第二章

　　萧筱小被困在墙角，宛若一只逃无可逃的小老鼠。

　　樊仰极不知道何时了把凳子坐了下来，像是个牢头似的，摆明跟她耗上了。她瞪着他，想起自己这阵子来的遭遇，不感到心酸。

　　她原本是个乐天的人，但阿爹一病，她的生活竟跟着全走了样。她才知道一分钱确实能死一条好汉，尝尽了人情冷暖。想起自己挖空心思才想到这个挣钱的方法，今天过后却全部都要白费了。如果她不能回家，那她阿爹怎么办？说不定会病死，说不定会因为担心她而昏…

　　想到此，她眼泪潸潸，泣了起来。

　　“呜…”她的哭声抑扬顿挫，听来倒有几分唱的味道。

　　樊仰极不可思议地眯起眼。

　　这老头…不，是这小丫头又是在演哪出？他都还没动手，她就哭得一把鼻涕一把眼泪的。她涂上颜料的小脸在泪水的洗涤下出现一条条的斑驳痕迹，下巴的胡子更是被他扯掉了一大撮，就连头顶的宽帽都歪了，出她乌黑的发辫来。

　　她的模样煞是狼狈，而她那专心的哭法却教樊仰极看得出神了。一面想看她眼泪把脸蛋洗净后的真面目，一面又觉得她这模样有些可怜，甚至想拍拍她的肩膀，给她一点安慰。

　　这真是见鬼了！他把她绑到这儿来，可不是为了安慰她的。

　　“哭够了没？我都还没开始行刑，你就先哭起来？”他的声音冷静，甚至带着一丝讥讽。

　　“反正…横竖都要死，你管我…管我哭不哭？”她一边鲁地拉袖子抹脸，但这动作更是把她上的那撇胡子给拉歪了，害樊仰极故作冷硬的表情差点维持不住。

　　“你刚刚不是急着求饶，还说要说清楚来龙去脉，现在是想图个俐落，直接等死了？”他竟然有点不满意她的投降，原以为她应该会努力地想活下来才对。不知怎地，他竟然有着淡淡的失望。

　　“你岂会明白我的腹委屈…”萧筱小抹了把脸，干脆把胡子都摘下来，她甚至掏出帕子把胡子收好，万一能活着出去，说不定还用得上。

　　“委屈？”他不以为然地瞠目。

　　“我阿爹原本是个说书先生，日子勉强还过得去，可前不久阿爹病了，我去请大夫，才知道我们家好穷，只好向邻居借了点银子，勉强抓了几帖葯。很快地连买葯的钱都没了，我到处找人借钱，根本借不到，找事情做不是工钱很少，就是没人要用我，最后终于想到一个办法…”她说着神情居然出现了一丝得意。

　　“什么办法？招摇撞骗？”他马上泼了她一桶冷水。

　　“什么招摇撞骗？你不知道说书这活儿并不好混吗？多的是生意冷清的说书人，不然你以为我们家为何那么穷？”她理直气壮地抱怨。“说到这个我就气，我一开始去说书，也是想说些忠孝节义的故事，最好还能教化民心，劝人向善…”

　　“你废话不能少说一点吗？顺口就能编造一堆辞，真是…”

　　“真是说书的料，对吧？”她得意地笑了，但一碰上他凉凉的眼神时，笑容顿时敛住。“我…反正，就是客人很少，生意很惨澹，我根本赚不到什么银子。好在我这人天资聪颖，穷则变，变则通，我去茶馆坐着，到处听听人家聊天的话题，想找出大伙儿感兴趣的，然后我就发现…”

　　她的视线转到他身上，这男子的气质真是特殊，任谁看了也想多看他两眼。虽然他神情冷漠，但那好看的脸皮跟颀长身材所散发出来的清冽气质，还是让她想盯着他看。更别说他身上那些个故事，不管是真是假，总是充传奇色彩，也难怪大家爱听。

　　她听说他很小就读遍了人家得花上许多年读的书，才华洋溢，天赋异禀，是以先皇很宠这个么儿，一心想把皇位传给他。后来虽然不是如此，但关于他的故事倒是从没断过。至今他已经年近三十，依然没有娶，甚至没有纳妾，因而断袖之说甚嚣尘上。

