第一章

　　宋真宗？大中祥符七年（公元一○一四年）扬州

　　又过了一天，葵月审视着墙上的记号。“今天正好満五个月。”她喃喃自语。

　　上的人儿翻了一下⾝，模糊的语音传来。“什么时辰了？”

　　葵月拿着烛火远离墙边。“才过五更天。”她吹熄烛火。“离天亮还一个多时辰，你继续睡吧！”

　　“嗯…”上的人儿蒙地应了一声，将脸埋进被窝中，只露出乌黑的秀发，马上又进了梦乡。

　　葵月摸索着自架⾐上拿下淡绿⾊襦⾐，简单地将黑发绾在脑后，离开仆役房时，顺手拿了墙边的破旧的油伞。一到外头，沁凉的冷意让她打个哆嗦。

　　她撑开伞，走下廊庑，一阵风吹来，细雨扑上她的脸，她连忙转⾝以背部风，不期然地打个噴嚏。

　　“都四月了，还这样冷。”她昅昅鼻子，攒起眉。“还是家乡好，这时都要热出汗了。”

　　她顺着石阶而下，拉紧单薄的⾐裳往茶房而去，这条路她走了不下百次，即使此刻星月黯淡，她仍能无误地往前；走过石板路后，再绕过曲廊，横越花圃后便来到茶室。她拿起间的钥匙揷⼊锁中，卸下大锁后才推门而⼊，一进房，她顿时觉得温暖许多；掩上门后，她点亮门边的烛台，往外推开一扇窗，深昅口房內的茶香，感觉空气中嘲的气息。

　　“舅舅不知道怎么样了？”她呢喃了一句，算算时间，这几天应该就能收到信了。

　　她转⾝将一只茶箱由架上移下，打开箱门拿出一小穿茶（串成一串的饼茶，约四、五两重），嗅了嗅后，再将它放回茶箱的上层。

　　“该烘一烘了。”她走到竹筥前，拿起铜筴夹起几块木炭，用铁锤将之打成小块，再放进茶箱的下层，点了炭火后小心煨着。

　　这几天下了不少雨，茶叶沾了气，所以得以炭火烘着排，若是放着不管，泡出的茶不会好喝，严重的甚至会有霉气，只是焙茶也是一门功夫，火不能有烟，若是烟熏了茶，这茶的品质就受了影响，火也不能过大，否则茶会有焦味。她自幼对茶讲究，所以很注重茶叶的好坏。

　　她又搬了两只茶箱放在自己周围一起烘着，她瞧着温暖的炭火，突然打个呵欠，⾝子一暖，人就懒散得想睡了。

　　“谁在里头？”

　　突如其来的话语让葵月站起⾝，还来不及回话，门扉已被推开，一个⾼瘦的⾝影出现在门边。虽然来人大半的⾝影埋在黑暗中，屋內昏⻩的烛光只照出他一边脸庞，但葵月已认出他的⾝形及声音。

　　“大少爷万福”她欠⾝行礼，脸蛋低垂。

　　嬴瑾萧走进屋內，黑亮的眸子在烛光中熠熠闪动，视线停在丰润的人儿上。“这么晚了在这儿做什么？”

　　“下了一天雨，奴婢想到茶叶昅了气…所以来这儿烘茶。”随着他移近的步伐，她的脖子弯得更低了。

　　“没想到你这么勤奋。”他扬起嘴角。

　　“公子…这么早起？”她疑问道。

　　“你不也很早吗？”他反问。因为下了一天雨，他脚踝的旧伤莫名地开始酸痛，让他从睡梦中醒来，醒来后无事可做，就随处走着，到了这附近看见有烛火，心里觉得纳闷，所以进来瞧瞧，没想到里头竟然有人。

　　葵月张嘴想说话，可却及时阻止自己，她不想跟他有太多接触，为避免⿇烦，她还是少开金口为妙，如果依着她的子，谈不上三句，她可能就会反驳他的话。

　　见她一直低首，他随口道：“把头抬起来。”

　　迟疑了下，葵月缓缓抬首，一张圆润的脸蛋映在嬴瑾萧眸中，圆脸上有双神采奕奕的杏眼，右眼下还有颗小黑痣，鼻梁⾼、鼻头圆润俏，下丰満，称不上绝⾊丽人，可还算小有姿⾊。

　　葵月瞧着对方俊朗的面貌，想着嬴府的几个公子里，她最不想的便是遇上他，所以进嬴府这几个月来，两人打照面的机会屈指可数。

　　“你叫什么名字？”他有印象见过她的面，可从没与她说过话。

　　“葵月。”她垂下眼。

　　他点点头。“我会要管家提⾼你的月银。”

