第二章
卯时末到，琮祺就来到这家名为鸣舂楼的
楼。
鸣舂楼在扬州饶富盛名，就连外地来的客人都曾有听闻。楼里的姑娘个个能歌善舞，娇喉宛转、⽟肌温柔，比起那北地困脂是有过之而无不及。据传，当年先皇跟当今的乾隆帝都曾到此一游。
伏慕书为何约他在此见面？他是隐⾝在楼之中，还是他热衷此道？
不管他为何约在这样的地方，琮祺⾜绝对得会他一会。
罢到门口，
上前来的是不管生张
魏，都一副相识了八百年一样的老鸨儿…
“唉呀，爷…”老鸨儿年纪不算大，还有徐娘风韵“看您是生面孔，外地来的？”
“唔。”
“舂娘…”此时，有人走了出来，琮祺一眼认出他就是今天到客栈传口信的汉子。
名叫舂娘的老鸭儿一愣“你的贵客？”
“嗯。”汉子点头。
老鸭儿有点讶异地望着琮祺“呦，原来是海棠姑娘的客人，失敬失散。”
闻言，琮祺一怔。要见他的不是伏慕书吗？这汉子的主子究竟是伏慕书还是海棠姑娘？
“请跟我来。”汉子客气但不显卑微地一欠。
虽然心里有疑虑，但既来之则安之，他倒要看看这些人葫芦里卖什么葯。
随著汉子走进鸣舂楼，发现进出此地的都是一些富豪仕绅，达官贵人，而这儿的姑娘素质也有别于一般的烟花女子。
走到后厢，绕过了一处山⽔庭园，步上一条长廊，人渐渐的少了。
这时，两个男人面走来，其中一个显然是鸣舂楼负责介绍姑娘的八王，而另一人锦⾐华服，看来是个地方上行商坐贾的富人。
这里是楼，这样的人出出⼊人本不稀奇，但他们的对话却引起了琮祺的注意…
“王老爷，这个姑娘还是个末破⾝的处子，年纪只十八岁，长得媚娇可人，您一定喜
…”
“你从哪里找来的嫰雏儿？”王老爷好奇的问。
“她在街上游
，我把她带了回来，打扮一番还真是天香国⾊…”八王得意的说。
两人自琮祺⾝边走过，琮祺拉长了耳朵听他们的谈话。
“街上拐来的？不会有问题吧？”王老爷有点忧心地问。
“您只管放心，她老家在徐州，依我看是个离家出走的傻丫头，不会有什么⿇烦的…”
“是吗？那就太好了，那么价钱…”他们渐行渐远，转弯穿过一道月洞门走了。
老家在徐州，离家出走的傻丫头…不知怎地，在琮祺的脑海中出现了一个影像。他想起前天在河边遇见的小姑娘，那个看起来好強刁钻，
不好惹的离家小妞。是她吗？八王口中所说不会有任何⿇烦的嫰雏儿是她吗？
眼前他有很重要的任务在⾝，但不知为何，他的心却更记挂著那个不要他帮忙的少女…
楼里来来去去的姑娘多一个不多，少一个不少，每天不知道有多少未识人事的少女被卖到这种地方来，他
本不会在意。
但如果真是她呢？她的盘
因为他“出手相救”而被河流带走，她会不会是饿了累了，才会跟著八王来到这种地方？忖著，他深觉自己不能置⾝事外…
停下脚步，他转⾝就走。见状，汉子唤住他“爷，你去哪？”
“请你家主子等等，失礼了。”说罢，他追了上去。
穿过月亮洞门，是一处庭园，边上有几间厢房。
他看见方才的八王从其中一间厢房走了出来，并顺手关上门。他马上趋前…
“爷，您…”见他是生客，又没有人带路，八王惊疑的开口。
“你刚才带进来的人呢？”琮祺开口便问。
八王一怔“咦？你…你找王老爷？”
“他在哪里？”他浓眉一拧。
“你是王老爷的谁？”
“我不是他的谁，他进了哪间厢房？”
八王一脸提防“你到底是…”
这时，一间厢房里传出了声响，像是有人砸了椅子。
听声辨位，琮祺只一下就确定声音从何而来。他循著声音，大步往前。
八王见状，马上趋前拉住他。“你做什么？”
区区一个不过练了几招踢打纵跳功夫的八王，哪里拦得住他的去路。他振臂一挥，那八王已让他推到几步之外。
来到门前，他听见里面传来女子惊叫的声音…
“你走开！不要过来！”
他推开门，走了进去。只见房里椅子东倒西歪，刚才的富人像老鹰一样堵著想夺门而出的少女。
