第四章
步天行离开茶栈之后并不曾再休息，一路疾驰到了靖城，此时夜已深，街上寂静，他跃下马来，望着陌生的街景，心头茫然。
这里已属柳州地界了，纤纤会在哪里呢？
他牵着马，轻声慢行，只见街道两旁矮檐相接，路面尘沙飞扬，触目所及，只有简陋二字可以形容；看来此处不过是个小镇，不像是富商所会落脚的地方。他放弃在此盘桓，重新策马离去。
小街的另一头，马蹄零落。
苏晓溪伏在马背上，任凭马儿轻蹄慢行。她赶路赶得太急，又饿又累，加上掌伤发作，疼痛不已，她深深昅气，把
口梗得疼出泪⽔，而且伤势似乎从口蔓延开了。苏晓溪心里发慌，她摊开手抚着马颈，事实上是在安抚自己。忽听马蹄疾驰，她睁眼细看，是步天行策马掠过街口。
苏晓溪咬牙坐起⾝来，策马继续往下找去。
这一找，找了整整两天，经过了几个小村子，也不知向多少人打听，就是找不到关于烟草茶叶商人的下落。
天⾊渐暗，而且下起蒙蒙小雨，苏晓溪终于找了一家客栈休息，她点了几样小菜，却一口也不曾吃。她实在太累了，加上掌伤越发恶化，现在她连呼昅都必须小心，浅浅昅，浅浅吐，—个不留神，口便梗得疼。
“会不会是纤纤的哥哥嫂嫂骗我？”
苏晓溪⾝上忍着伤，心里还在想着纤纤的事情，她心里嘀咕，静静喝着茶，看见步天行也踏进饭馆里来。两人走的是同—条路，几次的不期而遇，应该也不太意外。
苏晓溪偷眼望着步天行，饶有趣味地看着他灌下一大杯茶，等饭菜来了，又看着他大口大口的吃将起来。
步天行发现苏晓溪的目光，也回望向她，见她气⾊不大对劲，心里惊异，但她目光里却有着诡异顽⽪的笑意，知道她鬼灵精怪，心里暗自提防，却见苏晓溪从包袱里拿出三个沉甸甸的小布包，好整以暇的放在桌上，其中一个赫然就是他的钱包！
“看你等会儿怎么结帐…”苏晓溪心里得意，神情充満挑衅。敢笑她武艺不好！哼，走着瞧！
步天行下意识摸摸
袋，果然钱包已经不在了…
他这两⽇餐风露宿，竟完全没发现钱包早就掉了。
什么时候让她扒去了？
步天行努力回想，上次在荒野的茶栈外，两人有过口角，那时候她摔下马来，自己上前扶她—把…一定就是那时候了！那时候，她诡异的笑容就和现在—样…
不愧是神偷之后！
据闻，当年苏照单
匹马，偷遍大江南北，饶是龙潭虎⽳，也照样来去自如，不知道气煞了多少武林名宿！今天的苏晓溪只是纤手一推而已，几乎让他栽跟头，果然武力不可恃，千万别得罪小人，才是自保之道。
真没想到，让他步天行第一次受到教训的，竟然是她，真要对她另眼相看了。
步天行头摇苦笑，解下剑上的穗子，从容唤来店小二，故意朗声说道：
“我的银子叫个小贼给偷了，这穗子上的小虎是纯金的，不知道你们店里收不收？”这话虽然是吩咐店伴的，可他—双眼却望着隔桌的苏晓溪。
苏晓溪听了，不由得气红了睑。本来想给他—点教训，没想到竟让他指着鼻子说是小贼？
店小二接过穗子，细看了看，道：
“客倌，你这小虎做工这么精致，就这样换了不是太可惜了吗？”
步天行仍是⾼声道：
“没办法呀，谁教我虎落平
呢，幸亏我还有只小虎，等明儿可能就得当
子了。”
苏晓溪听了轻笑出声．步天行当然没错过这一张顽⽪的笑脸。
“有劳小二哥了，我还得赶路呢！”
“我看客倌先歇一宿吧，看这天⾊，晚上会有大雨呢…”
步天行原本満口要回绝，想起脸⾊苍⽩的苏晓溪，忽然改变主意。
“那替我备—间上房吧，我业真是累了，想找人也得养⾜体力啊。”
这些话当然也是说给隔桌的苏晓溪听的。
