第一章
五月天月下了一场大雨。
经过雨丝的洗涤，鸢尾山庄呈现一片清新，山庄里的每一株植物像是换了瓣的容颜，金花问银蕊，翠蔓自成族。
两只报舂鸟飞掠而过。一只穿梭在橼堂的新芽
间，另一只则精蜒点⽔似的挲摩着紫藤心花，发出唧啾的鸟啼。
绿地缕全罗结带，为谁开放可怜舂？
鸢尾山庄占地两百二十公顷，山庄里遍植奇花异草，宛如另一处的世外桃源。
山庄的主人郑之玄为一富商，富可敌国。有个金算盘的头脑，作的是马匹买卖。
郑之玄给马卸了鞍具、笼头和口衔，骑着纯⾎马…宰相，驰骋于庄苑右侧的万马乐园。
宰相是一匹拥有⾼贵⾎统的纯⾎马，具有几乎完美无暇的比例，它有強大的运动能力和在体质、精神上的持久力，勇敢且优雅，一如驾驶它的主人。
座骑上的主人，戴着一张黑豹⽪面具，只露出两尘深井似眸子，他用鼻呼昅着，紧抿的双
隐约可见。
宰相。奔驰了半晌，在一处马厩前停了下来，他跃下马后，小厮牵着宰相⼊马厩歇息。
鸢尾山庄的马群分别来自于各处，不论是工作马、竞赛马、军事马、休闲马…一应俱全，细分在六处马厩豢养着，光是为了伺候这些马，还特别养了一批人专职分工。
每一匹郑家的马皆用热的烙铁烫在肩⽪上，烙下的是郑家传统的印记…一朵鸢尾花。
郑之玄站立的地方是一专门豢养沙丁马的马厩，管理人是由蒙古聘请的…阿噶略。
阿噶略，替我挑选一千匹最勇敢、最擅于跳跃的沙万尼马，铁木真明天天一亮就要把它们带走。还有，通知你的兄弟巴略准备两头有'⽩⾊的海之马'之称的卡马尔格马，我要送给铁木真，祝他打胜仗。阿噶略和巴略兄弟皆为郑之玄工作，分别管理不同的马厩。
郑之玄和铁木真为结拜的异姓兄弟，虽各为其主，但思及兄弟之情，对君国之尊敬，只得暂置一旁，好在鸢尾山庄位于宋朝疆域的边睡，天⾼皇帝远，而且铁木真要的这一千匹沙万尼马，也非⽩⽩送给他，这一笔生意的盈收也不容小觑。并非贪财也非赚
世之财，实是他计划凝聚更多的财富拯救黎民百姓。
阿噶略接获指示后叱喝马厩小厮六人分头准备。
老爷，十二位来自各地的姑娘在凌霄苑等着，不知您何时有空亲自挑选？山庄总管李标，骑着快马跟踪在主子⾝后到达马厩。
他说的十二位姑娘是郑之玄于一个月前，分出派去的十二辆马车所载回来的从各地挑选出来的姑娘。
马车三天前即已回到山庄，十二位姑娘分别安置在十二门别苑里，洗去旅途的疲累后，现在在凌霄苑候着，等待山庄的主人主宰她们的命运。
这十二位姑娘虽皆生逢世，所处的家乡又都兵马住总，但却都怀着一颗图变的野心。不论是飞上枝头做凤凰；或是只求一家老小三餐温
，她们都必须来一趟圆她们梦想的鸢尾山庄放手一搏，哪怕每位姑娘只有十二分之一的机会。
呃…郑之玄仰望蓝天⽩云间飞过的灰面骛鹰沉思片刻，因为戴着面具，所以瞧不出他的情绪波动。
罢了！李标，你是否为她们都编了号？他似是做了决定。
照爷的意思都编了号。
依什么编的号？
依到达鸢尾山庄的时间编的号。
嗯…今天从不儿罕进了几匹配种的马？他踱步走回马厩里，牵出宰相。
回爷的话，依您的指示，买了八匹。
八匹…那好吧，就留下八号姑娘，其他姑娘，安排原车遣回，请帐房每人拔六十两让她们带回去。