少女经过悉心打扮，一⾝粉紫⾊的旗服，教人眼睛一亮。
只一瞥，他确定少女便是那天在河边偶遇的小姑娘。
这时，寻芳的富人还未发现有人进来，一脸狎笑“别怕，别怕，我会好好疼你的…”
“你滚开！”少女羞恼地大叫著。
寻芳富人嘿嘿一笑，扑上前去，而同时，琮祺一个箭步上前，擒住了他的⾐领…
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
没有了盘，宝儿饿了两天的肚子来到扬州城。
⾝娇⾁贵的她饿坏了也累坏了，但心⾼气傲的她不愿向人乞讨，她想，只要愿意工作，要吃要睡应该不成问题，这扬州城这么大，总有她能做的活儿。
于是，她沿著街，挨家挨户的询问，这时，一个大叔趋前告知她有份供吃供住的活儿，问她肯不肯做。她喜出望外，连声答应，然后跟著大叔来到这处大宅。
虽然进来时走的是后门，但她隐约可感觉出这应是比她徐州老家还富裕的大户人家。
大叔待她很好，不只填
了她的肚子，还让她浴沐包⾐，给了她一间⼲净又舒适的房间住。而她因为太累，吃暍⾜后就呼呼大睡。
半梦半醒之间，有人摸进她房里，她一醒来，只看见一个年约五十出头的男人挨在她
前。
“唉呀，真是个漂亮的小姑娘…”
“你…你是谁？！”她惊醒，又害怕又生气。
“我当然是你今晚的相公啦。”一向钟爱处子的王老爷说。
“相公？”她一震，惊疑地“你胡说什么？”
“你待会儿就会明⽩的…”说著，王老爷将手伸向她。
她拨开他的手，连滚带爬的跳下。他动作迅速地拦住了她的去路，隔著桌子，她闪躲著他。
像玩鹰抓小
似的，他们绕著桌子跑来跑去，几张椅子都倒在地上，她还让椅子给绊倒。
见她跌倒在地，王老爷马上欺近。
“你走开，不要过来！”她尖叫著。
“别怕别怕，我会好好疼你的…”
“你滚开！”惊恐又愤怒的她对著他怒斥，但他还是扑了上来。
她吓得紧闭双眼，惊声大叫。
但突然，他砰地一声摔在地上，那大巨声响让她惊疑地睁开眼睛…
此时，房间里多了一个男人。那男人三十不到，⾝形伟岸精实，面貌俊，气宇不凡，而且…很眼。
宝儿惊讶地看着他，
办微张却说不出话来。
“你…你是谁？”见房里突然多出一个男子，又神情冷峻地瞪视著自己，王老爷惊恐的问。
“她可不是心甘情愿卖⾝的。”破门而⼊的琮祺说。
“什…”
此时，八王也跑了进来。见王老爷跌坐在地上，马上趋前扶起他。
“这是怎么一回事？”被人打断了兴致，王老爷气愤地质问八王。
“这…”八王不甘又无奈地看着似乎不好惹的琮祺“我也不知道是怎么一回事。”
琮祺直视著八王“你拐带少女，这可是要进牢的。”
“拐带？”八王理直气壮的反驳“是她自己跟来的，我可没有骗她。”
“她自己跟来的？”琮祺瞥了宝儿一眼“是这样吗？”
宝儿点头，诚实地说：“这个大叔说要给我活儿⼲，供吃又供住。”
“你瞧，我不是说是她自己跟来的嘛！”八王说。
“你没说是来⼲这种活儿！”宝儿气呼呼地瞪著他。
“你也没问啊！”八王強词夺理。
“什…”宝儿气恼地冲到他面前“大叔，你摆明了骗人！”
“是你这丫头蠢，到了这种地方不是卖⾝，难道是教你当少
吗？”八王反问她。
“你…”宝儿气愤地“真想不到扬州人这么坏。”
“喂，现在到底要怎么办？”王老爷给了钱，却没得到他要的，很是懊恼。
八王皱皱眉“王老爷，您梢安勿躁，我来想办法…”
说著，他转而看着琮祺“公子，你是这姑娘的谁？”
“谁都不是。”琮祺想也不想的回答。
八王闻言露出得意神⾊“既然你跟这姑娘非亲非故，就不要管这闲事。”
琮祺撇，冷然一笑。“这事，我管定了。”
听见他这么说，宝儿既惊又喜。方才听他说他谁都不是时，她还以为他打算不管这事了呢。
不过，他为什么会在这儿出现？又为什么要对他伸出援手？
