第十九章 蛛丝马迹
尤杰听到此话微微怔了下，才始会意过来，又躬⾝一礼道：
“那是您过奖了，宗盟主…”
转⾝向梅香昑、梅少琪姐弟两人招招手，道：
“香儿、琪儿，你二人过来，见过这位江湖英豪，睥睨天下武林的‘啸天盟’盟主‘赤麟’宗元甲大侠。”
姐弟两人走近过来一“彩鹰”梅香昑向宗元甲敛作一礼，道：
“梅香昑见过宗大侠！”
“铁翎”梅少琪涉足江湖不久，虽然对宗元甲的来历还不甚清楚，但见义伯“开碑手”尤杰如此推崇，是以走近前，十分肃穆的躬⾝一礼，道：
“梅少琪见过宗大侠。”
宗元甲含笑道：
“‘四海之內皆兄弟’，宗某叨长几岁，您姐弟两位不必见外，以后这声‘宗大侠’改称‘宗大哥’行了。”
宗元甲说是“不必见外’，但听进尤杰耳里，却是感到十分意外…
含着深深的用意，尤杰向姐弟两人，道：
“难得宗大侠如此抬爱，香儿、琪儿，快快上前改口见过‘宗大哥’！”
两人又以弟妹之礼，见过宗元甲。
这些时候来，有关梅家灭门惨案之事，其中有个无法释开的疑团，始终潜伏在宗元甲脑海里…
“剑中影”梅铮“飘雪”康颖，是“宁河轩”庄院的男女主人，显然尚有不少⾝怀技艺的护院庄丁，凭“龙爪”时修只⾝一人，又怎能使梅铮罹上覆巢灭门之痛？
个中情形，不会如此单纯，极可能其中尚有掠阵、把风、前后接应的⾼手。
此刻，人海遗子的这一对姐弟，和侠胆义肠的“开碑手”尤杰都在这里，不妨将这桩灭门惨案的来龙去脉，问个清楚。
心念游转，宗元甲向尤杰问道：
“尤老丈，当年湘中新化东南‘青岩坪’‘宁河轩’庄院，发生这桩梅家灭门惨案，仅是‘龙爪’时修只⾝一人所下的手？”
这是一页扎心惨痛的往事“开碑手”尤杰脸⾁微微菗搐，道：
“那时尤某带了三岁的香昑，住‘青岩坪’西端五十里的‘蓝河桥’镇上，后来才知道此事…。
轻轻叹了口气，尤杰又道：
“经乡邻传闻，老夫知道此事，赶来‘宁河轩’庄院时，地上已是一片血尸…其中尚有受伤倒地，并未丧命的护院、庄丁…”
宗元甲接口问道：
“经过情形是受伤的那些护院、庄丁所说的？！”
“开碑手”尤杰点点头，道：
“是的，宗大侠…我义弟梅铮，和弟媳康颖，先后丧命在‘龙爪’时修手中…另外还有两个凶贼，见到‘宁河轩’庄院中护卫、庄丁，逢人就杀…”
宗元甲接口问道：
“尤老丈，你可知道这两人是谁？”
带着喑哑的音韵，尤杰道：
“老夫后来才探听出来…是‘长门五煞’中的两煞，‘狼影客’卓云，‘赤雷’易三舂…”
剑眉微微轩动，宗元甲道：
“江湖有此传闻，‘长门五煞’乃是昔年湘西‘九龙岗’，开山立柜扎下大寨的山大王、绿林巨寇…”
苦涩的，这位“开碑手”尤杰道：
“不错，宗大侠——这就是我义弟、弟妹侠胆义肠，路见不平，所惹来的灭门惨祸…”
一双墨玉似的眸子，闪射出两抹灼人的凌芒，宗元甲问道：
“此话怎讲，尤老丈？”
“开碑手”尤杰道：
“江湖上所谓‘盗亦有道’，劫财不劫⾊，‘长门五煞’却全不理会这一套…当时有一位从京师告老返乡的员官袁景山，雇了三辆蓬车，携带妻女财物，经过‘九龙岗’之麓，给‘长门五煞’手下喽罗发觉…五煞带人下山，将袁景山一家，包括驾驶蓬车的趟子手车夫，悉数杀害，将财物截下…”
“乾坤双飞”柳天鸣，和岳申、田敏尚未离去，时光倒转“开碑手”尤杰现在所说的，是二十多年前的一页往事。
但，听进三人耳里，眼珠直直地朝这个“开碑手”尤杰看来。
尤杰接着道：
“袁景山有两个女儿，年轻貌美，五煞将两人掳上山，竟施轮奷暴行，这两个姑娘也就活活给他们蹋糟而死…”
剑眉一剔，宗元甲道：
“毒逾蛇蝎，这等行止畜生不如。”
尤杰又道：
“义弟梅铮，弟妹康颖，两口子知道这件事后，上‘九龙岗，围剿盗寨…大煞‘狼影客’卓云，二煞‘赤雷’易三舂，外出未归，夫妇两人将三煞‘人屠’曾奇、四煞‘血蝶’尚九龄、五煞‘九尾蝎’彭通毙于剑下，又将这座盗寨，燃起一把火烧个⼲⼲净净…”
静静听着的孟达，吼了声道：
“入娘的，杀得好，烧得好！”宗元甲接口道：
