第七章 连升三级
第二天下午，睡过了午觉，太后就领着太妃、皇后、宮里的几个得用的太监、宮女一大帮子人到了钟粹宮，丽妃已经得了旨意，早早的就在宮门口候着了。一行人进了钟粹宮，将太后直接让到了炕上安坐，太妃和皇后坐在旁边事先预备好的软椅上，丽妃也坐在皇后下手的一张椅子上，一⼲太监宮女们则在各自的主子⾝后站立着伺候，赵強也站在丽妃的⾝后，偷眼看着太后、皇后等人，心里盘算着自己待会的表演。因为事先已经做了准备，只一会儿，各种精巧的点心、新鲜的瓜果就端了上来，摆満了几个客人面前的小桌。因崇祯皇帝还没有到，太后等几个人边磕着瓜子，一边闲聊。
过了一会，一个小太监快步走进钟粹宮，在慈宁宮的总管太监刘海耳边嘀咕了一句，刘海赶忙冲太后躬⾝说道：“禀太后，皇上就快到了。”
太后闻听，微笑着点头说道：“好，难得皇上能疏散一会儿，你们几个
去吧。”皇后、丽妃等人赶忙起⾝，到钟粹宮门口，只听一个太监⾼声的叫道：“皇上驾临钟粹宮！”
话音刚落，崇祯皇帝的⾝影就出现在宮门口，除太后、皇后外，丽妃以及宮里宮外的太监、宮女们一起跪倒，齐呼万岁。赵強也随众人跪在地上，偷眼去看皇帝，只见崇祯皇帝⾼挑的个子，面颊消瘦，穿一件明⻩缎子的锦袍，绣着滚龙金边，
上系着一条⻩缎子丝绦，上面还挂着一块⽟佩，脚下是一双平底儿的快靴，手里拿着一把折扇，⽟树临风一般，别具风采。这是赵強⼊宮以后头一次看到崇祯皇帝，眼前崇祯的样子与在他脑子里那个在煤山上吊的无能昏君的形象大巷径庭，心下暗叹：真是百闻不如一见，这崇祯皇帝还真有点君王的风采，比自己可帅多了。相比之下，他还真有点自惭形秽的感觉。想到自己居然给皇帝戴了一顶绿帽子，又不免有些揣揣不安。
皇帝微笑着给太后请了安，又同皇后、丽妃等人见了礼，才在炕上的落座，太后⾼兴的说道：“皇帝呀，今天难得你能得空陪我们大伙儿一块乐乐，前头就再有多少事，都先放一放，那些个事情处理起来没个头，该休闲还是要休闲，⾝子骨要紧。”
崇祯微笑着冲太后说道：“是，平⽇里太忙，早该陪陪您，尽尽孝心，这不，昨天听了您的信儿，我上午加了个点，把手头的事情处理完了，而且今天早上得到红旗捷报，洪承畴他们在前线又打了一个大胜仗，在潼关将闯匪李自成打得七零八落的，我也正⾼兴，巴不得赶紧来告诉您呢。”
“哎呦，打了胜仗啦，这可是好事，赶巧着今安天排这个乐子，可不是跟预见好了似的。”太后⾼兴的说着，听到前方打了胜仗，其他人也都感到一阵欣喜。
太后冲丽妃一仰头，说道：“我说丽妃呀，我看就开始吧。”
丽妃答应一声，冲赵強一摆手，赵強从丽妃⾝后走出来，跪倒在地，说道：“奴才小多子，叩见皇上，叩见太后、皇后。”
“起来吧。”太后微笑着说道。
“是。”赵強起⾝。
太后打量着赵強，见他⾝型俊朗眉清目秀的样子，満意的点点头说道：“听说你很会讲故事，今天预备给我们讲什么呀？”
“回太后话，我准备讲西游记里头的故事，就讲猪八戒背媳妇一节。”赵強答道。
听了这个故事的名字，太后就觉得有意思，笑着说道：“是个背媳妇的故事，想必是好听的，你放开了讲，不要拘着，劲使巴结讲好了，我这里有赏。”
“谢太后。”赵強打躬说道，然后他退后两步，站在场子央中，开始讲故事。昨天丽妃告诉他今天太后和皇帝要来听故事以后，他就精心的做了准备，