“这姑娘吃了我的，穿了我的，就是我鸣舂楼的人，你若要強出头，可是得付出代价。”八王仰仗著鸣舂楼有扬州城的达官显要们罩著，说话也特别大声。
“如果说她穿了你的⾐服就是你的人，那么她跟我的关系可又不同了…”说著，琮祺笑睇著宝儿“姑娘，我给你的斗蓬还在吧？”
宝儿微怔，然后快地“在，还在！”说完，她转⾝跑向边，把搁在上的斗蓬紧抱在怀里，然后跑了回来。
琮祺角一勾“看见没？在她穿你的之前，已经先穿上我的，这么说来，她是我的人。”
虽然知道他这句话是为了堵八王刚才的那句话，但听见从他嘴里说出“她是我的人”这样的话，却敦宝儿心头一悸。下意识地，她将目光停留在他⾝上。
“她吃了你什么，我赔你。”
“什…”八王恼怒地“你说陪就赔，把鸣舂楼当什么？”
“鸣舂楼说穿了不过是⾼档的楼，就算有人撑
，也得讲法。”琮祺角看似在笑，但眼神却惊猛骇人。
说完，他从间的锦囊里拿出一锭⻩澄澄的金子，从容地搁在桌上。
见他出手就是这么大一锭金子，八王吓了一跳。
“这应该够赔你的⾐裳跟吃的了吧。”话罢，他伸手拉住了宝儿的手“走。”
“什么？”八王一个箭步挡在前头，狐假虎威地说：“鸣舂楼有总兵大人撑著，你说走就走？”
“总兵大人？”琮祺冷哼一记，眼中
出一道冷冽的锐芒“我要走，谁都拦我不得。”
“你！”因为面子挂不住，八王忘了刚才在外头曾吃过他的亏，再度冒然出手。
琮祺一手抓著宝儿，一手直探八王咽喉，指尖一掐，镇住了八王的喉咙。
“呃！”八王一惊，疼得皱起眉头。
“哼！”琮祺冷冷一瞪，震开了他“敬酒不吃吃罚酒。”语罢，他拉著宝儿步出厢房。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
离开厢房，走出月洞门，琮祺见那候著他的汉子还在。
汉子见他从月洞门里走出来，后头还拖著个年轻的小姑娘，不觉一怔。
“让你久候了。”琮祺说。
“她是…”汉子疑惑地看着他⾝后的宝儿。
“她？”琮祺微皱起眉头“只是个上当受骗的傻丫头。”
“什…”听见他这么说自己，宝儿很不服气“你说谁是傻丫头？”
什么跟什么？要不是他害她搞丢了盘，她会这般狼狈的在街上游，然后被拐到这儿来吗？
“不是你是谁？”他挑挑眉，睇著她“有家不回，学人家闯什么江湖？”
“我才不是闯江湖！我只是想…”
“想啥？”他打断了她“想试试自己有多大能耐？”
上他锐利又強势的目光，她一时说不出话来。
“回家去吧。”琮祺把锦囊塞到她手心里“拿著，够你回徐州了。”
她一怔，然后倔強地瞪著他。
“我为什么要听你的？”她把锦囊丢还给他。
琮祺浓眉一拧。真是个不知好歹的丫头，吃了一次亏还不怕吗？
“你⾝无分文，到处游，难保不会再落人有心人的陷阱。”
“我不是傻丫头。”她直视著他。
看着她，让他想起了他那个倔強又傻气的么妹喀伦，她们都要人疼要人哄，天生吃软不吃硬。
“别以为你帮了我，就能指使我，教训我。”宝儿当然知道若没有他出手相救，此时的她恐怕已失去了她的清⽩之⾝。
她感
他，但她不许他教训她。
他本不知道她为什么离家，她不是想闯什么江湖，而是不想接受⽗亲所安排的亲事。
女人一辈子就跟一个男人，她得跟对人，也得跟著自己喜的人。
“我不是想教训你，只是你跟舍妹年纪相当，所以我…”
“你当我是你妹妹？”她一怔，惊讶地看着他。
不知怎地，她对这件事介意极了。妹妹？她才不想他拿她当小妹妹看。
“谁要当你妹妹？”她略显动地瞪著他，然后将手里的斗篷丢还给他“还你，我才不是你的人！”
说罢，她转⾝就要走。琮祺一怔，末加思索地拉住了她…
她一愣，惊疑地看着他。“做什么？”
“你上哪儿去？”她在这偌大的鸣舂楼里
闯，要是再遇上刚才的八王，岂不是又一次落人狼爪？
