第一章

　　四周是她所熟悉的景象，虽有些昏暗，但身在其中的她似乎知道自己在哪里。未思及现下是何时，或自己为何在这里，她只是端坐着。四周没有任何一个人，但她并不惊慌，只是略微张望了一下。就在她将起身、寻找些什么的时候，她听见了马蹄声。那般清脆、那般响亮！喀哒、喀哒、喀哒…响在这长廊中，也回在她的口。

　　她抬头，一匹深褐色的骏马已来到她面前。

　　马背上坐有一人，身穿镗甲，杀气腾腾。

　　四周太暗，以上的轮廓无法辨识，但是感受得到那双瞳仁毫不避讳地注视着她，像是疑惑着为何她会在这里，为何不识相点站到一旁去？

　　“你是谁？”不知哪来的勇气，还是她太好奇了，她无畏地仰首问他。

　　她这样见过他许多回了，在类似的场景里，却是第一次这般近距离瞧他，也是头一次开口和他说话。

　　“你问我吗？”他的声音沉哑，语气中的特殊音调不知是嘲她的愚勇，还是赞赏她的大胆，他弯下身子，用发亮的眸子审慎望着她脸上的每一寸。

　　他的边扬起一笑，接着，无礼地抓过她的前襟，直接低头封住她的！

　　她大为惊恐，却无法逃开，任凭他蛮的辗转惑，从未有过的滋味在口中撞击，搔着她彷徨的心。

　　“大姑娘…”

　　远远地，有一个声音这样叫嚷着。

　　“大姑娘…”

　　瞬间，一切都消失了，她睁开了眼睛！

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　伴下卜书，一双如羊脂玉般柔细的手伸向一旁，捧起一只黑釉茶杯。

　　天冷，杯中的热茶氤氲着香气，在杯口环出一圈圈的白雾。

　　略点朱红的微启，就着杯缘，轻啜了几口。

　　一双眼佣懒地垂着，淡看里头几朵飘的桂花。

　　又暖了手一阵，才将茶盏往一旁的小几上一放。那双美丽精明、微透着冷漠的眼睛，这才瞥向立于前方约五步远处、两个双手握、头垂得不能再低、像是快要哭出来的小丫头。

　　自她醒来算起，两个小丫头已经站了约一刻钟的时间。．“跪下。”她终于开口，缓缓地道，没用怎么大的气力，甚至可说那好听的声音是轻柔的。

　　但声如其人，是气势，玉口一张便有如千斤顶般袭来，吓得两个小丫头咚地一声马上扑倒在地。

　　“我说“跪下”不是“趴下””金心儿瞄了她们一眼，有点无奈地纠正。

　　“呜…”五体投地的两人缓缓跪直身子，呜咽地求饶道：“珂珂和小南知道错了，请大姑娘原谅！”

　　呜呜呜…她们怎么知道大姑娘会这么生气！

　　“那种事”接踵而至、在同一来了好几次，一般待字闺中的姑娘应该都会很高兴的，所以她们才没了规矩，以为大姑娘听到“好消息”之后，也会跟她们一样雀跃。

　　谁知道什么都还没讲，就被大姑娘甫睡醒却如冰似雪的锐猛眼神给狠狠瞪住，让她们两个顿时消了音。

　　她们怎么知道大姑娘是在午睡呢？！

　　呜呜呜…大姑娘好凶喔！她们好怕！

　　“你们说说看，爹让我搬出来住，除了陪伴我那不需要人陪伴的姑母之外，是为了什么呀？”金心儿将手伸向那盆盛开的兰花，白葱般的五指轻轻触着紫红的花朵，漫不经心地问。

　　珂珂、小南抖得很厉害，总觉得大姑娘会突然发狠、捏碎那朵无辜的花，然后再捏碎她们。

　　可大姑娘问话，她们就是再害怕也不能不开口。

　　小南抹了抹额间的冶汗，抖着如蚊蚋的声音回道：“大姑娘您…怕吵。”

　　“是了。”金心儿缓缓地点头，目光依然专注在那朵花上。“那你们方才是怎么进门的？”

　　“我们…奴婢、奴婢是跑着进来的。”珂珂跑得可急了，还差点绊上门槛，飞了出去呢！

　　“还有呢？”她继续问着。

　　珂珂、小南对望了一眼，小声地回答。

　　“还、还大声叫嚷着。”

