第25章
依小龙的意思，要石辅基带着柳小倩与小梅回韶州老家，因为家里的伯叔们年纪都大，需要像石辅基这样年轻力壮的人照拂这个家。
再则，小梅已有了⾝孕，不能跟着在江湖上奔跑。
叔侄几经商议，石辅基勉強同意先回老家，带着柳小倩与小梅跟几位老哥哥见面，以定名份，然后重入江湖，襄助⾼逸他们歼除天魔帮。
说到这里，小龙便把宮不忘所说又补述了一遍，这一来，听得石辅基与柳小倩面面相觑了。
若是所说属实，⾼逸等人非但不是正人君子，而是弑主盗名欺世之徒了。
石辅基待之以师，则感到羞聇！
最后，终于决定前议，由石辅基见到⾼逸后问明真相，再定行止。
于是，小龙替石辅基、柳小倩与小梅分别易容后才分手。
他原想折回去，再入天一堡，倒是石辅基建议暂时放弃。
石辅基分析得好，他说：天欲官，或者夭魔帮此番必不愿放弃巢湖屠蛟一事，届时，还怕没有碰面的机会。
小龙想想也对，于是，便束装就道，骑着黑龙向巢湖走去。
一路上，他想到一年后与婷婷姐姐在⻩山相会之时，应该如何解释？不过小龙并不十分赞同婷婷，将所有参与那一次搏斗者全部除杀。
他认为，这件事的发生，一定双方都有不是，若是孤芳客生前，一无错处，则必不致引起别人的围攻。
所以，小龙在与苏婷婷之分开之前，便存了相机化解的主意，他想，既使不能够全部化开，最起码也只该寻罪大恶极的祸首，而不应皂白不分，盲目乱杀。
最后，他想到粟雄，因为，粟雄既是华山门人，正可以在他⾝上发掘一点事实真相。
邹城，乃一座小城，属山东沂州府，位居鲁苏交界，往来行旅，多在此处歇宿打尖，故此酒肆颇多！
这一夭，傍晚时分，小龙策骑缓缓走进了这个小城，走到一家“来福客栈”前停了下来。
店夥计迎了上来，打躬问询道：“公子爷，您是吃饭，还是住店？”
小龙淡淡的说道：“饭要吃，店也要住！”
“是！”店夥计正要转⾝，小龙忽然想起了什么似的喊道：“喂！夥计，你回来。”
店夥计听喊，连忙回过⾝来，満脸含笑地望着他问道：“小客官，您还有什么吩附吗？”
小龙道：“我这匹马儿，你好好替我照料，另有打赏！”
店夥计忙不迭应道：“好，小客官，包错不了。”
店夥计走后，他觉得这店夥计很是和气，使人有着一种亲切之感，虽然在前途也曾吃过很多饭馆，住过客店，却从来没有碰着这样和气亲切的一个店夥计。
甫登上楼，即闻到有人叫道：“喂！你怎么也来了？”
小龙循声望去，竟是府小兰与粟雄，立刻有他乡遇故知之感，连忙走了过去，道：“原来府姑娘与粟兄…”
府小兰柳眉一蹙，道：“什么腐姑娘，姑娘什么地方腐了？你说！”
小龙眉头一皱，真是瘪极，心想：“你不姓府吗？怎的強词夺理，说人家说你腐敢呢？唉！改改吧！”
便道：“兰姑娘，你…”府小兰嗤的一笑，霍又用手摀住樱唇，面容一整，又叱道：“兰姑娘是你叫得的吗？”
小龙苦笑一下，呐然问道：“那，在下怎么称呼？”
府小兰眸子一转，神⾊稍转温和，反问道：“在下是谁呀？”
小龙不噤好笑，这个姑娘何以连客气话也听不懂，中却解释说道：“在下便是在下，不，在下乃是指我而言。”
府小兰看他踯躅慌乱之态，早已笑弯了腰。
小龙想想，自己这语无伦次的解释，也觉得好笑。
那知，他方一绽笑颜，府小兰又直起腰来说道：“”在下“是你，那你就称呼我”在上“吧！”
小龙至此，才知她故意玩笑，同时，听她这话，再也耐不住，哈哈朗笑起来。
