第四章 英雄年少
周白字的武功极⾼，轻功更不弱。
所以他从吃茶店奔至林左七里，根本不用一盏茶的时间。
而这次他却用了一顿饭的时间。
因为他在中途歇了一阵子。
他停下来自然不是因为累。
而是因为见到了人。
死人。
第一个死人挂在树上，这棵树时已落尽，枯⼲的树桠直挺挺地兀撑了出来，更无一片叶子。
面那死人，正被这枝树杠，由背心至胸前穿了出来，整个人就给钉在树⾝上。
死者双眼暴瞪，十指箕张，血已凝固，死得极为痛苦。
北城周自字一看见那死人，就知道那死者是被人一掌震飞出去，被树枝刺穿而死的。
可见杀人者有好浑厚的掌力。
死者一⾝乌农，已被血染得黑红，披⾝散发，也沾満了血珠子。
乌衣赤发，死看自然是雪山派掌刑堂主仇三。
就在这一根树下，正伏着一个人。
周北城皱了皱眉，起腿把那人的⾝子翻了过来。
又是一名死人。
这死人右手整个揷入了树⾝，从村⼲的另一边穿了出去。
北城一眼就看见那人的左手，那人的左手和一般人没两样，但手指就特异得很了。
这死者的手指足有半尺长，比平常人的手指足足长了一倍！
着人的手臂只有半尺长，必被人认为短得惊人：但一个人的手指若有半尺长，就很令人咋舌了。
这人当然便是雪山派的五大堂主之一，追魂手叶琊。
叶琊口角挂着一些血珠子，而致命伤，是胸部中了一掌。
不过这一掌并没有直接印在他的胸膛上，而是掌力直透过树⼲，撞在他胸前，但宏厚的掌力仍把叶琊一掌击毙。
树⾝上有一个焦黑的掌印，由树前直贯至树唇，可见对方掌力之深厚。
叶琊临死前的一揷，右手仍在树中，但手已穿过树的另一边，五指已没入另一人的腹小中。
这是一名须发皆白的老叟。
他的背脊近颈处，更有一个黑⾊的掌印。
他胸膛也有一个手印，深红⾊的，是拳印，而非掌印。
他便是“铁掌夏”崔厉阳。
若不是他，别人又哪有如此沉厚的掌力呢？
胸前的红印，是先前中伏而挨了叶琊的一拳所致。
周白字皱皱眉心，行度形势，便猜估得出崔厉阳与叶琊苦斗时，叶琊落败，避至树后，铁掌叟欲追杀，但反中了仇三的暗算，一掌击中背后，崔厉阳重创回掌，一掌把乌衣赤发九三辰飞起来，被树桠穿心而亡。此时树后的叶琊趁机用右掌穿过树⾝揷入崔厉阳的下腹，铁掌叟三度重创，临死时全力一掌击在树⾝，并透过树⾝把叶琊也震死，同归于尽。
正在此时，北城周白字已听得林左深处，有一悉卒异响。
北城城主如闪电般一掠而入。
静如处子，动若脫兔。这句话用来形容周城主，是最适合不过了。
抬眼处，只见一名神⾊俊秀，但眉目暗隐淫琊之少年，正淫笑地盯着一名全⾝素衣的少女，这位天仙化人般的女子，正是昏眩中的仙子女侠白欣如。
她如今正落入昆仑后起之秀一剑夺命施国清的虎口中。
白欣如的貌美，令施国清动心！
周自字⾝形一掠进树林，施国清马上醒觉，翻⾝飞跃，拔剑发剑。
周白字一瞥中已明白是怎么一回事，冷哼一声，剑光一闪！
施国清碎然间翻⾝、跃起、拔剑、发剑依然配合得又快又妙，令人叹为观止：而周白字空中出剑手法之利落，也令人目瞪口呆。
“铮”
双剑交加，一合即分！
施国清外号“一剑夺命”他怎么也没想到来者竟能硬接了他一剑。
何况对方又是神采飞扬的英雄年少。
周白宇心中同样惊诧于对方能接下他的一剑，他冷哼一声，震手间又刺出三剑。
