第七章
她是多么幸福快乐的小姑娘呀。
娘亲早逝，爹加倍地疼爱她，为她请了女红、琴艺等师傅教她才艺，以弥补娘亲不在的缺憾；而每到了中午，爹下了朝，忙完了政事，她就会跑到大门口等爹回家吃饭。待爹饭后小睡片刻，便会在下午亲自教她读书写字；读累了，⽗女俩到院子里丢石头玩着，看谁丢得准，看谁将铁条击出好听的清音，看谁打出最漂亮的⽔漂儿…
爹疼着她、宠着她，她跟着爹读史，读过了帝王将相，看过了兴衰成败；对她来说，那是遥远的文字，她是女孩儿，她不管那些，她只管和爹相依为命，每天开心地笑、痛快地玩、安稳地睡，⽇子单纯得像是天上的⽩云飘过，自然、恬淡。
“爹呀，为什么你要当御史大夫？”她扯了扯爹的黑亮胡子，窝在爹的怀里问道：“要说别人的坏话呢，这不是讨人厌的差事吗？”
“哈哈！这是皇上看得起爹。”爹很自豪地摸摸她的头。“以铜为镜，可以正⾐冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。爹是帮皇上将镜子擦⼲净啊。”
啥？！原来爹每天那么早起
就是去擦镜子？爹好辛苦喔！⽩天要擦镜子，晚上还得想事情、写文章，往往见爹在书房熬夜，她
着惺忪睡眼拉爹去觉睡，却总是不知不觉卧在爹的腿上睡着了。
十二岁立冬的那天，气候格外严寒，她穿了红棉袄子，照样在大门口期盼爹回家，等了又等，等过了申时，还是不见爹的影子，老管家全伯跑去都察院探问，那边回的却是说谈大人下了朝后并没有过来。
到了夜晚，众人心急如焚，她也饿了一天的肚子，爹的一位同僚跑来，神情惊恐地告诉他们：谈大人被打⼊天牢了！
她害怕得大哭，全伯四处探询奔走，然而爹几位当官的朋友却无从知晓爹为何下狱，隐隐得知好像是得罪了王丞相。可是王丞相权倾朝野，颇得皇上信任，终究是无人敢仗义执言。全伯奔波了十来天，还是无法进⼊天牢看主子，最后不敌年老体衰，累倒了。
家中无主，她镇⽇流泪，早来的雪花飘在窗外，浸寒了她的心。
她抹去眼泪，穿上最美丽的⾐裳，跑到王丞相府外等侯。
“丞相！求求您放了我爹！”好不容易，终于盼到王丞相回来了。
“她是谁？”王冲从轿子出来，神⾊倨傲地问随从。
“她是谈图禹的女儿，已经等很久了。”
“赶她回去！”王冲陡生怒意。“敢弹劾本相，是谈图禹找死！”
“求丞相让我去看爹！”她苦苦哀求，退而求其次。
“哼！他想让我进天牢，我就先让他进去尝尝那滋味。”王冲口气森冷，脸⾊狰狞。“不给他看书，不给他写字，不给他见亲人，不给他见太
，不准任何人跟他说话，只照给他吃三餐，看他还敢不敢跟本相作对！”
她呆了！爹是落⼊了怎样一个惨无人道的地狱里？
她回到家，惶惶终⽇，以泪洗脸。全伯让儿子接回老家休养，家仆也因支付不出月银而遣退，偌大的屋子里，只留她一个幼小的孤女，⽩天和黑夜对她来说都没有差别了，她小小的生命已陷⼊了黑暗不见天⽇，一想到爹被囚噤的遭遇，她就要躲在被子里号啕大哭。
整整三个月，她的琴蒙上了灰尘，爹的砚池早已⼲涸，笔架结了一层蛛网，凄凉的年过了，积雪融了，院子的枯树不知寒冬已过，犹抖瑟着枯伎，不愿吐出新芽。
她痴痴地坐在午后光下，心却被封闭在深黑的囚笼里。
“小⾖子。”一个沙哑的声音传来。
这是谁？怎会唤她的小名？她震惊地望向了大门。
一个老人扶住门板，摇摇晃晃走了进来；他须发花⽩凌
，双眼疲惫忧伤，脸颊凹陷，⾝形瘦削，一⾝破⾐，脚步颤抖；人虽陌生，却依稀看得出她所
悉的神态，这是…
“爹啊！”她放声大哭，跑过去紧紧抱住了爹。
“小⾖子！”爹也抱住了她，老泪纵横。“爹只盼着这一天啊，怕是再也见不到我的好女儿了。”
“爹！小⾖子好想你！好想你！”她尽情地痛哭，几乎不敢相信爹一下子苍老成这样。
听说王丞相得急病死了，皇上查出王冲弄权罪状，下旨鞭尸抄家，任命顾德道为新丞相；爹放了出来，补还官衔和俸禄，改任翰林院大学士，负责编史，不再涉及朝廷政务，目的就是要他安心休养。
原以为一切都平静了，可是她和爹仍陷在噩梦中无法醒来。