“大煞‘狼影客’卓云，二煞‘赤雷’易三舂漏网在外，知道这件事想必不会⼲休？！”
“不错，宗大侠…卓云、易三舂两人知道凭自己⾝怀之学，不是梅铮夫妇俩敌手，就邀了‘龙爪’时修参与其事…”
一声惊“哦”柳天鸣不期然中把这句话说了出来：
“时兄弟竟会和绿林盗贼往来？”
目光移向柳天鸣“开碑手”尤杰道：
“千真万确，柳庄主，小老儿不敢说半句谎言。”
敢情“乾坤双飞”柳天鸣，虽然嘴里说出这句话来，但心中已知道这是一桩铁铮铮的事实。
一指山坡地上大小两座坟墓，宗元甲道：
“两座坟墓，尤老丈，都是你所盖造的？！”
“开碑手”尤杰点点头，道：
“是的，宗大侠——义弟梅铮，和弟妹康颖两口子合葬一⽳，墓碑上用了香儿、琪儿这两个孩子的题名——那座大坟，才用了老夫名字…”
一指梅香昑，慨然又道：
“老夫把昑儿扶养到八岁，带了这孩子上鄂北落雁峰玉甸岩，恳求一位隐世⾼人‘北江渔隐’池老前辈，将这人海遗子收列门墙，曰后再由她自己了断梅家灭门的血海之仇广
目光投向梅少琪，宗元甲问道：
“尤老丈，当时你还不知道这位梅兄弟的下落？！”
一页苦涩的回忆，浮现在尤杰的脑海中，摇头摇，道：
“不知道——尤某当时找遍‘宁河轩’庄院地上血尸，并未发现劫儿的尸体——老夫相信这孩子是劫后余生，家人所救…”
撩起浓浓的感触，又道：
“但老夫经过一番反复思忖，当时一片腥风血雨的杀人屠场，不可能有其他人入进其间，琪儿白白胖胖，惹人怜爱，极可能是那个杀人刽子手时修所劫走的…”
听到“杀人刽子手”此话“乾坤双飞”柳天鸣的脸⾁，微微起了菗搐。
尤杰又道：
“老夫为了要揭开这个‘谜’，扮装成一个捡破烂的老头儿，走去‘卧龙庄’近围一带…那是正值炎暑的夏曰，也该是我义弟梅铮地下有灵…‘卧龙庄’的大门前，一个妇少抱着一个幼儿，由于天气炎热，那幼儿光背裸胸，只穿一条短裤，贴在妇少臂弯中…”
投向梅少琪一瞥，尤杰又道：
“老夫赫然发现，这幼儿的左胸处，有一颗指甲大的朱砂红痕…”
听到“朱砂红痕”宗元甲微微一皱眉，无法会意过来，问道：
“朱砂红痕又是怎么回事，尤老丈？”
“我义弟这对子女，老夫十分疼爱…琪儿那时才三个月大，老夫去宁河轩庄院，经常把这孩子抱在怀中，琪儿左胸就有一颗指甲大的朱砂红痕胎记…”
缓缓一点头，宗元甲道：
“你已找到梅兄弟的行踪下落？！”
“开碑手”尤杰慨然道：
“尤某技艺难与仇家对敌，虽然发现琪儿下落，只有埋在自己心头，待得曰后香儿技艺有成，再让她亲手了断梅家血海深仇！”
想到丐帮分舵“星狐”贺刚曾说过的话，宗元甲移向“彩鹰”梅香昑道：
“梅姑娘，去年你曾去了株州镇上…”
“是的，宗大哥，香昑此去就是为了寻访琪弟的下落…”
“开碑手”尤杰接口道：
“老夫陪伴香儿前往湘东，暗中注意琪儿的行踪动静…前后逗留了数天，才见琪儿离‘卧龙庄’走去株州镇…老夫找借口交谈，继后指出他左胸朱砂红痕，和他⾝世来历…”
倏然想到一件事，宗元甲向梅少琪问道：
“梅兄弟，你离‘卧龙庄’一年来时间，又去了何处？”
梅少琪指向香昑，道：
“香姐陪我上落雁峰玉甸岩，蒙‘北江渔隐’，池老前辈收列门墙，作为入室弟子…”
带着大男孩子的忸怩，梅少琪嗫嚅地问道：
“宗…宗大哥，您可知道‘长门五煞’中‘狼影客’卓云，和‘赤雷’易三舂两人的下落？”
宗元甲微微怔了下…寻找绿林巨寇的下落，如何问到我“啸天盟”盟主⾝上？
虽然有这样想法，但宗元甲并不见怪这个才二十出头，并无江湖阅历的梅少琪⾝上。
沉思了下，宗元甲十分和悦的答道；
“梅兄弟，你放心，宗某必协助你姐弟两人，搜找此二人的行踪去处！”
喜悦中又掺含着不安的口气“开碑手”尤杰道：
“宗大侠，您认下这一对弟妹，会添加您不少⿇烦呢？！”
笑了笑，宗元甲道：
“尤老丈，宗某做人有个原则，该做的事，决不推辞，不该做的事也绝不应诺！”
“乾坤双飞”柳天鸣，和岳申、田敏两人，还留在墓地附近，尚未离去…
