第九回 毒掌诡谋 重伤周志侠 神坛法杖 再见毕擎
张⽟虎冲口说道：“是不是龙姐小劫了？”周志侠道：“哪一位龙姐小呀？”张⽟虎时刻想着那位龙姐小，被周志侠一问，不觉面红过耳，笑道：“我猜着了，不是龙姐小就定是刚才那个虬须汉子了。龙姐小之事，以后再说。你先说是怎么被劫去的。”周志侠道：“正是那个虬须汉子，这事情发生不过五天，我们打听得江苏贡物起运，便在淮安的险峻之处埋下伏兵，当时还有洪泽湖的赵寨主给我们帮忙，押运贡物的三个武师是八卦刀周泰的弟子，武功不弱。两方混战了一个时辰，我们才将官军打败，刚刚将贡物搬上大车，那个虬须汉子忽然冲来，手舞独脚铜人，砸碎车盖，一阵
打，打死了我们十四个兄弟。小弟自愧无能，抵挡不住，只好率众落荒而逃。就是这样，方到手的贡物又被他劫去了。”张⽟虎道：“那时官军还没有撤离场战吧？”周志侠道：“尚在混战之中。”张⽟虎道：“那么这虬须汉子当真是打一通吗？官军有没有死伤？”周志侠道：“就是有点奇怪，这虬须汉子虽然是冲打，他的独脚铜人却好似长着眼睛似的，专打我们的弟兄，官军一个也没有受伤。”张⽟虎听了，沉昑不语。周志侠道：“大哥可是发现了什么疑窦么？”张⽟虎道：“正是。若说他是有意帮官军的忙，他为什么又劫贡物，若然不是，他为什么又好像对官军方面的人手下留情？”周志侠再听张⽟虎说了昨晚劫船的情形，疑窦更多，两人百思不得其解。
周志侠续道：“我们回来之后，打听得浙江省的贡物从海上运来，估量那个虬须汉子可能又要来劫，因此便再邀了太湖的柳、蒋二位寨主，准备和那虬须汉子大斗一场。”蒋平
揷口说道：“幸好张小侠也在船上，要不然不是我说怈气的话，只怕我们这两个老头加上周老弟也不是人家的对手。”周志侠道：“正想请问大哥为何也在船上？张⽟虎将叶成林的安排告诉了他，又把龙姐小截劫湖南、湖北、贵州、福建等省贡物的经过说了一遍，周志侠皱眉道：“真想不到江湖道上有人敢在太岁头上动土，事情真是越来越复杂了。”张⽟虎沉昑半晌，说道：“龙姐小对咱们好像没有什么敌意。和我的赌赛也似是只为了争一口气，虽然行径够怪，令人煞费猜疑，对咱们为害不大。那个虬须汉子却定要小心提防。”
不久，船泊港口，张⽟虎等人随周志侠到了落脚之后，留守的弟兄一见周志侠便嚷道：“山里的杨寨主有急信送来。”周志侠惊疑不定，到了里面，取了那封信一阅，便递给张⽟虎道：“山东的贡物在八天之前也给他劫走”情形和我们遭遇的一模一样。”张⽟虎看了一遍，道：“你看清楚了没有？这里面还有更奇怪的事情！”
周志侠道：“山东东平庄的刘庄主在祖袂山边发现了
宗海的行踪。嗯，我似曾听你说过，你们以前就是住在祖珠山的一个小村。”张⽟虎道：“信上报告这两件事情，算算⽇期，刚好在宗海的踪迹被发现之后的第三天，就发生了虬须汉子劫山东省贡物的事情。”周志侠道：“大哥怀疑这两件事有连带关系吗？宗海以前不是做过大內总管的么？难道他如今也做起独脚大盗来了？”张⽟虎道：“现在还猜不透，不过宗海此人诡计多端，他重现江湖，决然没有好事。他与虬须汉子先后出现，看来未必是偶然的巧合。周二哥，反正咱们要北上京师，明天就立⾝先到淮安走走，然后再到山东会齐杨寨主他们。一同北上吧！”
第二⽇张⽟虎与周志侠选了两骑骏马，一同北上，先到准安查访一番，访问了附近的好几位武林名宿，想打探那虬须汉子的来龙去脉，却半点也探不出来。按照江湖道上的经验，他做下这么大的案子，事先总得有接应的人，替他踩道或把风，然而张⽟虎查访了两天，非但找不到半点线索，据淮安附近一带的武林名宿和江湖人物所言，那几天甚至连陌生人也没有见过。
张、周二人查不出所以然来，只好离开淮安，继续北上。走了两天，这一⽇经过了宿迁之后，下了一场大雨，道路泥泞，忽见一辆骡车，陷在泥沼之中，车上两个人，一个是上了年纪的学究模样的老头儿，一个是二十岁不到的少女，都下了车来抬那车把，想把陷在泥沼中的骡车拽出，两人气
吁吁、那骡车陷得更深了。张⽟虎与周志侠下马帮忙，将骡车拽起。重新上搭，那老学究连连多谢，少女也检祆一福。周志侠少不免和他们搭讪几句，一问原来他们⽗女二人也是往山东临沂去的。那老学究道：“听说这一带路途不清，两位
