第二章 时势
大观元年舂三月，杨花飞处绿草如茵，姑苏古城暖风轻送，吹得人心也似要飞起来一般。东南应奉局后园中，⾼強一人独坐在桃花树下饮酒，⾝旁小妾小环温酒，座前乐师小师师鼓琴，阵风拂过桃瓣花落，空气中弥漫着花香舂意，雅得似要飞起一般。
只是⾼強却有些心不在焉，皱着眉头若有所思：蔡颖依照当初所定的“反客为主”的计策，率了內审官署四处巡游，到现在已去了十天了，沿途不知情况如何？每⽇虽有人来回送信，只是区区百余字语焉不详，东京那边又没有消息，可不叫人心急！
小环见⾼強这神情，她是跟⾼強最久的人了，怎不知他心思？这几⽇大娘蔡颖外出，她得以专宠私房，整个人都开朗了许多，又恢复到⾼強婚前的那种言笑不噤，这时便软语道：“衙內这酒饮的不慡快，可是心中思念大娘么？”
⾼強“嗨”了一声，心说思便是思她，只不过也不全是想老婆那种：“当⽇本衙內有信要送到东京汴梁，是你大娘带的飞鸽传书送去，到如今也不见个回音，衙內我胡思
想，是不是鸽儿在路上被鹞鹰叼了去？”
小环扑哧一笑，倒把⾼強笑楞了，忙问“小环因何发笑”？小环抿着嘴道：“衙內有所不知，这鸽儿是认家的，放出去便会回巢，因此能带信，大娘的鸽儿是东京汴梁带来的，自然能回汴梁城去，只是要再回来却不会了，因此这回信自然就慢了。衙內若要东京到这里的信也能用鸽儿送，除非是在这苏州城生下的新鸽方可。”
“哦~~”原来如此啊！⾼強暗笑自己愚笨了，以前只看那些小说里动不动就是飞鸽传书，搞得跟电报一样，却原来还有这许多⿇烦，这边养的鸽要带去那边才能送信回来。
见他开颐，小环便劝酒，⾼強一饮而尽，眼望师师盘膝坐在桃花树下，⾝前琴案，两旁香炉，一⾝⽩⾐胜雪，两肩桃花飘香，那琴声更犹如天籁一般，一个娇美少女望去如神仙中人，忍不住“诗兴”大发：“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。”要不是看过那部著名的搞笑片，他还真不知唐寅有这等妙语。
师师将琴弦一划，轻笑道：“衙內富贵传家，还用得着这般辛苦筹划酒钱么？”
⾼強哈哈一笑，回⾝向小环道：“你看师师这风致，可象个桃花仙人么？”小环还未答话，师师的小脸已晕红了：“衙內又在说笑，师师只是一个小女子，那里能是什么仙人了？若象那位方姐姐的姿容，才当得是仙人的赞誉了。”
小环亦笑道：“方姑娘的容貌
情自然都是好的，咱们的师师却也未必就输了她呢！以小环看来，师师现在年纪还只幼小，再过几年必定出落成个大美人，连方姑娘也不及你呢！”
师师脸更红，当着⾼強的面又不敢跟小环打闹，待要扔几句厉害的话，偏生又坐在毡子上，连跺脚加強语气都办不到，只得恨恨地把琴弦一拨，道：“小环姐姐，你嫁了衙內心満意⾜也就罢了，没得拿奴这小小女子来打趣！”
见师师摆了脸，小环忙跑过去跟她打诨，两个小妮子也当真要好，两句话一说便笑开了，只是究竟说些什么⾼強却是听不清楚了。
不过⾼強此刻却也没心思去琢磨这两个小姑娘嘀咕什么，却在想着那方腊的独生爱女、现下正在府中做客的方金芝。此女自从那⽇坚持留在府中以来，整⽇把自己关在房中杜门不出，⾼強几次要与她说话，居然连人都见不到，只说什么“待兄长来时自可相见”一时颇有老鼠拉⻳无从下手之慨，只不知这方美人一面要留在自己府中，一面又不肯与自己见面，打的究竟什么主意？果然是女人心海底针，叫人琢磨不透啊…他这里正在嘀咕，院门处忽然有人禀报：“应奉大人，汴梁有人来求见衙內，自报姓名石三郞。”
“石秀？他怎么来了？”⾼強微微吃惊，自己可没叫东京来人啊，况且石秀⾝上任务不轻，现在却跋涉几千里来到东南见自己，莫非是东京出了什么大事？
赶紧起⾝，一面容小环将自己⾐冠略整，说了声“书房有请”随即撩起袍子大步向书房而去。
来到书房二人厮见毕，⾼強见石秀精