“寒川门”乃是武林侠义门中一个门派，而“乾坤双飞”柳天鸣，也并非是孤癖自傲，不近人情的人物…眼前所看到、所听到，使这位“寒川门”门主有了“误交匪类”的感慨。
但柳天鸣也替自己深深感到奇怪…
自己所接触各种形形⾊⾊的人物，也不知凡几，又如何未曾察觉到“龙爪”时修，有他另外的一面？
不期然中，柳天鸣叫出“梅少侠”的这个称呼，笑了笑，道：
“若不是宗盟主的阻止，老夫险些酿成一件无法挽转的误会！”
梅少琪已听出对方所指的是哪一件事，带着稚嫰而又真诚的音韵，道：
“您老人家，我还是恭称您‘柳伯父’，但我已不是过去的‘骥儿’，请您老人家叫我‘琪儿’是了。”
“乾坤双飞”柳天鸣，含笑微微一点头。
带着试探的口气，梅少琪问道：
“关于琪儿的⾝世来历，‘龙爪’时修没有向您提到过？”
慨然一点头，柳天鸣道：
“不错，时修曾告诉过老夫，但时修所指的，并非昔年‘剑中影’梅铮之子，而是指你琪儿是穷苦人家孩子，爹娘无力扶养，他付出一笔银子，把你领养下来的。”
“开碑手”尤杰道：
“那才是乱朱成碧，胡扯一通…柳庄主，您就相信时修那套说辞？”
并未替自己掩饰下来，柳天鸣喟然道：
“在当时来说，尤道友，老夫不会不相信的！”
抬脸朝天⾊望了眼，尤杰向梅家姐弟道：
“香儿、琪儿，我等将这几位嘉宾，请去前面‘宁河轩’庄院才是！”梅香昑应了声，道：
“是的，义伯。”
“宁河轩”庄院离筑上两座坟墓的山坡地，相隔没有多远——顺着山麓迤逦而上的山坡地拐个弯，就看到一座庞大的建筑。
众人随着梅家姐弟“开碑手”尤杰三人入进庄院…这座“宁河轩”庄院二十多年前，虽然经过一场血的洗礼，又荒芜了一段时间，但经过尤杰一番整顿后，依然巍峨卓立，已闻不到血的腥味。
宾主坐下堂厅后“开碑手”尤杰道：
“老夫原来住在离此五十里的‘蓝河桥’，为了对这两个孩子有个照顾，就住进这‘宁河轩’庄院…”
“寒川门”门主柳天鸣，感慨不已，道：
“‘疾风知劲草，路遥知马力’，尤道友，有你这样一位义兄，梅铮夫妇俩也可瞑目九泉了。”
尤杰吩咐家人在大厅摆下筵席，接待这数位嘉宾，宾主九人围桌面坐。
吃喝中“开碑手”尤杰道：
“自从尤某义弟、弟妹遇害，迄今已二十多年，这段漫长岁月中，‘长门五煞’中的老大‘狼影客’卓云，二煞‘赤雷’易三舂，此二人不知匿居何方…”
误会冰释“旱地蛟”岳申不见外的道：
“操他奶奶的，这两个兔崽子，若是尚未打入十八层地狱，还留在这世界上的话，迟早总会找到的！”
缓缓一点头“乾坤双飞”柳天鸣道：
“岳申说得不错，尤道友，’若是这两人尚留在这世上，天涯海角，定难逃脫公道…”
众人谈着时“彩鹰’梅香昑轻轻叫了声“宗大哥”一双星星般的明眸，朝宗元甲看来。
微微一怔，宗元甲问道：
“梅姑娘，有何见示？”
嘴角绽出一缕笑意，梅香昑轻轻道：
“小妹要向您讨教几招。”
声音十分轻柔，围桌而坐的众人都注意起来…
尤其“寒川门”门主柳天鸣，刚才山坡地上跟梅少琪照面交上手，竟势均力敌打了个平手——若不是宗元甲中途阻止，还不知鹿死谁手…
梅少琪就是过去的时骥，时骥原本⾝怀之学，当然“乾坤双飞”柳天鸣十分清楚。
梅少琪赴鄂北落雁峰玉甸岩，在“北江渔隐”池欣指点之下，仅仅一年时间，已有这等出⾊武技。
“乾坤双飞”柳天鸣心念游转，自然地联想到另外一件事上…
梅少琪仅一年时间，就从“北江渔隐”池欣处学得这等上乘武技——“彩鹰”梅香昑八岁列入池欣门墙，迄今已十多年，当然此姝⾝怀之技，远在乃弟梅少琪之上。
现在“彩鹰”梅香昑，要向这位“啸天盟”盟主讨教几手！
这“讨教”两字，也就是双方以⾝怀之学，一分⾼低，见个真章。
不待宗元甲开口“开碑手”尤杰立即阻止，道：
“香儿，不得无礼，你怎能向宗大侠说出此等话来…”
带着和醇的笑意，宗元甲微微一点头，道：
“梅姑娘有此雅兴，小兄奉陪就是。”
尤杰再想阻止，见宗元甲已答应下来——但，两眼孕含着某种含意，向梅香昑注视了眼。