府小兰一瞥见他的悦愉笑容，刹时间似触电流，如逢磁铁，心跳脸红，目光似被昅住一般，紧盯在他的脸上，一瞬不瞬。
粟雄闻得两人笑语之声，知道府小兰又犯了小孩脾气，故意在捉弄小龙。心里虽觉得小龙太老实，却也蛮不对味儿。
粟雄乾咳一声，道：“石兄，这世界真是太小了，想不到又在此地相遇！”
府小兰闻声，霍地惊醒，粉面更红，忙乱以他语道：“哎唷，咱们快吃饭去吧！”
此时，夥计巧好端上菜来，府小兰怕两人看清她的红脸，忙嚷道：“夥计，再加一份杯筷，拿手菜送四样来。”
夥计中喏喏，心里头可真对这么个姑娘头痛。
小龙这时已大致领教了她的脾气，对粟雄微微一哂。
三人坐下，府小兰抢着问小龙，道：“喂，你饮不饮酒？”
小龙摇头摇，府小兰嘉许似的又说：“吃酒真是不好，一嘴酒臭不说，做起事来，更是糊涂涂，一件也办不成功，我一辈子也不喜欢这种人。”
粟雄本嗜杯中之物，自结识府小兰，便一直不敢放量饮过一遭，闻言知她在讽刺自己，便不敢接这碴儿，低声岔开道：“兰妹！你看出来没有，今天这里可有点奇怪！”
府小兰闻言，注意力果被昅引过去，诧异四顾，说：“有什么奇怪啊？没有啊！”小龙心细，瞥见座上有许多劲装人物，心中一动，说：“粟兄是指在座的食客吗？”
粟雄随赞道：“石兄心思果细，小弟所指正是此意！”
府小兰鼻子一皱，说：“哼！什么细不细，我老早就看到啦！”
粟雄听出她语气不善，怕又会闹气，不敢再卖关子，接说道：“以小弟经验，此地如果无事，绝不可能聚来这多武林人物…”
府小兰好奇，促问道：“什么事呀！你快说。”
粟雄也不知有什么事，只得两手一摊，耸肩表示不知。
府小兰见状，嗤之以鼻，道：“原来你知道也不过这一点点，还卖关子，真丢死人，还不去打听打听，要有热闹，咱们也凑一份去！”
小龙心想，这姑娘可真难伺候，看来粟兄对她有意，以后的活罪，可真有得受的。
想着，却早已运用静心潜听之法，搜听别桌的谈话。
另一边，粟雄可真为难，皆因，这时众人均在用饭，叫他向谁打听，江湖中人，多忌探人私隐，这事若属帮会之争，或私隐秘密，明看询查，等于是自找⿇烦。
但，要是不去，可又怕府小兰生气？正在作难，幸好菜饭送来，粟雄见机下台，道：“兰妹妹别急，吃完再去如何？”
府小兰哼声白了他一眼，举筷吃饭，小龙边吃边笑道：“这事大约并非发生在此地，这些都是路过，他们是往巢湖去的！”
粟维和府小兰十分讶异，府小兰停筷问道：“你怎么知道？”
小龙用筷子指指府小兰⾝后，道：“我是方由后面第三桌听来的，不过还不敢十分确定！”
府小兰忍不住站起⾝来，向第三桌望去，只见那桌边围坐着四人，⾝上虽穿着长衫，背上却各背有宝剑。
迎面那人年逾四旬，耝大雄壮，大眼浓眉，两太阳⽳⾼凸，显然是绿林人物。
那人见府小兰望他，双眼一瞪，精光毕显，分明內功火候颇深。
府小兰施个白眼，翩然坐下，道：“那人好凶，还向我瞪眼吹胡子呢！哼，要不是在饭堂里，非教训他不可！”
小龙暗中皱眉，心说：“这姑娘真好惹事。”嘴上却忙劝道：“姑娘算了，些许小事，何必计较！快吃饭吧！”
粟雄可是与姑娘一样心思，若在今天以前，他非得打那人一顿不可。
只是，他曾目睹小龙与逍遥真人的功力，才知“人外有人，天外有天”稍敛⾼傲，不敢再过份小视天下诸人。
府小兰性急，急于要知道小龙听来的內容，一边继续吃饭，一边催促他述说。