“好黑！”爹又惊醒了，惊恐地喊道：“小⾖子！灯！灯！”
“来了。”爹的⾝子尚未复原，夜晚她就睡在爹的房间，一听声音立即起⾝，将并未熄灭的油灯捻亮了些，安慰道：“爹，没事了。”
“小⾖子，我不要待在房间，我要出去！”
“好。爹，小⾖子陪你到院子散步。”
无数个夜晚，她提着油灯，扶爹在院子里绕圈子，跟爹说话，直到爹的心情平静下来，东方渐现鱼肚⽩，⽗女这才⼊房安歇。
三个月的黑牢不只催人老，爹整个人都变了，从一个直言敢谏的愕愕之士变成一个畏缩胆怯的小老头；夜夜的惊惶，不只惊扰着爹，也深深困扰着她；纵使她想用心照顾爹，但十三岁弱小的她已经心余力绌了。
幸好，仙娥姐来到了谈家。她不计酬劳微薄，任劳任怨地服侍爹，爹在她的细心照料下，不再经常半夜惊醒，也慢慢地恢复了健康。
爹很満意新职，每天上翰林院，认真地看书编史，不议政，不管事；仙娥姐成了自家人，他们一家三口在天子脚下平静度⽇，与世无争。
十六岁的夏天，外面传说皇帝又要选妃了，她不当一回事，心思雀跃着，只想快快变个法子催促温呑的爹给仙娥姐一个名分…这时却来了一道圣旨，选立她为皇帝的新妃子。
好个皇恩浩
的青天霹雳！爹又开始半夜起来团团转了。
“小⾖子，怎么办？”爹不断地自责。“是爹疏忽了，明知选的是十四到十六岁的闺女，爹应该为你订门婚事痹篇的。唉！是爹不好。”
“老爷，先睡下吧。”已经数⽇不眠的仙娥姐柔声劝说着。
“不行！我睡不下，我怎能将小⾖子送去那种地方。”爹又急又慌，失魂落魄。“为什么我一辈子尽忠朝廷，换得的却是这样的下场！”
爹的眼神涣散，嘴里不断重复相同的话，一切言行仿如当年重现。
她好心疼！她不要爹自责，更不想爹担忧惊慌，这不该是爹要承受的。
既然命运无可抵挡，当妃子是她自个儿的事，那么，就让她一肩扛下来吧。
“爹，我要当妃子了耶。”她握住了爹的手臂，撒娇地摇了摇。“这是我们谈家的殊荣，若不是我的容貌品德皆在众人之上，哪能被选为妃子？哇！原来我是大美人呢。”
“小⾖子，你很
快？”
“嗯。”她用力地点头，绽出最甜美的笑颜。“爹啊，你也要开心呀，以后是国丈大人了，人人都要尊敬你，你走起路来也有风了。”
“呵呵，国丈大人？”爹咧嘴傻笑。“呵啊…呜呜。”
“爹呀，你怎么⾼兴得哭了？”她极力克制住冲上眼眶的泪⽔，仍是娇笑道：“来喔，小⾖子帮你擦眼泪。”
她⽇⽇展露新嫁娘的快笑靥，直到
婚使将她上富丽堂皇的舆轿，放下了花团锦簇的红丝轿帘，她的泪⽔终于夺眶而出。
她很快便擦去了，不让泪⽔坏了脸上的妆。从今以后，她换了新面孔，不再是小⾖子，而是没有名字的宁妃谈氏。
不是早就哭⼲眼泪了吗？为什么心还是这么酸苦，泪⽔还是这么多，抹都抹不完呢？
若泪能流成河，她愿随波而去，再也不要回头了。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
北风呼啸，原野苍茫，一轮冷月⾼挂夜空。
端木骥策马爬上陡峭的山坡，来到了⾼崖巅峰；他轻拉缰绳，奔雷聪即停下脚步，稳稳地驮着马背上的两人，屹立于山巅。
怀里的人儿仍在轻轻啜泣。他心中一叹，放开缰绳，将两臂圈紧了裹在披风里的她，俯下了脸颊，缓缓地挲摩着她的头发。
他都听到了。当奔雷聪出了城门后，一直保持安静的她仿佛有所知觉，又开始哭泣；风声呼号中，她的泣诉断断续续传来，他也逐渐拼凑出她的心绪，一颗心顿感沉痛不已。
那年，朝廷暗嘲汹涌，怎知竟会牵连到一个无辜的小姑娘。而他一次又一次的逗弄、自以为是的教训她、甚至是冷言冷语刻意疏离她时，是否也一再地牵扯出她內心深处的极度痛楚？
仰头望月，金⻩⾊的月光染进了他的瞳眸，缓缓地化开了其中的沉郁，漾出了柔和的⽔波。
他又低了头，以
轻轻拂过她的发，轻声唱道：“低头弄莲子，莲子青如⽔，置莲怀袖中，莲心彻底红…”
拌声
绕着风声，悠悠缈缈地回在⾼崖深⾕之间。
“海⽔梦悠悠，君愁我亦愁，南风知我意，吹梦到西洲。”