　　“发现什么？”他冷眼睨着她催促。

　　“发现王爷简直是个大红人，大伙儿对王爷的故事万分感兴趣。那天刚好我借来的银两都用光了，大夫又说不给钱就不给葯，我只好死马当活马医，试着讲了一段白虎转世的故事，我…我没说是王爷，可大家都那样认为啦！”看着他没好气的冷脸，她越说越心虚。

　　她从没想过会面对自己故事底下的主角。其实说书的哪个不添油加醋，甚至自行改编的？可是人家都不会遇上这问题，就她会。因为她讲的不是死人故事，而是活人传奇。这风险还真大，谁想到竟会赌上这颗脑袋呢？

　　“换作你是我，听了你这段说词，真能自叹倒楣就算了？”他淡淡地开口，但眼神却充迫。

　　“呃…”她被他的眼神堵得无处可逃，整个人都要贴到墙上去了。“虽然不大可能，但我好歹也想抱点希望。王爷，您就原谅小的，小的是情非得已。那忠孝节义的故事没人要听，我也是莫可奈何，百般不愿。其实我很会说故事的，打小听我爹说书，还读了很多脚本，可是大家都不想听那些故事，我也是千万个不愿意哪！”

　　“难不成我还得安慰你？”他好笑地问。

　　“啊，不然这样好了，小的想到一个能解决我们彼此问题的法子，不知道王爷有没有兴趣？”她灵光一闪，精神都来了。

　　樊仰极不置可否。这时看她，竟觉得这丫头有几分姿，她那对灵活的眼睛，煞是动人，教他忍不住多看了两眼。

　　她逮住机会赶紧开口。“就是王爷借我银两，我让我阿爹买葯吃。然后我阿爹好了就可以去说书了，我就不用去说书，自然也不会惹得王爷不悦了。你说这样好不好？”

　　闻言，樊仰极双眉都掀了起来。

　　这妮子到底是哪来的狗胆，现在竟然想跟他借银子？不过她的“胆”却起他几许赞赏，对这个丫头的兴趣更高了。

　　“我为什么要？杀了你，你同样不会再去散播谣言。”他淡淡地说，看她怎么掰下去。

　　“唉呀，杀了我还要处理尸体，很麻烦的。你别看我瘦瘦的，其实我很重，要把我拖去扔了都嫌累。”她说得激动，两手还跟着挥。

　　“我有手下，不嫌麻烦。”他望了望她单薄的身子，怀疑她有几两。

　　“嘿嘿，别这么说。杀生是不好的，借钱给我还可以做善事，会有好报的！”她继续游说。

　　“什么好报？银子？我有了。地位？我也有。那你说，我还需要什么好报？”他不知怎地，竟然跟她抬杠起来了。莫非他真的那么喜欢她说话时那种飞扬欣的神采？宛若屋子里不只他们两人，感觉很热闹、很温暖。跟他所处周遭的氛围全然不同，所以他才会这样贪恋这种微妙的感觉？

　　是因为他寂寞太久了吗？

　　“呃…娶得美娇娘？”才说出口，她就想咬断自己的舌头。她对一个传言有断袖之癖的男子说娶得美娇娘？这怎么听都充了讽刺哪！可是现在改口也太明显了，怎么办呢？

　　还好樊仰极并没有如她预期的大发脾气，反而是用一种非常诡异的眼神看着她，那眼神好像充了兴味，还有一种跃跃试，像是等着看好戏，她不瞧得头皮直发麻。

　　“这么说来，我要借你多少钱呢？”他出和煦的笑脸。

　　萧筱小对着他的笑脸，一颗心直打颤。

　　她想，只要真能借到银子，就算最后还是会被他杀了，起码能给阿爹一点安家费。她一脸痛苦地开出价码。“呃…五十，不！一百两好了。”

　　只见他依然笑得很人，她只能嘿嘿干笑两声，其实心底苦得很。

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　　茶馆的后台，萧筱小抱着一叠脚本，唉声叹气地坐在一旁的椅子上。