这三剑，一剑刺向施国清头部，一剑是部腹，而另一剑，竟折射施国清的背心。
施国清大喝一声，长剑疾刺，震开三剑，人剑立合为一，杀那间剑芒聚起，向周白字攻出一百零七剑。
周白字⾝形起落，瞬间换了一百零七个方位，⾝法疾变，已避过所有剑招，闪⾝至施国清背后，陡地一指戳出！
施国清怪叫一声，合指成掌，回⾝一拳击出去！
出乎意料之外的是，周白字根本不收指！
拳指相击。
施国清狂吼一声，拳背至拳心被周白字一指戳穿！
施国清脸⾊大变，右手长剑陡地在半室向周白字划了一个圈。
周白字大吃一惊，全神戒备。
剑未出先划一圈，然后在剑圈中心出剑的剑法，是三百年来自昆仑第八代掌门清灵子以来，从没有人敢使用的昆仑秘传鲍招，九九八十一招“九宮连环剑”
剑未出，周白字已觉剑锋沁骨，周自字不由自主地打了个冷战，失声道：“剑气！”
施国清一声大叱，长剑如闪电般刺出！
周白字疾剑横架，硬生生把来剑格住！
施国清一脸惊诧，反手又是一圈，叫道“你是北城周…”
话未完，又是一剑刺出！
周白字回剑又架开一剑，大笑道：“我正要接你八十一剑！”
施国清霎时攻出九剑，周白字仍以剑接下了，但被迫退两步，一剑夺命冷笑道：“且看你能接下多少剑！”
剑光闪动，又是七剑！
李天行一见那八名全⾝⻩鱼劲装、表情木然、脸⾊如⻩蜡，而双目却都是炯炯有神、长相魁伟的八名背负长剑的剑手，便心中一沉，自知今天难逃劫数。
长笑帮声威并不下于风云镖局，只不过威名有异而已，一个是白道上镖局之魁首，一个是黑道上帮派之领袖；可是长笑帮的势力甚少在河北一带五百里生事，也极少在两河八百里內贸然行动，因为河北一带有风云镖局，而河南一带有试剑山庄，备不招惹。
这长笑帮的八大剑手，就是江湖上有名的无情杀手。
这八名剑手行动一致，下手狠辣，从未留过活口，长笑帮每每欲下手杀一些⾝怀绝技的武林⾼手，便派这人人前去执行任务。
连淮阳派第十五代掌门人”开碑穿云”石亦非．因误杀长笑帮两名香主，便在这长笑八大剑手追杀下，一派九十六人尽皆死亡殆尽，连鸡犬也不放过。
李天行等深知以这八人的功力，就算千臂臾与铁掌望能缠住他们，也是败多胜少。
何况他们只剩下四个人呢！
剑芒闪动，浮动，跃动。
豆大的汗珠自“一剑夺命”施国清额上滚滚而下，六十四剑已过，竟不能伤及周白字一根毫⽑。
周白字更是喘息如牛，他的⾝形疾闪，人影翻飞，根本令人分辨不出哪是人影，哪才是⾝形。
七十二剑已过，施国清剑芒大跃，攻势更急。
周白字翩⾝滚⾝，飞⾝⾼跃，又一连避过四剑。
施国清的第七十六剑却把周白字的肩划了一道口子。
施国清的“九宮连环剑”杀着连连，已杀得性起，但皆被周自字的闪电剑法截住，当第七十九剑刺出时，剑圈所郑起的剑气，竟硬生生的把周白字手中长剑卷飞，他窥准时机，随即又刺出一剑。
周白字⾝形疾退，险险躲过一剑。
施国清大喝一声“九宮连环剑”最后一剑刺出！
周白字退无可退，双指一夹，竟在离喉三寸处硬生生把剑锋夹住。
剑一被钳，周白字与施国清二人俱运功力欲将剑拉到自己手上去。
是以剑一被夹，施国清便手执剑柄，以小天山的“大移无合神功”向自己⾝上菗回！
周白字立时以龙虎山人独创“龙虎合击大法”以纯阳之力，破去施国清的柔劲。