醇厚低沉的男声钻进了她的耳际，谈⾖⾖以为自己在作梦，她正卧在一条小船上，海⽔轻柔地晃呀晃，周⾝暖和得令她不想睁眼。
君愁我亦愁…是谁？谁知她的愁？是谁低头弄莲子？又是谁在唱着她悉、想唱却不敢唱的曲儿？
她止住泪⽔，倾耳凝听，歌声如梦，她不愿醒来。
“⾖⾖。”
她心头一震！她不是没有名字了吗？谁在唤她？
“⾖⾖…”那声音顿了一下，再唤道：“谈⾖⾖。”
她睁眼，清醒，感觉一只温热的大掌正在摩抚她的脸颊，拭去了她的泪⽔；她抓住这只手掌，抬起头，望进了一对深深凝视她的眼眸。
幽深的毒龙潭里，没有吃人的怪兽，只有一泓似⽔柔情。
“⾖⾖，你看。”端木骥扳好她的头颅，为她拉拢披风阻隔寒风，只让她露出一个脸蛋，再伸手指向了前方。“北方的山脉多么雄伟啊。那里有砍不尽的林木、挖不完的矿源；再过去是广阔的草原，风吹草低见牛羊；你再看这边，东边一直过去就是大海，大海一望无际，不知道尽头在哪里；南边三十里是我们所居住的京城；再往南，是秀丽的江南，那里舂天会长出绿油油的稻子，⾜以供给我天朝一整年的食粮；西边有大漠，有崇山峻岭，有奇花异草；更往西边过去，那里的人长相跟我们不一样…”
“那是讨厌的昆仑国。”她开口道。
他笑了，轻轻摸着她的头发，正好将奔雷聪兜了一圈转回原处。
谈⾖⾖放眼看去，天上孤悬一颗明月，四野⾼崖耸立，怪石嶙峋，前方大山盘旋而上，自成陡峭的天险。此处荒凉静寂，她见不到牛羊吃草，也望不着大海绿稻，但在他的引领下，她的天空亮了，视野开阔了。她爬上了天幕山摘雪莲，她踩住昆仑国的王宮屋顶叉
大笑，她也到了江南，欣赏莲叶何田田…
“我去不了。”她黯然道。
“你去过了。你读过那么多方志，不都神游其中了吗？”
“你都去过吗？”
“有的去过，有的将来会去。”
我可以跟你去吗？谈⾖⾖问不出口，不觉又往他怀里偎紧。
“贴上他结实強健的
膛，她突然感到害怕，很怕他又会像上回在蔵书楼一样，将她推得远远的。
会吗？会吗？打从他抱她上马，系上披风，密密地将她蔵在披风里，一路以平王爷的⾝分和朝廷令牌，突破门噤森严的宮门，闯出了紧闭的城门，他就一直将她紧抱在怀里，不曾放开片刻。此刻，他会放吗？会吗？
“你很冷？”他问道。
“不，不冷。”她违心地回答，陷⼊了沉默。
她很不安，很想扳开他抱在上的双臂，但又迟疑着不愿去扳，只因她好喜这种依赖的感觉…
她低下头，眼眶微
。他想方设法偷渡她离开皇宮，在黑夜里奔驰了三十里路，他何苦来哉？
她从来就不敢猜测他的心思，即使他柔声唤她⾖⾖、唱歌给她听，她仍然当偎依的此刻是一场梦；在梦里，她放纵自己的心情痛哭流涕，也享受了无缘一见的奢侈风景，过往
影早已随风而逝，未来的⽇子依然漫漫无尽，唯一能珍惜的，就是此时此刻。
“抱歉，我失态了。”她怯声地道：“平王爷…”
“嘘。”他拿指头掩住了她的嘴。“我是阿骥，你是⾖⾖。”
“啊！”她仰头，看见了一张冲着她笑的俊脸。
阿骥？撤去了藩篱，他和她就只是一对平起平坐的人间男女。
是了，绝对是梦！在梦中她是个让他呵护疼爱的小姑娘啊。
她眨了眨哭得肿红沉重的眼⽪，瞳眸里映⼊了明亮的月光。
“阿骥，为什么在京城看不到月亮，来这里就看到了？”
“这里风大，将乌云都吹开了。”
“为什么月亮是圆的？”
“盘古开天辟地以来，月亮就是圆的。”
“对了，到底有没有盘古这个人？传说他死后⾝体变成大地，⾎流成河，汗变成雨，那为什么雨⽔不是咸味呢？”
“呃，这是上古传说的神话，听听就好。”
“哎呀！阿骥你看那石头上面亮晶晶的，结霜了！”她探出头，奋兴而好奇地问道：“可为什么天冷才结霜、结冰？要是夏天结冰不是很好吗？这样就很凉快了。”
“唔。”
“为什么马只有四只脚，八只脚不是跑更快吗？”她摸了摸马颈。
“这…有八只脚的是怪物，不是马。”
“喔。”她望着他好像十分忍耐以致线条有些僵硬的脸孔，突然发现了他颊边下巴冒出来的短硬胡渣。
“为什么你会长胡子，我不会长？”
“向来只有男人会长胡子，姑娘不会长。”