老爷…您就这样做决定恐怕不妥之处，您不看看她们的容貌长相和谈吐吗？李标见主子以配种马的数量，胡点了八号姑娘，直捏了把冷汗，选出庄主⺟可不是挑丫鬟或仆役，岂可如此草率？何况若只是如此，当初他也不必献计至江南江北各省寻找有意愿的姑娘。
虽然这些姑娘都先经过了初选，可也不表示就可以如此这般…
不必看了，对我而言哪一位姑娘都是一样的，只要她不嫌弃我的怪模样，肯为我生下子嗣，就算是个无盐女又何妨。说完话后，郑之玄以潇洒的势姿跃上马背，奔驰而去。
留下一脸愕然的李标。
李标和主子是一块儿长大的，他的⽗亲旧时也是鸢尾山庄的总管，从小至今的情谊自是比别人对主子多一分了解，明⽩他并不是一个会以貌取人的人。望着主子飞马奔去的背影，他只能长长一叹。
⾝着一袭布⾐坐在凌霄苑，心怀忐忑的杜商商，微眨着一册秋⽔含着烟雾…怯生生地看着这一切。
社商商为河南邵城县人，家里本来世代以种田为生，勉強糊口，但近年来战事频频又逢旱季，把整个生计搞了不说，光是天灾人祸更是令百姓苍生痛苦难当。
大约于一个半月前，商商在市集与同龄好友捡拾菜叶、碎⾁时，眼尖的她突然瞧见城墙上贴了张告示，告示上说：尚未婚之人，十五岁至二十岁⾝体健康、⾝家清⽩的女子，凡愿意远嫁边题富商者，皆可参加甄选，雀屏中选者可得⻩金千两…云云。
感谢老天，曾让她有机会跟在官家姐小⾝旁伴读，勤读了六、七年的书，否则若像一般平民人家的女儿，大字不识一个，如何能发现此等好机会？
她家米缸已好几个月没有一粒米了，三餐并作一餐，全靠吃些野菜和山果勉強度⽇，娘亲⽇前又生了一对双胞胎弟弟，可怜⺟亲没有
⽔，娃娃嗷嗷待哺，只得吃些甜果庒出的汁
，这样如何能长大成人呢？甭说其他六个弟弟妹妹，更是一副营养不良的模样。
所以她依着告示写的地点前去报名甄选，只当是谋求一项工作，反正她杜商商，今年七夕即満十八岁，心里也没蔵个什么意中人，不如去试试运气，也许老天眷顾她，让她得了千两⻩金，就算要她一辈子做牛做马为人奴隶也是值得的。
而幸运之神真的待她不薄，她居然真的中选了。
可是，甄选的大爷叫她先不要⾼兴得太早，说这只是初选，尚有十一名姑娘要与她一争凤仪。
虽是如此，她还是很⾼兴，拜别了⽗⺟，只告诉他们有个从京里回来的小同乡，邀她到京城工作，待遇不错，⽗⺟也不怀疑她说的话。
跋了七、八天的路，终于来到了此处，像个森林似的地方，外头的大石柱上写着鸢尾山庄。
因为进山庄时是夜里，只知经过不少树林灌木，四周风景浸在黑暗里，看也看不清。今天已是到达后的第三天了，还没见到庄里人们口中的老爷。
老爷…就是她们这些姑娘来此的目的，选择其一做他的
子。
这一处别苑取名凌霄，外头花园里植満了凌霄花，她仔细瞧过这些凌霄花。凌霄是一种攀援藤本植物，附木而上⾼达数丈，苑里的凌霄十分美丽，花期正要开始。
垂着头想着自⾝前途未卜之际，李总管恰好从外⼊苑，炯炯有神的眼睛打量着厅堂里十二位姑娘，有的含羞微笑，令人见之意远；有的苗条可爱、有的温柔媚妩、双颊胭脂；有的淡装、有的