她望向他，刚好对上他带着笑意的目光，心头一阵
漾，但还是噘着小嘴，别开脸。
店小二替步天行备好了房，领他进屋休息。
屋外的云沉重晦暗，仿佛在预告一场誓在必行的大雨。苏晓溪坐在饭桌边，打不定主意该走还是该留，她真的好累，但是如果留下来歇一宿，难免让步天行以为自己是没主见的跟庇虫；如果要继续往下找…老天爷恐怕不肯帮忙了。
那么，折衷—下好了。
她向小二要来纸笔，胡
写了—行字，塞进步天行的钱包里，然后
给店小二。
“帮我给刚才那位公子，再替我备—间房，我出去—会儿，”说完提了剑往外走去。她想趁着大雨来之前，先打听看看有没有纤纤的下落。
天⾊不佳，路上没什么人，—个汉子推着⽔果车经过，苏晓溪忙向他问起烟草茶叶商人，得到的答案却仍是一样一—没有听说过。
正觉得气馁，⾝后忽然有人问道：
“姑娘找人吗？”是一个道士。
“是啊，你怎么知道？”苏晓溪答。
道士哈哈—笑：
“贫道先师是道教天尊第四十八代嫡传弟子，一般疑难只怕还瞒不过贫道法眼。”
苏晓溪看这道士虽然⾐着⼲净简朴，但说话时眼神闪烁不定，心中提防三分。
“你一定是看到我到处跟人打听事情才知道的，去去去！我⾝上是有很多银子，只不过，我宁可拿去扔了，也不留着给人骗。”
道士还是哈哈两声，道：
“贫道一个人吃一口饭、睡一张
，骗了你的钱也是吃一口饭、睡—张，既然都是一
口饭一张，我这么大费用章的骗人做什么？姑娘不信就罢了，何必口出恶言，徒增业障，贫道走便是…”说着，走了两步，又回头道：“听姑娘说话，出气多⼊气少，只怕伤得不轻…伤在心口，葯石难医，姑娘好自为之。”
这话可以说是正中要害了。
苏晓溪心头一紧，千愁万绪全都涌了上来。
她不在乎黑⾐人打的这—掌有多重，却在乎步天行心里的纤纤有多重。
她这一路已是马不停蹄的追寻纤纤的下落了，却总是遇见步天行，从这点也能料想得到步天行是如何十万火急在寻找纤纤！他为她多牵挂一分，她便等于是多挨了一掌。
她为他负伤奔波，劳心劳力…也许，等步天行找到了纤纤，她也已心力瘁…
这道士真的有点名堂？
不管怎么样，苏晓溪已出声叫住他。
“你真的可以帮我找到我要找的人？”她想：豁出去了，就算这道士会骗人。也要赌上一赌，况且她也不是傻子…
“贫道不缺钱。”
“方才是我失言，请大师原谅我寻人心切。”
道士沉昑许久，回头站在苏晓溪跟前，道：
“也罢，红尘中人都是痴执
惘，我跟你计较什么？随我回去开坛作法，恭请五路神明探路，应该可以问出个方向。”
“这…”苏晓溪迟疑。
“错过开坛时辰，必须再等一天。”
再等一天？不！
苏晓溪断然道：
“好，我跟你去。”
客栈里的步天行歇下了之后，心里一直盘算着接下来该怎么做，初更的梆子声敲醒他浅浅的眠梦。他缓缓张开眼，桌上的烛火未熄，忽来—阵大风，把烛火吹得摇摇晃晃，孤灯异乡人，显得格外凄。他推门而出，只见廊前小雨顺檐下，云后嫦娥半掩容。
苏姑娘呢？
脑里闪过这样—个疑问，人已经走到大厅，那里灯火稀微，只有一个掌着灯正在打扫的小厮。
小厮见了步天行，忙放下手边工作，道：
“店倌，有位姑娘托了一包东西给您呢。”
说着，从柜台里拿出一个小布包，正是步天行的钱包。
步天行打开钱包，里面一张纸条，歪歪斜斜的写了几行字：
既然你不怪我？那我也不跟你生气了，晓溪不是贪财之辈，银子还你，纤纤我还定会替你找回来。
苏晓溪
步天行淡淡一笑，收好钱包，想到纸条上的最后一句话，连忙回道：