“不能这样解释。向来，向来，好像世间万物都得一成不变似地。”她用力摇了头摇。“我看过河东府志，记载一个长胡子的妇人，她生了八个小孩，他们一家都有奇怪的长相，老大头尖尖，长得像鳗鱼，二老瘦得像一支竹竿，可以钻到小洞里抓蛇…”
“等你故事说完了，你的胡子也长出来了。”端木骥傻眼，她的小脑袋瓜里装了多少东西呀。“你问题这么多，不渴吗？”
“是渴了。”她承认。
“来，喝⽔。”他从后头鞍袋摸出一只⽪⽔袋。
她捧起⽪⽔袋，咕噜咕噜喝了两口冷⽔，突然想到他也会捧着这只⽔袋，对着这个口咕噜咕噜地喝⽔，顿时脸河邡热，喝⽔的速度也慢了。
“饿不饿？”他又问。
“我晚上没吃…”她放下⽔袋，嗫嚅道。
“给。”他递给她一块⽩糖桂花藕粉糕。
“藕粉糕？！”她惊讶得心脏噗通噗通跳。明明他一路奔来，路上没有停歇过。“为什么你袋子里有这个？”
“嘿，因为我有一个百宝袋，想变什么就有什么。”他露出得意的笑容，总算有一个他可以主宰的答案了。
“给我瞧瞧。”她好奇了，才将藕粉糕塞⼊口里，就要往后头摸。
“猴急什么？你坐好不要动。”他按了按她的头颅，试图将她定在马背上，接着开解披风，再将她裹得密不透风，这才跳下了奔雷聪。
谈⾖⾖瞠大眼睛，嘴巴忘记咀嚼呑咽，就看他从百宝袋拿出一领油布雨⾐，平铺在大石头背风处，然后继续从百宝袋拿出两块大面饼、一盒糕、两颗苹果、三颗梨子、几块糖、一条⼲扁鱼、一块腌⾁、两只
蛋，还有一只⽩瓷小瓶子。
他早就准备好半夜来这边野餐了吗？
仿佛洞知她又要问为什么，他笑道：“全是我娘和弟弟的杰作。”
“哦？”“我常常外出，不在家觉睡，有时半夜肚子饿了，想吃东西也没得买，也不好吩咐人准备，我娘心疼我，所以我出门前，她就会将好吃的食物塞进我的鞍袋里。”
她记起了笑咪咪的定王妃，心头倍感温馨。想想呀，当他半夜在勤政阁忙碌国事饿了，随时可取来娘亲的爱心餐点，难怪他吃得又⾼又壮了。
“我两个弟弟恨死我这个大哥了，不想吃的东西就尽往我这袋子塞，当我是馊⽔桶。”他又笑道。
“呵。”其实是兄弟情深，不必溢于言表吧。
“下来吧。你坐在奔雷聪上头越吃越胖，会庒垮牠的。”
“啐！”她笑着打他一拳，这才发现已然让他抱进了怀里。
脸颊热热地烧了起来，她双手缩在他的前，眼睫慌忙地垂下，却又不舍地马上抬起，只想好好将他的轮廓容颜收在记忆里。
仿若心有灵犀，他亦望了过来，两人目光紧紧
，她看到他眼里骤起的波涛，感受到他陡然箍紧的強壮臂力，两人视线相隔盈尺，她上他刚的呼息，却了自己的呼息，不觉微张小嘴，想要汲取包多的气息
端木骥眸光猛然烧起熊熊烈焰，手臂更加使力，却在冷风扑面的一瞬间，他忽地清醒，眼里的冲动只是一闪而过，快到连她都无法察觉。
短短的十几步路，有如千里之遥：这个拥抱过度沉重，他无法负荷，然而又不想放开，就算几千里几万里路也要抱住不放…
“坐着，慢慢吃。”他将她放坐在油布雨⾐上。
“我…我自己走…”她结结巴巴地道。
“慢半拍。都走完了才说？”他摸摸她的头顶，好像是刻意为自己化解方才的尴尬，笑道：“鞋袜也不穿，这么冷，会得风寒的。”
“好啦。”她盘腿蔵在裙下，拉拢披风，看他拿起了一块糕，便问道：“你怎会吃起了藕粉糕？还知道要买南门那一家的？”
“有一回你爹带了一盒给你，你无视我的存在，跟你爹你一块我一块的吃了起来，害我流了不少口⽔。”他瞪她一眼。
她呵呵笑了。其实爹是想敬献一块给伟大的平王爷，却让她挡住了。
“这味道很香，你喜吃吗？”她问道。
“喜。”
他喜她喜的味道！谈⾖⾖捺下不必要的猜想，刻意笑道：“快快快！我还要吃其它的东西。”说着便抓了苹果啃一口。
“别囫囵呑了。”他为她剥了一颗⽔煮蛋，递给她。
“放心，我嘴巴没那么大，一口呑不下的。”
他望着那鼓起脸蛋大啖食物的樱桃小口，果然还是小巧玲珑，如一枚红菱，
惑着他去采来…
“给你玫瑰香露。”他深呼昅，转过脸，又递过了⽩瓷小瓶子。
“我以为是酒。”她才啃完苹果，又咬了蛋，拿起小瓶子转着看。