　　余蒨儿抱着琵琶进来，关心地望了她一眼。“筱小，你爹身体还好吗？”

　　“嗯，昨天我又抓了几帖葯，爹吃了有起了。”葯虽然贵，但倒是真的有效，不然她真不知道该怎么办才好。

　　“可你的表情看起来好像不是那么一回事。”余蒨儿又好奇地看她一眼。

　　“喔，我有其他烦心的事。”萧筱小走到门边，掀起帘子，看了看茶馆里的人。因为没有看到预期的身影，心底稍稍放松了。

　　“筱小，你是不是缺银子？我那边还有一点积蓄，可以借给你…”余蒨儿听说她爹的葯费很贵，一帖葯就要五两，普通人家哪吃得起这等葯。

　　筱小摇了摇头。“我借到钱了，应该够我爹把病治好。”

　　“奇怪，这两天你为什么不再说平郡王的段子了？这两天客人都很失望，来的人也一天比一天少了。”余蒨儿有点不解。

　　萧筱小看了她一眼，又叹了口气。“我觉得老是说些没有根据的传言，对这社会风气不大好，决定还是说些忠孝节义的故事，比较能教化人心。”

　　“可是老板好像…”余蒨儿还没说完，茶馆老板就掀开帘子进来了。

　　“萧老师傅！”茶馆老板一见到萧筱小就嚷嚷道。“今天你可得好好表现，否则客人都跑光光啦！”

　　“老板…”萧筱小看了一脸气急的老板猛皱眉头。“这个…有点困难。”

　　她拿人钱财，怎么还能道人长短？那天她被抓进平郡王府，出来时怀里还真拽着一包银子，正是平郡王樊仰极借给她的。现下哪还有胆再赚这种钱？

　　就算王爷没借她钱，再继续说那些故事，被抓去也只是早晚的事情。所以虽然银两讨人喜欢，她却没办法多赚哪！

　　“困难？哪来的困难？！”茶馆老板受不了地说。“当初我让你五五拆帐，可不是为了小猫两、三只的生意。你再这样下去，可没办法给你这么好的待遇了。”

　　“老板，你说些忠孝节义之事不好吗？平郡王的故事大家都听过了，再说也没意思…”萧筱小努力想找出说词，打动老板。

　　谁想到茶馆老板一点都不领情。“忠孝节义？呿，有钱才有义，没钱休怪我无情无义。今天，就今天你一定得好好表现，否则别说五五拆帐，连三七都不给你。”

　　“老板，你怎么可以出尔反尔？再说前几的银两都还没给呢！”萧筱小抗议。她被抓进王府那天，老板根本没把工钱给她，这两天也只给了她一些碎银，说是生意不好。也不想想她可是冒着生命危险在赚钱的，老板真没良心。想到此，她眼前又浮现樊仰极那似笑非笑的脸了。

　　“你今天好好表现，我就一并把工钱给你，否则…哼哼！”老板吭了两声就走了。

　　“喂！”萧筱小气结地望着老板的背影。“真是变脸变得比什么都快。”

　　“筱小，这可怎么办？你要不要再说个王爷的段子，就算旧的也成，大家就是爱听…”余蒨儿在这茶馆卖艺贴补家用已经很久，很清楚老板的性格，对方可是个标准的生意人。

　　“可是…脑袋跟银子，你说要选哪一个？”萧筱小摸了摸自己的脖子，苦着脸说。

　　“什么脑袋跟银子？”

　　“算了，时间到了，我们先上场吧！”如果今天那个债主没来，那她可以考虑说一点不指名道姓的“王爷”故事。

　　余蒨儿只好拿起琵琶跟着上场。

　　一站到台上，就可以感觉观众少了很多，原本都高朋座的茶馆，如今只剩五成。

　　萧筱小一见到角落那一桌今天没人，偷偷松了口气。这两，樊仰极天天上茶馆来，他总是坐在最后面那一桌，也不喝茶，也不听书，手里就拿着一本书，或是摇着把折扇，目光甚至不放在台上。就算他看起来没在听她说书，但她知道那代表什么意思。