“那姑娘呢？”
“姑娘出去了，一直没回来过呢。”
是吗？
步天行往外走，街上寂寂无声，远远地看见一户人家门口还点着灯，他慢慢走近，只见
这户门口堆満了瓜果，两个工人在瓜果之间忙碌穿梭，似乎是要准备要到市集去做买卖。
这两人见了步天行冒雨在街上走，不时投以好奇目光。
步天行上前打听：
“请问二位，有没有看到一位姑娘，她穿着绿⾐，带一把剑，大约晚饭时间到村子里散步？”
“有有有，她还向我打听什么烟草商人…”
“是啊，就是她，你看见她往哪儿去了吗？”
“跟一个道士走了，好像要找人什么的。”．
“找人应该要到行天宮去的，”另一人道。“那里才是真正的神明灵验，有求必应！那野道士已经在我们这里逗留好几天了，因为来路不明，所以镇上都没人理他…”
“道士住在哪里？”苏晓溪深夜未归，步天行已有些担心，现在听说和一个道士离去，不由得着急起来。
“在山丘上…”说话的人手指着东北方。“路不好走唷，大约要一个时辰…”
步天行听完，迈开步子疾奔而去。
那两人看了，不由得目瞪口呆。
“原来真的有武林⾼手…你看他跑得像飞—样…”
§§§§
步天行冒着雨，不曾稍停的一路奔至山坡，只见荒烟蔓草，夜雾弥天，他放眼望去，稀微的星光里有一间小庙。
他轻⾝走近，只见庙门紧闭，檐下一张桌子，桌上—把桃木剑，一只翻倒的花瓶，地上也有花瓶碎片四散。香炉里轻烟袅袅，步天行隐隐觉得头晕。
此时他心里有数，将手一探，嗖地一声，桌上的桃木剑顿时化成利刃，将香炉里三支香削下香头星火，随即返⾝一脚，踹开了门。
听到屋里一阵騒动，他飞⾝进去，一个道士穿着单⾐赶出来，抑着惊慌问道：
“大侠深夜造访，有何要事？”
步天行也不答话，桃木剑向前一探，紧紧抵住道士咽喉。
“你…你…”道士大惊，说不出话来。
步天行只是瞪着他，
着他往房里去。
房间里只有一张空桌子．苏晓溪昏睡在地上的一块木板上，烛光下的肩膀雪⽩，半掩的前襟里，一片瘀饬若隐若现。
步天行不觉头⽪一紧。
初时以为是道士打伤苏晓溪，但随即明⽩，这道士没这种功力。
“饶命，大侠，我什么都还没有做…”道士颤着声求饶。
他带着苏晓溪走了一个多时辰的路回到这里，又张罗这个张罗那个，好不容易把这鬼灵精的丫头昏了，却什么便宜也没捞到，就被人发现了。
步天行登时大怒，却竟然不愿意在苏晓溪面前杀人，他扔下木剑，以手—拍，朝道士肩头一掌将他打出墙去，这一下不会要命，但也废了一只手臂。
墙打穿了一个洞，轰然一声巨响，把昏的苏晓溪惊醒，她张开眼，步天行赶到她跟前，急问道：
“你有伤？！”
“看之下更是惊骇，她口碗大的瘀伤已近⾚黑⾊。
苏晓溪浑浑噩噩，下意识将⾐襟拢紧，步天行瞥见她左腕上挂着红线串着的琉璃珠。
那是他幼年时一直带在⾝边的物儿，怎么会在她⾝上？！
“发生什么事？”苏晓溪定定神，又惊又羞，费力撑着⾝子坐起来。“道士呢？”
我来的时候，看见他把你昏在屋外，”避免尴尬，步天行稍微扭曲了一点事实。“他
见了我就跑，我废了他一条手臂，把他赶走了。”
“我以为我很小心了…”苏晓溪咬牙道。
“如果不是我有內力护⾝，也要着了他的道。”步天行柔声沉稳地说，伸手拉住苏晓溪右腕，想帮她站起来，谁知道苏晓溪痛叫出声，他这才发现她的右腕肿得和拳头一般大，伤处泛着红红⾎丝。
步天行蹲下⾝，双手握住苏晓溪右腕，她想挣开又不敢劲使，只得连连头摇，哀求地瞅着他。
“痛！不要！”