施国清大吃一惊，意随心生，震手间竟是华山“九弧震曰神功”以纯阴內家劲力，透过剑锋，反削周白字指骨。周白字吃亏在指夹剑锋，但镇定若恒，嵩山派“仙人指”源源迫出，戳破“九弧震曰神功”的內劲。
施国清大怒，一股狂焰自掌中逼出，往剑⾝传去，竟是少林七十二绝技中的“金刚掌”！
周白字冷笑一声，少林派技技相克，一股阴柔的功力自指间撞出，竟是“无相神功”！
自那剑被周白字双指挟着之后，⾝形一凝，二人瞬间已交换了数种不同的功力。
“无相神功”与“金刚掌”互相抵消，剑⾝却忽然被拉长二尺有余。
剑⾝一被拉长，剑更显细削，周施二人，汗珠滚滚而下！
施国清忽然大喝一声，右手一松，欺⾝而上！
周白字忽觉手上一轻，不由自主地退了三步，但他立即把手上功力消去，稳住马桩，但施国清已然欺近，掌心赤红，一掌击在周白字胸膛上。
周自字大喝一声，双指夹着的剑已不及菗回，反以剑锷直刺出去！
施国清一招得手，正欲退去，但剑愕已刺入腹小！
施国清一连七八个翻⾝，左手放出腹中剑，血已从腹间汩汩流出。
血，自腹小淌落地上，由地面沁入土中。
但施国清仍在笑。
他看着周白字，拼命的笑着，就当周白字是一件有着一副可笑表情的木偶似的。
但周自字却是神⾊安详，冷冷地看嚎笑中的施国清。
施国清仍在拼命的笑。
但笑久了，他忽然停止了。
他盯住周白字，一字一句的道：“你知道你中的是什么掌吗？”
周白字神⾊不变，沉声道“赤焰掌。”
施国清忽然又漾起笑意，道：“你知道中了“赤陷掌”的结果是怎样吗？”
周白字忽然也挂起一丝笑意，不徐不疾地道：“赤焰掌是烈火教副掌门赤陷神君独创掌法，凡中其一掌者，无论功力多⾼，三个对时后必焚⾝而死！”
施国清拍手笑道：“对了，对了，赤陷掌天下无人能解；你在中掌之前虽运功相抗，但亦无作用，除非…”
周白字冷冷地道：“除非在未中掌之前以天山雪雁子的‘寒心功’，大漠飞驼洪汉的‘飞沙心法’，及少林绝技之首‘金刚不坏神功’，武当‘先天无上罡气’相抗，才不受极焰之伤。”
施国清大笑道：“不错，不错，但雪雁子已失踪七载，大漠飞驼已封刀归隐，金刚不坏神功更是少林不传之秘，先天无上罡气的练功秘诀已被第十四代掌门海灵子传给武当派的恩公，但那人已下落不明，所以你只好瞑目等死了…哈哈…”
周白字语音更冷，一字一句地道：“雪雁子他老人家正是我师承之一，大漠飞驼洪伯伯现任北城总管之职，他已把一切武技传于我，金刚不坏神功我七岁已精通，海灵子前辈正是把先天无上罡气的练功图谱送于先父。”
施国清的笑声，忽然中断，像是忽然被一条毒蛇咬噬了一口。
周白字突然也不再看他，仍说下去：“我在中掌前除已运起这四种功力外，并以括苍‘无极神功’震断你气脉，你永远将不能使用‘赤焰掌’了。还有，我以剑愕刺入你腹小二寸，你也无法再次剧斗了。”
施国清的喘气忽然急速起来，冷汗滚滚落下，盯住周白宇。
周白字仍看也不看他，像施国清是最卑贱又不值一顾的东西，冷冷地道：“念你是我一生中所遇最年轻而武功最⾼的人，我这次饶你一命！当我这句话说完，你还不消失在我眼中，你便得要断下一臂…”
话未说完，施国清忽然大喝一声，接着捂着腹小，好像现在才觉得疼痛，跟着便没命似的逃跑了。