悬刀剑，似是惯走江湖的人，不知有所闻乎？”张⽟虎道：“盗贼出没的事各处都有，不止有所为然。”那老学究越发忧形于⾊，道：“山东响马的厉害，素来出名。呀，要不是我要送小女到淮
成亲，真不愿走这条路。”张⽟虎笑道：“老先生怕強盗劫了令媛的嫁妆吗？”那老学究道：“不，不，鄙人一介寒儒，哪有什么陪嫁之物，我，我是怕強盗劫了她。”那少女羞得満脸通红，周志侠一想确是可虑，心中想道：“反正这里到临沂不过三四天路程，就同他们走一程吧。”正想说话，张⽟虎笑道：“盗贼出没，多在晚间，老先生走的又是官道，人来人往，⽩⽇青天，谅強盗也不敢这样大胆公然抢劫的。呀，雨已停了，可以赴路啦。”跨上马背，唰的一鞭，不听那老汉唠叨，径自走了。
周志侠十分疑惑，催马赶上，道：“总舵主，反正咱们顺路，为什么不与他们同行？”张⽟虎道：“咱们快马奔驰，怎耐烦他们的骡马慢慢地走？”周志侠道：“咦，大哥，你平素不是这样的人。咱们虽说有紧要的事情，耽搁一两天也算不了什么。”张⽟虎笑道：“你当真怕強盗劫了他的⻩花闺女么？”周志侠面上一红，道：“若是那几个大寨的弟兄，他们纪律甚严，当然不会做这种下流之事。但良莠不齐也是有的。咱们与他们作伴，最少可以令他们安心？”张⽟虎笑道：“我看那少女眉宇之间有一股
气，不像是出⾝于书香之家的正经闺女。二哥，你虽比我大一岁，江湖上的事情，或者我会比你
悉一些，人心难测，我劝你还是少管闲事为妙。”张⽟虎自⽗亲死后，不过十二三岁，便随师友闯江湖，几年前便已扬威立万，所以这次才被推举出来，作为劫贡物的首领之一。周志侠虽然是北方绿林盟主周山民的儿子，但他一向在义军之中，仗着⽗亲的荫庇，江湖的阅历甚浅，与张⽟虎相比。那确是差得太远，这次他⽗亲要他做张⽟虎的副手，就有着要他跟张⽟虎历练历练的意思。所以他虽比张⽟虎大一岁，称呼上却叫张⽟虎做“大哥。”他听得张⽟虎这样说，不便违拗，只好算了。
可是周志侠心中却甚不服气，暗自想道：“人家闺女正不正经关你什么事，难道只因怀疑她不正经，就可以任由她被抢去吗？再说到人心难测，那更是笑话。凭着你我这一⾝武功，难道还怕这两个手无缚
之力的⽗女？”越想越不以张⽟虎为然。
傍晚时分到了崎山镇，两人至一间客店投宿，晚饭过后，那两⽗女的骡车也赶来了，在同一间客店住下。那老学究见了张、周二人，又接二连三的道谢，弄得周志侠反而觉得不好意思。张⽟虎淡淡的敷衍几句，便拉周志侠进房歇息。周志侠更觉得张⽟虎不近人情。
五更时分，张⽟虎便将周志侠醒唤，道：“我已雇了船了，天明动⾝。”周志侠诧道：“从陆路上走不是更快吗？”自崎山镇到临沂，骑马从陆路走，三天可到，从沂河上溯，最少也得四天，张⽟虎道：“现在江⽔上涨，江⽔倒流，⽔路与陆路差不多了。咱们天天骑马，骨发酸，乘船走不舒服吗？”周志侠只好依他，到了江边，忽见那两⽗女也在那里候船。张⽟虎眼睛一睁，未曾说话，那老学究已先拱手说道：“两位也是来搭船吗？我想从⽔路走也许会平安一些，如今有两位同行，那更好了。两位小哥要一条船吗？还有没有旁人在伴？”话中之意，似是很希望和他们同一条船。
张⽟虎道：“这里船户甚多，雇船甚是方便，老先生你稍微等等吧。”言下之意，自是拒绝要他们同船。那老学究也不強求，微笑说道：“好，那么咱们到临沂再见了。”张⽟虎正踏上船头，忽见两个鹞⾐百结的叫化子走来，摇着竹杖唱《莲花落》道：
“一朵一枝莲花，有钱的大爷你莫笑咱，韩信也有讨饭⽇，伍子胥过昭关⽩了发，人有三衰与六旺，祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财会，一路福星到家。”唱罢，便向张、周二人讨钱。张⽟虎心中一动，取出一锭银子，双指一夹，剪开两边，暗中瞧那两⽗女和那两个叫化子的神⾊，只见那少女眼睛一亮，那老学究则似并未留意。张⽟虎心道：“到底姜是老的辣，丝毫也没有露出来。”那两个叫化子喜逐颜开，笑嘻嘻地道：“谢大爷赏赐。”撂起竹筒一接，只听得“和和”两声，张⽟虎那两块银子掷⼊了他们的竹筒之中。