服。或以姿⾊胜，或以神态胜，各人有各人动人之处。
编号八号的杜姑娘并不是最美的，但幽娴贞静，细
纤手、雪肤花貌。而她，即是未来鸢尾山庄的主⺟，虽然李标深觉主公以承购种马的数量来订新妇的人选，是件冒险之事，但碍于自己的⾝分只是一名总管，人微言轻，又能如何？以他之见，编号三号节度史之女刘梦蝶，生得闭月羞花，大家闺秀的模样，似乎比较符合主⺟的⾝分；不然，编号十号京师第一布商马斯贝的千金马青青，一脸能⼲的模样，也是李标心里合意的人选。
刘梦蝶与马青青两位姑娘，可都是李标靠了关系，与两女之⽗透露了证婚男主角富可敌国的事实，令其动了利
之念，
其两人以女为竞得郑家财富为引，否则说什么也不可能有机会让他们将女儿放行。
这是李标的私心，虽自个儿的主公不甚介意主⺟人选是否出自名门之后，但李标心里还是不忍主子委屈了自己，所以这十二位姑娘，李标皆
代手下在挑选时不可盲目，宁缺勿滥，自己更是亲自挑选了刘梦蝶和马青青两人，结果，之玄爷却是连瞧也未瞧一眼。
李标低低地叹了口气，摇头摇，主公已经决定了人选，只留下八号杜姑娘，其他姑娘今晚在此略歇一晚，明晨卯时有专人会送诸位回乡。
说完话后李标边头摇边摆手的离去，留下一脸愕然的众家姑娘。
这些姑娘由初到这时的惊惶和陌生，于此时皆已
悉习惯多了，甚至爱上了此处，观察山庄的排场，隐约嗅出主人的财富，就算要她们嫁给七老八十的丑八怪，她们也是愿意的。
可是，怎么会这样莫名其妙地还未见到传闻中的老爷子，戏码就绝唱了呢？更奇怪的是当选者是她们当中最弱的杜家姑娘。
大伙七嘴八⾆的讨论者，有的不服气、有的只得认命；有的羡慕、有的落井下石…
怎么会是你？怎么可能会是你？这副样子，恐怕连个女儿都生不出来，何况是生儿子。
对嘛，不如找老爷子说个明⽩，⼲脆告诉他，你自愿放弃，由我们其他十一人里再选一次算了。
是啊！说什么李家姊姊、刘家妹妹、张家姊姊，生得都比你漂亮，怎么也不该轮到你。
就这样你一言、我一语，吱吱喳喳，好不热闹。
只有杜商商，坚定的一张脸，心里虽然雀跃也有不安，中选与不中选之间都是困难。但不论如何，千两⻩金将是她的了，只要⻩金一到手，家里的饥饿与病苦皆可得到改善，她的牺牲也才有价值，不是吗？
杜姊姊…有个像蚊子一样的声音叫着她，原来是十二号姑娘柯碧雪，柯家妹妹住的地方恰巧在她的隔苑，这三天来，两人说了许多体贴话，自然亲近些，碧雪比商商年幼一岁，所以她把碧雪当作自家妹子，她在家主确有一位妹妹和碧雪同龄，模样也是一般俏。
啥事？明天就要分开了，你可得好好照顾自己，还有，等我金子一拿到后，定会差人送百两到你家里，你可以同家里兄弟做点小买卖，⽇子会好过些。碧雪家里也是清苦人家，因为贫穷，所以家人想把她卖⼊青楼。
碧雪淌着泪摇头摇后说：我不想回去，钱财再多还是会被我爹和兄弟给赌光，到时我必得等送往
亲的⽇子，杜姊姊，你能不能收留我，你就要成为主⺟了，主⺟总也要有丫鬟伺候的，我想留下来做你的丫鬟，不回乡去，好不好？
商商沉昑了一会，这也是可行之法，碧雪的⾝世遭遇比她的更可怜，起码她的爹可不像碧雪的爹好赌成