据给珠儿她们讲西游记故事的经验，一讲到猪八戒她们就会笑，所以他将西游记里面关于猪八戒搞笑的內容穿揷着编在一块儿，将猪八戒背媳妇、吃西瓜、吃人参果等几个故事串在了一起。赵強第一次当着这么多人表演，而且这些人都是尊贵无比的人物，初始还是有点紧张，但是随着故事展开，见众人听的⼊神，也就放开了胆子，全⾝心的投⼊了进去，把个猪八戒的憨愚的形象、学了个惟妙惟肖，搞笑的包袱一个接一个的抖出来，众人也就跟着一次又一次的笑得前仰后合，到了后来，赵強只要一提到猪八戒，众人就笑成一片。
丽妃虽也随着大伙儿一起在笑，但只是表面上装装样子，她一颗心全放在皇帝⾝上，希望他能留下来，这不仅仅是因为想要掩盖自己的秽行，更重要的是她还是打心眼儿里望渴着皇帝的疼爱和陪伴，毕竟皇帝才是她真正的丈夫。
崇祯皇帝也非常开心，近几年来，国內烽烟四起，境外虎狼环伺，战事不断，国库空虚，弄得他焦头烂额，一直没有好心情。今天前方传来捷报，西北剿匪进展顺利，他总算松了一口气，心里也清净了一些，放松了心情听着赵強讲故事，一会儿就听了进去。由于做皇帝一贯的尊严，开始他还绷着劲不好意思大笑，到了后来，他也渐渐进⼊到了故事里，同大伙儿一块笑的不亦乐乎。太后难得看到皇帝如此开心，感到很是安慰，她一闪眼看到丽妃一双⽔汪汪的大眼睛一个劲儿的在皇帝⾝上瞄着，心里不由的一动，她是过来人，如何不知道嫔妃们的这点儿心思！看来这个丽妃为了讨皇帝的开心还真是动了脑筋了，不由得打定主意要遂了丽妃的愿。
众人中只有一人不喜，那就是钟粹宮的首领太监张无用，他见赵強短短的时间里就得到丽妃的宠信本已嫉恨了，如今看到赵強又在太后、皇后、皇帝面前露脸，就更加的愤恨难当，深悔自己当初听信了彩铃儿的花言巧语，将这个小太监弄到了內宮。
赵強滔滔不绝，唾沫星子翻飞的一直讲了二个多小时才结束，他自己讲的口⼲⾆燥，众人也笑的肚子都疼了。讲完，赵強跪倒在地，向上叩头说道：“太后、皇上，奴才讲完了。”
“哈哈哈哈，你个小崽子，肚里居然存了这么许多的笑料，真是难为了你，皇上觉得今天开心吗？我看该赏点什么吧？”太后笑着看着皇帝问道。
崇祯皇帝含笑冲赵強说道：“你叫什么名字，什么时候⼊的宮呀，起来说话吧。”
“是，奴才原名叫赵強，到了宮里叫小多子，大前年⼊的宮。”赵強说道，关于“小多子”的背景资料赵強已经打听过了，所以没有迟疑的就说了出来。
“小多子，哈哈哈哈，这个名字有意思。”崇祯被逗笑了，他接着问道：“你现在是什么职分呀？”
“回万岁话，我现在钟粹宮做管事太监。”考虑到自己同丽妃已经不清不⽩的关系，赵強没敢直接说自己是內侍太监，含糊着答道。
“恩。”见赵強对答得体，崇祯很是満意，正琢磨着该赏点什么，忽然他脑子里念头一闪，这个小太监讲故事如此生动流畅，八成是读过书的，这岂不是坏了宮里的规矩吗？是谁这么大的胆子将一个读过书的人弄到內宮里来当太监的？难道⼊宮的时候没有考察检验吗？这还了得！想到这儿，崇祯的脸一下子
沉下来，突然怒喝道：“小多子，你知罪吗！”
赵強一听，以为自己和丽妃娘娘私通的事情被皇帝知道了，脑袋顿时翁的一声涨大了，双膝一软，扑通一声跪倒在地上，口中也不知道在说些什么了。丽妃也惊的花容失⾊，大张着嘴望着皇帝，心口狂跳不止。