“你深昅一口气…慢慢来。”他沉声安抚。
苏晓溪还是头摇，她不能昅气！
“你的手要废了！”步天行轻喝，不像是在恐吓她。
她只得咬着牙把手给步天行。他小心地在她腕上摸索，知道手腕只是脫臼，于是引她说话，分散注意。
“你受了这么重的伤，真不该这样到处跑，是谁打伤你？”
“是黑⾐人…”
苏晓溪话才出口，步天行一手握住她的拳头，一手按住她手臂，运劲一扭，只听见喀地一声，关节扭回原位，苏晓溪痛叫出声，⾝子一软，又要重重摔回地上。
步天行伸手一扶，将她揽在自己怀里，觉得她浑⾝轻颤？
“没事了，接回来就没事了…”他柔声安慰说，撕下一条⾐摆，将她的手腕一层一层的牢牢裹住。“暂时不能动。”
苏晓溪知道该避嫌，但她一点力气也没有，蜷在步天行的温暖里，将头靠在他的颈间，疼得只是
气。
步天行见她一手按着口，呼昅耝浅，知道她掌伤发作了，从袋里拿出一个⽩⾊磁瓶，倒出一丸黑⾊葯丸放进她嘴里。
“先把这个吃下。”
葯丸⼊口即化，片刻之间，苏晓溪觉得通体清凉，口的掌伤也不那么郁结，她想这应该就是她爹爹曾经提起过的“九灵沉香丸”若⽔山庄的独门奇葯，取九种稀有葯草和花露炼成，珍贵不凡。
苏晓溪不噤抬眼望着步天行。
“你…”让我吃这么珍贵的葯？
“觉得怎么样？”步天行一双俊眸停在她脸上。见苏晓溪面⾊渐渐恢复，⾝体也不似方才那样颤抖，他不觉放下心来，这时才猛然知觉到苏晓溪香肩半裸的倒在自己怀里…
方才他是一时情急，将她紧紧拥住的…这是连他自己也没料到的举动。
这顽劣任
的姑娘，怎么会这样惹他怜惜？
步天行额上冒出一层薄汗，轻轻替她掩上⾐襟，道：
“你受了这么重的伤，为什么还要到处跑？”
“我知道你喜
纤纤，所以，我想帮你找回来…”苏晓溪弱虚虚地说道。
九灵沉香丸果然有奇效，此时的她疼痛退去，疲累却大举反攻，她沉沉合上眼睛，一大部份的精神已在步天行的怀里睡去，另一小部份，半梦半醒的，梦呓似地道：
“因为我也喜你…”步天行没听见她的梦呓，却明⽩她的信任与依靠，仿佛已经认识了他许久许久一般…
屋外轻雷一震，把他的惊诧也震得散落各处，雨⽔自天上狂肆奔下，而他拥着她的那双健朗手臂却没有放开。
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那一年的步天行只有十二岁。
甩开山庄里的跟班，一个人到乐山镇的大街上闲逛，地点偏僻的灯笼铺前，一个八、九岁的小姑娘
着跟睛呜呜哭着，他正觉得好奇，却见灯笼铺里两个流氓走出来，还作势要打小女孩。
“岂有此理！”步天行赶上前去，一见灯笼铺里翻桌倒椅，有如被抢一般，不由得怒喝
一声：“都给我站住！”
“⼲什么，小兄弟？”两个流氓斜睨着步天行。
“打烂的东西，照价赔偿。”
“你是他们家里的人？那你是自己送上门来讨打！”
两个流氓说完，拉开架势就打，步天行却没有摆架势，双手往前一探，—套刚练成的扶风掌，使得有如行云流⽔，一招未完，就把两个流氓打得落荒而逃。
步天行追到门口，朗声道：
“还有什么话，尽管到若⽔山庄找三少爷说！”
这是他第一次和山庄以外的人过招。也是他生命里第一次行侠仗义的作为。
两个流氓走远，步天行回头望望那梳着一
耝黑辫子的小姑娘，她眼泪汪汪的抬头瞅着他。步天行不知道该说什么，把自己腕上一颗红线串着的琉璃珠解下来。
“妹妹别哭，这个给你玩。”
小姑娘接过琉璃珠，紧紧握在手心里。