施国清拼命的向后疾退，根本料不到白农仙子白欣如已站了起来，娇喝一声，一剑刺出！
施国清的恐惧已胜过一切，白欣如的一剑，他根本不曾察觉，当剑已割破服衣时，他才惊觉，略一闪⾝，便避过剑锋，在周白字话语未完时，便逃得无形无踪了。
施国清在三岁便名噪昆仑派，十七岁便武功仅下于昆仑派掌门冥阳子，直到如今二十一岁，武功已臻昆仑诸子之冠，果然名不虔传。
但他却惨败于周白字手中。
白欣如见施国清逃逸而去，仍觉悻悻。
在风云镖局中，人人皆知的是周白宇与白欣如早已情愫暗生，大有非君不嫁、非卿不娶之誓。正可谓男的英俊威武，女的貌美赛仙，是人人皆羡的比翼鸳鸯：
风云镖局局主龙放啸之所以派仙子女侠白欣如出手，因曰欣如所练的“素女剑法”是无谓先生的“无谓杖法”之大克星，而在东堡南寨、西镇北城四大领袖中独出派北城周白字的原因，除了北城城主武功过人外：正好保护他的心爱人儿！白欣如。
白欣如奔至周白字面前，満面羞红，低声道：“白字，谢谢你。”
周自字的脸上正浮动着笑，但忽然目中流露出一丝痛苦的神⾊。
自欣如抬头凝视周白字，好奇地问道：“白字，据我所知，除了武当海灵子的确是把‘先天无上罡气’传于伯父外，雪雁子并没有收任何徒弟，而大漠飞驼洪怕伯并非北城总管，还有‘金刚不坏神功’，我也没听说过你练过呀！”
周自字合笑道：“不错。”
白欣如吃了一大惊，道：“这样你硬挨一记赤焰掌了？”
周白字笑道：“是的。”
白欣如更惊，急急道：“那你岂不是只有二个时辰左右可活了？”
周白字露齿笑道：“当然。”
白欣如脑门一黑，几乎昏倒：“那你刚才…”
周白字冷静地道：“我并没有用‘无极神功’截断他的气⽳，而且还着了他的诡计，硬挨了一掌，只暂用‘无相神功’硬把伤势庒下，以退大敌。”
白欣如颤声道：“那你…”
周白字惨笑道：“已无药可救了。”
白欣如似是晴天霹雳，泪光自明眸闪动，扑在周白字怀中，哭了起来：“真的无药可救吗？”
周白字摇首惨笑：“完了，赤焰掌的火劲已深蔵于我內腑，只是被‘无相神功’抑庒住，未即发作而已。北城以后由总管八臂主刚诸葛正先生接管好了…我最放不下的是你，这些接济难民的珠宝…”
白欣如扑在周白字胸膛上，大哭起来：“不，不，你不会死的，你不会…”
她再也说不也去，因为他说的是连自己也不相信的话。
蓦然树梢传来一阵大笑：“北城城主果然名不虚传，中掌后不但定如泰山，武功傅杂也惊人得很，但我施国清又岂是省油之灯，或任意让人所骗之傻瓜呢！”
周白字轩眉一扬，白欣如自周白字⾝前翻⾝拔剑，而人影一闪，施国清一⾝白衫，自树梢飘下。
白欣如怒道：“你…”
施国清笑道：“小姑娘莫着急，我施国清自不会亏待你的，这小子死后，我替他给你…”
白欣如娇叱一声，拔剑就刺：“快拿解药来！”
施国清⾝形一缩闪过一剑，反⾝向白欣如抓去，边笑道：“对不起得很，任是谁中了赤焰掌，我自己本⾝也无法解救…”
白欣如狂怒地攻出十六七剑，逼得施国清一时说不出话来，施国清冷笑一笑，一连用“九宮连环剑”二十四剑将自欣如逼退。
白欣如又怒又急，再提剑刺去，施国清又攻出八剑，当至“刀宮连环剑”之第卅三剑时，施国清弧形圈一划一兜，硬生生砸飞白欣如的素女剑，白欣如勉強躲开这一剑，一失足跌坐于地上。