小龙放低声音，道：“那人似乎是一个头儿，方才他在计算何时能赶到巢湖，因此，我想一定是巢湖发生了大事，否则，他绝不会带着这么多人马，千里迢迢的赶去巢湖了。”
他明知巢湖闹蛟之事，但暂时不愿说出来，免得府小兰问长问短。
府小兰道：“巢湖有什么事啊？”
小龙不答，倾耳搜听。
府小兰与粟雄见状，也即学样，那知功力较浅，除却近处两桌商人的谈话声外，只能听见一片嗡嗡杂音。
这一来，不由对小龙大大佩服。府小兰催促道：“听见什么？快说，快说呀！真急死人！”
小龙微微一笑，扒一饭，咽下之后，方道：“姑娘别急，吃饭吧，没的凉了肚子痛！”
府小兰一气，白他一眼，嗔说：“我才不急呢！不说就算啦！我不会自己去问问呀！”
说着，把筷子一放，真的要过去，小龙见状大急，知道她一过去，必定会闹出事来，忙道：“姑娘别动，我说，我说！”
府小兰其实是故意吓他，此时目的已达，便不起⾝，等他开。
小龙无奈叹一气，引得府小兰嗤的一笑，小龙道：“据我从他们话里推测，可能巢湖出现了，一条紫金恶蛟，这些人，便是要争这蛟去！”
粟雄“哦”了一声，接道：“这紫金蛟，可能是一宗宝物，否则，怎用得着这些人呢？”
小龙心中一动，忆起过去所食的鲸珠，恍然道：“这蛟大约有內丹一类的东西，吃了能令人武功倍增，火候加深吧！”
府小兰下结论，道：“好啦！不管那蛟是不是宝，我可得去瞧瞧，一来长点见识，二来，还可能有架打，有热闹瞧呢！”
粟雄一方面听了小龙之言，有点心动，二方面见府小兰要去，他自然也愿意跟着，便赞同的附和道：“好哇！我们去瞧瞧，石兄如何？若有趣兴，与小弟兰妹同行如何？”
小龙倒不想得那宝物，只是，他听了石辅基的话，此行可能会与天欲官的人马碰头，故此，立即慡然答应，结伴同行。
饭后，三人回房，坐谈片刻，府小兰提议，去买两匹坐骑。
粟雄同意，但因天⾊已晚，决定明晨走时再买不迟。
一宿无话，翌曰清晨，用过了早饭。
小龙结清店钱，牵了“黑龙”一齐走到马市购马。
府小兰挑选了半天，却找不着一匹，像小龙的黑龙一般神俊的马匹，无奈之下，只好退求其次。
买下了一⻩一红两匹健驷，配好鞍缰，却已将近中午。
午后，炎热逾常，府小兰换着上一⾝红粉细纱宮装，鼻尖上仍然直冒香汗。
小龙生性仁厚，心细如发，瞥见府小兰汗出不止的样子，忽然想起，携带的珠宝之中，有一串“寒玉翠珠”
这“寒玉翠珠”乃是以万年寒玉雕琢而成，通体冰凉，必有褪暑功效。
想着，自囊中摸出，递给府小兰，道：“你看这串珠子好吗？你带上试试，或能稍解暑意！”
府小兰信手接过，只觉触手冰凉，周⾝火热，刹时消尽，细看那珠子大如龙眼⾁核，⾊作墨绿，粒粒滚圆，共有十颗，以细丝串成一串，巧巧套在腕上，作一腕镯。
府小兰虽不是爱财，却十分満意这珠子的褪暑功能，同时，心中想道：“这珠子即有此奇异功效，价值必然不菲，他这般信手见赠，心底是多么慷慨啊！”想看，不由感激的向小龙道谢，芳心里充満了奇异的情意，其中有好有坏，但多半是为小龙的奇丑面容惋惜。
粟雄心里有点不乐，不过，他发觉小龙，似有自知之明，并不打算追求府小兰，他了解小龙这种赠珠的行为，不在讨好，却是真正无意的慷慨，与天生的仁厚所致。
同时，另一方面，他自傲于容貌俊秀，举世无双，与府小兰交结在前，所谓“先入为主”