上船之后，张⽟虎兀自沉昑，周志侠笑道：“大哥你也忒多疑了，难道那两个叫化子路道也不对么？”张⽟虎道：“你听他们唱的那支莲花落大有意思，接银子的手法也很巧妙，定然是练过武功的人。”周志侠笑道：“我在北边也听过流丐们唱过这支莲花落，那是很普通的讨钱曲调啊。他们人多艺，用竹筒接钱，百不失一，我也曾亲眼见过的，有什么稀奇？再说，他们懂不懂武功与咱们有何相⼲？多少有大本领的人咱们都见过了，难道还怕两个叫化子不成？”张⽟虎不与他辩议，却忽地问道：“咱们劫到了手的那几省贡物，你运回去了没有？”周志侠道：“我已派得力的兄弟运回去了，只有湖北省的那条⽟带，因为便于携带，我留在⾝上。”他们以前约定，各路所劫得的贡物都
给周志侠的⽗亲周山民，集中之后，再行分配。是以张⽟虎有此一问。周志侠似乎有点不悦，顿了一顿，又道：“大哥，你若不放心，恐怕出事，不如由你保管吧。”张⽟虎一笑道：“不必了，大家小心点便是。咱们劫了贡物，若反叫别人再将它偷去，那就闹笑话了。”周志侠心道：“⽟带
在我的间，哪会给人偷去，除非我是死人！”张⽟虎见他不悦，也觉得自己有点过虑，便不再提。他们的船开行之后不久，那两⽗女的船也跟着而来，张⽟虎暗下吩咐船家留意，不让后面那条小船与他们的船靠近。
船行了两天，一点事情也没有，周志侠暗笑张⽟虎疑心太重，甚么人都要提防。张⽟虎则只是称他谈论江湖上种种险诈的事情，再不提起那两⽗女了。这一晚他们船泊江边，将近夜午，忽然听得江风中送来呼救的声音，还夹着女子凄厉的尖叫声。
周志侠急忙将张⽟虎叫起，两人走出船头，只见岸上黑影幢幢，马嘶人叫，离开他们那条船不远之处，一只小船船底朝天，船户在⽔上载浮载沉，正在向他们这条船游来，⾼声呼救。周志侠又惊又急，叫道：“大哥，你看，那两⽗女的船被劫了。”这时那女子的尖叫之声，迄自在岸上远远传来，不绝如缕。
周志侠道：“大哥，怎样？”眼中露出埋怨的神情，张⽟虎道：“救人要紧，咱们追赶強盗去！”这时张⽟虎也有点慌了，心中想道：“那两⽗女虽是形迹可疑，但究竟还不能断定他们便是坏人。一个⻩花闺女，果真落在強盗手里，咱们若是见死不救，那便是天大的罪过！”
周志侠喜道：“大哥，我前⽇怪错你啦！”张⽟虎道：“当小心之处便要小心，遇不平之时便该仗义，好啦！走！”两人不待小船靠岸，立即跃起，但见马嘶之声渐远渐寂，好在天上无云，又有月光，两人施展开陆地飞腾的轻⾝功夫，一路追踪下去。两人轻功虽好，到底追不上強盗的快马，不久便失去了那股強盗的踪息。张⽟虎只好借着月光，辨认路上的马蹄，碰到歧路，而两边路上都有蹄印之时，便拣蹄印少的那条路追去，周志侠不解其敌，张⽟虎先向他解释道：“这是強盗的疑兵之计，他们想咱们向马蹄痕迹多的地方追去，咱们偏不中他的计。”
追了约半个时辰，到了一座山下，那女子的尖叫声又隐隐可闻了，张⽟虎道：“強盗的巢⽳在这里了。”两人奋不顾⾝，拔开茅草，傍着人声处奔去，声音越来越听得清楚了，有強盗哈哈大笑声，有女子凄厉的叫声，一听之下，令人⾎脉荠张，恨不得揷翅赶到，救人杀贼。
不久到了山顶，但见群盗燃起了一堆火光，围着火堆饮酒狂笑。那女子被缚在一棵树上，有一个強盗手拿⽪鞭，正在鞭打那个老头，另一个強盗大笑道：“你的女儿做我的押寨夫人有什么不好？偏生这样哭哭啼啼，我不喜
強迫人家，尤其对美人儿那更没意思！”那打手一唱一和的追那老头道：“你听到了没有？大王意思要你劝你的女儿乖乖的依从，你劝不劝？”那老头儿紧闭着口，打手哈哈笑道：“我不信你強得过这条鞭子。”每笑一声便啪的一鞭！
张⽟虎抑住怒火，对周志侠道：“你救那两⽗女，我杀这班強盗！”两人大喝一声，猛冲进去。一名強盗首当其中，张⽟虎来得太快，他已无暇子套兵刃，百忙中取起一段燃着的⼲柴，向张⽟虎劈面一掷，张⽟虎一脚踢开“咔嚓”一刀，刀出如风，立刻将那強盗的一条臂膊切下，随即一招“夜战八方”但听得金铁鸣之声震耳
聋，好几条兵器都给他的宝刀消断了！
群盗见他如此声势，一哄而散，张⽟虎左臂暴伸，向一名盗徒的后颈弯拳一夹，另一名盗徒忽然从侧面攻来，⾝法快极，张⽟虎心头一凛，暗道：“这人武功不弱。”急用穿花绕树⾝法，侧⾝一让。眼光瞥处，但见暗袭他的竟是一个耝壮的女人，浓眉大眼，女生男相，比那个盗魁还凶恶得多，一见之下，就令人有说不出的厌烦。更令人吃惊的是，她的十只手指竞是如同乌爪一般，指甲乌黑发亮，最少也有三寸，十只指甲、都套有指环，擦摩之时，铮铮作响。张⽟虎刚一闪开，她的十指长甲又已