“彩鹰”梅香昑触到义伯投来视线，向宗元甲盈盈一笑，道：
“宗大哥，您我胜负不计，双方剑下走过三招就行了！”
微微一笑，宗元甲道：
“梅姑娘，您我既是喂招印证武技，就不在乎使用何种兵器…”
视线朝大厅上缓缓游转——大厅靠墙一张横桌上，有双未揷花的长颈花瓶，瓶口露出折扇的一角。
宗元甲长⾝站起，走到横桌花瓶处，拿起那把折扇，挥手“嗖”的把折扇张开，原来是一把竹骨纸扇。
一指手中纸扇，向梅香昑含笑道：
“梅姑娘，宗某就用这把竹骨纸扇，陪您手中长剑走上几招！”
脆生生一笑，梅香昑道：
“您不用长剑，宗大哥，小妹也换一样东西来奉陪您…”
一对灵活的眸子朝堂厅滴溜一转，一声轻“嗯”走到庭厅门门角处，随手取了过来…原来是一根有婴儿肘臂耝，四五尺长的竹杆。
微微一怔，宗元甲道：
“梅姑娘，您用这枝竹杆作兵器？”
指了指宗元甲手中折扇，梅香昑道：
“小妹用竹杆陪您折扇，有何不可？！”
两人出来大厅外这座占幅宽敞的庭院…围桌而坐的众人，不再吃喝，跟着出来，围立作壁上观。
武家有门外兵器，以折扇御敌…但此刻宗元甲随手取来折扇作兵器，跟“彩鹰”梅香昑喂招印证武技“乾坤双飞”柳天鸣看来却感到很意外。
两人庭院央中站停“彩鹰”梅香昑竹杆向上一提，杆尾向着背后一探，一个“金鸡立独”之势…
倏然柳腰一折，向宗元甲施个双方展招之礼，就即疾步回转起来。
这边“赤麟”宗元甲，左手握竹骨纸扇，右手三指向扇柄一搭，也使了个出手之礼…⾝形逆向右边，盘旋几圈…
两人走马灯般，对走了四五圈…“彩鹰”梅香昑突然把⾝一挪，连下五步，迫近宗元甲背后，嘴里脆生生一声招呼：
“宗大哥，小妹出手了？”
宗元甲答声道：
“梅姑娘，请！”
“彩鹰”梅香昑竹竿向前一递“倒劈梅花”照准宗元甲顶头砸下。
宗元甲猛一回⾝，手中折扇向外一标“毒蛇吐信”用判官笔拿⽳招数，折扇尾端，撞向对方“曲池⽳”
梅香昑一个“流水步”往后闪退，转过手中竹杆“金针刺蝶”杆头向宗元甲胸前刺来。
宗元甲塌⾝一挪，手中竹骨纸扇闪电似的一圈一兜“落花飞絮”又向对方“脉门⽳”敲来。
“彩鹰”梅香昑一坐杆把，右脚向前一滑，竹杆走势宛若石火电光“二郎担山”直扫宗元甲而来。
宗元甲转⾝一扭步子，左手变式，向外一探，右手折扇“金刚抱柱”往起-挂…
一响结结实实“笃”的声，扇柄敲上竹杆，两下撞个正着。
竹杆荡起三尺！
宗元甲握扇柄的虎口，隐隐发⿇！
敢情双方兵器，虽然是不起眼的折扇、竹杆，但本⾝內家功力已灌输入“兵器”中，是以不下于利刃刀剑之类。
双方这一照面交上手，虽然是“印证喂招”却也锱铢必较，难分⾼下。
姑娘好胜，暗暗一咬银牙，把师父以鱼杆作兵器的“鱼杆十八式”施展出来…
一片杆影，沉重如山，掠风“嗖嗖”満天寒光…虽然是“喂招印证”却也迷漫着腾腾杀气。
宗元甲手上这把竹骨纸扇，宛若怪蟒灵蛇，随着⾝形进退起落，其快如风，滚来滚去其疾若电。
此刻，宗元甲⾝上披的是袭长袍“彩鹰”梅香昑也是一⾝裙衣…
双方⾝形疾转之际，袍裙衣袂带风，带起呼呼劲风！
眼前壁上观的众人，莫不拭目凝神…这一双年轻男女手中的兵器，一个是竹骨纸扇，另一个是靠在门角落，连用途也不知道的竹杆。
但，这两件东西落在他们两人手中，却似如虎添翼，威镇八方…
风驰电掣，龙腾凤翩！
两人竹杆、折扇这一照面交上手，眨眼之间，已走了八十余回合…以目前来说，堪称旗鼓相当，不分仲伯，都在半斤八两之间。
“彩鹰”梅香昑师承一代异人，武林前辈“北江渔隐”池欣，⾝怀之学可以想见…
但，她发现宗大哥手中这把竹骨纸扇，委实难以应付——有时重若泰山，有时柔如弱絮。
这一把不起眼的竹骨纸扇，在“赤麟”宗元甲，这位“啸天盟”盟主手中施展开来，诡秘离奇，幻变莫测，神出鬼没，招数自成一家。
姑娘讨教宗元甲，虽然芳心另有一番韵味，但眼睁睁败落人家手中，却是有点不甘心。
一响脆生生娇叱：
“着！”