　　他是来监视她的。

　　难怪他那天借她银两时，会出那种诡异的笑容。早知道要天天被监视着，她还不如换个地方去说书，就连装扮都给换一个，不就得了？

　　为什么大家就是只想听他的故事？真不好玩。

　　“昨儿个说到这和尚把泼猴从大石底下救出，那和尚才把符咒一撕，顿时飞沙走石，连眼睛都张不开了…”萧筱小开始卖力地说起故事。

　　“唉呀，又是这个，听过了啦！”观众开始出现耳语。

　　“我们要听点有意思的！”

　　“要白虎转世的那个王爷，就说那个吧！”

　　萧筱小手里的醒木举在空中，拍也不是，收也不妥。正当被群众鼓噪到想偷渡一点小段子时，那个据称白虎转世的王爷，手里摇了把大折扇跨进茶馆。

　　她的目光对上他的。

　　樊仰极嘴角噙着似笑非笑的神情望着她，然后缓缓在大汉拉开的椅子上坐下，身上依然是那袭浅色袍子，气质依然令人发指的优雅从容。

　　“筱小？”余蒨儿细声询问，不知道筱小是不是要改说平郡王的段子。要改段子的话，连弹的曲子都要变的。

　　萧筱小瞪了角落那浅色身影一眼，忿忿地提高嗓音，继续说下去：“只见飞沙走石，漫天飞舞，顿时间连眼睛都张不开了…”

　　群众继续有人抗议，但她当作没听见，提高嗓子把那些“耳语”给过去。她边说边咬牙，因为那人一脸笑意地望着她，让她更觉气愤。

　　什么白虎转世？依她看是扫把星转世啦！

　　过了今天，她这活儿八成丢定了，欠他的那一百两恐怕是还不出来了。

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　　萧筱小说完了书，下了台，默默地收拾起自己的物品，猜想明天大约是不用来了。

　　丙不其然，老板很快出现在后台。

　　“萧老师傅，等等。”茶馆老板一脸困惑地喊住她。

　　“老板？”筱小一脸忧郁地，大约猜想得到老板要说什么了。可是她有什么办法？当事人就坐在台下监视她，银子跟脑袋选一个，怎样也得选脑袋啊！

　　“你是不是认得一位十四爷？”老板低声音问。“这位爷是什么来历？看起来是个有钱人，莫非是当官的？”

　　“十四爷？什么十四爷？我不认得…”萧筱小诧异地说。

　　“那就怪了，那人说他们爷认得你，想找你去他府上说书，怎么会不认得？我还以为你这两生意差到不行，大概没救了，没想到还有人想找你去府里说书…”老板喃喃自语。原本是打算辞了萧老师傅，没想到竟有人要找这老头去说书，看来还有点行情，贸然辞掉似乎有点不妥。

　　“十四爷？那人长什么模样？”萧筱小想到某人也是排行十四，难道是他？

　　“我远远看到那位爷一眼，很尊贵的模样哪！但来跟我说的是他的随从，一个高头大马的大汉。怎么，想起来了？这爷姓什么？”结一些权贵，对生意人有好没坏，茶馆老板打着如意算盘。

　　很尊贵的模样？高头大马的随从？

　　萧筱小了额头，差点把脸上的颜料也给掉了。这人到底想做什么哪？

　　“这位爷…很重隐私，不喜欢人家说太多。所以老板…”萧筱小有点尴尬地回答。

　　如果老板知道樊仰极就是她之前故事里的那个平郡王，恐怕要吓得滚了。

　　“好，你去、你快去。那个随从说了在前门等你，你就从前门出去吧！明天记得来上工啊！”老板代着，看在这位爷的分上，他打算多给几天观察期，再来决定是不是辞掉这个老头。

　　萧筱小无奈地笑笑，收拾好物品后慢地走出去。

　　才跨出茶馆，就看到樊仰极身边的那个大汉站在门口等她，而樊仰极则在前面不远的书画摊上逛着。

　　“萧…”那大汉拱手，但顿时不知道要怎么称呼她。显然他也知道这个说书老头是个小丫头扮的，但是称她姑娘又不方便，顿时不知道该怎么称呼。“随便你喊，称呼不重要。”萧筱小随意地挥挥手说。“你们爷是不是很无聊啊？当王爷的成天都没事干吗？干嘛天天上茶馆来？这儿茶又不好喝…”