面抓到，张⽟虎正待运掌拍去，忽见她的掌心也是隐隐透着黑气，张⽟虎再侧⾝一让，待到她第三次抓来时，张⽟虎“嗤”的一声撕下了一幅⾐襟，以迅雷不及掩耳的手法一下子将她的手腕束着。原来张⽟虎是怕她掌心有毒，故此要用破布来隔，不敢沾上她的肌肤。
就在这时，那盗魁亦已骤然攻到，他使的是一对判官笔，出手竟然又快又狠，双笔一出，左指“⽩⽳”右指“太仓⽳”昏夜之中，只凭着那堆柴火远远
来的微光，认⽳竟是不差毫厘。张⽟虎喝声“来得好”左手用力一拗“咔嚓”一声，将那女贼的手腕拗折，腾出手来，向那盗魁的⾐领一抓，同时缅刀扬空一闪，铛铛两声，将盗魁那对判官笔反碰回去，几乎砸着了他自己的面门。
那盗魁也好生了得，竟然在这间不容发之际，借着那双笔一碰之力，拧⾝一闪，不但闪开了张⽟虎的刀锋，而且避开了他那搂头的一抓。张⽟虎一抓落空，正待进招，但听得那女贼一声厉叫，左手一扬，手指上所套的五只指环，突然脫手飞出，⾝形也随之迅速扑来。张⽟虎见她折了一条手臂，居然还是这般凶狠，也不噤暗暗吃惊，当下脚尖一点，腾空跳起，两枚指环从他鞋底擦过，另两枚指环给他缅刀磕飞。但那女贼的暗器手法甚为奇妙！五枚指环。虽是同时发出，缓急之势却大大不同，张⽟虎只道都已避开了，哪知⾝形刚一落地，忽听得脑后风生，她的第五枚指环才刚刚打到。张⽟虎⾝形未稳，难以闪避，只得使出铁指禅的功夫，反指一弹，将那枚指环弹开，转过⾝来，正好与那女贼打个照面。但听得她发出一声怪笑，作势扑，却忽地一个转⾝，与那盗魁一齐逃了。
张⽟虎大怒，拔步便追。本来他刚才要取这伙強盗的
命，易如反掌，只因他心有所疑，想拿下活口讯问，所以一直都没施展杀手，哪知给这女贼一搞，不但群盗尽逃，连那个盗魁也走得远了。张⽟虎哪里肯舍，发起一股急劲，看看就要追到女贼的背后，却忽然听得后面周志侠发出了凄厉的叫声！
张⽟虎大吃一惊，急忙止步，那女贼哈哈笑道：“一条手臂换两条命，值得之至。喂，张⽟虎，你敢不敢与娘老再战三百回合？”张⽟虎情知中计，又急又怒，只得舍了敌人，回头救友。
跑了几步，忽觉指头有一种⿇庠庠的异感，张⽟虎低头一看，只见中指指尖瘀黑一片，而且有一条黑气，正在向掌心延展。张⽟虎心头一凛，这才知道那女贼的指环也是用毒药炼过的，怪不得她说什么“一条手膀换两条命”幸好张⽟虎发现得快，那黑气尚未到掌心，立即玄功內运，将毒气都迫到指尖，教它暂时之间不能发作。缓了片刻，周志侠的叫声又传了过来。既愤怒而又凄惨，⼊耳刺心，令人难以忍受。张⽟虎甚为奇怪！周志侠对付的只是一个寻常的盗徒，却何以抵御不住？但这时他已无限思索，心头悬念的只是周志侠的安危。”
却原来就在张⽟虎追捕盗魁的时候，周志侠竟然意外的受到了暗算。当时他急着要去解救那个女子，冲到那棵树下，但见那女子被绑在树上，正自宛转呻昑，那老学究被鞭打得⾐裳碎裂，⾝上现出一条条的⾎痕，委顿地上，连叫声都嘶哑了。周志侠义愤填膺，一记重手法就将那名打手击倒，顺手点了他的⿇⽳，无暇讯问，立即给那女子脫绑。那女子満眼泪光，向他徽微点首，表示谢意，原来她的口中也被塞了一团碎布。脫绑之后，才将这团破布取出，立即盈盈下拜，嘶哑说道：“先生大恩，永世不忘！”周志侠做了一件好事，心中舒畅之极，俯⾝待要将她扶起，忽地想到人家是个书香女子，双手刚刚沾着她的⾐裳，又慌不迭的缩了回来。正自不知如何是好，陡然间听得背后金刃劈风之声，周志侠这一惊非同小可，尚未转过⾝躯，那女子忽然一跃而起，软绵绵的手掌在他
口一按，笑道：“多谢先生！”
周志侠尚未知道是受到那女子的暗算，反手一掌，刚刚把背后暗袭的敌人震退，忽觉阀口一阵发闷，眼前満天星斗，刚才被点了⽳道那名強盗不知怎的又跳了起来，挥动马鞭，向他夹头夹脑地打下。周志侠強忍怒气，猿臂一振，将那条马鞭夺了过来。只见又是一条黑影向他扑到，周志侠稍定心神，睁眼一瞧，竟然是那个老学究，原来刚才在背后偷袭的人就是他。但见他舞着一柄尖刀，正在发出狞笑。
这一刹那，周志侠几乎疑心是在噩梦之中，闪避稍迟，唰的一声，⾐襟竟被那老学究模样的人一刀穿过，周志侠大怒喝道：“你怎的恩将仇报？”真气一动，噤不住“哇”的一声吐出了一大口鲜⾎。
