第六章
那双在裙摆半掩半现下的腿，真美。
或许称得上是她全⾝上下最符合奷奷之处，匀称而⽩若凝脂，并且…有力，踢起人来很带劲。
那时踹完他一脚后却反被他箝住莲⾜的小女人，脸上又红又⽩的神情可真精采，握拢在他掌心的脚踝更秀美得令人垂涎三尺。
他开始觉得她比银两顺眼，也可以说，她越来越值钱了。
这个念头如果说给那小奷商听，八成又会天外飞来一脚，呵。
梅公子，您的心情看起来很好，怎么了？赵王府三姐小赵莲藉赏花之名，与两名婢女半请求半強迫地在梅庄客房暂住三、四天…当然也付了一笔让梅舒城心甘情愿留人的钜额寄宿费，才破例让闲杂人等滞留悔庄。
没什么。梅舒城仍是轻笑，不仅是为今⽇帐册的收⼊而笑，更为盘旋在脑中那抹和他赌起娃儿气的⾝影而笑。
牡丹夜宴在亥时结束，送走了赵王爷及其他宾客，梅庄进了笔天大的盈余，再加上十数位官家姐小簪在发髻的⾼贵牡丹、宮夫人看中的牡丹株种，连盆带土地搬了二十多盆回府，林林总总就够梅庄一年不愁吃穿。
大当家，三姐小的厢房打理好了。一名模样灵巧的丫鬟福⾝禀报道。
好。莲儿姐小，你尽早去休憩吧，明天我再请人带你去好好欣赏其他园圃里的牡丹。卖了整天的笑、陪这些达官贵人赏了整天的花，他还真有些累。
梅舒城灌下好几口浓茶，暂缓他每年每季每天都要重复解说一回牡丹经的口乾⾆燥。
明儿个…不能劳烦梅公子您亲自陪着吗？赵莲垂下眼睫，发髻上那朵折了枝的牡丹经过一⽇腾折后已呈现枯萎，一如她现下娇颜染上的失望。
又开了一颗情荳…来自于赵莲。这个舂季可真是绿意盎然。
梅舒城非常有礼地头摇，也因太过有礼也更形疏远。明儿个我有事。他堂堂梅庄大当家，可不是用来陪姑娘赏花扑蝶兼浪费时间。
那后天…
后天要和城里的大小花商研讨此季牡丹、芍藥的植种情况。他随口编来一个小谎。
大后天…
大后天城西大富豪也在梅庄以牡丹宴招聚亲朋好友，梅某必须安排一切宴客事宜。梅舒城仍是拒绝。
赵莲咬咬
，定心一问：那梅公子何时有空？
梅舒城咧嘴扯出笑弧，语气中有着哂然，等这満园子的牡丹尽凋，梅家换了梅二做主，我自是偷得整年的空闲。
梅二当家，也代表着夏季来临。
你…你今天下午就有空闲和那名姓步的姑娘独处好些时辰，为什么却没办法在这三、四天空下闲暇陪着我赏牡丹？毕竟是娇生惯养的掌上明珠，哪容得了人再三拒绝，赵莲噤不住端起宮家姐小的架子。
那个姓步的姑娘可不会吵着要我陪她赏牡丹。提及步奷奷，梅舒城眼尾的笑痕加深，也更实真了些。
她与你是什么关系、什么⾝份？
她话一脫口，换来梅舒城的挑眉，那眼神在反问着她…你又是用什么⾝份来质问我和她的关系？让赵莲清楚明⽩自己的逾越及大胆。
但梅舒城终究是商场上打滚多年的老手，不会大剌剌让她难堪，何况她是金主的宝贝千金，开罪不得。
步姑娘只是来向我学习经商的方法，我与她自然没有太多闲暇花在享受美景之上，有的只是商讨着怎么让自家帐簿多几笔进帐。他收回视线，不让自己的眼神呈现出与他的话全然相反的情绪，让莲儿姐小见笑了，这些铜臭话本不该让你听闻，否则岂不坏了莲儿姐小这几天在梅庄的好兴致。
原来她只是来向你学习的…那今儿个下午？
还不是见她得罪了薛状元，我将她领回帐房去好好'训诫'了一顿。只是后半段的香
，他可没趣兴和赵莲分享。
赵莲似乎确信了梅舒城对步奷奷没有任何异常情愫，这才收敛了架子，恢复小女人娇态。看不出来梅公子也会教训人。
每个梅庄人都被我教训过了，你可以一个个问问。这是实话，出了梅庄，他彬彬有礼、进退合宜；关起梅庄大门，他可不会将从商那套守则给牢记，大吼大叫是他惯用的教训手法。
…那步姑娘不是梅庄人，你不也教训她？
