第25章

　　“小七，这是信⽪，谢流年‮姐小‬亲启，专写给你的。”谢四爷不动声⾊把小女儿扭转⾝子，背对着自己坐在怀中，方给她看信“小不点儿如晤：半年没见，你好么？我们都想你。随信附西洋巧克力一盒，甚美味，乞笑纳。张屷顿首。”

　　信是张屷亲笔写的，字体稚嫰，有大有小，有耝有细，有的字很工整，有的字歪歪扭扭。七八岁的男孩儿，字写成这样，谢四爷暗暗‮头摇‬。

　　张雱和谢四爷一直有书信来往。不过从前只是在信尾问候一句半句“小不点儿好么？”“小不点儿牙长齐了罢？”这是第一回单独有信给“谢流年‮姐小‬”

　　信摊在面前，谢流年睁大眼睛看了半天，才把这封繁体、又不大工整的信认了个七七八八。“巧克力”啊，真有这好事？拿起信，回⾝仰起小脸，讨好的笑笑“爹爹，念念。”不大敢确定，要谢四爷给她念一遍。

　　这会儿求着我了吧，这会儿不蹭鼻涕了吧？谢四爷淡淡看了小女儿一眼，抱着她一个字一个字指着，念给她听，边念边解释“小不点儿如晤，如晤意思是如同见面，这是书信用语…”从开头一直解释到结尾，不过“西洋巧克力”是个什么东西他不甚了了，一带而过。

　　我没理解错！谢流年‮奋兴‬拍拍小手掌傻乐一会儿，扶着谢四爷站起来，冲他张开小手讨要“爹爹，西洋巧克力！”信我看过了，随信附上的礼物在哪里？一幅讨债模样。

　　谢四爷拿了一个石青⾊锦缎靠背倚上，一脸浅浅笑意看着谢流年，不置一词。“爹爹！”谢流年想念巧克力，顿⾜大叫。看谢四爷依旧不理她，一只手臂叉着小蛮，一只手臂伸到谢四爷脸前去“我的！”那是送给我的，您凭什么非法截留？

　　还有，那封信拿给我看的时候，已经是拆开的了！可惜谢流年现在的口齿还不⾜以流利讲出以上质问。既然讲理讲不明⽩，只能靠声音大了“爹爹，我的！”一再申明主权。

　　何离坐在一旁埋头做针线，跟没听见似的，也不帮忙。谢四爷倚在炕上，安逸闲适，神态自若，不理不睬。谢流年叉着小蛮生了会儿气，看看何离，看看谢四爷，改了策略“爹爹。”凑到谢四爷跟前，甜甜笑着，甜甜叫着“爹爹。”

　　这还差不多，谢四爷眼中有了笑意。伸手抱过一脸乖巧相的小女儿，告诉她“你张伯伯另有信过来，说西洋巧克力虽是美味，你却不可多食，尤其不能晚上食用。”那自然不能带过来了。

　　谢流年撅起小嘴。敢情是不让吃，那您还让我看信？这不是⽩逗人玩儿么。谢四爷柔声安慰“小七乖，明⽇午晌给你吃一粒，好不好？”谢流年无奈，只好点点小脑袋，表示同意。

　　这晚谢四爷没让谢流年挑书，给她读了一首诗，李⽩的《长⼲行》。“妾发初覆额，折花门前剧。郞骑竹马来，绕弄青梅。同居长⼲里，两小无嫌猜…”青梅竹马，两小无猜，真美好啊。

　　“小七，指的是胡，坐具。”经谢四爷一讲，谢流年才恍然大悟，原来“郞骑竹马来，绕弄青梅”是说小女孩折了花在门前玩耍，小男孩骑着竹马颠儿颠儿的跑过来，围着坐在胡，也就是马扎上的小女孩儿撒儿。青梅竹马，是这么回事呀。

　　“小七，这是爹爹代你写的回信。”谢四爷拿过一张宣纸，宣纸上廖廖数行字，笔力遒劲，态致萧散，舒朗洒脫，风姿翩翩，真是好书法。谢流年一脸羡慕的看了又看，字写的真好看呀，真有气势。

　　有这么个爹，自己长大后是不是也会练出一手好书法，也有一肚子学问？才女谢流年！谢流年想到美好的未来，仰起脸自顾自傻笑了好一阵。

　　冬⽇天短，⽇子悠闲，不知不觉又到了年儿。过年是大事，备办年货、清扫房舍、制新⾐、贴对子门神，忙个不休。正是忙碌之时，苗家舅来拜会了老太太，一脸愧疚“我们家姑，至今还是拗着。原本，我是没脸来的。”舅说着说着，红了眼圈儿“只是如今⽇子艰难，也顾不得许多了。我家大爷病着，二弟又吃了败仗…”

　　苗家大舅爷已是卧数月不起，二舅爷带兵清剿山匪连连失利，被就地⾰职。苗家这一辈人就是大舅爷、二舅爷、三太太这兄妹三人，一个病，一个败，再加上一个被送回娘家，这⽇子真是没法过了。