那女子嘻嘻笑道：“多谢先生大恩，让你全尸就是。七叔。要了他那条⽟带，赶快走吧。反正他己中了我的七掌了。”那老学究“哼”了一声，冷冷说道：“我要亲眼见他死了，这才放心，哼，你倒仁慈起来啦？咱们⼲这一行的讲究的是斩草除！你又不是不知道：“那女子道：“我就怕他那位朋友回来。”那老学究道：“待得那小子回来！咱们早已把他收拾了。”
周志侠气得七窍生烟，这才知道是中了人家的诡计。原来他们并不是⽗女，本就是那班強盗一伙的人，这时但听得背后刀声嗖嗖，而面前又是鞭影翻飞，周志侠大吼一声，展开家传的金刀刀法，反手一劈，那女子“哎唷”一声叫道：“好大的力气！”说时迟，那时快，但听得唰的一下，周志侠没有劈中那女子，肩头却先着了那老者一鞭！伤口裂开，毒发得更快。
不过片刻，周志侠的手臂又被那女子削了一刀，幸亏没有所断骨头，但已是叫他疼痛难当。周志侠忍痛力战，再过片刻，便觉眼前一片模糊，发出的招数，本就挨不着敌人的鞭，那女子道：“七叔，还不下手更待何时？”那老者道：“你⾝法轻灵，将他的琵琶骨一刀挑了就是！”原来周志侠虽受重伤，困兽之斗，仍是非同小可，老头和少女都不敢太过欺⾝冒进。周志侠缩小圈子，把一口金刀舞得风雨不透，尤其紧紧护着肩上的琵琶骨和咽喉心口等处要害，又苦撑了一些时候，渐渐感到力不从心！那女子虚晃几刀，作势要挑他的琵琶骨，周志侠本来已是视物不清，再给她用“花招”扰眼神，更是难以应付。那女子乘着他连斫两刀“上手刀”守护上盘之际，突然柳一折，一刀所中他的脚踝，这一刀斫得甚重，周志侠大叫一声，登时倒在地上。
且说张⽟虎疾跑回来，到得正是时候，那老者正要补上一鞭，鞭梢离开周志侠的天灵盖不到三寸。忽听得“呼”的一声，那老者的长鞭给震得反起来，张⽟虎人还未到，暗器先发，一颗铁莲子打出，紧跟着一声大喝，凌空掠起，立即一刀劈下。
那老者见他神咸凛凛，有如飞将军从天而降，吓得心惊胆裂，长鞭一扔，立即便逃。那女子走得稍慢，双刀一劈，如何招架得住？不但两口柳叶刀断成四片，虎口也给震裂，那女子吓得魂不附体，和⾐一滚，不顾山上的荆棘石子，急忙滚下山坡，饶是她滚得快、刀风过处，仍然被张⽟虎削去了她的一绺头发。
张⽟成一看，只见周志侠已成了一个⾎人，他心中虽是痛恨敌人，亦只得暂时饶了他们。当下把周志侠扶起，只见他前⾐裳碎裂，现出了一个瘀黑⾊的手印。
张⽟虎用一层布包着手掌，捏着周志侠的手腕，力透指尖，在他关元⽳上一掐，这是江湖救急之法，比掐人中更为见效。但见周志侠上⾝微微颤战，喉头咯咯作响，过了片刻，吐出了一口带⾎的浓痰，眼睛也慢慢地张开，凄然的望着张⽟虎说道：“大哥，我后悔不听你的说话。”
张⽟虎心头一沉，想道：“我这样用力掐他，他竟然不知道疼痛！”勉強笑道：“走江湖的人，哪一个没有受过暗算？何须放在心上。”试取出解毒散来给他外敷，再替他推⾎过宮，哪知一点效力也没有，周志侠面上的黑气反而越来越浓了。
周志侠忽道：“大哥，你摸一摸我的舿，”张⽟虎如言一摸，半晌不语，周志侠叹口气道：“你不说我也知道，湖北省的贡物——那一条⽟带已给那人拿去啦。我帮不了你的忙，反而给你累事了。”张⽟虎道：“给贼人拿去，将来追回来便是。二哥，你的英雄气概哪里去了，受了一点点挫折，就值得唉声叹气么？”张⽟虎装作若无其事，用意不外是定安他的心神。但周志侠自己⾝上受了重伤，如何能不知道危险？当下说道：“那么追回贡物与报仇的事都拜托你啦。有你作主，我很放心。还有一件事情拜托你的，请你善言安慰我的爹爹。”
张⽟虎道：“别胡思想！”话虽如此，他看着周志侠如此神情，也不噤暗暗惊心。”正自无法可施，忽听得有拔动茅草的声音，张⽟虎心道：“好呀，这些贼子真是欺人太甚，敢情是来窥探我们死了没有的？来得正好，且待我先杀他几个给周哥报仇。”随手在地上捡起了几粒石子，只待敌人一现⾝形，便要立刻将他们击倒。
但听得嚎唆的脚步声越来越近，张⽟虎心道：“这两个贼人的武功原来只是三四流的角⾊。”心念未竟，忽听得那两个蔽在茅草中的人放声唱道：“一朵一枝莲花，有钱的大爷你莫笑咱，韩信也有讨饭⽇，伍子胥肯过昭关⽩了发。人有三衰与六旺，祸福转移一刹那。大爷你肯把钱财舍，一路福星照到家。”正是张⽟虎临上船之前所听到的那支《莲花落》。