仙子女侠白欣如，根本就不是一剑夺命施国清的对手，只是施国清有意留下白欣如一命而已。
施国清逼退白欣如后，得意洋洋地望着周白字，周白字淡淡地道：“以各自武功而论，你逊我一筹，三百招后我本可败你。”
施国清点头道：“唔。”
周白字冷冷地道：“以如今你所受的伤，我二百招內也可杀你。”
施国清仍应道：“嗯！”
周白字忽然目中有落寞的神⾊：“可惜我着了你的道儿，中了赤焰掌，以我目前的伤热，大概仍可接下你三招。”
施国清大笑道：“你倒有自知之明。”
周白字一脸沉稳，横剑当胸，道：“我能接下你一招便是一招，我是绝不闭目待毙的，你出手吧！
李天行用衣袖拭去汗珠，道：“八位前辈拦住晚辈们的去路，请问意欲何为呢？”
那八人中一人开口道：“放下珠宝，自刎当前，可免分尸。”
那人说话一字一句，硬崩崩地，令人不寒而栗，且话若能以一字说完，便绝不多用一字。
李天雄拱手勉強笑道：“此时宝亦非晚辈们所有，而是用以济援⻩河灾民，八位前辈何不⾼抬贵手，行行善…”
另一名⻩衣汉子阴恻恻地道：“住口，再不滚开，血溅当场。”
语音里连一丝情感也没有，就像千年的⼲尸般那么可怕。
李天英接道：“前辈，晚辈们虽明知不是前辈之对手，但要卫护官饷，仍得不自量力，舍命一搏…”
另一名大汉道“好，那你就死吧！”
⾝形展动，竟八人一致，就似行动一致，发生在同一人的⾝上似的，配合得极齐。
李天行见势不妙，也大叫一声：“上！”
四人飞跃于半空，拔剑发剑！
那八名长笑帮剑手每人右手一反，亮出一柄⻩油般亮的剑，对四人的来剑看也下看，疾刺而出！
李天行明明知道自己先出剑，而对方的两柄后发而先至，李天行大叫一声，回剑封住一剑，全⾝退缩，险险避过另一剑，但已跌坐于地。
一接出，李天行就如此狼狈。
李天胜剑刺出，但被一名⻩衣汉子一剑震飞，李天胜手中无剑，忙一个“鲤鱼打挺”在于钧一发间避过一剑，更快飞退。
一招下来，李天胜便惨败。
李天雄的功力较弱，他的一剑刺了个空，菗⾝欲退，而对方的两柄剑，一剑划伤了右肩，另一剑把他整把头发削去，差点几连头也丢了。李天雄两个翻⾝，退到李天行⾝旁。
李天雄这一个照面，便铩羽而归。
李天英在四人中剑法最弱，他的一剑被其中一名⻩衣大双架住，并一爪扣住他的右手，李天英扶命挣动，但不能挣脫，另一名⻩衣汉子的剑，已刺入李天英的腹中。
李天英大吼一声，终于挣脫右手，但左脚被那用剑刺人他腹小的⻩衣剑手抓住，一挣未脫，对付李天行的两名大汉已转了过来，两不齐出！
李天英拼命以剑封住一剑，避过一剑，面对付李天胜的两名⻩衣大汉也回⾝出剑，两剑齐齐刺入李天英左右肋。
李天英惨叫一声，终于也挣脫了左脚，但前后心又中了对付李天雄的两名剑手的剑，立时气绝⾝亡。
这时，李夭行、李夭胜与李天雄才定过神来，唯李天英已然惨死。
李氏三兄弟这时的悲愤，自不能以笔墨所形容。
八名大汉之一冷冷地道：“你们杀自吧，省得我们出手。”
李天胜大叱一声：“放你妈的狗庇！偿命来…”
话未完，连人带剑向八人冲去。。
长笑八大剑手冷冷地看着狠命冲来的李天胜，连动也没动过。
李天行蓦地一声大喝：“快回来，护镖要紧！”
⾝形一长，已截住李天胜。