　　那大汉闻言差点笑出来。“做下人的没有权利干涉主子的去处。”

　　“这位大哥，你叫什么名字？”萧筱小看了他一眼，现在觉得他好像没那天看来可怕了。只要他不再动手劈昏她，什么都好说。

　　“我叫巴格，是十四爷的随从。”大汉很老实地回答。他也觉得这个小姑娘有趣，竟敢抱怨当王爷的太闲，才会成天跑来听她说书，这可是他第一次见到有人敢这样说主子。

　　他不大懂主子为何没有惩罚这姑娘，还三天两头上这破茶馆来。但他知道主子近精神看起来很好，笑容也多了，觉得这是件好事。长年跟在十四爷的身边，这主子素常冷着一张脸，少有表情，要看他笑一笑，还真是不容易。有时候连他都觉得生于皇室不见得是好事，看主子从没开怀过就知道。

　　“巴大哥，能不能跟我透一下，他…”萧筱小指了指远处那身影。“真的要我去王府说书？”

　　“嗯，主子刚刚是这么代。”巴格点了点头。

　　“所以我们现在要站在这边，等他逛到高兴？”萧筱小不耐地说。“当王爷的真的很闲喔！”

　　巴格差点又笑了出来，那抹笑硬生生地咬住，教他黝黑的脸红了。

　　摊位那端的樊仰极虽然低头翻看着书画，耳朵却是拉长了在听这边的对话。他的耳力极好，即便隔着一段距离，也能听得到萧筱小的抱怨。

　　不过当他发现那小丫头居然跟巴格聊了起来时，不有点不。她的注意力该全摆在他身上，即使只是为了担忧他砍她脑袋，也该如此。

　　他有意无意地翻着骨董摊的货品，老板口沫横飞地介绍着那只瓷瓶的来历，他却一点也没听进去。

　　“多少钱？”樊仰极打断对方的吹嘘。

　　“五…五十两。”骨董摊老板开价。

　　“可我昨天听你开给一位爷的价是五两耶。”萧筱小不知道什么时候已经走过来，一听到骨董摊老板开的价，马上嘴。

　　老板的脸色一变。“这…你记错了，老头。这可是前朝的遗物，起码有上百年了，怎么可能只卖五两？你肯定是记错物品了。”

　　“是这样吗？我记得长得一模一样啊，这儿都有朵牡丹，旁边还有鸟，就连这鸟的模样都一样。莫非你家还有好多这种一模一样的‘骨董’？”萧筱小马上戳破老板的牛皮。

　　老板脸色红。

　　樊仰极则是噙着一抹笑，看起来心情好。他其实不大介意那老板信口开河地开出高价，他也是识货人。让他心情好的，是她毫不犹豫的身而出。

　　“不…不可能。”那老板支支吾吾，显然是被萧筱小傍说对了。

　　樊仰极拿起一支簪子，又问他：“这个多少？”

　　那支簪子是玉做的，样式雅致的。但这下老板可不敢再冒充是骨董了，老老实实地说：“那个五两银子，已经是最便宜的价格了。”

　　樊仰极朝巴格点了下头，巴格赶紧掏钱付款。然后樊仰极转身就走，连东西也没拿。

　　“等等，那个王…十四爷，别只付了钱，东西忘了呀！”萧筱小抓起那支簪子追上。

　　樊仰极头也不回地说：“收着吧！”

　　他忽然有买东西给她的冲动，买了那簪子后，脑中竟然浮起她穿女装的模样。不知道她穿上女装会不会如预期的那般娇俏可爱？思绪虽然在脑海中奔腾，但他的脸色依然平静如常，迈开大步而去。

　　“收着？给我的？”萧筱小皱皱眉，觉得上次收了他银子导致他天天上茶馆监视，这次收了簪子会怎样呢？

　　她可不可以不要啊？