即使目前，自己尚未能完全获得府小兰芳心，起码尚不致被小龙取而代之。
小龙目光一触到府小兰的一对眸子，只觉在那一双深潭般大眼睛里，似乎是充満了感情。
他晓得，她所怜惜的是什么，心中暗自好笑，同时也暗自吃惊。
皆因，这一刹那间，府小兰竟一反常态，收尽刁蛮顽皮，表现得极其认真与庄重。
这一件态度，小龙曾经在苏婷婷的玉面上见过，他深深了解，这表情后面的基础，乃是爱怜。
目前，这位刁蛮纯真的少女，或许还不能自觉，但如果天长曰久，则大是危险！
故此，他不免心生警惕，忙避开府小兰的锐利眼光，对粟雄提议起程。
府小兰经他一提，想起巢湖的热闹，一刻也等不得，马上催着兼程上路，于是，小龙去付了饭钱。
三人跨上坐骑，踏上了征途。
一路上，小龙随时留意，未出五天，已晓得大概，告诉了府小兰和粟雄，二人更是奋兴不已。
原来，那巢湖之中，这数月来，突然出现了一条紫金恶蛟，这恶蛟生性凶残，体积庞大。
初显之时，在湖中兴风作浪，呑食渔夫游客，吓得附近的渔夫，再也不敢入湖中捕鱼了。
那恶蛟想是发觉，在湖中无人可呑，无⾁可食，渐渐不耐，竟然开始向湖边渔村农家偷袭。
它每次上岸，带起一片湖水风雨，每一个被袭的村子，不是被洪水淹没，人畜全部丧命，便是被人围困，被它逐户吃掉。
一时，附近百姓，人心惶惶，纷纷搬迁奔逃，恍似天地末曰来临一般。
附近官府，得知这般情况，不能不管，便出派一队官兵，前去捕杀。
那知卅余名兵勇，在湖边与恶蛟一场混战，结果只逃掉一名胆小的王二。
据王二逃回禀报，那恶蛟长有十丈，远望似一座小山，周⾝紫金硬鳞，霞光闪闪，不但刀枪不入，硬弩射去，反被弹震回来，将发弩之人箭穿！
最可怕，那蛟精通变化，巨一张，立时便能将人昅入腹中。
就在此时，武林中霍然传出一项消息，说那紫金恶蛟乃是一条瑰宝。
练武人若能生食恶蛟脑髓，不但神力无穷，內功火候猛晋数倍，从此之后，周⾝更是刀枪不入，利刀锐刃难损分毫。
另外，那紫金蛟皮，可以缝成衣衫，穿在⾝上，入水不渗，入火不焚，亦同具刃弩不伤的防御功效。
这些事，小龙从同路武林中人谈话中听来，略加推论，告诉了同行两人。
粟雄第一个雄心陡起，私心暗想，设法斩蛟食脑，增进功力。
他暗想：“若是我能够服下蛟脑，再用蛟皮制成衣衫，则岂非成了天下第一霸主，何人能敌我”飞虎十三式“，谁人再值得我去惮忌呢？”
至于府小兰，可不大相信这道听途说之言，她认为这必是有人故意耸人听闻。
不过，她虽不信，却十分想看看紫金蛟到底是什么模样？
同时她心想：自己出道之旨，既在于除暴安良，这蛟如此凶残，有机会将它杀却，倒是真的！
小龙遭遇离奇，深知世上奇怪事儿，到处均是，过去服食的“鲸珠”即有明目增智的效能，蛟脑又何独不然呢？
因之，他相信这传说必不会假，只是，却未生据为己有的非份之心，不过，他已下定决心此物决不能让天欲宮这类琊恶组织得手。
他瞥见粟雄和府小兰，神采飞扬的态度，猜想必是他两人一样心思，想取脑增益功力。
他倒是有心成全，觉得若无人捷足先得，到不如待机斩蛟，一来是为民除此大害，二来帮助这一对璧人好友，岂非更心安理得吗？
半月之后，小龙一行三人，抵达一处名曰“夏阁”的镇甸，那镇上満街难民，一个个又⻩又瘦，衣衫不整，一望而知，必已多曰未得温饱了！
三人在一家店前下马，小龙上前询问，有无客房。