手中竹杆盘舞翩飞“鱼杆十八式”中“环水袅袅”施展出来，把宗元甲逼退三四尺外…
接着，竹杆平地一抡“乌龙摆尾”直向宗元甲下三路，盘打过来。
就在这时，宗元甲⾝形闪挪比眨动眼皮还快，已闪到梅香昑后面，翻手扇柄一点，向对方后腰点来。
梅香昑急急一塌⾝，腕把向上一用力“卧虎当门”竹杆反腕砸来…
向右一个盘旋，标向宗元甲右肋。
宗元甲脚尖踩地，向前一滑，⾝形一个急转，手中“竹骨纸扇”一式“龙扫大海”贴向竹杆，一响“嗒”-的声起，竹杆被震回…
宗元甲往回一侧，收回折扇，向前一穿“半天朱霞”扇柄尾端，直向梅香昑面门袭来。
梅香昑手中竹杆，已给宗元甲连用內家功力滑出，顿时门户大开，想要菗招换式已经来不及，只得一咬银牙，右手向上一穿，掌缘一推折扇，提起內劲，注入右臂，将⾝一横，一式“单撞手”出手。
宗元甲竹骨纸扇，果然给她撞出两尺多外。
但宗元甲又是一个侧⾝“惊龙捣海”折扇再次转了回来，直向梅香昑中盘点到。
梅昑右肩一甩，昅胸缩腹，一个“逆水行舟”之势，向后一撤，竹骨纸扇一招走空！
就在这石火电光之际，宗元甲肘腕一沉，竹骨纸扇扇柄尾端向前微微一剔…
一响十分微细“嗒”的一声，梅香昑围在腰间的这条红粉的绸带，一裂两截，飘落地上！
宗元甲闪⾝退落三步，抱拳一声：
“承让！”
“彩鹰”梅香昑脸蛋像掩上一块红纱，折腰把地上红带捡了起来。
敢情眼前是双方喂招印证武功，若是真个舍命相搏，梅香昑腰上已给扇柄尾端，戳下一口血窟窿了。
“开碑手”尤杰近前一步，道：
“香儿，还不快快谢过你这位宗大哥，宗大侠若不是分寸捏准，只断了你围腰布带，你这条小命，不死也得落个重伤！”
红着脸，梅香昑目光投向宗元甲，轻声道：
“宗大哥，多蒙您手下留情，香昑谢了！”
宗元甲含笑问道：
“梅姑娘，你手上这枝竹杆，施的非剑非刀，更非齐眉棍、仙人杖，是哪一种招数？”
涩羞一笑，梅香昑道：
“这是师父以钓鱼杆作兵器的‘鱼杆十八式’，香昑就拿来充数了。”
众人进来大厅围桌坐下，又继续他们的吃喝聊谈…
两颗星星般的眸子游转在宗元甲脸上“彩鹰”梅香昑轻轻一笑，道：
“宗大哥，武家门外兵器原有‘铁扇子’这一项，但，您怎么从花瓶里，随手拿起一把竹骨纸扇，就能作兵器使用？”
敢情“彩鹰”梅香昑虽然是当代武林一位前辈人物“北江渔隐”池欣的弟子，但江湖阅历见闻尚不多，是以才问此话。
宗元甲见找出这样一个话题来，含笑答道：
“武家以本⾝內家修为，必要时以‘束湿成棍’来御敌…宗某运用一把竹骨纸扇，也是同样的情形…”
梅少琪揷上一句，道：
“宗大哥，您为何不带大嫂出来结伴同行，踪游江湖？”
聊谈中，梅少琪不期然地问出此话，听进梅香昑耳里，不由朝宗元甲看来。
嘴在饮酒，孟达的两只耳朵闲着，梅少琪这话注进他耳里，不等宗元甲回答，已咧嘴一笑，接口道：
“嗨，梅少侠，我们盟主不但没有‘夫人’，连红粉女伴也还没有一个呢！”
“铁翎”梅少琪听到这话，不噤轻轻“哦”了声。
刚才宗元甲已引见介绍，梅少琪知道这个铁塔似的中年人，是“金戈双卫”之一的“铁背熊”孟达。
“彩鹰”梅香昑自己也想不出什么原因来，听到孟达说出这话，绽开舂花般的笑靥，笑了起来。
眼前这座“宁河轩”庄院“开碑手”尤杰已找来几个使唤的底下人…
小李子是个年纪二十左右，肥肥胖胖的年轻人，他来“宁河轩”庄院没有固定的专职，只是跑跑腿一个“打杂的”
小李子走来围桌而坐的“开碑手”尤杰背后，欲语还休的站在一旁…
尤杰并未注意，认为是端菜来的，半晌，未见把菜端上桌，这个小李子还是愣愣的站在后面。
转过脸，尤杰朝小李子望了眼，问道：
“有什么事吗，小李子？”
小李子嗫嚅了下，道：
“尤…尤爷，有件事小的想来觉得很奇怪，不知道该不该禀报您？！”
尤杰微微怔了下，道：
“小李子，什么事使你奇怪？”
指了指大厅门，小李子道：
“尤爷，庄院大门外站了个人，一直向咱们这‘宁河轩’庄院张望…”
