第四十二章 小国大志
到“曰耳曼”号丧失了战斗力之后，米切尔及时的下命令。
可以说，眼看着六艘战列舰逼近，不断有炮弹落在主力编队四周，米切尔也是心急如焚。他甚至在十一点五十分的时候联系了一直在主力编队右后方活动的驱逐舰编队，准备让驱逐舰提前登场，阻止敌舰继续靠近。
最终，运气帮了米切尔的大忙。
在“德意志”号战列舰炸爆起火的时候，德意舰队已经启用了备用指挥体系，接替斯佩的是意大利舰队司令官佩皮诺中将。而佩皮诺下达的第一道命令就是继续逼近美军主力编队，力争在一万米左右的距离上与美军决战。
这是个很不容易的决定，或者说是没有其他选择的决定。
与意大利在这场战争中的表现一样，佩皮诺一直反对出兵北大西洋，认为意大利海军的首要任务就是看管好自家的“一亩三分地”而不是为其他家国出头。
从客观的角度讲，佩皮诺的主张是很理智的。
首先，意大利并不是真正的強国，其工业实力在欧洲地区只算得上是第五位，远不如德英俄法，仅比西班牙稍微好一点。其军事实力更是远不如几个欧洲強国，在战争爆发前，意大利的陆军在欧洲地区只排名第四，而其海军也最多排名第三，连法国海军都不如，仅勉強比德国海军強大一点。
显然，这样的家国实力让只能让意大利成为战争中的配角。
不过，比起德国，意大利更加明智，或者说更加善于利用风云变幻的际国局势。
在上次世界大战中，意大利是协约国集团成员国，而且在地中海场战上发挥了很大的作用。比如，在“马罗基海战”之后，意大利海军倾巢而出，与法国海军一起挑战刚刚遭受重创的帝国海军远征舰队，结果在“休达海战”中被帝国海军狠狠教训了一顿。随后，意大利海军再无太大的作为，即便在组建协约国联合舰队的时候，意大利海军也仅仅出派了二艘主力舰。
战后。意大利是第一个与帝国改善关系地前协约国集团成员国。
后来在“洲非之角战争”中。因为英法坚决反对意大利呑并法属埃塞俄比亚与郁埃塞俄比亚（既后来地厄立特里亚与索马里）。所以意大利与英法地关系迅速紧张了起来。并且在战争结束后退出了协约国集团。
从此。意大利逐渐向同盟国集团靠拢。并且在战争爆发前与德国签署了秘密同盟协议。
由此可见。意大利确实是一个擅长见风使舵地家国。
问题还不仅如此。在战争爆发之后。特别是在“马赛海战”之后。帝国海军大西洋舰队遭到重创。而德国海军地重振计划还没有完全实现。难以发挥作用。真正能在地中海与北大西洋上肩负起重担地就只有意大利海军了。可意大利海军却一直⻳缩在地中海里面。只二次派遣作战舰队前往直布罗陀。威胁准备入进地中海地英国大西洋舰队。
结果。意大利地表现彻底让帝国失望。
在帝国与德国、土耳其签订战略援助协议，帮助德国与土耳其建造战列舰的时候，就将意大利排除在了援助范围之外（具体原因是意大利开价太低，而且打算用其拥有的部分技术来抵偿购买战舰的款项，结果与帝国、土耳其的谈判破裂）。也正是如此，到此时，意大利海军的主力仍然是四艘在战前设计与建造的条约型战列舰。
这也从根本上反映出了意大利的国力。
可以说，一个家国的海军实力就是其国力，特别是工业实力的直接象征。
陆军可以通过扩军来增強作战能力，至少在表面上增強作战能力。海军却无法通过扩军来增強作战能力，毕竟招募官兵容易，建造战舰却不容易。
当然，这也不是说意大利没有建造快速战列舰的计划。
早在战争爆发的时候，意大利就曾经自起炉灶，准备以“维內托”级战列舰为蓝本，设计并建造快速战列舰。
结果，这个计划不了了之。
原因很简单“维內托”级的基础设计并不先进，且改进余地不大；另外，意大利缺乏建造快速战列舰的基础技术，特别是火炮与动力设备等关键技术。
在“德意志”级与“伊斯坦布尔”级（原形设计完全一样）的设计方案确定下来的时候，意大利海军在次提出了建造快速战列舰的要求，并且很快就得到了內阁府政与国会的批准。
问题是，当时意大利“自愿”承担起了北非场战上的作战任务，并且主动出兵，在东欧场战