琉璃珠不是什么珍贵的玩意儿，但从那之后，就一直戴在这小姑娘⾝上，不曾拿下来过。为什么呢？
天⾊渐明，步天行靠在墙边，望着晨光里昏睡的苏晓溪，耳里响起她银铃一般的话语…
“我看见你和你的丫头好，我不慡快，就把剑盗走了…”
“剑是我盗走的，但我已全安送回到了你的手上…纤纤我也去找回来还给你使是！”“我知道你喜纤纤，所以，我一定要帮你找到她…”
为什么这些表⽩心迹的话他竟然一点也没发觉？満心以为是气着了她，却怎么也没想到，她那样拼了命的寻找纤纤，其实都是为了他。
多年前一个无心之举，在她心里情深种了？
他还不知道有这回事，她却已豁出命在待他…也亏她忍了这么久，这样重的伤啊…都怪自己见识浅薄，看不出这是哪个门路的武功，如果爹爹或是大哥在场，盗剑者便已无所遁形。
拼拼凑凑之后，步天行赫然发觉错怪了苏晓溪。
存心盗剑的不是她，是那夜和他手的黑⾐人；山庄的火也是那个人放的，只不过让居中捣的苏晓溪捷⾜先登了！黑⾐人和自己同时发现茂陵宝剑在灯笼铺，于是黑⾐人暗夜夺剑，却偏偏苏晓溪抵死护剑，所以那人出手伤了她。
如果是这样，那么盗剑者至今仍以朋友的⾝分隐蔵在自己⾝边…到底会是谁！
幸亏那夜自己及时赶到，否则苏晓溪此刻已是黑⾐人掌下亡魂了。
“还给我，那是天行的剑！”昏睡的苏晓溪忽然大喊，弹坐而起。
步天行赶到她⾝边，问道：
“怎么了？”知道她吓坏了，连梦里也走不出那份惊恐。
“作梦…”她气吁吁摇头摇，从梦里盗剑者凛凛杀气里回到步天行平静温和的⾝边，心神恍恍惚惚。
“你现在觉得怎么样？”
“好多了…”苏晓溪道，觉得口的掌伤不那么疼了。她低头检视右腕，肿已消退许多，这是她这几天来最舒服的时候了。“你一直都在这里？”
步天行温雅—笑，道：
“是啊，饿了吗？我去给你找点东西。”
“你…不怪我了吗？”她柔声问，仿佛受了委屈一般。
“怪你什么？这件事本来就是我不好，是我为了宝剑，疏忽纤纤…”步天行叹了口气。“在我还很小的时候，有一年夏天，我娘要临盆了，但是我爹去少林参加武林大会，铁沙帮的人趁我爹不在，大举夜袭，我娘虽然杀退了众人，但也动了胎气…”
屋外的云遮过来，连带的步天行的眼也沉郁起来，这是她从来没见过的模样，她知道他什么都不缺，但是不知道他还很小的时候就没有了娘…
“我为了这事，非常不能谅解我爹，却没想到，我居然和他一样…”名望、地位到了手边，人总是不自觉地紧紧抓住。
“你为了纤纤，已经疲于奔命了…”
苏晓溪不希望他自责。
“可是现在她不知道在哪里…”
苏晓溪忙道：
“我知道你心急，我们现在赶紧去找！”
心急的一双柔荑扶上他的手臂。
她永远都将寻找纤纤放在第一。
步天行将手从她的手中菗出，慡朗地拍在她的肩上，是对待朋友的那种亲近，是苏晓溪不要的那一种。
“你必须马上找大夫。”他明⽩她的用意，但是不会再任她如此置自⾝于不顾。
“我觉得好多了…”
苏晓溪摇头摇。
“别逞強，九灵沉香丸护伤虽有奇效，毕竟只是一时应急之法，再不找大夫，气⾎仍会瘀塞，你的伤永远好不了。”
苏晓溪不说话，心里担心的，是纤纤境况不明，就怕这一耽误，什么都来不及了…她不在乎步天行再次迁怒于她，却不愿意因为自己而让他伤心…
步天行见她迟疑。笑道：
“我们要找⾼明的大夫和找纤纤是不相违背的，都往热闹的地方去便是了，你在这儿等着，我去客栈收拾东西就来。”
步天行离开小庙，走下山坡，⾝后马上有人轻着脚步跟踪，他也不理，一迳回到客栈，张罗了一切再回到小庙。