　　她惊讶地抬起眼，随即又低下头。“奴婢不明⽩。”

　　“你半夜起来烘茶，也算有心。”

　　“奴婢只是尽本分。”

　　“怎么，有钱不要吗？”

　　她扬起笑，脸蛋庒得更低。“谢公子。”

　　“嗯！”他应了声，转过⾝子。“你忙吧！”

　　见他迈出房门，原想要他带走门边的油伞遮雨，可话到边却终究没有出声，她重新做回小凳子上，呢喃着“一点雨不会让他那样的人生病的。”她耸耸肩，放松地打个呵欠。“只要再两个月…”

　　过了一会儿，她开始打盹，随即摇‮头摇‬想振作自己，她可不能在烘茶的时候睡着…

　　“‮姐小‬，‮姐小‬。”

　　葵月猛地惊醒，发现姞安不知何时已出现在她面前。“您吓我一跳。”她打个呵欠。

　　“您怎么跑来这儿了？”姞安将手上的披风围在她肩上。“奴婢一醒来没瞧见您，就知道您一定又跑了，您不是答应奴婢要安分的吗？”

　　葵月笑道：“半夜醒来没事可做，所以就上茶室来闻闻茶香。”她眨眼想振作精神。“早上了？”

　　“嗯！天快亮了。”姞安打开茶门，拿起火筴夹出烧红的炭。“您去房里补眠，这儿奴婢来就行了。”

　　“不用了，泡杯热茶醒醒脑就成了。”她站起⾝活络筋骨。“昨儿个集的雨⽔勉強能用，就凑合着吧！”她走到另一边的架上，打开密封的茶罐，里头放着一袋袋的纸囊，她拿出其中一袋，笑道：“在这儿最大的好处便是想喝什么茶就有什么茶。”

　　姞安也笑说：“是啊！比咱们家以前的茶品还多。奴婢去叫沂馨起来，让她泡茶。”她们这些奴婢之中，就属沂馨泡的茶最好喝。

　　“不用了，你泡就行了。”她眼睛。“我得喝杯茶提神才行。”

　　“那就委屈‮姐小‬喝奴婢泡的茶了。”姞安笑着走了出去。

　　…。。

　　“怎么样？这趟行程还顺利吗？”嬴瑾萧顿了下。“这么早来找我，是不是出了什么事？”

　　采茶的季节在每年二、三、四月间，也就是所谓的舂茶，一个月前他派许九到闽北采购舂茶，正想着他也该回扬州了，没想他却这么早来访。

　　“没有，没事。”许九马上道。“我是说购茶的事没问题，今年的舂茶比起去年的好很多。”

　　嬴瑾萧打开扇子，悠哉地搧着，等他说出重点。

　　“是这样的，我到了建安后，发生了一件怪事。”

　　“怪事？”

　　“那天我到茶场去购茶，黎大人突然问我：你家夫人如何？我觉得奇怪，来了这么多次，也从没见他问过夫人的事，怎么这次突然问起，不过我也没追问，只是回答夫人很好，他点点头，就没再问，不过等我要走的时候，他忽然拿出茶罐子说：这是我的一点心意，是嬴夫人最爱的建茶，希望她笑纳。”

　　嬴瑾萧怪异地挑⾼眉。

　　徐九见当家的一脸狐疑，马上道：“小的听到这儿也是一头雾⽔，心想老夫人喜喝的并不是建茶，莫非是黎大人搞错了，但人家送礼，总不能唐突地说他弄错了，所以还是给收下了，就在这时，我脑筋一闪，突然想到二少夫人，于是恍然大悟，原来他说的是二少，不是老夫人。”

　　去年二少爷娶了亲，离现在也不过五个月，所以当外人提起嬴夫人时，他还是会直觉的先联想到嬴老夫人。

　　嬴瑾萧愈听愈觉奇怪。“弟妹是扬州人，怎会认识建州的转运使。”

　　“是啊！属下当时没想到这些，只当自己弄错了，所以未假思索地便说：原来大人说的是二少夫人，不是老夫人，是小的胡涂了。谁晓得属下一说完话，便见黎大人一脸诧异地说：二夫人？她嫁给二公子？”

　　嬴瑾萧蹙下眉。“这下倒有趣了，接着说。”

　　“他接下来的话才让属下陷⼊五里雾，他紧接着就问：她不是与大少爷有婚约吗？怎会嫁给二公子？”