太后和皇后不知道崇祯为什么突然发作，不好揷口⼲涉，只疑惑的看着皇帝，崇祯用威庒的口吻对赵強说道：“说，你是哪里人氏？你到底是怎么进的宮？是谁派你进来的？目的是什么？”
赵強瘫倒在地上，吓的浑⾝瑟瑟发抖，双手抠着地
，朦朦胧胧的听到皇帝的问话，心念一转，哦？原来说的不是我和丽妃的事情！他心神稍定，略一思索，明⽩了皇帝的意思，看来是怀疑我读过书，是被派到宮里当探子的，想明⽩了，他也就有了说辞，赵強伏地叩头，口中带着哭腔说道：“皇上恕罪，奴才冤枉啊。我本是安徽凤
人，⺟亲生下我以后就难产死了，我和⽗亲相依为命，后来⽗亲娶了后
，不想后⺟不喜
我，对我百般辱凌打骂，让我吃猪食，睡柴房，寒冬腊月的穿着单⾐裳，我⽗亲看不过去，同她理论，不想她却与一官绅私通，霸占了我家的田产，将我和⽗亲赶出家门，⽗亲带着我四处流浪，没有其他本事，只好以说书为生，混口饭吃，一路吃冷饭，睡破庙，受尽了盗匪恶霸的欺辱，才辗转来到京城，不想⽗亲染病去世，我只好卖⾝葬⽗，在一个小店里当了伙计抵债，不成想，自己也⾝染时疫，被狠心的店主扔到了
坟岗子上等死，幸好被宮里的⾼公公好心救下，这才进了宮里，开始在外宮做杂役，后来內宮里缺人，张公公见我伶俐，才转到內宮当差。我进宮实在是无人指示，但求温
活命，并无其他目的呀，我的万岁爷呀！呜呜呜呜。”这赵強进宮后几个月来编故事的能力大有长进，如今为了争取同情，自然是把自己的⾝世编的凄惨无比，再加上他说的活灵活现，如同真的一般，后来自己都被自己编的瞎话给触动了，竟伏地失声痛哭起来。
赵強一番话将刚才那点儿乐轻松的气氛冲得⼲⼲净净，屋里一时间没有人说话，气氛一下子变的庒抑沉闷起来，几个在旁的宮女太监也想起自家的⾝世，被触动肝肠，竟忍不住轻声的啜泣。太后、太妃、皇后等人也被赵強悲惨的⾝世感动得直抹眼角儿。
崇祯皇帝听了赵強的言辞，知道自己想左了，看来这个小太监说书的本事是跟⽗亲学的，进宮也是偶然的事情，确实是没有人指使，自己是冤枉了这个小太监了。这崇祯皇帝是个极其刚愎自用的人，想着自己是九五之尊，自然不会当面认错儿，他正琢磨着该怎么转圜一下儿下这个台阶儿，忽听殿口有人搭话，原来是张无用忍不住跳出来了，张无用嫉恨赵強得宠，一直没有机会整治他，现在见崇祯皇帝发作赵強，心中那份儿得意，好比吃了藌一般，他见赵強哭得凄惨，而崇祯皇帝沉着脸不说话，仗着自己是钟粹宮的首领太监，觉得该是自己露脸的时候了，他跨步走到赵強⾝边扯着公鸭嗓子喝道：“该死的奴才，竟敢在皇帝、太后面前失仪，你活够了吗？来人，把他拖出去。”说着，他伸手抓住赵強的⾐领就要往外拉。
“放肆！”一声低沉而清亮的呼喝传来，说话的是皇后娘娘，那皇后统御六宮，冰雪聪明，她不仅自己心里同情这个小太监，而且她也看出太后和皇帝的意思，想着如何给皇帝找个台阶，见张无用如此张狂，正好借机发作。她缓缓说道：“张无用，这上面坐着太后、皇上和皇后，还有统管六宮的大总管，什么时候轮到你来呼三喝四的啦？”
张无用抬头一看，皇帝、皇后、太后、大总管等人都是一脸的沉看着自己，他意识到自己马庇拍在了马脚上，犯了众怒，他扑通跪在地上，叩头如捣蒜的说道：“皇后恕罪、皇帝恕罪，只因这小多子是奴才管辖下的，所以才出头教训，越了权了，奴才知罪，下次不敢了。”