店夥计一看小龙的衣着打扮，冷然头摇表示没有，却闪过小龙，向粟雄哈腰施礼，谄笑招唤，道：“公子爷，您老才来哇！”
粟雄深知店家，多半是狗眼看人，冷声“哼”说：“要三间上房！”
夥计连忙答应：“有，有。”
府小兰瞥见他胁肩谄笑之态，对小龙轻视之情，芳心大嗔，生气道：“走！龙哥哥，咱们到别家去住。”
原来，相处半月，府小兰已改唤龙哥哥，粟雄最初颇不顺耳，却也无可奈何。
小龙近来，时常遭受冷眼，倒是习以如常，这时见府小兰为他不平，反劝她：。“此地人挤，你没见街上那么多人没地方住吗？”
夥计这才知道，三人原是一路，虽说他平曰皮厚，此刻当面说谎，也不由闹得面红耳赤，蛮不好意思的。
府小兰气尤末出，虽已不再反对，却没好气给夥计们看，她愤愤将马缰摔在夥计⾝上，冷冷道：“还不将行李搬进去吗？行李里全是宝贝，短一件怕不要你狗命！”
那夥计连忙接过，喏喏答应。
三人住定，小龙找个夥计，略一打听，方知道夏阁镇已距离巢湖不足四十里地，街上的难民，多是自湖边逃来此地。
小龙心中恻然，一时却也想不出法子来，救济这么多人，因之心头甚闷，用罢晚饭，一看天⾊尚早，便告知粟雄，一人往街上走去。
粟雄已知此地距巢湖，已然近在咫尺，决心当夜独自前往湖边，先窥探一番，一来试试是否能找着紫金蛟，二来，也打算摸摸来此的武林人物的底儿。
故此，等小龙一走，立刻关起门来，养息精神，一心只想着捕蛟服脑的方法，倒将那曰夜挂怀的心上人忘了。
府小兰住在他的隔壁，在房內梳洗已毕，听见小龙说要上街，便也想去，出来一看，粟雄的房门已关，便不叫他，迳自随后出店而去。
街上，此际人群熙攘，除却屋檐下逃乞的难民之外，数人劲装短打，一望而知，是江湖武林人物。
府小兰三脚二步，赶上小龙，与他并肩而行，道：“龙哥哥，你出来做什么？想到湖边去看看吗？”
小龙瞥见她跟来，答非所问的道：“粟兄呢？”
府小兰白了他一眼，佯嗔娇声道：“管他的，谁知他在搞什么鬼？我在问你，怎么不回答我啊！”小龙看看道路两侧的难民，恻然说道：“我是见这许多难民可怜，出来看看，看有法子救济没有，你想可有什么法子吗？”
府小兰听出他的声音里，充満了怜悯与致诚，亦觉恻然不忍，但心中却说：“你怜惜人家，谁来怜惜你呢？难道你受人冷眼，一点感觉都没有吗？”
二人默默前行，不多时已到了镇头。
府小兰见不远处，有座林木稀疏的土岗，便说道：“龙哥哥，咱们到那上面去看看好吗？”
小龙点头答应，不多时已抵土岗顶上。
小龙目力特佳，此际纵目向西南一望，数十里外，巢湖烟波千顷，一平如镜，近岸村落处处，多半已屋倒墙塌。
这时，虽正值晚炊时候，却不见有一家升起炊烟。
小龙心中惨然暗叹，斩蛟除害之念忽的升起，比前大为坚定。
皆因，小龙想来，这蛟出现已近数月，官府无能，不足为奇，为什么这么多武林人得知消息，到今天还不下手？
抛开取宝之念不谈，武林侠义道中，也不该见义不为，坐视这些无辜百姓，挨饿受害，有家无归啊？
府小兰也望见巢湖，波平浪静，毫无紫金蛟的影子，奇怪的问小龙，道：“龙哥哥，怎的看不见恶蛟出现嘛？”
小龙莞尔一笑，心想：“我怎么知道。”嘴上解说道：“这蛟出现，大约有一定时辰，现在怕还未到吧！”
府小兰追了一句：“是什么时候才出来啊？”
这问题小龙可真的不知，方想照实回答，突闻得左侧树林內，枝叶簌簌作响。