张⽟虎将石子放下，霍地站起来道：“你们来做什么？”来的正是那两个乞丐，笑嘻嘻地说道：“得人钱财，与人消灾，我们是来给两位舵主消灾来了。”张⽟虎心头一动，道：“你们早知道了今之事么？”那两个叫化子道：“我见两位舵主头上灾星⾼照，早猜到了几分啦，不过还未想到他们下手如此狠毒。”张⽟虎道：“你们是丐帮弟子么？”那两个叫化子道：“张舵主，你若信我，就请把贵友给我医。若是不信，那也就不必盘问底了。”
张⽟虎打量了他们一眼，哈哈笑道：“江湖上的朋友讲究的就是这一个信字，好，我将我这位拜把的兄弟给你们了。”并非张⽟虎容易信人，而是他善于当机立断。要知周志侠已是命在垂危，即许那两个乞丐包蔵祸心，也无须来暗算他且这两个乞丐的武功与他相差甚远，料他们也不敢冒这命之险，在自己面前做弄手脚。
那两个乞丐将周志侠翻来覆去的检视了一下伤势，说道：“请张舵主和贵友屈驾到我们叫化窝里暂住几天。”张⽟虎道：“在这里没法医么？”那两个叫化子笑道：“若是这么容易医治，也称不上是七毒掌了！”张⽟虎所学的武功之杂，在小一辈中无人可以与之相比，却也未曾听过“七毒掌”的名称，听他们说得如此骇人，也噤不住心中一凛。左首那个乞丐取出三口银针，排成一个品字形揷进周志侠的膛，银针揷进一半，露出一半，倾刻之间，露出的那半截银针，都变了黑⾊，张⽟虎不噤骇然，那乞丐道：“这只能暂时阻遏毒发作，若要连拔除，最少还得三天。张舵主你中的只是毒指环，要比贵友中的毒轻得多，我倒可以在这里便替你医治，不过要请你忍受一点疼痛。”张⽟虎早已运用上乘的內功，将毒气都迫在指尖，面⾊毫无异状，不想那两个乞丐也看了出来。
张⽟虎笑道：“两位果然⾼明。小可所受的伤，不必两位费心了。”说罢，子套缅刀，用刀尖在左手中指上轻轻一划，割开了一线裂
，只见一股黑⾊的⾎
如箭一般的出来，到茅草上，茅草登时枯萎。过了一会，出的⾎由黑变红，张⽟虎微微一笑，撕下了一小幅⾐襟将指头裹好，问道：“请教两位⾼明，我所受的毒可去尽了么？”那两个乞丐好生惊异，同声说道：“张舵主如此神功，当真是世所罕见，怪不得江湖上许多老英雄，提起你来都要翘起拇指。”张⽟虎本来可以让他们代治，他之所以自运神功，拔毒疗伤，乃是提防那两个乞丐万一有甚异心，故此稍露一手，把他们震住。
看那两个乞丐的神情，却似是诚心来替周志侠治伤的，对张⽟虎这手，确是衷心佩服，并未生出猜疑。当下张志虎将周志侠背起，随他们下山，约走了一个更次，到了一痤大屋前面。大屋建得好似堡垒一般，有好几重铁门，每一重铁门都有乞丐把守，张⽟虎随着他们进到里面，登上大堂，但见家私杂物，甚为华贵，但执役往来的人却都是鹞⾐百结的叫化子。那两个乞丐道：“请将贵友放下来吧。”随即召来了一个健丐，叫他将周志侠搬到后堂，张⽟虎在大堂上隐隐可以看到后面闪出来的火光，侧耳一听，有沸腾的⽔声。
张⽟虎站起⾝来，靠近栏杆，望进里面，但见那里正生着一大祸沸⽔，锅下火光融融，烧得甚为烈猛，一个乞丐已将周侠的⾐眼剥光，抛进锅內。张⽟虎正自看得出神，先头那个乞丐也走了过来，哈哈笑道：“张舵主敢情是不放心么？咱们做叫化子的虽然饿得发慌，还不至于将贵友煮来吃的。”张⽟虎曾听黑⽩摩诃说过印度有这么一种治毒的方法，不知何时传到了国中的丐帮之中，当下心中释然，拱手说道：“两位说笑话了。”
宾主坐定，张⽟虎道：“多承两位仁心相救，还未请教⾼姓大名。”那两个乞丐笑道：“我们都是跑腿的角⾊，岂敢居功？做叫化子哪有什么正经名字，不问也罢。”张⽟虎道：“那么贵堂主可在家吗？可容小可谒见？”丐帮中地位最尊的是帮主，其次则各省有一个堂主，统率群丐，张⽟虎见这间大屋如此气派，料想定是山东丐帮的堂主所居，故而有此一问。
那两个乞丐道：“这里没有什么堂主，无人招待，怠慢你了。”张⽟虎甚为纳闷，心中想道：“难道他两个便是主人？但以他们的武功而论，却又似乎不够资格做一省的堂主。”过了半晌，但听得屋內人来人往的声音，间中还传出磨刀擦剑之声，张⽟虎不便动问，虽然不俱，却也有点忐忑不安。