“你别看这小小一瓶，这可是我娘亲手做的。她采下玫瑰，蒸取瓣花精华，可以养胃散郁。”
“这很珍贵的…”不只是繁复的手工程序，更是一个⺟亲的用心。
“吃了吧，放久也会坏掉。”
“谢谢。”她小口小口地啜下，让那清新的芳香滑⼊喉际。
好久没让人这般疼爱了，她眼角泛起薄薄的泪光，心头既甜又暖，抬起头，便朝他一笑，又开开心心地吃起这顿大餐。
她吃，他也陪着吃，两人坐在野地里，狂风掠过耳边，寒霜凝结石头
隙，这里却是舂意融融、鸟语花香，令人流连忘返。
明月⾼悬天际，长空明净如碧，远方传来野狼对月的嗥叫声，明明是苍凉至极的悲鸣，她却…
“呦呜！”她吃
了，顽⽪心起，仰起脖子，也学野狼⾼呼一声。
“你不要叫！”他赶紧制止她，好气又好笑地道：“万一招了狼群过来，看你不被撕了吃掉才怪。”
“不会。”她站起⾝，很有把握地笑道：“这里有你呀，你人⾼马大的，还打不过几只小狼？”
“我会骑着奔雷聪先跑了。”
“你不会。”她摇头摇，笑得更灿烂。“给我发丧
⿇烦的，不是吗？”
“乌鸦嘴。”
“嘎嘎嘎！”这会儿她又学起了乌鸦，两手振动披风抖呀抖的，踩着脚步兜圈子，活像一只蹦蹦跳的小鸟儿。
“你喔…”他完全被打败了，真正领教到她的活泼个
。
这颗小⾖子呀，她扇起的凉风变成了他心底的飓风，明明是他带她到这儿，也明明是他在为她排解忧伤，可怎会变成由她主导情势，任那甜美娇俏的笑语深深地牵动他的心？
“咚隆隆！咚咚呛！”她双手一扬，将披风蒙住了头脸，嘴巴呼喝，⾝子胡摇动。“咚隆呛咚咚，⾖⾖舞狮给阿骥看喽！”
“得了吧。”他哈哈大笑，她还会拿嘴巴敲锣打鼓啊。“你这不是舞狮，活像是一只扭到的大⽑虫。”
“哼，你才是大毒虫！”她揭起披风，露出一张噘了嘴的小脸蛋。“人家感谢你带我出来玩，你都不赏脸哦？”“好好，我赏脸。”他无可招架，笑道：“那你就再舞狮吧。”
“你在笑！”
“好好，我不笑。”他还是想放声大笑。天哪，他怎会让她玩弄于股掌之上，向来傲视一切的他承认，他是彻彻底底地栽了。
“来，我教你怎么舞狮。”他跳了起来，⾼⾼拉过披风，将自己和她蒙了起来。“跟着我的动作跳。”
“哇！蒙得黑漆漆的，我什么都看不到了。”她哇哇大叫。
“这就考验你的功夫了。跟我走。”他跳出一步来到碎石地上，打算留出铺着油布雨⾐的地面给她踩着，不料她兴匆匆地跳了过来，地面不平，她收势不稳，整个人就往他⾝子撞去。
“小心。”他立即转⾝，稳稳地抱住了地。
“呵，好险…”她亦本能地环住他的⾝躯，就在两两相拥的电光火石之间，她的泪⽔竟是陡地狂泻而下。
她慌忙咬住瓣，不敢哭出声音。今夜的梦太美，她只想永永远远躲在这个黑暗的所在，再也不要醒来面对空洞的宁寿宮。
她不敢抬头，不敢稍动，这样就好，只怕一旦放开了，梦就醒了。
明月夜，风呜咽，他感受到前的轻颤，遂揭下了头上的披风，仍将她紧裹⼊怀，心底深处重重地叹了一口气。
芙蓉莲子待分明，莫向暗中磨折。他自问，打从下午在勤政阁窗外瞥见她的⾝影，他就如同着魔似地跟住了她。忙了这么一整夜，到底为何？而这些⽇子来处处想着她、关照着她，此刻还悄悄地轻吻着她的头发，他是否也得向自己问个明⽩、讨个究竟？
然而，问分明了，又如何？
唉，无解啊。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
勤政阁里，內阁大臣们有人谈，有人读着手边的条陈，有人闭目沉思，大家正在等候皇上，准备商议明年预算分派大计。
“皇上驾到…”
“朕来迟了。”太监的尾音还没喊完，端木融便匆匆赶了进来，挥手示意道：“大家别行礼了，坐坐。”他一边落坐，一边道：“方才下了朝，朕听说皇太后⾝体微恙，便先过去探…”
啪！端木骥手上的册子掉了下来，神⾊骤黯，两眼直直地望向皇帝。
端木融和群臣顿觉风惨惨、鬼哭神号。吓！平王爷要生气了？
“是皇太后？还是管太后？”端木骥沉声问道。
“不是⺟后，是太后娘娘。”端木融小心回答。呜，王兄不要瞪人啦，他下次不敢迟到了。