　　“像当大姑娘聋了似的。”

　　金心儿不笑了出来，为小南后面补上的那句。

　　之后她挥了挥手，大发慈悲地放人。“好了、好了，起来说话吧！方才到底在吵嚷什么？”

　　“又有人上门说亲了，大姑娘。”珂珂拍了拍腿膝，神秘地回道。

　　说到这事呀，小丫头方才的哭丧脸完全不见了，换上面的笑。

　　“是啊、是啊，朱家、杜家、汤家都派媒人来了呢！”小南也拍了拍腿膝，站起来，陪着笑脸说道。

　　近来上金家说亲的人越来越多，金老爷虽末明说，可瞧他那眉开眼笑的模样，想必是十分开心。

　　大伙儿都在猜，猜老爷到底会相中哪家公子，也在猜，大姑娘的喜事应该近了吧？

　　“朱、杜、汤家都派人来了？”金心儿愣了一下，缓缓蹙眉。

　　咦？！大姑娘不高兴吗？

　　珂珂及小南小心地觑着主子那沉思般的神情、那完全不是她俩意料中的反应，不傻了。

　　她们以为这是好事，那三家可都是财力雄厚、拥有好几亩田、好几家铺子的大户人家呀！

　　大姑娘前几不是还对着镜子、对着她那张差丽无瑕的脸蛋愁了起来，说了句让她俩惊讶得不知如何回答的话。

　　呀！又老了一岁怎么办？会嫁不出去的。

　　怎么如今有人上门提亲了，大姑娘反而这般不情愿？

　　两个丫头看着主子越来越沉重的脸，脸蛋儿也跟着皱了起来。

　　呜…大姑娘怎么表情还是那般乌云密布，不，根本是愁云惨雾呀？说不定待会儿又要罚她们跪了。

　　“听说朱家和杜家这两年收成不好，亏损了不少，是不是？”两指扣着下巴，金心儿抬眼问道。

　　“呃…像他们那样的大户人家，亏掉了几个钱不算什么的。”珂珂、小南在一旁解释。

　　“噢！”金心儿微眯着眼，头略歪了歪，沉了半晌，又问道：“那三家的公子，相貌如何呀？”

　　“一表人才！”想也没想，珂珂、小南齐声答道。

　　金心儿白了她俩一眼，完全不采信。“胡说。”

　　这两个傻丫头的情她还会不知道吗？瞧她们这副模样就知道是在撒谎了。

　　两个丫头没什么心眼儿，但为了讨她心，所有的事都拣好听的说，有时甚至睁眼说瞎话的事也做得出来，她不知告诫了多少次，她们总是说不听。

　　就算说瞎话吧，好歹也说得天花坠一点、煞有介事一点，别这般容易就被瞧出来嘛！唉，或许就是太没心眼儿，才不善于扯谎。

　　“算了，我自个儿能找出答案。”金心儿摇摇头，指示她们。“拿纸笔来！”

　　半晌后，三双眼睛一瞬不瞬地盯着桌面上的卦象。

　　“大姑娘，您卜出些什么呀？”

　　金心儿眯了眯眼睛后，嘴角才有些嘲地微扬。“这个呀，是坎卦。代表朱家公子可能是个恶、奢侈浪费的渣滓。”

　　“呃！”珂珂、小南愣住，突然惊觉大姑娘占卜的能力实在是愈来愈湛了。

　　她们好佩服呀！

　　朱家公子，她们去打探过了，的确长得不是很好看哪！

　　“大姑娘，您好厉害呀！”珂珂发出崇拜的惊呼。“是呀、是呀！”小南跟着呼应。

　　“哼！”金心儿有些得意的发出一声冷笑。“你们希望本姑娘嫁给这种人？”

　　“可大姑娘您不也说过了吗？只要是个货真价实的大户人家就好。”小南想了一下，又歪着头道：“您说过长相不重要的．”

　　“是呀、是呀，所以我跟小南才这样为大姑娘开心呀！”珂珂跟着点头。

　　大姑娘曾经说过，那些公子哥儿要不是脑袋装着豆腐渣儿，就是獐头鼠目、狡诈。就算长得好看点吧，谁知他是不是将窑子当自家花园、三天两头便往那儿逛、换来一身病。

　　所以啦，在乎未来夫婿的长相实在太不实际了。若真要嫁，不如认真找个货真价实、金银珠宝多得可以当柴烧的大户人家嫁过去，当个作威作福、呼风唤雨的少，过过瘾儿还好一些。

　　“是啊！”金心儿吁了口气，轻伏在案上。“那不过是退而求其次的说法，若真能嫁个长相好看、前途看好的夫婿，谁不愿意啊？”