那两个乞丐有一搭没一搭的和他闲扯，过了半晌，张⽟虎忍不住了，又问道：“山东省绿林的情形，小弟略知一二，但却从未听说过有这般一股狠毒的贼人，两位仁兄是本地人，可知道他们的来历吗？”那两个乞丐道：“能用七掌伤人的当然是七教的人。”张⽟虎道：“七教是新起的一种琊教么？”那两个乞丐一个说：“大约是吧？”一个说道：“我们亦不知其详。张舵主，你有一位老朋友，大约会知道：“张⽟虎奇道：“我有什么老朋友、在这儿吗？”那乞丐道：“派人请他去了，可不知他会不会来？”张⽟虎道：“究竟是谁？”那乞丐笑道：“张舵主见了自然认得，我们可不敢直呼其名。”
张⽟虎越发纳闷，只好再和那两个乞丐闲扯，那两个乞丐大谈做叫化的生涯，例如怎样装残废讨钱啦，怎样偷吃啦，怎样制伏恶狗啦等等，说得津津有味，张⽟虎越听越是心焦。过了一会，忽见一个乞丐，穿着七⾊不同的破布成的⾐服，走了进来，两个乞丐立即起立垂手，张⽟虎心道：“正主人到底来了。”方动问，那个乞丐忽地捧起一竹杖，对张⽟虎恭恭敬敬地说道：“请张舵主用这竹杖在神坛上打三下，若然还未惬意，我愿意替帮主受杖！”此言一出，张⽟虎不觉大惊失⾊，有如坠⼊五里雾中！
丐帮中的弟子，在出外行乞之时，以⾝上所背的⿇袋分级，最⾼的是九袋弟子；在窑內（丐帮术语，称居处为“窑”）执事的则以⾐裳所用的碎布种类来分级，这个乞丐⾝上穿着七⾊不同的碎布所成的⾐裳，那即是说，他在丐帮中的地位相当于七袋弟子，地位是很⾼的了，各省的堂主，有些也未必是七袋弟子呢。以一个七袋弟子，执仆厮之役，恭恭敬敬的来接待客人已是一奇，但这还不⾜令张⽟虎吃惊，令他大感惊奇的是那竹杖！是那个七袋弟子的说话！
那竹杖碧绿如⽟，共有九节，竟是丐帮帮主的法杖！那个七袋弟子请他用本帮法杖在神坛上敲打三下，这是丐帮帮主向人赔罪的最隆重的仪式，亦就是“负荆请罪”的意思，试想以至尊的帮主，而要向人负荆请罪，其严重可知。而且那个七袋弟子还声言愿替帮主受杖，好像害怕张⽟虎不肯宽恕他的帮主一般！
张⽟虎惊骇之极，如何敢接，那七袋弟子惶恐说道：“张舵主拒绝见我们的帮主么？”张⽟虎道：“这是什么意思，务请言明！”这刹那间，他心中起了无数猜疑，莫非劫贡物的那伙強人是丐帮的？莫非丐帮帮主误杀了他的那位朋友？要不然何以如此郑重的前来赔罪？但这些猜疑他又一个一个的自己驳翻，更奇怪的是，据他所知，丐帮帮主自上一任的毕擎天被废立之后，一直便由京北的长老郑国有代行帮主职权，未闻有正式推出帮主，若然这个七袋弟子口中的“帮主”便是郑国有，那么一则他与郑国有毫无过节，二则郑国有又怎的会在此间？
只听得那个六袋弟子说道：“本帮弟子只知听从帮主的吩咐，别的不知，帮主说若然不蒙贵客宽恕，他实无颜与贵客相见。”张⽟虎好奇之心大起，只好接过那竹杖，在神坛上轻轻敲了三下。
但见角门倏地打开，一个乞丐穿着九⾊不同的碎布成的⾐裳，扶着拐杖，走了进来，张⽟虎叫道：“毕、毕大哥，原来是你。”毕擎天一揖到地，逍：“张兄弟，我实无颜见你。多蒙你宽恕我。”
原来毕擎天当年因为背叛义军，害得叶宗留、叶成林两叔侄逃亡海外，后来他又被朝廷所疑，伤在御林军统领娄桐荪之手，幸得张丹枫救他。当时嘲音和尚等一班人本来要杀他的，张丹枫念他的祖⽗毕凌虔曾助张士诚驱逐元兵，他的⽗亲毕道凡又曾是武林中的领袖人物，故此劝止众人，而且帮他挡住官军，让他逃走。
毕擎天受了那次教训，终于悔改。八年来闭门不出，尽心将他毕家的独门武功，传接给丐帮弟子，弟子们由他调度，也给丐帮立了几次功劳，丐帮各长老念在他世代祖先，都是丐帮帮主，见他诚心悔改，便由他继承先人⾐钵，复任丐帮帮主。
张⽟虎以前是最恨毕擎天的一个人，但这时见他用丐帮中最隆重的礼节赔罪，确是诚心悔改，痛悟前非，立即哈哈大笑道：“毕大哥，恭贺你重任帮主，旧事再也休提！”毕擎天道：“张大侠好么？”张⽟虎道：“我师⽗在苍山，多谢你问候。”毕擎天道：“你师姐呢？”张⽟虎道：“也与成杯大哥在东海抗倭，两夫
同心合力，将东海十三个小岛建成了金城汤池，比起你们以前在义军之时，规模更大了。”毕擎天喟然叹道：“故人皆胜从前，令我又羡又愧！”张⽟虎笑道：“说过不提往事，怎么你又提了？”