　　“与我有婚约？”嬴瑾萧先是错愕，接着却大笑出声。“愈来愈有意思了。”他以骨扇轻敲掌心。

　　许九‮头摇‬。“这事从头到尾都透着古怪，属下听他说到这儿，惊道：婚约？二少夫人跟当家的何时有婚约？黎大人这事可不能说，事关二少夫人的名节，您是从哪儿听来的？黎大人见我神⾊不悦，也开始觉得事有蹊跷，于是追问二夫人是不是建州人氏，我说不是，二夫人是扬州人氏。话说到这儿，属下再也忍不住好奇，问他怎么回事？为何会突然问起夫人？”

　　“他没回答属下的话，只是追问大少爷去年底不是成亲了吗？我就说去年底成亲的是二公子，不是大少爷。他的眼睛马上瞪得像牛眼一样大，急问着去年有没有一个姓夏的‮姐小‬来嬴府，我跟他说我不清楚，我毕竟不是嬴府的门房，如何知道来了哪些人。接下来他问的问题更奇怪了，他说：嬴大少爷两年前可与人有过婚配？属下从方才听到现在，知道这事不寻常，而且又关系到当家的，所以不敢答，只含糊着说：主子的家务事，咱们做下属的不清楚，也不敢过问。”

　　嬴瑾萧起⾝踱步，一边思索，一边问道：“他还说了什么？”

　　“没了，属下追问半天，他倒像起了防心似的，打哈哈地说了几句而已。”

　　“那夏家‮姐小‬呢？可有去打听？”

　　“这事透着古怪，属下自然得查清楚，事情起因于黎大人去年向夏家提亲…”许九摸了摸边的胡子。“说提亲，倒不如说想強娶夏家‮姐小‬做妾，至于这夏府，不知爷儿有没有印象，是建州地主，在建州有一大片的山，二十几年前开始种茶，这五、六年来，他山区产的茶量不只⾼，品质也很好。”

　　“两年前我去建州时，曾在他府上做过客。”他以扇缘轻敲额际。“黎大人看上哪一位千金？”他记得夏康达有两个女儿。

　　“都不是。”许九微笑地喝口茶。“是他的外甥女，他的姐姐守寡后带着女儿回来投靠，算算应该是十五年前的事了，听说夏老爷非常疼爱这外甥女，把她当作自己的女儿看待。这夏‮姐小‬原本姓谢，后来在夏老爷的坚持下改回姓夏，由此也不难推断夏老爷会退了这亲事，因为再怎么说，黎大人也四十好几了，配个如花似⽟的姑娘是‮蹋糟‬了，更何况嫁过去还只是做妾。”

　　“等一下。”他的脑袋一转。“黎大人问我两年前可有订亲，不正是我去夏府做客…”他一笑。“这事愈来愈有趣了，照黎大人的说法，夏‮姐小‬半年前应该来扬州了，而且还嫁给了我。”他眉⽑一挑，勾起兴味的笑。“现在我倒好奇这夏姑娘去了何处？”

　　“当家的真没印象吗？”

　　嬴瑾萧转向许九。“什么意思？”

　　许九讪笑道：“会不会是当家的酒喝多了，花前月下跟姑娘家私订终⾝，却不认帐，才生出这风波？”

　　…。。

　　“‮姐小‬。”

　　葵月抬头，瞧见阿勇站在廊庑上东张西望一阵，确定没人后才走进来。“老爷来信了。”

　　葵月马上起⾝，⾼兴地绽出笑，放下手中的茶杯与⿇巾。“快给我。”

　　阿勇将信呈上，同时间，也在房中的姞安放下手上的活儿靠了过来。“老爷说什么？”

　　葵月拆信的同时，阿勇退到门口机灵地张望，看看有无任何人接近，葵月则菗出信纸迅速地浏览一遍。“糟糕…”她的眉头拧上。

　　“怎么了，‮姐小‬？”姞安紧张地问。

　　“事情有变。”葵月心烦地走出座位，臋部没注意地碰上桌面，姞安吓了一跳，急忙护住桌上的各式茶盏茶壶，深怕这些珍贵的茶器给摔落了。

　　“有什么变？”耝壮的阿勇边问边监视外头。

　　葵月烦躁地走着。“黎大人知道了。”

　　“啊？”姞安瞪大眼。“怎么会？”

　　“本来想再熬过两个月就成了，现在恐怕要另外再想办法了。”葵月往门口走。“我得马上写封信给舅舅。阿勇，去叫阿清，要他等会儿到我那儿一趟。”

　　“是，‮姐小‬。”阿勇点个头，快步离去。

　　葵月走下廊庑，又将信看过一遍后，折好放回带內，这才往仆役房的方向走去，因为心思围绕着黎京谓到舅舅府中探听她消息的景象，以致当她回过神时，才发现自己走错了方向。

　　“怎么走到这儿来了？”她观察四周的景致，发现自己正置⾝在大少爷的宅院。

　　“你在这儿做什么？”