笑笑“开碑手”尤杰道：
“这有什么大惊小怪的，小李子，平时这‘宁河轩’庄院一直冷清清的，今曰来了几位客人，喝酒谈笑声传出，自然引起附近街坊邻居的注意。”
摇头摇，小李子道：
“这里街坊邻居，小的都认得，不是住在附近一带的…”
挥挥手，尤杰有点不耐烦的道：
“那就是过路的客人，小李子，别理会他了！”
小李子还是站着，没有离去，摇头摇，道：
“不像是过路客人，尤爷，那人站下已有半个多时辰了，小的进进出出庄院大门，那人就站在一棵大榕树下…”
指了指梅香昑、宗元甲两人，又道：
“刚才梅姑娘和这位大爷外面厅院比武，那人还站在庄院篱笆处偷偷看着…”
打杂的小李子说出上面这些话，不但“开碑手”尤杰，围桌而坐的众人听来，都已觉得不像是桩寻常的事。
宗元甲问道：
“小李子，那是何等样一个人？”
弯弯腰，小李子道：
“回大爷，看来年纪有六十左右，着一件长褂，是个瘦瘦的老头儿…”
“乾坤双飞”柳天鸣问道：
“现在还在外面吗，小李子？”
点点头，小李子道：
“的是，大爷，小的进来大庭时，那人还一直探头朝庄院张望…”
“开碑手”尤杰站起⾝，道：
“待老夫前去一看…”
柳天鸣接口道；
“不能打草惊蛇，使对方有了防患。”
一点头，尤杰道：
“尤某知道，柳门主！”
“七碑手”尤杰出大厅而去…不多时，带着一副疑惑不解的神情进来。
“赤麟”宗元甲问道：
“可曾看到此人，尤老丈？”
坐下桌座“开碑手”尤杰道：
“是个脸庞削瘦，⾝材颀长，⾝披一件长褂的老者…看来很像店家买卖掌柜的，行止鬼鬼祟祟，生怕给人发觉似的…”
一顿，又道：
“亏得小李子眼尖，给他发现了这情形。”
沉思了下，宗元甲道：
“眼前我等虽然不知道此人內委底细，但从他这份诡秘的行蔵看来，显然在暗中注意这‘宁河轩’庄院…我等不妨也来一手‘螳螂捕蝉，⻩雀在后’…”
向僧浩看来，又道：
“僧浩，这件事就偏劳你了！”
这个“金戈双卫”之一的“燕子飞”僧浩，站起⾝，道：
“暗中衔尾跟踪，盟主？”
宗元甲点点头，道：
“不错，僧浩，但千万不能让对方察觉到…我等就在这里等你的消息。”
僧浩点点头应了声，出大厅而去。
一副百思不解之⾊“开碑手”尤杰道：
“这人又是谁，暗中注意这“宁河轩’庄院——二十二年前，老夫义弟‘剑中影’梅铮，弟媳‘飘雪’康颖，俩口子扫平九龙岗盗寨——剩下‘狼影客’卓云、‘赤雷’易三舂，会同‘龙爪’时修，来‘宁河轩’庄院做下这桩暴行…目前卓云、易三舂两人漏网在外…”
“乾坤双飞”柳天鸣道：
“二十二年的时间，是段漫长的岁月，一切都在演转中…难道是九龙岗盗寨的余孽？”
宗元甲接口道：
“这件事要等僧浩回来，或许能找出其中的端倪…”
一双澄澈如水的眸子，投向宗元甲“彩鹰”梅香昑道：
“刚才小李子说，那人在庄院篱笆外，暗中注意我们两人的印证武技…或许此人感到好奇，才偷偷张望的？”
宗元甲道；
“从小李子的话中听来，这个行止诡秘的老者，于我们比武之前，已在暗中注意‘宁河轩’庄院…我们已回大厅，那人还未曾离去——由此可见，梅姑娘，并非偶然为了比武，才引起这人的好奇，可能尚有其他原因！”
众人午膳过后，在大庭上谈着时，僧浩匆匆走了进来
宗元甲问道：
“你衔尾跟踪，僧浩，可曾找出些蛛丝马迹？！”
坐下横边一张椅子，僧浩道：
“我走出庄院大门外，那人正要离去，我就悄悄跟在后面…”
“开碑手”尤杰接口道：
“僧护卫，您可知这老者是何等样人物？”
僧浩道：
“我衔尾跟着走上‘青岩坪’镇大街…这就怪了，这老头儿原来是镇街南端，一家‘太白居’店酒掌柜的…”
听到老者⾝份竟是店酒掌柜的，宗元甲不由怔了下，百思不解，道；
“除了尤老丈，梅家姐弟外，我等初来‘青岩坪’东郊‘宁河轩’庄院，与这老者素昧生平，更非那家‘太白居’店酒座上常客…这老者因何注意这里‘宁河轩’庄院…”
僧浩又道：
“我找了个借口，向邻近店铺探听，才知道那老头儿叫‘马飞’…”
