终章——苍雪卷

　　九月，天雪山夏季牧场已开始降霜，今年霜期稍晚，牧人们正准备迁徙牛羊群到山下过冬，羊儿马儿牛儿纷纷对这块土地上的草报以留恋的嘶鸣。

　　比口，一匹快马飞驰而至，报信的牧人远远便高呼起来：“阿思朗！你有访客！”

　　正躺在结霜的草原上看着羊群的年轻男人一跃而起，顺手拍去身上的草屑，回应道：“就来。”随即往报信人的方向走去，发现是沃萨克家的人，他的一位表兄。“咦？罕木夏，你不是在冬季牧场那里修补栅栏？怎么上山来了？”

　　罕木夏道：“山下来了一个客人，说是来找你的。”

　　“找我？”年轻男人笑道：“该不会又是其他部族的女财主吧。”

　　这半年来，又有不少人去向穆伦提亲。笑话！穆伦哪里能代他决定终身大事。天雪山上的人们可是一夫一的，婚姻大事绝不能儿戏，要谨慎考量才行。

　　“想得美。真搞不懂那些姑娘是看上你哪一点？要没，要膀没膀的。”罕木夏摇头。“不过这回不是那些水姑娘，是个干巴巴的小丫头，说是从山那边过来的，走了一千多里才到咱高原这边。”

　　山那边？年轻男人瞬间瞇起了眼。这是北夷人对天朝所在之地的称呼。两国以天雪山为界，而北夷疆界大部分都位在高原中。

　　一个干巴巴的小丫头？走了一千多里？有可能吗？

　　穆伦前才启程到盛京去传达天朝珐玉皇子的“死讯”他人也才刚刚回来而已，有可能那么快…是她吗？

　　罕木夏没留意到阿思朗脸上微妙的表情变化，他开拉大嗓门说：“呼伦要我来催你下山，他说你可能会想看看那个小姑娘。”

　　那么，应该就是她了。阿思朗眼中有一闪而逝的激动，他将马鞭收进带里，回头看向羊群。“我再个把月就会回去了，你其实不用特地跑这一趟。”

　　斑原地形崎岖，光是单马来回夏季与冬季牧场两地，就要花上半个月的时间，更不用说要赶着羊群下山时，时间得花上双倍。呼伦让罕木夏特地上来这一趟，有点太过焦急了。

　　罕木夏终于发现阿思朗似乎没有很高兴的样子。他皱着眉问：“你不打算先下山吗？呼伦特别要我好好看一看你听到这消息时的表情，他说你会开心到在地上打滚。呃，可是我还没看到…”

　　阿思朗闻言，忍不住哈哈大笑。“呼伦年纪大了，他喜欢开玩笑。”

　　“我怀疑。”穆伦不知何时来到他们身边，双手在拔的后，带着笑意的碧眼闪烁好奇的光芒，直勾勾地看着身穿北夷皮服装的阿思朗。“如果来的人就是『那位姑娘』，照理来说，你现在应该已经抢上了马背，冲下山去才对。”

　　一定是因为血缘关系作祟，不然穆伦不会这么清楚他的想法。“听罕木夏的形容，我想是她没错。”

　　话才说完，他就发现罕木夏和穆伦纷纷期待地看着他，似乎真的很想看他在地上打滚。可惜他们要失望了。

　　“我不能现在就下山去。”不待询问，他自己招了。“万一她只是来看我死了没有，那看到我以后，她就会走了。”他不能让她走。

　　罕木夏完全不了解这是哪一国的想法。他搔搔头，偏着脸道：“可是你不去见她的话，万一她等得不耐烦想走了，可来不及留住她。”

　　穆伦赞许地瞥了罕木夏一眼。说得好。

　　阿思朗沉声道：“那我就更不需要提早下山了。”他早已说过，这一次，如果她要他，那么她得自己来找他。给出全部，他才会接受，否则他宁可思念至死。

　　穆伦若有领悟地告诉罕木夏说：“我现在终于知道，为什么所有高原上的姑娘都爱他了。”

　　罕木夏非常有求知意愿。“为什么？”也教教他吧，他到现在还娶不到老婆呢。

　　穆伦咧嘴道：“得不到的，才是最好的。”

　　罕木夏可不欣赏这种方式。“可是我想被人得到。”

　　阿思朗爆出一声笑声。那不再怀有幽愤的清朗笑声在秋季雪原上，响彻天地。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　那拜访沃萨克家冬季牧场的姑娘，确实是福气。