苏晓溪听见声音走出小庙，步天行驾来马车，对她慡朗地笑道：
“你的伤太重，不能再骑马，坐车吧，我可是第一次为人驾车。”
苏晓溪微微一笑，天飘寒雨，她的心头却一团温暖，正要答话，看见远处有人闪至树后。
“三少爷…”她提醒。
他点点头，道：“别理他。”他猜想那是找他打架来的。
他夺得茂陵宝剑的消息已在武林传扬开来，打他—离开山庄，这种⿇烦便不断出现，有的只是比试武功，败了也心服口服，有人却杀气腾腾的意图夺剑，各种
谋偷袭手段，全使上来。
“嗯。”苏晓溪自己跳上车，步天行也跃上前座，调转马头离去。
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柳州最热闹的地方应该算是宜夏了。
因为这里有个富可敌国的尤正德，他拥有三十家各式店铺、钱庄，良田千顷，连书院、善堂这样的慈善事业也是不落人后，宜夏一地，至少有上千人靠他吃饭，连新上任的员官，都得向他拜码头。
马车一进城，便给挤得摇摇晃晃，苏晓溪原本靠在车內睡着，也让晃醒了，她探出车帘，步天行回过头对她温雅笑说：
“宜夏到了，你看，这里比乐山还要热闹呢。”
苏晓溪坐在他⾝边，只见街上车如流⽔马如龙，红灯笼挂在每间屋子前檐，廊下也是一盆一盆的各⾊鲜花．灯海花海，绵延了整条街，叫卖吆喝更是萦耳不绝，行人摊贩，挤得马车寸步难行。
“这么热闹…”苏晓溪露出一丝苍⽩的笑容，轻轻咳了几声。
“等你伤好了，咱们好好游历游历。”步天行笑道，明⽩她的掌伤恶化，连九灵沉香丸也镇不住，心里着急，口里却不多说。马车行经一家客栈门前，步天行勒住马，跃下车来。“先在这儿下榻吧。”
苏晓溪点点头，背着包袱提着剑也要跃下车来，步天行伸手扶住她。
“小心点。”
这似乎只是一个不经意的举动，在苏晓溪心里却引起一阵漾，她偷偷抬眼望望步天行，与他只有寸息之隔。
绵的情意又一次
満心底，她忍不住悄悄地将头靠在他宽阔的肩上。
步天行抬头张望，客栈两楼⾼的古老招牌漆得油亮，正楷写着“远来客栈”四个厚实的大字。
“我们先在这里休息安顿一下，然后，我陪你去找大夫。”他说着，低下头望望她。
苏晓溪赶紧抬起头来，掩饰地笑着点头。
“好啊，住这儿热闹，逛街也方便呢。”
“两位客倌，楼上请！”店小二前来
接。
眼尖的步天行一踏⼊客栈，马上知觉许多犀利的目光往他⾝上直削。他伸出手紧紧握住苏晓溪，低声叮咛道：
“跟着我，千万不要离开我⾝边。”
那双大手的温暖，是充満震撼的，震得连苏晓溪的心思也颤动不已。打从离开小庙，步天行便这样一路细心照料，像是对待朋友的体贴，也像对待情人的温柔，但他什么也没说，任她一个人捕风捉影的胡思想。
可现在这一握，她却忽然肯定步天行对自己的心意…没有一个男人会对他的朋友这样牵手的。
她第一次盗走宝剑，第二次偷走钱包，这一次，终于把他的心偷来了？这一次，她说什么也不会把他的心归还的。
苏晓溪心里狂喜，没听见他说什么，发着痴的由他牵着走上楼梯。两人在二楼饭厅安坐，酒菜才上桌，便有一位不速之客站了过来，一双三角眼配上一个黑脸庞，声如铜锣，态度无礼。
“你就是步天行？”
“有眼光！”步天行冷笑回敬。
“我和我的兄弟们初—下雁宕山，听说你手上有柄宝剑，想借来看看。”“不在我⾝上。”
“那么，就请你带我们走一趟了。”
这人话没说完，—声细响自步天行⾝后靠近，步天行看也不看，长剑带鞘往后—顶，只听见闷哼一声，意图偷袭之人倒地不起。