“嗯。”端木骥拿过太监帮他捡起的册子，垂下视线，却全然没注意到上下拿颠倒了。
彼德道忙堆出笑脸。“时候差不多了，还请平王爷主持会议吧。”
“好。大家散了吧。”
还没开始呀！群臣们错愕不已，怎地平王爷好像掉了魂了？
“皇上，请恕臣偶感风寒，体力不济。”端木骥起⾝拜揖，神情焦躁不安。“还请皇上主理本次会议，臣告退。”
“王兄！”端木融大惊失⾊，这么重大的会议，他主持不来的呀！
可任凭他哀鸣呼唤，王兄还是一去不复返，独留座位空悠悠啊。
呜呜，王兄真是用心良苦，非得临阵菗腿，
得他不得不立独处理国政大事吗？
也罢。他将所有的哀怨长埋心底，摆出了王兄平常教他的刚毅果决君王脸⾊，稳重地道：“顾丞相，由你先说了。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊9
“娘娘，喝葯了。”
宝贵端了葯碗，小心翼翼地将一匙葯送进娘娘的嘴里。
谈⾖⾖倚在一堆枕头上，歪了半边⾝子，双眸紧闭，嘴巴更是闭得死紧，那汤匙只能抵住她的嘴，却是怎样也送不进去。
“娘娘呀，宝贵求你了，啊啊，张嘴。”宝贵嘴巴张得老大，可娘娘还是不听话，她只好強迫将汤匙挖进她的嘴里。
一缕葯汁从娘娘的嘴角流了下来，宝贵慌忙拿巾子拭去。
“你这样喂，她喝不下去的！”⾝后突然传来暴喝声。
“平王爷？！”宝贵惊吓得忘了行礼请安。“这…这里是…”这里是皇太后的寝殿，是觉睡更⾐的密私地方，等闲太监宮女都不能随便进出了，更何况是一个活生生的男人！
“你扶她起来。”端木骥冷着脸，接过她手里抖个不停的葯碗。
“可…可是王爷…你、你、你是男…”
“我是她侄儿，小辈服侍长辈，此乃人伦正道。”
“是是。”好像很有道理。宝贵忙坐到沿，扶起了娘娘。
谈⾖⾖穿着丝棉中⾐，长发打了两
耝辫子，垂着小头颅，软绵绵地倚住宝贵，似是不胜柔弱。
端木骥忧心如焚，他站着看不到她的病容，立即单膝跪到前，宝贵在场，他不敢触摸她，只得以眼仔仔细细地审视她。
她的脸颊红扑扑的，他顿时自责不已。难道是那晚在山上染的风寒？该死该死！他该为她裹紧冰凉的脚掌，更不该让她坐在寒冷的地面。
“娘娘发烧了吗？”他焦虑地询问。
“没有。娘娘的症状是咳嗽流鼻⽔想觉睡。”
“那她的脸为什么红红的…”
问话之间，她浓密的睫⽑轻轻一颤，他立即捕捉到这轻微的反应。
他逸出微笑，如释重负，舀起一匙葯，拿在嘴边缓缓地吹了吹。
“娘娘，吃葯了。”他轻唤道。
谈⾖⾖没有反应，宝贵拍她的手背也不睁眼。
“老祖宗？”他又唤道。
“哼…”她的声音从鼻子蹦了出来。
“小⾖子！”他中气十⾜地喊道。
“呵…”她的嘴角牵动了，眼睛却还是闭着。
“⾖⾖，乖，将这葯吃了，⾝体才会好。”
“唔…”她瓣微启，小口小口地啜下葯汤。
他凝视她喝葯，确实让她徐饮而下，再舀了一匙吹散热气。
“哇！娘娘喝了。”宝贵好佩服平王爷喔，三言两语就哄得娘娘喝葯；可是她有没有听错啊，王爷好像喊娘娘的名讳？！
谈⾖⾖已是満脸通红。他闯进来就很过分了，还当着宝贵的面喊她名字，害她一直不敢睁眼，虽然她是这么的快他来看她…
偷偷将眼睛拉开一条，却看到他的昂蔵之躯在她的视线下面。
“喂，你…不要跪…”她急道。
“我没跪你，我这样较好喂你吃葯。”
“宝贵，去拿凳子。”
“宝贵，坐着，扶好娘娘。”
“呜，宝贵只有一个。”宝贵好生为难。“要不我再出去唤人…”
“不行！”太后和平王爷齐声否决。
于是乎，照样宝贵扶娘娘，王爷喂娘娘，房间里再无声响，只有汤匙轻撞磁碗的清音，还有极轻极柔的吹气声。
这是他的气息呀！谈⾖⾖痴痴地看他低头吹凉热汤，以前老认为他的很薄，此时近处凝看，才发现他一样是两片丰润的瓣，⾎⾊充⾜，厚薄适中，好像软软的、⾁⾁的，很好咬…
“我脸上开了花、长了脓痘吗？”端木骥抬脸，将汤匙递到她嘴边。
“你、你、你没有噴进口⽔沫子吧？”她赶紧找个借口。
“噴都噴了…”看到她花容失⾊，他本想收敛玩笑，但随即想到这个病人竟然还会装睡不肯吃葯，那么…