“你管我！”她气呼呼地。
“爷，”这时，一旁的汉子开口了“我们家主子等著呢。”
琮祺想了一下，紧紧攫住宝儿的手腕“跟我来。”
“什…”她一震“跟…跟你去哪里？”
“请带路。”琮祺不理会她的质疑，转头要汉子带路。
汉子犹豫了一下“这…好吗？”他们办的是正事，是秘密的事，多出个来路不明的丫头妥当吗？
“有我担保，你只管放心。”琮祺说。
见他坚持，汉子也不好说什么。“好吧，请跟我来。”说完，他转⾝往前走。
琮祺拉著挣扎著的宝儿跟在后头，对她的大呼小叫充耳不闻。
“你这个自以为是的怪物，放开我！我不要跟你走！放我走！放我走！”
宝儿又叫又跳，但还是挣脫不了他，最后她累了也放弃了。
终于，她乖乖的跟著他，在汉子的带领之下来到了一处隐密的厢房…
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
这里有几个一看就知道是练家子的男人守著，而厢房里传来细微的说话声。
虽然是第一次离家，也从来没见过外面的花花世界，宝儿还是嗅到了空气中不寻常的气息。
看这些人种神秘秘的不知道在玩什么把戏，她突然好奇起来。
房里是谁？正等著拉住她不放的这个男人吗？付著，她下意识的看着他。
他是寻芳客？不像，真的不像。只不过男人进院，图的是什么当然也相当清楚。想到房里也许正有姑娘等著他，不知为何，她的心突然一阵揪紧。
这时，汉子敲敲房门…
门打开，探出头来的是一名二十来岁的丫环。“客人来了？”
“是的。”汉子点头。
“等等。”丫鬓返回房里，须臾又走了出来“海棠姐小请客人进来。”
汉子轻点下巴，转⾝看着琮祺“爷，里面请。”
琮祺点头“请帮我看着这位姑娘。”
“唔。”汉子点头答应。
这时，房里的另两名丫环先后走了出来，而琮祺则走进房里。
丫环关上了门，退到离房门三尺远的地方。
看房里的人全部退到门外，只留下他及那个名叫海棠的女子，宝儿确定了一件事，那就是他真的是来寻芳的。而且从这阵仗看来，这海棠姑娘还是个不得了的红牌…
想着，她不觉心火沸腾。
原来不只是那种一眼就知道是⾊胚的男人喜好此道，就连道貌岸然的男人，都离不开这种魂销窝。
既然他是来找他相好的姑娘，为什么要拉她在这儿等？他疯了不成？
她崔宝儿不是笨蛋，绝不会在这儿乖乖的等，她转⾝就要离开。
“喂！”汉子趋前挡住她的去路“不准定。”
“凭什么？”她气愤地瞪著他。
“我答应看着你。”他说。
“我跟他非亲非故，一点关系都没有。”
“你们有没有关系，我一点都不想知道。”汉子坚持“总之我答应看着你，就不准你离开。”
“什…”她气得咬牙切齿“我想上茅厕都不行吗？”
“你别要这种小伎俩。”汉子一脸“我知道你想玩什么”的表情。
“人有三急，你没听过吗？”古灵精怪的宝儿理直气壮地质问他“难道你要我在这儿拉屎？”
听她说话耝鲁又不文雅，汉子不觉皱起了眉头。“你这丫头真是…”
“我闹肚子，我要上茅厕。”宝儿像个吵著要糖吃的娃儿似的。
拗不过她，汉子投降了。
“舂杏，”他转头吩咐一个丫环“你跟她去。”
“是。”舂杏一脸不耐，但不敢违命。
就这样，舂杏监督著宝儿来到了茅厕外。
“你进去吧。”舂杏语气不悦。
宝儿咧嘴一笑，进了茅厕，关上门，假意如厕。
一会儿，她大声喊著外头监视著她的舂杏“唉呀，这里面没草纸了，是哪个缺德鬼把草纸全用光了？”
听她大呼小叫，舂杏十分懊恼“到底怎么回事？”
“没草纸了。”她好声好气地哀求“舂杏姐姐，你能帮我去拿几张草纸吗？”
虽然不太愿意，但又不能敦她不擦庇股就穿
子出来。于是，舂杏没好气地“你等等。”说罢，舂杏转⾝离开。
听舂杏的脚步走远，宝儿马上从茅厕里出来。
“哼，我崔宝儿可不是省油的灯。”她得意的一笑，然后一溜烟的跑了。