　　“就是、就是！”小南猛点头，那模样就如同当初金心儿说要嫁个忒有钱的少爷那般赞同。“大姑娘您之前那样的说法太谦虚啦，像您这样高贵美丽的千金大小姐，理当是要有个条件上乘的公子来匹配！您别心急，会有这样的人上门的。”

　　对于婚姻这玩意儿，大姑娘常有许多异于常人的看法，而且常常会换来换去，或许这些坚持有些自相矛盾，但各种说法却又似乎能说服人，每次都把她们唬得一愣一愣的，除了拚命点头称是之外，实也不知道该说什么。

　　她们是习惯的啦，但有时候还是难免会疑惑！

　　大姑娘到底在想些什么呀？她真实的想法到底是什么呢？她在其他事情上很精明、很坚持己见，怎么唯独感情这事儿却三心两意呢？竟然还求神卜卦…

　　“你们这两个丫头就只会拣好听的说。”笑瞪向她们，金心儿伸手往两人眉心轻戳去。“说说看，你们在街上听见什么有趣的事儿啊？”

　　“有有有！听说朝廷大败蛮子哪！”

　　“打了胜仗？”金心儿拿起茶盏的手顿住，好生惊讶。

　　大宋同蛮子打了多好年了，年年败北，总是以赔款收场。渐渐地，朝廷对打仗的事儿也不太抱希望了，钱能解决嘛，事情就好办了，那些打打杀杀的战役也只是不想让蛮子看轻罢了。

　　外族挑衅、入侵边境，总不能不摆出大国的威仪。但这年头谁爱打仗？于是那些被派上战场的官员，大多是些不济事、无法胜任的文官，但他们吃了败仗，还得看皇帝老子的脸色，也真够倒楣的了。

　　不久前，朝廷首次派了个年轻将领为主帅，那时朝野上下还非常忐忑不安呢！那些大臣们除了庆幸上阵的不是自己，另一方面却忧虑着这名年轻人的前程是否会毁在这场仗上。

　　没想到竟让他打了胜仗，应该说英雄出少年吗？还是他的运气忒好？

　　金心儿不扬起笑容。“皇上想必是龙心大悦。”连他们这些小老百姓都感到无比雀跃，更遑论朝廷了。

　　“可不是嘛！话说这霍家呀，已为朝廷效命多年，一代比一代兴盛。这位霍将军的父亲与祖父也上过战场。据说他本来就很得皇上赏赐，这次打赢了蛮子，皇上马上封了个枢、枢什么…”那个官名叫什么来着，珂珂老是记不住。

　　“枢密使是吧？三品官儿。”金心儿帮她接了下去。

　　“对对对！是枢密使！”

　　“唷，打赢了这场仗，霍家这下子更不得了了。”金心儿为了这场胜仗而感到高兴，对额外的消息倒是不太感兴趣，只是淡淡地应道。

　　身为将军、宠臣，那是多么危险的事呀，像是一把外头裹着糖的刀子在面前晃呀晃似的，谁知道甜蜜的外表背后是什么东西？傻瓜才去攀这种关系，肖想着富贵啊！

　　提及这位少年将军，她不联想到梦里出现过好多次的男人。

　　她梦过他许多回了！现实生活中到底是不是真有此人？

　　或许这是神明给她的一个指示？代表着这个男人会来到她的身边？！

　　真有那样的男人吗？那样来势汹汹、那样惊心动魄，甚至还鲁莽无礼地在梦中吻了她，梦里那股热烫感现在还依稀停留在她办上…

　　心儿皱了一下眉。

　　啧，那样的人，她也说不上来中不中意，只是那种人应该只会在梦中出现吧！

　　“呵…”她打了个哈欠，又觉得有些困了。“你们先下去吧！”