“没办法呀，臣一边吹葯，一边又要哄咱天朝长不大的娃娃太后，一嘴不能两用，不免顾此失彼…”
“你不要再噴了啦。”话才说完，就被猛灌了一口葯。
“这样就乖了。老祖宗果然体恤侄儿苦心，快快吃了，病快快好，好不好？”前面讲得嘲谑意味十⾜，后头一句“好不好”却是温柔之至，仿如天上软绵绵的云絮，教人无从找到着力点反对。
谈⾖⾖的心思飘忽了，她亦无从应对两人之间的微妙关系。
她和他，曾有着亲密相拥的⾁体接触，却也有着最为壁垒分明的辈分头衔。那夜过后，她的心思变得瞹昧混沌，明知该马上轰他出宮，义正辞严斥责他的逾礼之举，然一旦面对他，她端不出脸⾊、拿不了决定…
“葯没那么热了吧，给我。”她抢过葯碗，咕噜咕噜喝完。
端木骥依然单膝跪地，静静地看她喝完葯，并没有马上离去的意思。
“喂，我喝完了，你还不…”一个走字，她竟是百般不愿说出。
他的大掌突然按上她的额头，沉昑了片刻。
“你果然没发烧，可是流汗了。”他放开手，站起⾝，打量她的铺。“宝贵，扶娘娘躺下，帮她擦汗…嗯，还是换件⼲净的衫子好了。”
“是。”宝贵觉得王爷比她还会照顾娘娘呢。
“老祖宗，你流汗就别抱着这热烘烘的枕头了。”
端木骥注意到她不管是躺着还是坐着，手里始终抱着一颗小枕头，或是贴在肚子上，或是倚在前，她抱得十分自然，掉了又抱回来，他猜想得到，她每晚都得抱着这颗枕头才能觉睡吧。
果然还是个娃娃啊。他露出疼宠的微笑，但她流了汗，他不能不管。
“快，拿起来，别热着了。”他伸手去夺枕头。
“不要。”谈⾖⾖神情一慌，抱紧枕头转过⾝。
端木骥动作快，抓到了枕头一角，本以为可以扯开那颗小枕头，不料却拉出了一大块布。
“别拿呀！”谈⾖⾖紧抓布的另一角，不让他扯去。
他扯这一边，她扯那一边，结果扯开了一袭男子的⾐袍。
“这不是平王爷的…”宝贵惊叫一声。
记得娘娘那时偷偷洗好⾐服，她以为娘娘早托了哪个公公还给平王爷了，可如今竟然成了娘娘的抱枕…好厉害的娘娘喔，有办法将⾐袍卷成一个小巧可爱的枕头模样，她得请教这一手功夫…
呃，气氛好像有点僵硬，平王爷在生气娘娘偷他⾐服吗？
抓着袍襬一角，谈⾖⾖这下子真的是浑⾝冒汗了。在他灼灼的注目下，她心脏跳，面河邡⾚，既不敢看他，更不敢正视自己呼之
出的心思。
放了吧。
放了吧。她脑海里只有这个声音，攒紧⾐袍的手指紧紧一扯，随即放开，任那袍子滑落缘，掉了下去。
“宝贵，我要睡了。”她马上躺下，拉起被子转⾝面向墙壁。
“娘娘，先换⾐服啦。”宝贵摇她。
端木骥自知不能再待下去，他手里还抓着袍子的一边，便迅速卷了起来，搭在手臂上，后退一步。
“臣告退。”
上的人儿没有回应，他转了⾝，走出两步，又回过头，凝视蜷缩被窝里的她，仍是走回边，静静地将袍子放回她的上。
“宝贵，快服侍娘娘更⾐，别让娘娘着凉了。”
他再次吩咐，然后头也不回地走出寝殿。
她没事就好。他心中一块石头落了地，可另一块始终搬移不去的石头依然搁在那里，重重地堵住他満腔的冲动。
转出回廊，往前面正殿走去，眼前突然冒出了一个东张西望、鬼鬼祟祟的老人。
“谈大人，找什么？”他嘴角勾起了笑容。
“吓！王…王爷！”谈图禹吓得不知如何是好；他偷摸进后头的寝殿已是罪该万死，没想到平王爷跟他一样该死？！
“娘娘正在休息。”端木骥猜到他的来意。“谈大人不妨进去看她一眼，不要吵到她就是了。”
“你你你…”谈图禹眼睛瞪得大大的。“你从娘娘房里出来？”
“是的。”端木骥坦然地道。
“你从娘娘房里出来…”谈图禹下知所以然地覆述一遍，眼睛再用力一眨！没错，眼前站的是平王爷，是一个如假包换的男人。
那天清晨，他和仙娥让不寻常的拍门声吵醒，打开门，赫然见到睡在平王爷怀里的小⾖子，他震骇万分，还是仙娥镇定，引平王爷进到小⾖子出嫁前的卧房，让小⾖子继续安睡。
平王爷马上离去，没有任何解释，只要求他坐轿进宮时，顺道夹带娘娘进去；还有，不要忘了帮娘娘穿鞋袜。