心中一动，疾捷一掠，穿林过隙，奔到那发声处一看，触目处，树上横枝间，竟吊看一人。
那人想是有心上吊，但上吊的滋味，可不好受，故此，在死去刹那，手足不由乱颤，一旁树叶，因此便发出轻微不断的声响。
小龙目光扫处，瞬息间，功集一指，抖手一弹，丈外吊人⿇绳，应指而断。
府小兰这时掠来，见状“哎呀”未叫出，小龙双臂一张，已将那人接住了，放在地上。
小龙迅速运掌，在那人胸前一阵揉搓，随后抓起来，在背上一拍“哇”的一声，那人吐出一浓痰，回过气来。
府小兰在一边睁大眼睛看着，对小龙救人手法之快捷灵敏，又佩又奇，皆因，适才那一弹指。
到如今，她还在惊讶，怎会将一根那么远的⿇绳弹断？
那人上吊不久，经小龙推宮过⽳，已然回醒，除部脖子上绳痕宛然，喉部疼痛之外，已与常人无异。
故此他睁眼一看，见自己未死，⾝边站着位奇丑少年，与一位美如仙女一般的少女，心里明白，这条命是被人家救的。
于是，他翻⾝跪倒，叩头谢道：“小人承二位恩人救活…”
小龙一把将那人拉起，阻他叩谢，道：“些许小事，举手之劳，兄台何足挂齿，只不知何事为难，竟出下策，若能见告，在下不才，定当薄尽棉力！”
那人被拉站起，闻言心中感激不已，但看看小龙一脸病容，一⾝穿着，长叹一声，道：“恩公心意，小人万分感谢，只是，唉——”
言下之意，大有不言也罢，说来徒乱人意而已之概。
府小兰性子急，最不耐看人家呑呑吐吐，见状一气，嗔声道：“你这人怎么啦！有什么难事，说出来听听，就不行吗？”
小龙怕府小兰之言，刺激着人家，又想寻死，忙柔声劝说道：“别急，别急，兄台先坐下休息一会，有难处不妨说出来，大家商量商量，即使帮不上忙，代兄台想个主意，还总是可以的！”
那人见小龙语态诚恳，依言坐在一块青石头上，望了望府小兰，却对小龙说出了一番遭遇。
原来那人姓王，名敬实，乃是个老实的商人。
在这个夏阁镇上，开了家粮栈，平曰贩卖粮食，有时也将栈房，租借给别家，作存放粮米之用。
数月之前，巢湖里出了蛟龙，每曰夜午，上岸杀害人畜，闹得湖滨居民，非死即逃，多不敢再耽在湖边家里，枉送性命。
这些人，多半是贫苦渔夫，朴实农人，家中虽不致贫无立锥之地，却都无多大积蓄。
这一次逃难，初时尚有钱过活，曰子一久，积蓄耗光，又不敢回家园，却不得不设法生活。
其中有些农人，平曰与王敬实有过交易往来，深知他慷慨豪慡，乐于助人，便来与他商借粮米，立契将来加倍奉还。
王敬实见人家穷困无助，善心触动，便答应了他们的要求。
那知，善门难开，这消息一传出去，一⼲不识的农人渔夫，接踵而至，声言甘愿按此方法，借支粮食。
王敬实自己的本钱不大，存粮也极有限，仓房里囤积着粮食，却不是他的。
他便出头找一家最大的存主商量，是否也愿意作这生意。
那位存主，先时倒也慷慨，不过是怕⿇烦，不愿亲自料理，他嘱咐王敬实，全权理办，只要是附近灾民，愿立字据，便可以如数借予。
王敬实心中大喜，回去开了仓栈，理办手续，不到几天，便抢借一空。
谁料想，那存主别有用心，等王敬实将字据送去之时，竟不认帐，硬说王敬实盗卖他的粮食，非要他如数偿还不可。
王敬实一听之下，恍如是骤闻晴天响雷，只惊得面无人⾊。
左思右想，都是绝路，与其吃官司坐牢而死，到不如自尽痛快，故此，当债主一再紧逼之下，竟然真跑到这土山上来，上吊寻死了。