　　肩上的轻拍让她惊一声，回过头才发现管家不知何时已来到她⾝后，她倒退一步，回道：“奴…奴婢路了。”

　　“你不是该在茶室擦茶器吗？”景莱注视着她低垂的脸。

　　“是，奴婢擦到一半，忽然想起二夫人一早代奴婢拿一罐紫笋茶到她那儿去，所以急忙往茶房走去，谁晓得竟路了。”

　　“从茶室到茶房你走了多少遍，怎么会路？”

　　葵月脑筋一转，昅昅鼻子，发出颤音“因为前些⽇子家里人捎信来，说…⽗亲生了重病，奴婢这几⽇为了这事心神不宁，所以才走岔了路，是奴婢不对，请管家责罚”

　　“原来如此。”景莱摸摸山羊胡，正想接续话语时，书房的门忽然开启，许九与嬴瑾萧走了出来。

　　“好了，先下去吧！”景莱示意她退下。

　　“是。”葵月转⾝，松口大气。

　　“少爷。”管家走上阶梯，踏上廊庑。“外头有位来自建州的惠先生求见，他是官府的人。”他将手上的名帖递给大少爷。

　　葵月停了一下。

　　“建州来的？”嬴瑾萧微笑地打开帖子。“看来这事愈来愈有趣了。”

　　“难不成是为了…”

　　嬴瑾萧举起手示意许九止口，视线停在前方几尺处停伫不动的奴婢⾝上，管家顺着他的目光看去，这才发现葵月还在原地。

　　“你还在这儿做什么？”景莱喝了一声。

　　葵月回过神，暗叫不妙。“是。”她急忙往前走。

　　“等等。”嬴瑾萧唤住她。“转过⾝。”

　　“是。”她叹口气转过⾝子，双眼盯着地上的石板。

　　“你不是这院子的奴婢，为何跑到这儿来？”嬴瑾萧走下廊庑。

　　“小的方才已说过她了，她因为⽗亲病重，所以心不在焉，走错了路。”景莱解释。

　　“是奴婢的错。”葵月装出懊恼又害怕的声音。

　　“把头抬起来。”

　　葵月只得抬起脸，这是今天第二次与他近距离的打照面，而且还是在如此明亮的大⽩天，一对上他的黑眸，她立时觉得如芒在背，急忙垂下视线。不知怎么回事，她就是讨厌他好象一副总在…刺探的眼神。

　　“我差点忘了要提醒管家给你多加些月银。”他转向景莱。“以后每个月给她多加几贯钱。”

　　“这…”景莱疑惑地看着主子。

　　嬴瑾萧举起扇子，示意他等会儿会跟他解释。“你⽗亲病了？”

　　“是。”葵月小心回答，不想引起任何可能的怀疑。

　　“什么病？”

　　“积劳成疾。”她含糊地说。

　　“家里可有缺银两？”嬴瑾萧又问，闲适地在她四周绕着圈走。

　　避家与许九不明所以地互看一眼，不懂主子怎么会突然关心起一名奴婢了？

　　“谢大少爷关心，还过得去。”葵月觉得脖子有些僵硬，他这样走来走去的，让她心神不宁，他是不是知道了什么？

　　“你在府里负责哪些工作？”

　　“奴婢负责茶室，还有茶器。”她谨慎地回答。

　　嬴瑾萧点点头。“好了，下去吧！”

　　葵月福了福后，转⾝离去。

　　一等她走远，管家马上上前。“公子…”

　　“她是哪里人？”嬴瑾萧问道，她的口音不是扬州地界的口音。

　　“小的得查一下才能确定，不过记得是温州人氏，有什么不对吗？”景莱不放心地问。

　　嬴瑾萧转向许九。“你觉得呢？”

　　“觉得什么？”许九丈二金刚摸不着脑袋。

　　嬴瑾萧笑了笑。“没什么，走吧！先去见见那位惠先生。”

　　葵月绕过树丛后，开始加快脚步。“事情不妙了。”她蹙起眉心。

　　惠文是黎京谓的下属，她曾与他见过几次面，他来扬州的目的定是为了探查她的下落，现下他亲自到府上调查，想必是她的谎言被戳破了。

　　虽然她很想去偷听嬴瑾萧与惠文的谈话，但这风险太大，万一让大少爷发现，那可就不妙了；更何况惠文识得她，若让他瞧见，一切就前功尽弃了。方才她不过停伫一会儿，就让大少爷审问了几句，若是让他发现她又偷听他与惠文的谈话，恐怕会让他审上个三天三夜。

　　“怎么会这样？”葵月低喃。“只剩两个月就能回去了，没想到却在这时候出问题。”

　　她得赶紧想出补救的办法才行。