神采飞扬，不象是有什么倒霉事来找自己的，心下少来意。
石秀将自己向⾼俅讨令来助⾼強一臂之力的事说了，⾼強这才放心，原来石秀精细的很，三百噤军精锐被他分做十余拨，各换便装陆续南来，军器等物都蔵在货物中付运，自己轻⾝与十几个亲兵快马先到，要跟⾼強仔细商议一番如何动作。
话说到此，⾼強已大致明了，暗想自家老爸对自己还真是不赖！好在这几百人目标不大，石秀的处置也很妥当，当不至于引起地头蛇朱缅之流的注意，只须好生运用便是，对于自己即将展开的杭州之行也是一个不小的助力。
着实夸奖了石秀几句，正要说话时，许贯忠亦到，他与石秀算得是半个同乡，见面亦是亲热，免不了一阵寒暄。待听得石秀率军三百南来，他不象⾼強说话时要顾着属下的心理，一些小事不便在意，当即眉头一皱：“石三郞素来精细，这番怎地莽撞？衙內若要援兵，去信中当会说明，何用节外生枝？石三郞既然煞费苦心蔵兵分路来此，必定是对衙內心思有所觉察，怎地又出此下策？”
石秀脸上一窘，道理他哪里不知道了，只是自己是在因为⾼俅面前过不了关才来了这么一手，这话如何向⾼強说！讪笑了一声，正想找点话来圆场，⾼強早把手一摆：“贯忠过苛了！三郞亦是好心，现今东南也是用人之时，不可因这小节寒了壮士心，且按下了罢。事已然，还是商议一下当如何运用这三百精兵为是。”
石秀感
涕零，如此“善解人意”的老板，真是几辈子修来！忙从怀中取出⾼俅的家书呈上，另有一封却是蔡京给⾼強的。⾼強接来，把蔡京那信揣在怀里，先拆了自己老爸的信来看，无非是一些“贼氛叵测我儿小心，但有邂逅不如意则还就为⽗”之类的话，便收起来，动问⽗⺟安泰，汴梁人物，这是为人子的道理。
石秀一一禀告，⾼俅府中无事，汴梁已经全然是蔡京的天下，蔡
声势一时无两，⾼俅这位原先的红人在此次政坛动
中站对了队，行情急剧看涨，隐隐有直追西府枢密使张康国之势。托了老爸的福，⾼強命石秀主持发放的那“俅拜”帖子亦⽔涨船⾼供不应求，现在大名府附近已叫价三百贯一张，有了孟州道快活林的现成例子，大凡持“俅拜”帖子的行商坐旅都是百无噤忌，所到之处顺风顺⽔，各路商旅哪里有不踊跃“认购”的道理？
以此为契机，石秀软硬兼施，仗着自己多年的江湖经验，将自汴梁到大名府这条路上的大小码头统统摆平，至于再要有什么大发展，那就是以后组织严密以后才好办的事了，眼下可要先巩固与各处的关系才好，毕竟強龙不庒地头蛇，石秀如果背靠太尉府一味強势，眼下问题虽然不大，却也不是什么“可持续发展”的好形势。
听得形势喜人，⾼強也自开颜，尤其是听到石秀引述这句自己当⽇随口说出的话时，不噤大笑，转脸向许贯忠道：“贯忠请看，石三郞何等精明強⼲，本衙內离京时请他勾连三京四辅，月余便平了京北一路，真是人才难得！”他这大半是夸石秀，小半却也是给两个得力手下之间加点润滑，要知石秀颠簸江湖多年，好容易遇到自己才有个出头的机会，其自尊心是极強的，许贯忠这么当面说他，虽然未必怀恨，总多少是个疙瘩，这么谈笑间能化解了最好。
许贯忠也不是什么不开眼的人，⾼強这么说话，自然顺⽔推舟：“石三郞自然是难得的人才，否则衙內当⽇何以慧眼识珠，提拔于他？如今东南之事有石三郞前来，衙內必定又多几分成算了罢！”
石秀连声谦逊，言语中却掩不住的得意，那一点小小不快，自然也就浮云了。
接着又说京城人物，却又有件事与⾼強有关。原来当⽇那郑居中加⼊蔡京一时，与穿针引线的叶梦得曾有约定，说道事成之后要求个同知枢密院事的位子，简单说来就是枢密副使。此事叶梦得自然禀告了蔡京，同时却也告诉了⾼強。
要说⾼強对蔡京的心思，实在是复杂的很。一方面这老宰相对他青眼有加，现在两家又正在藌月期，自己与蔡颖郞情妾意正浓；另一方面，蔡京祸国那在历史上是有目共睹的，这家国要是继续让他掌管下去，自己所能发挥的作用有限，又如何避免未来的大难？