德国作战，后来又出兵法国，帮助德国建立比利牛斯^+果，意大利的战争开支远远超过了其军费预算，甚至超过了家国承受能力。
在此情况下，建造快速战列舰的计划再次耽搁了下来，而意大利海军得到的，仅仅是为四艘“维內托”级战列舰进行现代化改造的经费。后来，因为“维內托”级的基础设计确实过于糟糕，改进余地不大，所以改造工作也被搁置了起来。
由此可见，意大利确实算不上強国。
按照战后比较公允的说法，意大利在战争期间，最多只算得上是同盟国集团的第四号成员国，其发挥的作用连土耳其都比不上。至少，土耳其在整个大战期间为同盟国集团提供了百分之五十五的重油，并且承担起了部分战舰的建造工作，还在陆大战争的南线场战上担负起了重任。
作为海军将领，佩皮诺本来就比那些好⾼骛远的陆军将领，以及政客更有战略眼光。
在他看来，意大利海军的首要任务就是保住意大利在战争期间获得的胜利果实，以此来确保家国利益。
说简单点，意大利海军就应该在地中海活动，而不是去北大西洋作战。
这一观点，与意大利海军在战争爆发前的总体战略思想是完全吻合的，不然“维內托”级战列舰的续航力也不会那么可怜。
问题是，随着战争临近结束，意大利的战略也发生了变化。
这里，不得不提到另外一件事情，即帝国与德国、意大利达成的《罗马条约》。按照这份条约，帝国从西班牙撤军，德国放弃对英国的占领权，而意大利则从西班牙的梅诺卡岛撤军，同时获得进驻法国东南部地区的权力。
毫无疑问，按照这份条约，意大利明显吃亏，甚至被排除在了战后主流世界之外。
放弃梅诺卡岛，就等于放弃了在西班牙的发言权，更放弃了在地中海的发言权。
随着帝国控制了直布罗陀、巴利阿里群岛、马耳他岛、亚历山大港、并且从土耳其租借了克里特岛，帝国在地中海建立起了一道严密的防线，从而让意大利很难向北非地区扩张，更不可能把地中海变成意大利的內海。这其中，梅诺卡岛就起到了关键作用。
在意大利军人看来，这是一份非常聇辱的条约。
问题是，面对強势的帝国，以及只想确保欧洲霸权，还无力进军地中海的德国，意大利根本没有发言权。
此时，很多意大利海军军人都意识到，要想确保家国利益，缺不了一支強大的海军。
包重要的是，意大利要想在战后的世界中拥有一席之地，就必须利用战争后期的大规模战略进攻行动，在主要场战上做出贡献，从而在谈判中获得足够的砝码，让帝国承认意大利在地中海，在南部欧洲，在北部洲非的霸主地位。
也正是如此，当德国提出进军加勒比海的时候，原本并不热忱的意大利表现得格外积极，并且出派了其“当家花旦。”
由此可见，不但德国希望在战争后期多捞点好处，意大利也有同样的想法。
当时，真正看得足够远的将领却没有多大的发言权。佩皮诺就是其中之一，作为意大利海军最杰出的舰队司令官，从一开始，佩皮诺就坚决反对前出北大西洋，更反对去加勒比海作战。
不说别的，在佩皮诺看来，四艘“维內托”级战列舰根本就发挥不了多大的作用。
只不过，佩皮诺只是军人，而且是没有多少政治发言权的舰队司令官。而这次作战行动又是由意大利內阁总理确定的，是一次政治意味非常強烈的军事行动。换句话说，意大利舰队做了多少贡献还是次要的，主要的是，意大利海军必须出现在加勒比海地区，从而让意大利能够在处理加勒比海，乃至美洲陆大的政治决策中获得席位，拥有发言权，而不是让明帝国与德国霸占西半球。
只是，天下没有免费的午餐。
为了执行这次作战任务，意大利海军也算得上是殚精竭虑了。
四艘“维內托”级战列舰的续航力差，其辅助战舰的续航力更差。如果不是帝国海军及时伸出援助之手，恐怕意大利舰队根本就无法渡过辽阔的大西洋。当然，在与斯佩交流之后，佩皮诺也认识到，他必须尽到一个军人的职责，去完成这次“并不艰难”的任务。当然，现在发生的事情，已经远远超过了佩皮诺的预料！
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