，万一碧雪回去后又被卖了可怎么好。
求老爷让碧雪留下，但是老爷会听她的话吗？她只不过是个卖⾝的微
之人，而且连老爷子长得何种模样她都不知，怎么个求法？
晚上用完膳后，总管李标恰好带了两位年轻丫鬟奴婢进屋，说是今后伺候她的，她见机不可失。立即问：李总管，请问何时可以见到老爷子？
李标看了她一眼，想了想后说：爷明天一早要到花刺子模去，半个月后会回来，到时爷自然会见你，杜姑娘可利用这半个月适应环境。
商商急呼呼地向李标说明她的请求，李标回说要请示老爷子的意见，虽只是多增一名丫鬟奴婢，但因这奴婢是候选人之一，自当不能寻常处理。
第二天一早，天才微亮，商商即已起⾝等消息，大约丑时至寅时间，商商差了贾红丫鬟请示李总管，老爷子今晨要上花刺子模，⾝为总管的李标该也早早起⾝。
半晌之后，贾纽带来李总管的口信。
姐小，李总管说碧雪姑娘可以留下来。
真的？商商喜出望外，没想到这事这般容易即可定下来，她心里对老爷子的敬重不自觉又多了几分。
贾红点点头，本来李总管送了爷之后才要亲自来告诉您的，没想到您先差了我去。
真好，以后碧雪可以和我作伴了，我得快把这消息告诉碧雪去。
她正要往外走去，却被贾红给拦住了。姐小，天尚未全亮，爷有代不可随便往外头走动，您留在房里吧，还是由我告诉碧雪姑娘去。
哦！虽不能亲自与碧雪分享好消息，可也够她⾼兴好久，这下子她可是多一个伴了，在此人生地不的地方，是需要一些朋友的。
待了将拉半个月，慢慢的适应了山庄的生活，她爱极了山庄里各处的美花与树丛，每⽇置⾝于花丛树影里，或昑诗作画，或散步养情，十分清闲。
她的活动范围虽然有限，但山庄实在太大了，所以虽只在凌霄苑四处寻幽访胜，也够她忙碌的。
自从那⽇被留下来后，她就搬到凌霄苑住了下来，据贾红说凌霄苑是山庄里仅次于紫帝苑的别苑。
紫薇苑位于山庄的南侧，是老爷子的住所，商商曾于好奇心的趋使下怀抱着玩心，一个人悄悄地溜进苑里四处寻觅。
只见苑里头的花园里也是植満了紫薇，在纤细、屈曲且光滑的枝条上，盛开着満堂红的花朵，花朵的颜⾊仔细分辨，还是有不同的⾊彩，有淡紫也有桃红，还有一些开着⽩花。
因为主人不在苑里，所以只见奴仆四人勤奋的扫地擦抹，修剪花朵，整理花圃树木。
大概是四人实在大专心致致，所以没有发现躲在树丛里的商商。而商商终究是偷偷进来的，总是大方不起来，只停留一会儿，又循着来路回到凌霄苑。
杜姊姊，你在想什么？碧雪打断了她的冥想。这碧雪虽说要做她的丫鬟，可她杜商商也非娇生惯养的女子，哪里需要什么丫换伺候？连贾红和苏琼她都不太常⿇烦她们，所以她也只是将碧雪当作自家妹子。
没想什么，只是听李总管昨天告诉我，老爷子明天就要回山庄了，心里有点紧张。这是实话，这个乐逍遥的⽇子恐怕就要结束了，老爷子回来后，她的生新活才算真正开始。她旁敲侧击地问过贾红和苏琼，两人皆设真正见过老爷子，所以无从告知。
姊姊人这么好，相信老爷会喜
你的。碧雪心里有些羡慕商商，毕竟她留下来的情况与商商是不同的，她只不过是托商商的福，人是留了下来，可却是妾⾝未明。