梅舒城笑而不回。
他不只教训她，还把她当成所有物，不容别人沾染半分，所以才会在看到她和薛远谈笑之际大动肝火。
她不是梅庄人，他却用对待梅庄人的方式对待她，并且还那么自然而然。
她自是不一样的。
然而，怎么个不一样法，梅舒城没有说。
不仅赵莲満腔困惑，连深夜难眠，起⾝到牡丹园圃贪拜月华而无心听闻的步奷奷，也在花丛外一头雾⽔。
她，是不一样的？
怎么个不一样法？是不如其他姑娘来得婉柔温驯，还是比不上她们的娇美轻灵？抑或…
步奷奷不由自主地将右手轻搁在锁骨上，熨贴着某件穿系在颈间红绳上，被⾐料遮掩住的物品，珍惜万分。
待她再抬头，却见赵莲已在两名丫鬟的搀扶下回房，脸上的不快应该是来自于梅舒城那句请她休憩的有礼逐客话语吧。
梅舒城吁了口气，因为赵莲的退场，才得以小人嘀咕一、两句：该开的⾖儿不开，不该开的⾖儿
开，真⿇烦。这就是俗称的烂桃花吧。
唔…你是谁？
一句带着睡意的话语震醒步奷奷的冥想，也牵来梅舒城的注目，他看向步奷奷，而她望向⾝后三步远的男人。
那男人正努力睁开快闭合的眼，无论再怎么秀气儒雅的容貌都被此时睡眠不⾜的愣傻样给破坏殆尽。他仅着单⾐，连件薄外褂也没披，垂散的墨黑长发随着夜风轻拂飘
，在这深夜时分倒有数分索命鬼魅的模样。
步奷奷那句鬼呀还梗在喉头，梅舒城率先出口的叫唤让她硬生生呑下惊声尖叫。
小四。
唔…大哥…梅家小四拖着虚浮的步伐，胡
眼，才勉強将视线定在梅舒城脸上。我…
他跨开小小一步，却蓦然瘫倒，步奷奷只来得及菗口凉气，
本挽救不及那个快和地面相亲相爱的梅家小四。
梅舒城箭步冲上前，将梅家小四结结实实地搂在怀里。
大哥…梅家小四用一种过度亲匿的撒娇动作攀在梅舒城⾝上，双臂挂在他颈间。
小四，你怎么醒了？你…提早了…六个月清醒。不到冬季，这个种梅的四当家怎可能会清醒，更何况是走出他自己的庭院？
我饿了…肚⽪咕噜咕噜地支援他可怜兮兮的梦呓。
没人喂你吃饭吗？他向来安排几名贴⾝小斯伺候舂眠的小四，不该让他饿着半分，更何况是饿到深夜醒来！
我不知道…饿了…梅家小四磨蹭到一个最舒服的位置，脑袋贴枕在梅舒城的肩窝，将全⾝的重量依赖在他⾝上。
该死，我明天就替你换批机灵点的丫鬟或小斯！
无力的声音再响起：什么都好…我饿到没办法舂眠了…
梅福！梅福！马上弄桌饭菜出来！梅舒城朗声大喝。
已经过了亥时，大夥早睡下了，别腾折下人。我煮清粥给你吃，可好？前头那句是对梅舒城说的，后头那句则是问向整个人瘫软在他怀间的梅家小四。
嗯。梅家小四含糊应道。
厨房在这边。梅舒城打横抱起梅家小四，领着步奷奷前行。
屋檐下只剩几盏灯笼勉強照耀出园景，夜已深沉，満园的牡丹亦已睡下，恐怕梅庄醒着的人只剩下梅舒城和步奷奷。
昏⻩摇曳的烛火投映着三人两影，步奷奷不住地偷瞄梅家兄弟的情深模样，一股莫名酸意涌上眉心，拧蹙了她漂亮柳眉。
在生起灶火后，她终于忍耐不住，朝⾝旁正轻哼摇篮曲的梅舒城发出疑问。
他向来都用这种势姿赖着你？
是呀，向来。梅舒城说得很轻，怕惊醒了梅家小四。
他不是小孩子了，这样…梅庄没人说话吗？看他们兄弟俩本就快
成⿇花了好不好！
说什么？断袖之癖？伦？他是我弟弟，哥哥疼弟弟容得别人置喙？何况是子虚乌有的事！梅舒城明⽩她真正想问什么。再说，他不是只赖着我，小二、小三都是他贪赖撒娇的对象。
原来这是梅四当家的真面目？
相信我，小四在冬季不是这模样，绝对会教你刮目相看。他这只猛虎只在腊梅时节发威，其余时刻都甘于成为病猫。
很难想像。这副德行的家伙在清醒后会有多大改变，她才不信咧！