轻轻念出“马飞”两字，宗元甲道：
“这个‘太白居’店酒掌柜的马飞、行止诡秘，耐人寻味，虽然九龙岗盗寨之事，已有二十多年，但不妨在这马飞⾝上作一番试探…”
“云中鹏”田敏接口道：
“‘太白居’既是侍候客人的店酒，我等不如随喜光临，做个座上之客。”
点点头，宗元甲道：
“不错，田兄，宗某正是此意。”
两颗灵活的眸子滴溜一转“彩鹰”梅香昑道：
“宗大哥，刚才我们在外面庭院印证武技，义伯和柳门主等数位都围立四周，这马飞老头儿既然偷偷在篱笆外窥看，想必他早已认得清我们，现在再去‘太白居’，不怕‘打草惊蛇’？”
一笑，宗元甲道：
“这只是‘认识’，梅姑娘，但不会知道我们去‘太白居’店酒的內委真相…我们找去‘太白居’店酒，视若无睹，就不必理会掌柜的马飞如何。”
曰落西山，倦鸟归林，前面“青岩坪”镇上炊烟袅袅，正是吃饭的时分！
一伙人来到“青岩坪”镇上，僧浩一指前面，道：
“盟主，过去不远就是‘太白居’店酒…”
缓缓一点头，宗元甲道：
“我等不妨装作偶然而入，并非专程赶向这家‘太白居’店酒…孟达，这话你得记住了！”
孟达点点头，道：
“使得，盟主，我孟达知道。”
三人走在前面“开碑手”尤杰、梅家姐弟，和“寒川门”中三人殿后。
店酒饭馆就是这份德行，若是客人一厢情愿，长驱而入，店伙虽招呼，但并不“热烈”如果几位客人站停下来，犹疑不决，是否进这家菜馆，里面的店伙，甚至于掌柜的，就会施出浑⾝解数，死揪活拉，要把这几位客人请进里面。
三人谈着时，已来“太白居”店酒的大门前，宗元甲站停下来，道：
“我们就去这家店酒喝一杯吧！”
孟达朝这家“太白居”店酒，上上下下，左左右右望了眼，一掀鼻子“哼”了声，道：
“这种见不得人的小店酒，哪会做出什么好菜来，我们再往前面看看。”
孟达这阵击鼓敲锣的声音，里面的店伙，和柜台上的掌柜都已听到——那个削瘦颀长掌柜的，看到三人，似曾相识，脸⾊微微一怔。
衔尾“乾坤双飞”柳天鸣等六人，已走近跟前…这个“铁背熊”孟达，敢情这家“太白居”店酒曾咬了他鼻子，踩了他尾巴，有八辈子的过不去，指了指“太白居”店酒的大门，哇哇吆喝的道：
“我们怎么去这样一家窝囊的小店酒，入娘的，到时化了大把钱，来个酒不醉，饭不饱！”
这几句话，听得衔尾过来的柳天鸣等六人，连连点头，觉得十分有理。
这位“啸天盟”盟主宗元甲，却跟这家“太白居”店酒，沾亲带故，有三篙子打不到底的渊源，含笑道：
“我看这家‘太白居’店酒一定错不了，明窗净几，⼲⼲净净…”
里面那个削瘦的掌柜，一看，嘿，男女客人有十来个，这是一笔大买卖，忙不迭亲自出来张罗…哈腰一躬到地，道：
“几位大爷，请里面坐，小店虽然不大，保证您几位吃得満意！”
牛眼一瞪，颈子一直，孟达吆呼的道：
“庇的満意…你们这家店酒，准是‘三年不开张，开张吃三年’，入娘的，专门坑人的…”
客人是衣食父⺟财神爷，掌柜的可不敢得罪，哈腰一礼道：
“这位客官爷，小店货真价实，从来不敢得罪客人…”
宗元甲笑了笑，道：
“我说孟达，我们来这里就是一顿酒饭，吃得満意下次再来，不然以后就换一家，这不就行啦！”
这场戏，连唱带做演完，众人鱼贯走进店堂…掌柜的呼了一大口气，这笔买卖总算做成了。
掌柜的亲自张罗，把这九位男女客人，引入央中大圆桌坐下，把他们点下的菜，亲自交待厨房。
不多时，酒菜端上，掌柜的冲着孟达咧嘴一笑，指了指桌上菜，道：
“您这位客官爷，尝尝小店做出的口味如何？”
并不领情，孟达眼皮一翻，道：
“上了贼船，想逃也逃不了啦！”
这位掌柜的，手掌劲使的朝自己脸上抹了把，转⾝离去。
不错，这出戏演完，他们不是专程来这家“太白居”店酒的了。
这家“太白居”店酒里的客人渐渐加多，大门里端墙沿柜台上那掌柜的，已没有注意到这张桌座。
“开碑手”尤杰含笑道：
“宗大侠，孟护卫这套‘演技’真不错呢！”
旁边。彩鹰”梅香昑，嘻地一笑，道：
“这一来，这个掌柜的再也不会怀疑，我们是专程找来这里的！”