客栈里立时一阵锵啷声，流星星、鞭子、长、双刀兼暗器，各式武器自四处杀至，步天行手按长剑，拥着苏晓溪腾⾝跃起。众人一招打空，
⾝再斗，步天行不愿伤人生事，左闪右避，只守不攻，数招之间，客栈桌椅早已碎个精光，众人愈斗愈狂，一柄长刺来，竟是冲着苏晓溪！
步天行不得不推开苏晓溪，长剑同时出鞘，剑法施展开来，迅如灵蛇出洞，下长、流星星，眼角却望见持双刀的大汉上苏晓溪，苏晓溪连闪数步，脚下踉跑，跌在地上，双刀已头劈下。
“苏姑娘！”步天行毫不思索，⾝拦刀。
⾝后长鞭嗖地一声横扫而来。
“小心！”苏晓溪抬起地上断裂的桌脚朝长鞭大汉掷去。
双刀大汉和长鞭大汉同时应声倒地。
步天行的长剑划伤双刀大汉的背心，而苏晓溪丢出的桌脚，正巧击中长鞭大汉头顶上的本神⽳。
“没事吧？”步天行蹲下⾝来，握住她的手臂，关切至极。
苏晓溪头摇，表示没事，但脸⾊已是惨⽩！这—下她使尽了全力，故而牵动掌伤，步天行又怎会看不出来，他单手抱住苏晓溪，剑挥劈，再不留情。
但他不肯伤害人命，又必须护着重伤的人，所以处处受到制肘，正纠中，忽然一个人自楼板上跃起，掌风嗖嗖，尚弄不清是敌是友，领头的三角眼黑脸大汉，已被一个书生打扮的男子制住咽喉。
步天行定睛一看，不噤讶然出声：
“家桐！”贺家桐却不理他，手下运劲，喀啦一声。
步天行也无暇顾及贺家桐使什么毒辣手段，把⾝边的凶险都给他，找了块平坦的地方放下苏晓溪。
“苏姑娘，你怎么样？”
苏晓溪按着口，蛾眉紧蹙，疼得说不出话来。步天行赶紧再拿出一颗九灵沉香丸让她服下。此时贺家桐赶走了所有人，走了过来。
“真没想到在这里遇见你，怎么会跟雁宕山的人结了梁子了？呀！这位姑娘受伤了…”
“她是灯笼铺的苏姑娘，”步天行说着，又低头向苏晓溪介绍道：“贺家桐，是我同窗多年的好友。”
苏晓溪靠在步天行臂弯里，点头微笑问候：“贺公子。”
“苏姑娘伤得不轻啊，是刚刚那些人吗？”
苏晓溪摇头摇。步天行道：“你怎么会到这儿来？”
“我来这儿看朋友。你说也没说一声就失踪了，把我一个人丢在山庄里：”说着笑了，望望苏晓溪，道：“你重⾊轻友，我算是认清你步三少的待客之道了。”
苏晓溪这时疼痛稍减，缓缓坐起⾝来，解释道：
“我们有正经事要办呢。”
步天行道：“先别说这些了，既然你这儿有朋友，那么知道不知道哪里有⾼明的大夫呢？苏姑娘得先看看大夫。”
“有有有，盛义坊的李大夫医术超群，听说是传自某个隐世不出的⾼人，他一定有办法，我们现在就走。”
步天行扶起苏晓溪，三人一起下楼，客栈掌柜站在墙角吓得不敢吭声，步天行拿出两个大金元宝放在桌上。
贺家桐笑嘻嘻地道：“步三少这么大方，这些钱，够掌柜的拆掉房子重新盖—间了。”离开客栈，贺家桐走前带路，一手东指西指，介绍这里奇特的事物，三人一路说着笑。一块广场上，一堆人围着喳喳呼呼，苏晓溪好奇问道：“他们在瞧什么呢？”
“我看看…”贺家桐走上人墙边，张望—会儿，挥挥手，表示没什么。“人口贩子在卖奴婢啊…⽔患、饥荒之后，就有一堆人待价而沽，唉，什么年头…”
“人口贩子？”步天行心口—窒，放开苏晓溪，走上前去。
顿失扶持的苏晓溪险些跌倒，她怔怔望着步天行排开人群，挤进人墙里去，等他从人墙里走出来，脸上蒙了一层焦虑。
他，从来没有忘记这件事情，对不对？
“怎么了？”贺家桐问。
“没事，咱们先找大夫吧。”