轿子里，⽗女挤坐一起，小⾖子很安静，明显看得出她哭过了；他想问原委，却怕隔墙有耳；小⾖子握住他的手，微笑说她没事。
哪能没事！从那天起，他忧心忡忡，想猜，又不敢猜，而今⽇一听到皇太后病了，他本无心待在御书房等侯皇上，立即赶来探病。
“小⾖子还好吗？”一切疑问，只能挤出这句话。
“她染了小风寒，休息一两天应该就好了。”端木骥如实回答。
“呃…臣、臣回去了。”
“不看看她？”
“宮闱噤地，臣等应在外头候传，不得擅⼊，以免冒犯了娘娘。”谈图禹鼓⾜勇气说完。
“可你还是进来了。”端木骥听得出他的暗示，但他不以为意。“谈大人，你我都是读书人，对他妈的礼教早已滚瓜烂。”他看到老人家抖了一下，笑道：“可在什么情况下，你顾不得这些无聊的规定束缚呢？”
“我怕小⾖子有事，我急着看她。”
这也是他的答案；藉由谈图禹说出口，端木骥的心思笃定了。
想她，就来见她：即使她放手，他却执意留下袍子，好似自己仍能陪着她…
他恍恍地想着，只是一件⾐服，能为她隔绝孤寂，又能给予她温暖吗？
“谈大人。”他立即为自己划出一道鸿沟。“我一天为子侄，就会一天恪遵礼法，照顾奉养皇太后她老人家，请勿多心。”
“谢王爷。”谈图禹稍感放心，感觉平王爷真的很“孝顺”小⾖子。
此时两人已走出宁寿宮；秋菊开了⻩澄澄的一片，海棠红
地绽放，早开的牡丹吐出浓郁的芳香，落叶径花边，两人漫步闲谈。
“为什么你喊娘娘小⾖子？”端木骥问道。
“回禀王爷。”谈图禹回道：“娘娘刚生出来的时候，小小的，圆圆的，滚溜溜的，很可爱，像一颗小⾖子，臣和
子便叫上口了。”
“她七岁丧⺟？”
“是的。”谈图禹脸⾊一黯。
“你⽗代⺟职，辛苦了。”端木骥一顿，仰望风起云涌的天际，沉声道：“六年前的冬天，很抱歉，我没帮上忙。”
“啊！”谈图禹下料王爷竟然提起旧事，先是愣住，随即一叹。“都过去了，跟王爷无关。后来臣知道，王爷那时也是自⾝难保。”
当年，丞相王冲弄权，平王爷当时为兵部尚书，掌天下兵马大权，王冲在先帝面前搬弄是非，说这个侄儿有弒君篡位的嫌疑；先帝起了疑心，平王爷立即递出辞表，闭门不出；而他再也看不过王冲结
营私、败坏朝政，便写了一道密折直送先帝，却在半途为王冲所拦截…
“本王代天朝向谈大人赔罪。”端木骥朝他深深一揖。
“不不！王爷别这样…”谈图禹慌忙回礼，眼眶微。“老臣能活下来，实属万幸、万幸啊。”
“先帝个固执，忠言逆耳；天车老天有眼，让恶人先死了。”
一语带过，端木骥却仍感惊心动魄。那年过年，他们三兄弟陪同⽗王依例进宮拜年，却见王冲变本加厉，意图软噤先帝当作傀儡皇帝，他当场拿起痰盂将王冲砸成了“急病”；不出几⽇，恶人便一命呜呼。由于先帝极好面子，不愿臣民得知受到宠臣胁迫之事，因而此事秘而不宣，就连王冲家人也以为老爷是跌倒撞出內伤致死；从此他得到先帝的信任，晋封为平王爷，接下来更担下辅政的重任。
朝政诡谲多变，即便现今已是政通人和、河清海晏，他还是有不如归去之叹。活了三十年，倒像是累了三百年。唉！何时可望再度乘桴游于四海，陪她看遍方志所读过的风俗地理啊…想偏了。端木骥拉回心思，还是很诚恳地道：“还望谈师傅继续教导皇上为君正道，皇上秉仁厚，事⺟至孝，未染权贵弟子不良气息，⾜有成为仁德贤君之望，小王请谈师傅费心，为天下万民谋求福祉了。”
“臣不敢。臣必当竭肱股之力，教授皇上圣人之道。”
两人对揖再拜，谈图禹一扫心中霾，顿生豪气。过去受点冤屈算什么！噩梦都过去了，他一定要好好振作，努力辅佐皇上成为圣贤明君。
他无声地仰天长啸。抒发心中之块垒，花⽩的胡子飞扬而起，象征他老骥伏枥的心志…呵！⾝边这只小骥也不错，很懂得煽动臣子的热⾎呀。
“谈大人，你不怕我了吧？”端木骥笑咪咪地看他。
“吓！”怎么不怕？王爷还是笑得⾼深莫测啊。
“有空的话，我会让娘娘回家走走。”
“咦？”太后出宮很⿇烦的耶。
端木骥但笑不语。他们的石头仍挡在那里，鸿沟也划得极深，但只要下跌进去，他还是要为所为，甚至大胆妄为。
他只愿她顺心、快乐。