　　北风将她送到临穹后，历经多方的打听，才找到沃萨克家的营区。

　　时值深秋，她单薄的身子骨很难适应这极北的高原气候，更不用说那较平地稀薄的空气使她无法上山寻找隐秀，只好与北风暂居好客的沃萨克家族的冬季牧场，等待隐秀归来。

　　起初，当她表明她要寻找的人是隐秀时，所有人都一致咬定那位天朝皇子已经死亡。然而北风早已得到消息，在这高原上，有个人的形貌和特色恰如隐秀，他们猜测那就是他，一个叫做阿思朗沃萨克的年轻男人。

　　北风闲不住，早早启程拜访沃萨克家族和其他雪原上的部族，做起了边境史料的搜集工作。

　　埃气苦于身体不够强健，坐困冰天雪地。当她听说那个阿思朗不打算提早下山时，她立即明白，她不能坐在这里光是等待。她得找些事情来做。

　　比方说，她不会骑马，于是她开始学、努力地学。

　　又比方说，她不会在天寒地冻的高原上生火煮饭，于是她虚心求教，努力把食物炊。她不能去想，万一阿思朗沃萨克不是隐秀，她下一步该怎么办？

　　一个月后，她终于稍稍适应了高原的生活。北风则到了另一个部族去，仿佛非常放心她一个人待在这里，接受呼伦的指导。

　　“你得多摆几块石头在锅子里，才煮得。”呼伦是上一代的族长兼首领，虽然年事已高，须发尽白，但是身体仍然十分强健。

　　埃气照着他的话在大锅子里放下洗净的圆卵石，再赶紧把锅盖盖好。这里虽是地势较低的天雪山下，但还是位在高原区，食物不容易煮。

　　“把柴火再烧旺些，就这么丁点火，东西只会煮烂，可不了。”

　　呼伦边说，福气边添火，直到双颊被柴火给烘热，水滚了，她捞出块。“这样可以了吗？”

　　呼伦拧着眉头看着那半生不的。“姑娘，你以前没煮过饭吗？”

　　埃气倏地红了脸。“当然煮过啊，我当过三年的宫女耶。”呼伦的表情使她惭愧地低下头。“是说…也没有煮得很好啦。”

　　“这样下去可不行喔，姑娘。”呼伦很实际地说：“沃萨克家的阿思朗在高原上很有名气，每个女人都想要他，如果你不加把劲，恐怕只好将他拱手让人。”

　　那怎么可以！绝对不行。福气坚定地说：“如果他就是我要找的那个人，我不会把他让给别人的。”

　　呼伦正想开口说些什么，忽地，他远远地看见一群肥壮的牛羊从山上的坡道往牧场的栅栏奔去，后头有一群驱赶着牛羊的牧人。

　　“啊，羊儿都回来了。”他转过头，咧嘴笑道：“姑娘啊，快去把脸上的煤灰洗掉，沃萨克家的阿思朗回来了，你可以去看看他是不是…”

　　埃气早已拔腿狂奔，但不是跑去洗脸，而是奔向羊群所在的地方。

　　当男人们正协力将牛羊分别赶到不同栅栏里时，福气就在远远的一旁看着。

　　等到所有的牛羊都安顿好了，马儿也喂了，男人们都跑进主屋里洗脸吃饭了，福气才真正走向他们。

　　她没有在第一时间见到隐秀。

　　因为所有的男人都穿着类似的衣着…皮衣领、窄袖紧的皮制上衣、长、长靴以及间赶牛用的马鞭，头发则隐藏在帽底下，看不清楚谁是谁。

　　直到那群男人注意到她的存在。想必经过罕木夏的大肆宣扬，她千里寻人的事情已经传扬开来，不然这群牧人们不会用那种“原来就是你”的眼光放肆地打量起她来。

　　“你们看，我就说这姑娘干巴巴的。”瘦小得不象话。山那边的姑娘如果每个都这么娇小，那还是高原上的姑娘们比较高挑美丽。

　　吧巴巴？是在说她吗？福气横眉竖眼起来，正待反驳，孰料已有人见义勇为。

　　“她没有干巴巴，起码，我不觉得。”

　　这声音…她飞快地望去，果然在人群中找到了他。

　　是隐秀没有错！她就知道他没有死！

　　对上他调侃目光的那一瞬间，她突然啜泣出声，仿佛已等候千年。

　　不待催促，她冲上前抱住他，没注意到他迟迟没有回应，双手也垂在身体两侧，像是在等待些什么。

　　直到她说出：“隐秀，我不能没有你。你要我来，我来了！”