　　谢老太太长叹一声“把人接回来罢。”若是三太太学乖了，大家省事；若是依旧糊涂不晓事，大不了多着仆妇看着她罢了。终归是谢家媳妇，总不能一辈子住在娘家。

　　苗家舅红着脸再三道谢“实是讨愧的要不得。累您老人家多心了。”明知那姑在苗家，是让苗家烦。回谢家，定是也让谢家不安生。

　　腊月二十，三太太回到谢府。她消瘦了不少，憔悴了不少“大约是饿的？”谢丰年不无恶毒的想道。心中虽是这么想着，面上还是恭恭敬敬的，礼数周到。

　　三太太愕然看了她一眼。这丫头出落的倒好了！真跟她那狐媚子的娘一样呢，吃几顿饭就不一样了。看看她这⾝打扮，哎哟，还穿金戴银了呢，她也配！

　　三太太甫一回到谢府，便觉着各种各样的不对劲：自己从任上带回来的心腹丫头也好，婆子也好，一个不剩全被发配到了庄子上，连个趁手的人也使不上！如今来服侍自己的全是萱晖堂出来的丫头，开口闭口“老太太说了”“老太太不喜”莫说指使她们了，反要听命于她们。

　　就连谢丰年这庶女也和从前不同。虽然面上还是恭恭敬敬，谢丰年眼睛中却有了从容、镇静，不管当着人面还是私底下，对自己都是客气、恭敬、疏远。

　　“娘，您千万要忍着！”谢绮年半是劝告，半是哀求“不管是什么事，您都要忍着！”被丫头管束也好，庶女奉违也好，眼下且不理论，等到过了这难关，哪怕您秋后再算账呢，也使得。

　　“我是正经儿媳妇，不是囚犯！”三太太咬牙切齿“一个做太太的人让丫头们管着，你让我如何能忍！”真是欺人太甚。

　　“还有那个丫头，真是可恶该死！”三太太想到谢丰年，头都昏了“天生的下胚子，居然也摆出个‮姐小‬样儿来，唬谁呢？”

　　谢绮年含泪捂住三太太的嘴“娘，您小点儿声！”莫被人听到了，又是把柄“老太太不喜人心肠恶毒。您哪怕是装，也装出幅慈祥模样来，求您了！”

　　“我呸！”三太太啐了一口“她装什么好人？她又是什么良善嫡⺟了？还不是对庶房不管不问的。”就许她冷落庶子媳妇，不许我管教庶女？

　　“她是婆婆！”谢绮年在三太太耳边低喝一声。先不说她是对是错，占着⾝份呢！莫说是您了，便是换做⽗亲，敢不敢顶撞嫡⺟、违抗嫡⺟？

　　“仗势欺人！”三太太颓然坐倒，掩面而泣。⽗亲当年真是打错了主意，怎把自己这娇生惯养的独女嫁到谢家？这家人不讲理，许婆婆欺侮儿媳，不许嫡⺟管教庶女。你欺负我，也要许我欺负欺负旁人吧。一个狐媚子生的下种子也要护着，成心跟我做对。

　　三太太憋屈的不行，拉着谢绮年哭诉半天。“我小时候，你外祖⽗外祖⺟疼爱我，两个舅舅也疼爱我，从没受过委屈。自从嫁到了谢家，又要给公婆立规矩，又要笼络丈夫，还要和一屋子的美妾置气！绮儿，你娘恁的命苦…”

　　三太太也曾是个出类拔萃的姑娘家，自从嫁到谢府，却是备受打击。大太太、四太太不用说了，名门贵女，矜持端方，那种气度，她这小门小户的姑娘本比不了。即使同为庶子媳妇的二太太，她也是拍马都追不上。二太太看着老老实实的，可人家把二爷管的严丝合，屋里连只⺟苍蝇都没有！哪像她，一屋子莺莺燕燕。

　　婆婆冷淡，丈夫好⾊，妯娌一个一个強似自己，从小争強好胜的三太太満是不甘。她拿婆婆没辙，没丈夫没辙，没妯娌没辙，和美妾的争斗也不是总能赢，唯一能让她随意撒气的人便是没娘的孩子谢丰年。如今，连欺侮谢丰年的乐趣也没有了，让她情何以堪。

　　“娘，大姐姐定了亲。”谢绮年神情酸楚“再过两年，她就要风风光光嫁给杜阁老的嫡长孙。杜家，可是海內旺族，世代簪缨。”谢有年是大‮姐小‬，谢绮年是二‮姐小‬。大‮姐小‬亲事定了，接下来，该是二‮姐小‬了。

　　您若是再闹，再被送回苗家，二‮姐小‬还说什么亲事，哪家肯要。常言都道“女肖⺟”⺟亲若不贤良淑德，女儿能知书达理么。三太太抬起头，若有所悟。绮年已经十四岁，该紧着说婆家了。