李天胜一听“护镖为重”四字，脑门顿醒：死要死得有价值。他翻⾝飞退。
八名剑手中的另一名沉声道：“不管你们如何，都得死。”
蓦地半空又一个笑嘻嘻的声音道：“不管他们死或不死，都得先问过我们。”
另一个充満生气的声音道：“你们八位毫无生气的，活着多没意思。”
这两人嘻嘻哈哈的语音，正与长笑八剑硬崩崩的声音成了一种強烈的对比。
后未完，树上跃下两个人来。
一⾼一矮，一肥一瘦。
一个用的是长刀，一个使用短力。
一长一短，长短双刀！
长短二刀，本就不是长笑八大剑手的对手，但为了那一股正义，为了那些珠宝，为了李氏三兄弟的生命，不得不出手与长笑八大剑手一搏。
这是一场凶多吉少的搏斗。
白欣如也深深地了解，周白字负伤姻要苦拼施国清，无非是让自己找机会逃跑。
她也知道，周白字正利用施国清想慢慢折辱他、磨折他，如此周旋下去，她就能有机会逃跑。
周白字都是为了她的想法，她岂能不知？
但她忍心逃跑鸣？
她能丢下周白字不顾而去吗？
只是施国清也非庸材。
施国清已看出了周白字的用意，但也知道白欣如一定不会逃跑。
所以他乐得去慢慢腾折周白字，然后才杀死他。
施国清一步步向周白字逼去，冷笑道：“你能接下我多少剑？你若跪下，我或可放你一马。”
周自字淡淡地道：“你休想。”
施国清忽然笑了：”哦！我知道了，你已中赤焰掌，迟早都是一死的了；你若跪下，我把这小姑娘也放了，怎样？”
周白字若真的跪下，他的剑便会刺穿周白字的咽喉。
忽然树上有一个声音懒洋洋地道：“你若现在马上跪下，那我也可以饶你一次。”
施国清吓了一大跳。白欣如吓了一大跳。周白字也吓了一大跳。
有人就在他们⾝旁的一棵树上。而他们仍浑然不觉，这人的轻功一定比白欣如好，而且还要瞒过施国清的耳朵，逃过周白字的锐目。
在武林中轻功有这么⾼超的人，他们怎样也想不出是谁？
施国清忽然大喝一声，剑已刺向周白字。
趁乱猝击，正所谓防不胜防，
但树上人影一闪，一条灰烟似的绝快⾝形，已闪电一般冲了下来，站在周白字与施国清之间。
那人扬左手，已夺下施国清的剑，起脚，已把施国清整个人踢飞出去。
施国清连对方是谁也没看见，便飞了出去，飞过一棵树顶，又是一棵树顶，他只觉自己真的像长了翅膀，飞呀飞的，突然动力一失，整个人往下堕去！
施国清人在下堕，忽然脑里一醒，撕心裂腑地叫：“追命！”随着人轰然落地，跌得他満天星斗，每一个关节都痛得要向，但他才一卜翻⾝站得起来，便已没命似的逃得影踪不见。
不但施国清吓得三魂去了七魄，连周白宇与白欣如本⾝，也未曾看清树上跃下来的是什么人，只见施国清的⾝子便飞了出去。
那个⾝影至此才停了下来。
白欣如与周白字定睛望去，只见那“醉猫”正站在一旁，笑嘻嘻地，衣衫褴褛，绑腿上部份的布已溃烂，露出租壮的、古铜⾊的腿双：此人左手拇、食二指正执着一柄剑。
“一剑夺命”施国清的剑！
这人竟以半招击败施国清！
直至施国清落地时⾼喊一声“追命”时，周白字与白欣如犹如晴天霹雳，如梦初醒。
只见追命笑嘻嘻地口头道：“我见过你，那时你是酒鬼。”
周白字看着追命，长叹道：“谢前辈救命之恩…”
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