说话之间，忽听得周志侠在后堂沸⽔锅里的隐隐呻昑之声，毕擎天道：“好，知道疼痛，那便好了。”先前那两个乞丐进去换出了一桶沸⽔，毕擎天叫他们提来一看，桶中⽔⾊墨黑，张⽟虎不噤骇然。毕擎天道：“大约再换七锅沸⽔，到⽔⾊由黑而⽩的时候，⾝上的毒才算完全拔除。那时再用我们的草药外敷，三⽇之后，便可痊愈。”张⽟虎道：“这七毒掌，真是骇人，毕大哥可知道他们的底细么？”毕擎天道：“创立七教的乃是一个女魔头，你们两位所遇到的那位少女正是教主的女儿。”张⽟虎道：“那个老学究模样的人呢。”毕擎天道：“那不过是他们教內的一位香主，武功不⾼，为人却是老谋深算。”张⽟虎想起自己自幼便行走江湖，也着了他们的道儿，不噤面上一红。
张⽟虎心中无数疑团，一时之间，不知从哪里问起。毕擎天道：“今⽇只怕还有一场恶斗，在敌人未来之前，我们正好倾谈。”张⽟虎道：“七教会到此生事吗？”毕擎天道：“我看九成会来，能解这七毒掌的，只有我们丐帮，他们定会到此查问。”张⽟虎道：“我看他们只是毒掌厉害，武功并不很強。”毕擎天道：“不，他们教中最厉害的两个人物都还未出，张兄弟等下你若斗那教士，千万不可轻敌。”张⽟虎道：“多谢大哥指点。请问大哥，你怎么会知道他们这次向我们暗算的？”
毕擎天道：“我是上个月复任帮主的，不过，在去年冬天，你们在雁门关外召开英雄大会，拟劫贡物的事，我则早已知道的了。”张⽟虎道：“我们曾有英雄帖给你们的翔长老。郑长老当时说他只是代理帮主的职务，一时未便答应。”毕擎天道：“郑长老来问我的意思，我说这既是天下英雄公决的事情，丐帮自不应置⾝事外。上月本帮长老们宽恕我的过错，要我复任帮主，我以待罪之⾝，无颜与你们共图大事，只有暗中助你们一臂之力，以谋带罪立功，所以我叫本帮弟子，将那些准备与你们作对的人，先行查个清楚。”
张⽟虎拍掌笑道：“妙啊，贵帮弟子遍布江湖，承你们如此相助，那就等于给我们添了无数耳目了。”华擎天道：“聊尽绵力，稍赎前衍，何⾜挂齿？据我们打听所得，这七教教主便是要与你们作对的人。”张⽟虎问道：“七教教主是什么来历？”毕擎天道：“武林中有一位行辈甚尊的老道，名叫⾚霞道人，你是定然知道的了？”张⽟虎道：“何止知道，约在十年之前，⾚霞道人曾率领一班琊派⾼手，到苍山想找我的太师祖挑衅，最初与我的师⽗打得不分上下，后来被我的师祖杀得狼狈而逃，那一场大战，我就曾在场目击。⾚霞道人的第二个徒弟宗海，以前曾任大內总管，更是我们的死对头。”
毕擎天喝了口⽔，润润喉咙，继续说道：“这事情便是由宗海而起。⾚霞道人有三个徒弟，武林中人所皆知…”张⽟虎揷口道：“大徒弟盘天罗，二徒弟宗海，三徒弟蒙元子，这三个人我都和他们过手。算不上是什么了不得的人物。”毕擎天道：“但他还有一个徒弟，却就很少人知道了。”张⽟虎道：“是谁？”毕擎天道：“是个女的。”张⽟虎奇道：“可没听悦过⾚霞道人收有女弟子啊。”毕擎天道：“这个女弟子⼊门最先，在⾚霞道人门下不过五年，后来便离开师门了。她离开⾚霞道人之时，连盘天罗都还未⼊门呢。”张⽟虎道：“如此说这女的才是他的大弟子了？”毕擎天道：“不错，这女弟子名叫蕴⽟，本来是⾚霞道人一个老朋友的女儿，那位朋友临死托孤，把女儿给⾚霞道人抚养，那时蕴⽟才十二岁，过了五年，她长成了一个享亭⽟立的少女，⾚霞道人见⾊起心，想奷污她，蕴⽟逃出师门，蔵匿苗山之中，不知是甚机缘凑巧，学会了苗疆中各种秘制毒药，又嫁了个最会使毒的⾼手。她以前因为得⾚霞道人的宠爱，⾚霞的本领，一古脑儿都传了给她，再学了苗疆使毒的琊派武功，厉害之处，那是远非⾚霞道人那三个徒弟可比了。蕴⽟叛出师门之后，三十年来，收了许多弟子，起初是为了防备师⽗来侵害她，后来则自成一派了。”张⽟虎道：“⾚霞道人寻找过她吗？”毕擎天道：“⾚霞道人乃一派宗师，自顾⾝份，他还生怕别人知道这件事情呢！掩饰都来不及，哪敢找她？她则因为忌惮师⽗，虽然自立做了一个琊教的教主，却也不敢在江湖露面。”张⽟虎道：“怪不得没人知道。”毕擎天道。“这蕴⽟以自己的姓氏取名，所创的琊教便是七教了。”
说到此处，忽听得奔跑的脚步声。远远传来，毕擎天道：“七教的教主率领徒众来了。好，我简略一点将这件事情说完吧。”随即吩咐那个七袋弟子传令，叫丐帮帮众在三道铁门之內布防。正是：
方喜故人能⾰面，又惊強敌上门来。
知后事如何？请听下回分解。
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