　　“是。”珂珂、小南悄声出了房间。

　　金家大姑娘金心儿脸上挂着甜甜的笑容，足地伏在桌边，合上眼，长长的睫柔柔地盖下。

　　小睡片刻吧，看看神明会不会看在她近虔诚的份上，给她托个梦，提点哪儿有适合她“一展长才”的富贵人家。

　　啊，明儿个再去一次广延寺吧，那儿的月老很灵验，有求必应，她应该多多去“探望探望”为尚。

　　呵…好困。

　　她迷糊糊地睡去，依稀听见外头有些细碎、断续的声音，不大，似乎是风声、也似乎是鸟鸣，但丝毫不影响她。

　　嗯，这里如此清幽真是太好了，带着两个丫头搬出来住是对的。

　　虽说未出阁的姑娘“出阁而居”有些古怪，但她以“颐养身心”为由，选蚌幽静的别院住下，远离那繁闹的市集人群，应该不会引发什么争议。

　　谁不知道他们金家的小姐，总是有些离经叛道呢？

　　呵！周围好凉好舒服…

　　砰！犹在半梦半醒之际，一声毫不知节制的开门声，把金心儿给惊跳了起来，差点儿没摔下椅子。

　　“做啥…”这会儿，被吓得几乎花容失的金心儿，再也无法维持之前那副悠然的模样，冲着两个慌慌张张的丫头喝斥。

　　再被这两个蠢娃儿吓几次，她怕是要早早归西去了！

　　“大、大…大姑娘，又有人来说亲啦！”珂珂、小南惊惶地跑来，像是见到鬼一般，只差没有连滚带爬地奔向她。

　　“说亲就说亲！”好觉被惊扰，还是此等无聊的理由，金心儿小手往茶几上一拍，怒而开骂了。“说亲有比我睡觉要紧吗？”

　　“不是呀，大姑娘。”两个丫头哭丧着脸，惊魂未定。“前几回提亲，老爷都有表示婉拒之意，可这次、这次…老爷似乎很满意啊！”她们是丫环，只能偷偷以各种方式打探消息，可当时她人又没在正厅，只是远远看见老爷满意的笑脸，还频频点头。

　　“什么？”金心儿一听，也着实愣住，站了起来，一股不安感缓缓涌上。“是哪家派来的媒人？”

　　看两个丫头的模样，想必对方不是她属意“啥没有、钱最多”的大户人家吧！

　　“是、是霍家，就是那个方领战功回京的霍家！”珂珂颤声答道。

　　金心儿傻了，一手扶几，缓缓坐回椅子上，半晌说不出话。

　　外头突然风云变，接著“轰隆”一声，下起雨来。

　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　　“爷呢？”一个年约六十出头的男人一脸焦急，快步走进宅子，甫进门便拉了个扫地的丫头问道。

　　“爷同段爷出去了。”丫头乖乖地应声。瞧管家脸上焦急的表情，丫头歪着头好奇问道：“沈叔，您急什么呢？”

　　“还不都是那些事儿。”霍沉叹了口气。“爷这次回来，可引人注目了。一个仕途看好的年轻人，谁不急巴巴想将自家闺女送上门？”

　　爷自己倒好，同那不知什么来头、老待在霍家吃吃喝喝的段爷云游去了，大半天也不见人影，唉！

　　就算是忙于公事，也比他这个只能到处窜、六神无主的老骨头强。

　　“可是老夫人似乎也有中意的姑娘，不是吗？”那名唤衺说难就方吠嵯蛄硪环剑肓艘幌拢治省？br>

　　爷今年二十有五，生得英俊拔又帅气，光瞧那健硕的背影就够让人心醉啦，如今又蒙皇上恩宠，位高三品，当然抢手啰！

　　但这等事就由老夫人心就好，爷孝顺得很，什么都依，然而沈叔却急得像是自个儿要嫁闺女似的作啥呢？！

　　“就因为这样我才烦哪，听说老夫人找媒人上金家说亲，事前也未征询过爷的意见。又不是不知道爷那个性，虽口口声声说任凭老夫人决定，可谁知他是下是当真毫不在意？要是爷问起来了，说那姓金的姑娘什么儿、长什么模样，而我一问三不知，该怎办？”

　　爷最恼底下人无法好好回答他的问题了，到时不剥了他的皮才怪。

　　“那您就赶紧去打听呀！”衺嘶纷攀帧⒅遄琶迹醯蒙蚴迨翟谑悄昙驮酱笤轿峦塘恕？br>

　　“那、那要是她根本就不是爷喜欢的子呢？要是模样生得不怎样呢？”