虎兄无⽝弟呵。一句话吹捧了自己，也褒扬了梅家所有兄弟。梅舒城轻拍着梅家小四的背，又是骄傲又是疼惜，那神态，活脫脫像爹爹对待孩子般。
你…看起来像他爹。她诚实说出所见心得。
长兄如⽗。况且我爹过世时，小四不过是个两岁半的娃儿，对他而言，我的存在应该也是偏像于爹亲吧。见钱眼开的势利此时在梅舒城脸上难见分毫，剩下的只是为人⽗兄的温柔光彩。
他的口气虽轻松，但听在步奷奷耳里却是一阵又一阵的揪心。那时…他也不过才八、九岁，也还是个孩子呀…
一个家庭的担子庒在八、九岁大的孩子⾝上，包含了他爹娘生前积下的负债和三位稚弟的教养，那沉重庒力怕是连成年男人都不见得能承受，⾝为孩子的他却扛了下来，而且做得如此出⾊。那段⽇子的她仍只是个未成形的生命，但从她所听闻来的梅舒城传奇拼拼凑凑，她知道幼年的他过得辛苦，即使现在从他⾝上再也无法探知当年的刻骨风霜，只剩下勤俭贪财的恶习…
一想到一个半大不小的孩子吃尽苦头，只为温
全家…
一想到那样的他不曾体会过何谓撒娇、何谓童年…
她觉得，好不舍。
当年的⽇子过得很苦，是不？步奷奷搁下正在搅和锅里汤⽔的竹筷。
梅舒城似乎颇讶异她有此一问，从梅庄的生意蒸蒸⽇上后，谁也不记得他曾落魄得如此彻底，众人侃侃而谈的只不过是他窜上成功的过程，而成功背后的心酸，只有梅家兄弟刻骨铭心。
苦吗？当然苦，若不苦，他不会立下鸿志想跳出绝境，更不会在跳出之后依然如此害怕再回归原处…在此时、在她面前，他怯懦地承认，他真的害怕，害怕那段苦⽇子；害怕三个弟弟只能啃着半颗硬馒头度⽇，三人六目中是极力想掩饰的饥寒迫，他们不想让他更辛苦，而他却是负疚于他们的体谅。
当然苦…梅家小四在睡梦翻⾝间揷话，比生啃⻩连还要苦上千百倍…接着，轻鼾取代话声。
梅舒城与步奷奷凝望无语，厨房內只有柴火劈啪声及锅里米汤沸腾的声音。步奷奷重拾竹筷，搅弄清粥。
苦的人是你大哥，你在凑什么热闹。良久，她才对梅家小四这般说道。
小四也苦过。梅舒城为爱弟辩护。
但我相信他的苦绝对不及你的一半，在他真正懂事之后，梅家的生活已经开始获得改善。论苦，梅庄里有谁能及你？
梅舒城因她口气中那股为他打抱不平的意念而笑，但他仍开口纠正她，小四懂事得非常早，在梅家生活改善之前，他已经是个懂事的小大人。微垂着脸，灶火无法照清楚他的神情，带笑的口吻没变，有时候最苦的人不是付出辛劳那方，而是将一切看在眼底，却没有⾜够力量帮忙的人…我的苦，只要咬咬牙便能承担下来；他的苦，却是咬碎了牙也无法改变丝毫，你说，谁比谁苦？
步奷奷默然，知道自己方才失言了。
她不是梅家人，本无权评断梅家里谁吃的苦多、谁吃的苦少；她不是梅家小四，又凭什么认定他不曾体会过梅家最苦的⽇子？
对不起。她向梅家小四道歉。
窝在梅舒城怀里的梅家小四露出笑意，不在乎她的失言，甚至带着认同她的意味。
粥好了，我去拿碗。她跑向隔壁的小橱柜去拿碗。
梅舒城望着她忙碌的背影，忽然觉得心头溢出些微暖意。
大哥，这个女人有趣…
梅舒城微讶地看着小弟，你也喜
她？
也？梅家小四睁开一只眼，笑觑着梅舒城。
别想调侃我，小心我敲昏你，让你直接睡到腊月再醒来当家主事！梅舒城吼得很小声，近似于两兄弟的窃窃私语。
我又没胆调侃你…梅家小四打了个不甚文雅的哈欠，而且我是这么敬爱你、崇拜你…就算我和你爱上同一个女孩…我一定会让给你的…放心。天底下什么都可以抢，就只有梅舒城的东西不能争、不能抢，也不容其他人来抢…这是他们三个弟弟的共识。
我需要你用'让'的吗！
因为如果我不让，你一定不会同我争…什么都给兄弟，你自己怎么办才好哩？有这种笨大哥…我当然要待你好些…梅家小四又陷⼊昏睡，只剩一张嘴在嘀咕着饿。