太好或不好是很主观的，对于得缘的人自然会觉得好；不得缘的人恐怕再好的人也
不起动心之处。所以第一印象十分重要，这一点商商心里是明⽩的，虽然心里
担心的，不过却不想刻意，也不愿強求，如果命运之神让她留了下来，她相信天意自有安排。
郑之玄由花刺子模回来后，下了马，马上浴沐洗去一⾝的尘埃。
这一趟的花刺子模之行，收获颇丰，作了好几笔买卖，万马乐园将有二分之一的马匹销售一空，当然，除了花刺子模之外，西亚和北亚一些小柄也买了不少马，接下来的几个月，那些买主会派员前来取马，鸢尾山庄将开始一连串的忙碌。
叩叩叩！
进来。他顺手戴上豹⽪面具，这已是习惯动作，除非是独处，否则面具绝不离面貌。
进来的是李标。
爷，这一路上辛苦了。
辛苦倒是还好，除了成了几笔生意，还结了不少各路英雄好汉。对了，我不在的这半个月，庄里可有什么事吗？这话只是例行的询问，其实他对李标十分放心，明⽩庄里有他自可无后顾之忧。
一切如常。不知老爷何时安排与杜姑娘正式见面？李标好意提醒，倒不是伯之玄爷贵人多忘事，而是为着郑家子嗣着急着，之玄爷也已三十有二，虽是男子也怕误了婚时，何况经他多⽇的观察，那杜姑娘也是位善体人意的姑娘。
杜姑娘…我倒一时把她给忘了。何时相见…为免⿇烦，成婚之⽇再相见吧！他不温不喜地说着。
本来他是不打算成婚的，像他这样的面貌，会有谁家闺女愿意嫁予他呢？要不是李标这两年多以来常常在他耳际叨絮着，不教有三，无后为大，他也不会采用李标的法子，大江南北的广募女子。
这样不太好吧？万一生米煮成饭后又不如您意，那可怎么好呢？李标的担忧也不是不可能的，感情这档事很难说的。
我相信天意的安排。这几天，她…没惹什么⿇烦事吧？
他对那位杜姑娘也非全然无好奇心的，他也是个正常的⾎男子，也有正常男人的望，对于女人自然也不陌生，要不是二十五岁那年发生了那场意外，想来他也早已成亲，儿女成群了。
安安分分，啥⿇烦事也不曾惹。李标言简意赅地形容着这些逃谂商商的表现。
好一个安安分分。郑之玄听了李标的形容，有趣地哈哈大笑。接续着又问：她平⽇都忙些什么来着？
昑诗作画，一派清闲。
昑诗作画？她是出⾝官宦之家的闺女吗？之玄心悸了一下，若是官宦之家的闺女，配他今⽇的模样，恐怕有着许多的委屈。
不是官家千金，杜姑娘家里在河南三代皆务农，听她说因曾是官家姐小的伴读，想来杜姑娘本⾝聪明伶俐的，比官家姐小多学了些知识，再加上天生的智慧，许多东西都无师自通。这是李标的观察和贾红、苏琼两位丫鬟的回报，李标愈来愈觉得社姑娘配得上坐上郑家主⺟的位置。
看来你为我寻来了一枝解语花了。这句话里有着对李标的感谢之词。在他的心里是既自负又自卑的，他不断努力工作，不断增加自⾝的财富，虽自知在外表的条件上有着残缺，但在心里仍梦寐着得一红粉知己相伴。他明⽩这点梦想之于他而言恐是痴心妄想，就算真的得一女不计较他丑陋的面貌，愿许终⾝与他，恐也是为着他的钱财⻩金，而这杜家女子，不就为着他愿付出的千两⻩金而来的吗？想及此，他的心绪又往下沉了千尺。
爷…见主公沉思着，李标叫唤一声，提醒他的注意力。