　　“哦？那爷又是要怎样的儿、怎样的脸蛋呢？”快！从沈叔这儿打探些爷的事情，好同那班姐妹说去。

　　霍总管眼一眯，开始细想起主子好久以前说过的话…

　　“爷啊，要那种聪慧型的，别太胆小、别太凶悍。爷还说过，最好是个知书达礼，却不被礼教所束缚的女。至于脸蛋，顺眼就好，也没要求什么仙女下凡。”

　　霍沈一面朗诵着，一面暗自叹息。

　　唉，爷说得简单，可光“知书达礼，却不被礼教所束缚”就太难啦！要求个仙女下凡还比较容易些。

　　“嗯，我就知道爷的喜好有所不同。”丫头趁机吹捧一番。

　　“就是有所不同才难寻啊！”霍总管摇摇头，一张口就是叹气连连。

　　“哎呀，您杵在这儿瞎烦也不是办法，先去打听打听清楚嘛！”

　　“话是这么说，可我还是担心啊！”担心那个金家千金是个庸俗的女人呀！

　　“怕啥，老夫人相中的人选还会糟吗？就算子软弱了些，至少是个让人见了就讨喜的姑娘吧？”衺撕苁求贫ǖ厮档馈？br>

　　“这…说得也是！”经她这么一说，霍总管似乎不那么担心了。正要说些感谢的话，却猛地想起自己和这个丫头身分悬殊，随即摆起架子。

　　“你你你！同我啰唆个什么劲，也不看看现下什么时辰了，快将院子扫一扫，干活儿去！”

　　衺送峦律嗤罚α松笆恰保慵绦屯飞ǖ亍？br>

　　“好啦！我要来去给爷打听那金姑娘的事啦！”哼哼哼！这就是总管的工作！苞这些扫地跑腿的小厮、丫头是不一样的。

　　霍总管好是神气，抬头地展总管威风，正要转身时…

　　“什么金家姑娘？”一个浑厚低沉的嗓音自他头顶传来。

　　神气活现的霍总管瞬间变成风烛残年的老人，觉得那冰凉凉的汗自发顺着他的老脸滑下。

　　“霍总管？”那个声音微提了一下尾音，语调很轻，却像棵大树向准了霍总管的头顶、心儿，轰然倒下。

　　霍总管一脸苍白地转身，不敢抬头，只敢抬眼偷偷瞄了瞄主子。

　　霍绍青那张略为犷、五官深刻的脸，平静地望着眼前这个曲着身子的老人，很有耐地等着他开口。

　　而身旁那位与他气质相似，只是没那么震慑人的俊美男子倒是笑得开心。

　　“绍青，你吓着你家总管了。”段荣对霍绍青说道。

　　“是吗？”霍绍青轻应着，没有疑惑，只是不以为然。“回答个问题有啥困难的，霍总管只是因为今儿个头大，晒昏了头，忘了该怎么开口说话罢了。”

　　微微带笑的语气，像是在说笑，可却让霍总管汗浃背。

　　不敢再有任何迟疑，霍总管抖着声音回答：“回、回主子，是这样的，老夫人相中了富商金开来的千金，奴才这会儿正琢磨着要去打探这位金姑娘的消息…”

　　他太清楚爷的脾了，当爷不的时候，便会语带诙谐，甚至带着浅浅的笑。渐渐地，就算爷真的是在说笑，也让他像听着了警告意味十足的话，冷汗直冒、浑身不舒服。

　　爷不多言，但出口的一字一句，都恰如他那魁梧的身型般份量十足，怎能教人不害怕呢？

　　“没记错的话，金开来有三个女儿，沈叔，您说的是哪个金姑娘？”一旁的段荣这样问道。

　　不像初来乍到，段荣在京城待过一阵子了，又经常在外头游历，对于那些大户人家的事，也知晓一二。

　　“是金家的长女。”霍沈低声地回道，再度怯怯地望向自家主子。

　　霍绍青点了点头，也没表示什么，似乎霍总管说的终身大事，同他没一丁点关系，语气平淡地回道：“街坊上的事儿，道听涂说，有时也不见得准确。”

　　“是。”霍总管弯着身子，好受教地应着。

　　“嗯，去忙吧！”霍绍青说着，然后手微抬，对段荣道：“段兄，里头请。”