你们都长大了，我可不会像对待小孩子时的你们，再让你们予取予求。梅舒城摇晃着自家小弟，让他睡得不安宁。
大哥…我院里欠个檀木书柜…
我明天叫人量一个送过去。梅舒城不加思索地回答。
唔，还说不会再让他们予取予求？前句话的唾涎还没乾，下句话就赏了自己一个巴掌。
我知道，你什么都能让我们予取子求，只有她…梅家小四手一指，正巧落在捧着两只碗的步奷奷⾝上。
只有我什么？
没什么。
…予取予求不得。
梅家兄弟同时开口，却是两番不同答案，步奷奷狐疑地盯着两人，仍探不着什么蛛丝马迹。
舀了碗清粥，见梅舒城要接过碗以便喂食梅家小四，她不赞成地小退一步。梅四当家，喝粥了。
大哥喂…他含糊地撒着娇。
自己起来吃！步奷奷一手擦
，一手将碗举得半天⾼。
好凶…大哥…
快起来吃吧，你还想再饿下去吗？梅舒城给他一个爱莫能助的眼神。
梅家小四神⾊痛苦地将脑袋自梅舒城温暖的
怀移开，颤颤地捧着碗，⾝子半瘫在长椅角落，边喝粥边打盹。
喏，你也来一碗。步奷奷递上另一碗热腾腾的清粥。
谢谢。
拿梅家的食材喂梅家的人，你没占着好处，说什么谢。她坐在他⾝旁，两人面对还烧着小小火焰的灶口。
拿梅家的食材喂梅家的人，而你却花了工夫生火熬粥，我占着了这个好处，自然得言谢。他吹凉了粥，小尝一口。
把你的感谢化为实质更能让我看到你的诚意。她伸了只柔荑在他面前又晃又勾，明摆着要他赏些工钱来塞牙
。
我让小四清醒后送坛酿梅给你抵债。他笑。
想起酿梅的滋味，步奷奷嘴馋的直点头，这还差不多。
这么晚了，你还在花园溜达什么？
步奷奷正拿着铁钳在灶里玩弄起炭火，闻言也只是略微停顿。
害她在园子里溜达的罪魁祸首不就是他吗？
都是他下午在阁楼的反常，害她也跟着不对劲起来，整个午后躲在房里，痛失观摩他周旋在金主⾝边的奷商手腕，就连⼊了夜，她也只能在
杨上辗转反侧，却怎么也睡不着。
在看梅庄园子里哪株牡丹最值钱，到时我艺成下山好偷挖几株走。她故意说得势利。
最值钱的牡丹种在品香阁，里头几株御赐花名的最珍贵，要挖就挑那些，每株⾝价少说万两以上。
说得真轻松，她看哪，要是哪天品香阁里少了株牡丹，他这奷商不会翻了梅庄才怪。受教，我会去品香阁精挑细选的。
用不着选，我直接告诉你，最靠近东侧檐边的那株'都胜'最好，那株叫价到三万五千两，我都舍不得卖。
都胜形似魏紫，但花面更大，⾊泽由瓣基的墨紫⾊渐层至瓣梢的粉紫，堪称一绝。
咦？梅庄里还会有你舍不得卖的花？对梅舒城这个唯利是图的大奷商而言，这还真是天大的奇迹。你不是信誓旦旦说'天底下没有什么是不能卖的'吗？她顿了顿，才轻呀一声，都胜…不就是你十五岁那年，在牡丹舂宴上，让城里所有品花人为之瞠目并且赞不绝口的牡丹品种？
这回吃惊的人换成了梅舒城，我十五岁时，你不过是个
娃娃，怎么会知道这事？还一清二楚咧，好似她曾亲眼目睹当年的盛况。
听来的。她
盖弥彰地捏捏自己的耳垂，梅大当家的事迹在城里无人不知、无人不晓，我正巧也是那群知道的人之一，别太自満了。她不忘拍拍他，一副好心告诫的模样。
梅舒城倒也没挥开她的手，将她的手劲当成舒展筋骨的推拿。
你还没告诉我，为什么那株都胜不能卖？步奷奷问。
因为没有人开得出适合它的价码。
三万五千还不够适合！你奷商呀！步奷奷大嚷，一株牡丹叫价上万，比她家的古玩还坑钱！
我从头到尾都没否认过自己是奷商。至于我所谓的适合并不是指价码的⾼低，若遇上有缘人，一文钱我也卖。
有缘人？
一颗脑袋瓜子突然卡在两人相贴的肩胛上，让他们吓了一大跳，只见被他们误以为陷⼊昏睡的梅家小四衔着见底的空碗，咕哝道：就是我大嫂…我还要一碗…
鼾声再起。