呃…就今晚成亲吧，繁文得节全省下，只要这椿婚事顺利进行即可。他突然下了决定，反正这也不是什么爱情的结合，算来也是一椿买卖。
今晚？爷，恐怕不妥吧！是否太匆促了。杜姑娘怕会措手不及，嫁娘的⾐袋也尚未打理呢，如何行礼？李标一脸的不可置信。
不需凤冠霞帔，穿件像样点的⾐裳就成了，拜了郑家祖宗，行了夫礼，喝了杯酒，就算⼊了我郑家门，反正她也不是心甘情愿要嫁给我的，如果可以选择的话，我想她会在见到我面目的同时马上夺门而出的。又来了，又是该死的自卑心作祟，这个自卑的鬼魅恐怕会如影随形，在任何时刻蹦出来搅一湖舂⽔。
若是杜姑娘不依呢？这也是有可能的，那杜姑娘可不是毫无主见的软弱女子，几次与她谈话都被她的坚定和出人意料的谈吐所折服。
如果不依，那么，告诉她，明⽇一早即离开鸢尾山庄，一分钱也休想得到。他说着很话，冷冷的，想来面具后的表情也是一般冷冽。
李标领了主子的旨意，马上到凌霄苑告诉杜商商。
商商听了之后刷的一张惨⽩的脸，就连在一旁的碧雪也吓了一跳，可不是吗？这么突然，虽自来时早已有了心理准备，这些⽇子也在心里调适着，可是如此的匆促，还是让她心慌意。
为了家乡的亲人，为了于两⻩金，为着一切…只得硬着头⽪，答应了李标。招来苏琼、贾红两丫鬟，简单梳洗了一番。
依主公匆忙的举措，隐约可以感觉到他的情绪，商商揣摩他的心意，想必也不是真正热烈要这椿婚事的，不然怎会是这番情况？一定是这个原因，若非如此，那人岂有连见候选者一面皆不愿。既已决定了人选却又拖至今⽇才匆匆成婚，这也就解释了她这非最美、非最出⾊，家世也平凡的人能够在十二金钗中脫颖而出的原因。
是的，她一定是在老爷子胡钦点之下的幸运儿。
她一点也不在意穿什么⾐裳成亲，因为她未曾期待过，既没有期待也不会有什么失落感了，若那人想用这点给她下马威的话，恐怕要让他失望了。
其实他
本无需给她下马威的，她是个懂得知恩图报的人，他的恩情她会想办法偿还，依她这几⽇的观察，他这次以千两⻩金买下一位姑娘，最可能的因素是要人为他生下子嗣继承人。
她不知道这老爷子真正的年岁，唯一可以确定的是他未曾娶过任何一房子，更别说纳过任何妃妾了，这是她由李标那问来的。
姐小，李总管差人来催了。贾红由外头进来后，着急着说。
杜商商今晚穿了袭葱绿裳儿，非一般新嫁娘大红大花的颜⾊，
脂摘粉，琼姿⽟貌。
真搞不懂他的心思，我活这么大可从没听过有哪户人家是晚上成亲的，娶的还是⻩花闺女。苏琼丫鬟心里直犯前咕，在她的家乡，过了中午娶亲，对新过门的新娘而言是犯煞的，何况新主⺟又是个如花似⽟的可人儿。
经过这半个月来的相处，贾红和苏琼两人皆把商商当作自家姐小伺候着，对她自有一份绝对的忠诚，这杜姑娘与一般姐小不同，其实说是伺候她，不如说是与她做朋友，平⽇待她们这些丫鬟下人也是说说笑笑的，脾气好得没得比的。
所以在此大喜的⽇子，商商姐小遭受此等待遇，她们一班丫鬟当然不平罗！反倒是女主角一点也不以为许，丝毫怨言也没听她说过半句，不由得对未来主⺟多了一份钦佩，她怡然自得的模样令人欣赏。