　　之后，他脸上的冰雪开始崩落。

　　她又说：“你说我爱你不若你爱我的多，你错了。我可以不当女史，但我不能失去你。”

　　冰雪溶化，他眼中闪过一瞬间的狂，双手扶上她的。“福气…”

　　“唷，阿思朗，这听来好像是在向你求亲呢。”人群中，一名红发碧眸、蓄着大胡的男子调侃地道。不是谁，就是穆伦。

　　其他男人纷纷鼓噪起来，笑声不绝。

　　隐秀正想制止这些亲戚的捣乱，福气脸皮不够厚，他不想让她害臊。

　　但穆伦先发制人。“这位姑娘，你可能不知道，在这片高原上，沃萨克家的阿思朗人人抢着要，身价极好。身为沃萨克家的族长兼高原十三个部族的首领，我有权利向提亲的人收取聘金，因此我得先了解一下，你有多少财产？”

　　埃气傻眼。她是听说高原上的富有女子可以招婿入幕，但是她没想到…要带聘金来？女子招婿，在天朝可是惊世骇俗的事。

　　隐秀全然不理穆伦的玩笑。“福气，你不用理会他。”

　　穆伦火大了。“谁说的！我可是北夷首领，这块土地上的所有人都得听我的。”他难得出蛮横的霸气来。

　　埃气皱着眉道；“那个…我没有聘金，不然我写封信让我兄长…”福家不是最富裕的家族，但也不穷，起码过去她从来没烦恼过钱的问题，所以也不知道家里的收支状况到底怎么样。而在宫里，凡事俱足，也花不了什么钱…

　　“什么，你没有聘金？！”罕木夏涸其张地大喊道：“没有财产怎能成家！”

　　埃气小脸眼红。

　　又听见罕木夏问：“那你会牧羊吗？”

　　埃气摇头。

　　罕木夏玩出兴致来，又问：“你会采矿吗？”

　　埃气仍然摇头。

　　隐秀蹙起眉。“福气，你不用回答这些问题。”

　　穆伦再度介入，不理会隐秀明显的护短。“没财产、又没能力养家活口，我不能答应你的提亲，否则部族里的姑娘们会不平的。她们个个家财万贯，畜牧能力一，又会持家，是高原上不可多得的好帮手，然而阿思朗却不要她们，这叫她们的颜面要摆到哪里去？”

　　“穆伦。”隐秀警告出声。

　　但穆伦全然不理会隐秀的警告，他有义务仲裁高原上的纷争，于是他咧开嘴说：“为了公平起见，避免不必的纷争，维护高原上的和谐，身为头儿，我决定这高原上将举办一场招亲大会。至于你，阿思朗，我以首领的身分命令你，在招亲大会以前，不准再跟这个姑娘见面…嘿，大伙儿逮住他！”

　　罕木夏和其他男人纷纷涌上前去，将隐秀与福气分开。

　　“而你，姑娘，”穆伦笑道：“我建议你好好想一想，要怎么在大会上夺魁。”

　　埃气傻眼。她看着被几个大男人困住手脚的隐秀，忍不住抱着肚子笑了起来。如果北风在这里，他也会跟她一样觉得事情发展得很好笑吧。

　　“隐秀，没关系，我不会把你让给别人的。”她转身跑开，去找呼伦求助。

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　　半个月后，沃萨克家冬季牧场里涌入了大量的人群。一车车的篷车搭载着高原之人的家当，往沃萨克家的领地而来。

　　一场招亲大会即将展开，参赛者多是历年来向阿思朗提亲却遭到拒绝的女财主们。她们在牧场上扎营，准备在这次的盛会里抱得美男归。

　　空地上搭起了一个个穹庐状的帐篷，福气第一次看到那么多盛装打扮的北夷美女齐现一处。这些女子个个身材高挑、容貌秀丽，有着浓密的眉、丰的与窈窕的身材，以及泽美丽的头发和眼睛。她们穿上最华丽的服饰，戴上闪亮的金银珠宝，尽情展现所拥有的财富。