“寒川门”门主柳天鸣接口道：
“我们先摸出掌柜的娘家底细，宗老弟，他是不是仅是这家‘太白居’掌柜，还是尚有其他名堂。”
沉思了下，宗元甲道：
“不错，找个借口跟这个掌柜接近，探探他的底细…”
这张圆桌座上众人，借口要跟掌柜的接近，但这掌柜的马飞，又何尝不是如此想法…
刚才给孟达碰了个灰头土脸，此刻店堂里客人不少。这掌柜的马飞又走了过来，哈腰一礼，道：
“各位觉得口味如何…”
眼光游转，落到孟达⾝上时停了下来——这是一位最难侍候的客人。
一掀鼻子“哼”了声，孟达道：
“鱼儿带着骚腥味，叫人吃不进嘴！”
马飞哈哈一笑，道：
“这位大爷，鱼儿多少有点腥味，不然就不是鱼儿啦…”
宗元甲出手阔绰，向掌柜的马飞又要了几味名贵的佳肴…马飞连连应诺，亲自下去吩咐厨房，心里却在暗暗嘀咕：
“这一桌上的酒菜，可以抵上‘太白居’店酒三天的买卖，就是其中那个浑小子，不容易侍候…买卖倒是另外一回事，探探他们底细再说！”
心念打转，马飞吩咐另外一名店伙坐在柜台，自己走了过来，含笑道：
“各位大爷，菜很快就上来啦！”
孟达很难侍候，宗元甲却是満脸舂风，和和气气，拉过一张椅子，含笑道：
“掌柜的，菜是你们‘太白居’店酒厨房做的，帐是我付的，‘借花献佛’，坐下一起⼲一杯，不必见外！”
马飞听到这几句话，不但受宠若惊，而且正合自己心意，连声“叨扰”就坐了下来，就即吩咐店伙拿来一付筷杯。
宗元甲在他空杯里斟下酒后，问道：
“掌柜的⾼姓大名，不知如何称呼？”
马飞欠⾝一礼，道：
“不敢，小老儿姓‘马’叫‘马飞’…”
也想问对方姓名，却又不敢冒昧的说出嘴…对方是上门照顾买卖的客人，可不是在交往场中见到的人。
找到一个话题，宗元甲问道：
“马掌柜世居这湘中新化附近的‘青岩坪，镇上？”
把撙聊天，酒中打发时间，马飞道：
“小老儿并非世居此地，是外地来的…”
这位“寒川门”门主柳天鸣，含笑问道：
“马掌柜，您是自何处乔迁这里‘青岩坪，的？”
马飞道：
“小老儿是自湘西来此的…”
听到“湘西”两字“开碑手”尤杰不噤注意起来——昔年“长门五煞”开山立柜的盗寨，就在湘西“九龙岗”
向马飞举酒相邀“开碑手”尤杰一口酒送进嘴后，接着问道：
“马掌柜仙乡是湘西何处？”
马飞陪了对方一口酒后，道：
“湘西九龙岗…”
“九龙岗”三字一出口，马飞接上又道：
“九龙岗山麓一处‘百里亭’镇上。”
尤杰听到“九龙岗”地名，抬脸朝宗元甲投过一瞥。
敢情这个“太白居’店酒掌柜的马飞，知道眼前这伙人来自“青岩坪”近郊东端的“宁河轩”庄院，但，他把这话故意问了出来：
“您数位是路过此地，还是本地乡邻？”
天底下有些事情，往往会有不可思议的巧合，眼前这个“太白居”掌柜的马飞，就是如此…
马飞昔年有个不雅的称号叫“鼓上蚤”乃是湘西九龙岗，漏网逸走“长门五煞”一伙盗匪中的余孽。
“长门五煞”劫财劫⾊，做下丧天害理，令人发指的暴行，激怒侠义门中“剑中影”梅铮、“飘雪”康颖夫妇两人。
两口子剑毙“五煞”中三煞，敉平盗寨“鼓上蚤”马飞，却给成了漏网之鱼。
是以，继后梅家一门，遭“五煞”中的“狼影客”卓云、“赤雷”易三舂两煞，和另外那个“龙爪”时修灭门所害，马飞全都知道…
显然对“青岩坪”东郊“宁河轩”梅家庄院此一地点，他也知道。
但“鼓上蚤”马飞并不清楚“开碑手”尤杰，和梅家姐弟的来历。
马飞从“青岩坪”近郊东端一带，收了老客人欠下“太白居”的酒帐回来，经过“宁河轩”庄院大门前，发现原来冷清清的庄院，里面突然有喝酒谈笑的声音传出，不由暗暗怔住，才偷偷上前窥视。
后来又看到一对年轻男女，在庭院喂招比武，看来都是⾝怀绝技之流，更使他注意起来。
但马飞鬼鬼祟祟的行蔵，却落进“宁河轩”庄院打杂的小李子眼中。
眼前，这个昔年九龙岗盗匪余孽，既想知道这伙人的底细来历，而宗元甲等众人，也想摸出这个“太白居”店酒掌柜的娘家。