　　无数的牛羊、矿脉与上地，是高原财富的象征。

　　这些人到底有钱到什么程度？连福气也看得瞠目结舌。

　　反观自己，她穿着呼伦送给她的冬季服装…因为她所带来的衣服不够保暖，偏她又怕冷…身上毫无缀饰，乌黑的长发编成长辫垂在背后，不适应高原气候的脸庞因干冷而皮，在厚重衣物包裹下的身材更看不出什么曲线。

　　一站出去与人相比，她就输了。

　　可是为了隐秀，她不能那么轻易认输。

　　一大早，回到牧场的北风一边惬意的与呼伦聊天，一边对她挥手，祝她好运。

　　因为今天她们将以签决定要用哪些方式来一决胜败，抱得郎归。

　　而奖品，此刻正被人关在屋子里，不能见客。

　　看着覆盖着皑皑的天雪山头，福气不觉得她会好运到哪里去。

　　总之，豁出去了。

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　　在穆伦的主导下，招亲大会如期展开。

　　辈有八名竞争者，包含身无家产的福气。

　　为求公平，八支签里，有三支是可以决定竞赛内容的主签，谁到主签，就可以决定比赛的项目。当然，可以挑选自己的专长。

　　埃气没有到主签，因此比赛的项目分别是…赛马、赶羊、以及采葯。分三场举行。

　　第一天的赛马，福气不仅殿后，还摔得鼻青脸肿。

　　第二天赶羊时，其他人都俐落地将走失的羊赶回栅栏里，只有福气跟着羊一起迷路，到了天黑比赛时间结束时，才被人找回来。

　　到了第三天，福气已经几乎没希望了。因为夺魁呼声最高的两位竞争者已经出炉，分别是夺得赛马第一的隆赛尔家的丝珈丽，以及赶羊第一的特纳家的菲娜。

　　埃气背着葯篓上山采葯时，已经忍不住一边哭泣、一边抹泪了。

　　最后一项采葯的比赛，不是比速度，而是比所采回葯材的珍贵。

　　天雪山群中有不少珍贵葯材，然而福气完全不懂葯理。她出发前一晚，才拜托呼伦告诉她，在哪个山区里可以采到哪些葯。

　　北风怕她迷路，让她带着恒指北的磁石针和多的粮食，因为不知道要在山里待多久。这是一项考验体力、耐力的挑战，因为冬日的高原上常有觅食的雪狼出现，因此也得懂得防身。

　　在众人担忧的目光中，她启程去采葯。

　　两天之后，丝珈丽带回一朵老灵芝，暂居第一。

　　两天半后，菲娜也带着难得一见的雪心莲回来，与灵芝几乎同样珍贵。

　　五天之内，参赛者陆续返回，但都没有人可以胜过丝珈丽和菲娜。

　　到了第七天，福气还没有回来。被限制行动、只能在牧场看着竞赛进行的隐秀已经担心得吃不下饭，他无法再继续忍耐而不行动了。

　　虽然穆伦打凉地说：“聪明的男人要懂得哄抬自己的价值，偶尔也得让女人等待一下才行。”

　　可已经七天了。福气从来没有到过这么偏远的地方，更不用说进入地势险要的高原地带采葯了。她哪里会懂得这些事！她从小养在深宫中。

　　之前看她被马儿摔下地，幸亏地面上覆着厚厚积雪才没有受伤。又看她在寻羊时迷路，当大伙儿出动去找她，她怀里抱着一头小羊，眼泪涟涟，已看得他心痛不已，恨不得一把抄起她远走高飞。

　　若非她眼中的坚持告诉他，她还没放弃，他会比她更早放弃这项竞赛。

　　已经不需要再证明她的心意，他只在乎她的平安。

　　到了中午，还不见福气踪影。她身上只带了七粮食步行上山，可能已经撑不下去了。

　　不待穆伦终于下令组队找人，隐秀早已准备出发。他焦急得没注意到其他人在做些什么，但突然间，他听见了他们逐渐吵杂起来的声音。

　　“看哪，在那儿，姑娘回来了！”人群中，不知谁先喊出。

　　隐秀倏地往山隘口望去，只见一名娇小的身影缓慢地涉过积雪三吋的地面踽行而来。

　　心上一块大石落了地，隐秀想冲上前去，但穆伦阻止他。他说：“阿思朗，这是比赛。”

　　“去他的比赛！”他声道。但仍强迫自己留在原地。

　　不知道过了多久，当那小小身影终于艰难地走向人群中心时，喧闹的人群逐渐安静下来，待看清楚她狼狈的模样时，每个人都说不出话来。她四肢伤痕累累，好像跌进山沟里过。

　　只见她拿出空空如也的葯篓后便颓坐在地，掩着脸孩子般嚎啕起来。

　　她失败了。她没有采回珍贵的葯材。

　　所有人还是说不出话来，只有隐秀温柔地将她拥进怀里安慰着。

　　好半晌，穆伦终于找回声音。他清了清喉咙，对众人道：“既然这是比赛，一切还是要照规矩来…”

　　隐秀根本不理他，很明显地涉嫌图利特定对象。他轻轻抹着福气脸上的刮伤，怕她痛，温温地替她呼着气。

　　“隐秀…”福气担忧她将失去他。

　　但隐秀轻声耳语：“没关系，我们私奔吧。”去他的比赛。

　　穆伦好笑地看着隐秀，无奈笑道：“作啥私奔？你的姑娘已经带回无比珍贵的葯材，足够当你的聘金了。”

　　埃气眨了眨眼，还不明白发生了什么事。

　　只见穆伦来到她身边，从她糟糟的头发里取下一坨被冻结住的东西。“这是雪鹰石，价值连城，足够买下好几座牧场了。”

　　“呃？”福气整个人呆掉。什么雪鹰石？那是鸟粪吧？

　　只见隐秀进一步解释道：“雪鹰终年只在人无法到达的地方栖息，只吃一种仅能生长在天雪山壁间的龙珠果，龙珠果的籽据传有回之妙，但因为稀少珍贵，再加上无法采集，因此只能透过雪鹰粪石来获得这种珍贵的葯材。”着她的发，他笑了出来。“福气，你果真福气！”

　　“所以，现在有三位姑娘胜出。”穆伦宣布：“阿思朗你可以…”

　　“不，只剩下一位了。”丝珈丽和菲娜同声道：“我们退出这场比赛。”

　　“呃？”穆伦顿时哑口无言。真搞不懂这些姑娘的心思啊。

　　只见有着一头金发的丝珈丽嘲讽地道：“这场比赛从头到尾都不公平。”

　　斑姚的菲娜也说：“没错。打一开始就很明显了。”她指向福气说：“这个平地姑娘肩不能挑、手不能提，在高原上几乎是个废物。”

　　埃气肩膀一缩。她的确很废，不过她有别的才能啊。谁料得到她这辈子会有来到高原的一天，她本来是要当女史的哩。

　　丝珈丽说：“像她这样的姑娘，除了阿思朗以外，大概没人敢要。”

　　“连赶个羊也会迷路的儿塔玛非，还是生平仅见。所以我们决定…”菲娜故意停顿了下。“大发慈悲，阿思朗就让给她了。”

　　当两名姑娘落落大方地退出时，所有人一致为她们喝采。

　　隐秀颔首向姑娘们致意，随即不再理会众人，径自抱起他脸儿红红的姑娘往主屋走去。她需要洗个澡，还要上葯。

　　“隐秀…什么是儿塔玛非？”福气疑惑地问。

　　“北夷话。”他简单地说。

　　“我知道。我是问这话的意思是？”

　　隐秀扬起。“愚人之。”

　　“愚人？”指谁？

　　“就是我。”

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　　一个月后，依然是冬日，他们在高原上举行了盛大的高原婚礼。

　　这位“愚人之”终于在高原上混了一些，也了不少其他部族的女朋友。虽然她还是很拙于家务，但她总算知道“儿塔玛非”是什么意思了。

　　北风将在婚礼后离开，再度迹民间，写他的野史去。许多年后，民间开始传着一部与官方正史不同的边境史，署名福字，有人怀疑是福北风所著。然而他却否认。

　　新婚之夜，福气对丈夫道：“你骗我。”

　　她的丈夫…阿思朗沃萨克…停止亲吻她的脸颊。“我骗你什么？”

　　“儿塔玛非不是愚人之的意思。”

　　“哦，那是什么意思？”装傻。

　　“意思是…你别我的衣服！我话还没讲完…”

　　隐秀才不理她，继续努力地完成丈夫的责任。毕竟，他可是她以重金聘入的夫婿，必须让子觉得有价值才行。

　　“那意思是…”唔，要被吻住了，她息地道：“为爱痴狂的女子…”

　　隐秀没有回应她。他早已知道，她为他痴狂。就像他为她痴狂一样。

　　漫漫久、季即将要结束了，从寂寥宫廷到这极北的高原，他的心终于自在了。