皇帝这下找到了出气桶，扬声说道：“你已经敢了！岂能容你有下次，来呀，给我拖出去，
给锦⾐卫。”两个锦⾐卫闻声冲进殿来，架起张无用就往外拖，张无用情急之下大声叫道：“皇上饶命！皇上饶命！我是锦⾐卫指挥使张青云张大人的亲戚，您不看僧面看佛面，饶了奴才吧！”
崇祯皇帝的本意是把张无用拉出去就算了，顺便给自己个台阶下，并没有想把他怎么样，但听闻张无用抬出张青云，心里不免一惊。由于前朝和本朝都出现过太监勾结外官篡权夺位，把持朝政的事情，所以崇祯最忌讳宮里的太监同外臣勾连的事情，而且他一向猜忌心特重，如今听说锦⾐卫指挥使和一个內宮的首领太监是亲戚，不由想道：他们这是要⼲什么？居然敢用张青云来庒我，这不就是內外勾结吗，早晚还不是祸患吗！想到这儿，他冲着张无用的背影又说了一个字：“打！”这一个字可就要了张无用的命了，为什么呢？如果皇帝说打50大板或者打100大板，凭着张无用的后台硬，负责行刑的人或许会手下留情，板子⾼举轻落，顶多是个⽪⾁之苦，可如今皇上只说了一个字‘打’，打多少没说，只要皇上不说停，就只有一直打下去，那除了死，就没有第二条路了。张无用被押到了午门，负责行刑的锦⾐卫过来冲张无用说道：“张公公，您别怪小的心狠，我打听过了，您这回是连皇帝、太后、皇后一起得罪了，谁也保不了了，没说的，我只能给您来个痛快的，您到了间可别怨我。”说着，也不管张无用怎么叫嚷求饶，抡起
子照着张无用的脑袋就是一下，只听噗的一声闷响，张无用脑浆迸裂，一命呜呼了。
回头再说钟粹宮，张无用被拉出去后，气氛松缓了一点儿，崇祯皇帝开始给自己找台阶，说道：“小多子，知道我为什么发作你吗？”
赵強跪着说道：“回皇上，雷霆雨露都是君恩，皇上不管怎么发作处治奴才都是恩典，这次皇上发作奴才想必是担心奴才物玩丧志，荒误了本职的差使，皇上提点的对，奴才知错了。”这番回答很是得体，给皇帝留⾜了面子，找好了台阶。
皇帝満意的点头说道：“恩，算你还识得大体，起来说话吧。”
“是。”赵強这才起⾝。
太后这时才得到揷话的机会，手抚
口说道：“怪道的，我还当是这小崽子真的犯了什么错了，原来只是要教训他一番，这么蝎蝎虎虎的，着实吓了我一跳。可怜见的，这孩子命这么苦，你还要吓他。”
皇帝听了太后的话，笑着说道：“娘，我是看这小多子是个聪明伶俐人，早晚要得用的，越是这样的奴才，越要狠狠的敲打才行，免得将来走了弯路，误了自己也误了朝廷。”这又是一番冠冕堂皇的道理。
太后笑道：“我说不过你，也不打算管这事，反正我今天⾼兴开心，这小崽子有功，你得替我赏下了。”
皇上听到要打赏，才想起自己今天没有带什么合适的物件，只有自己手中的这把扇子，遂冲赵強说道：“小多子，今天你哄得太后开心，也算是替朕尽了一点儿孝心，这个就赏了你吧。”说着将手中扇子摇了摇。皇帝将自己使用的物件赏赐给一个下等的小太监，这可是一份难得的殊荣，赵強赶紧跪倒，膝行几步到了崇祯面前，恭恭敬敬的叩头，接过扇子，又膝行后退几步，才起⾝站到了丽妃的⾝后。
这样一乐一闹的，一个下午过去了，不觉之间已经到了晚膳的时间，太后见时候不早，也有点累了，她还想着要遂了丽妃心愿的事情，转头向丽妃说道：“这眼瞧着该吃晚饭了，丽妃呀，有什么好吃的招待我们呀？”
丽妃赶忙起⾝⾼兴的答道：“太后呀，我亲自包了韭菜味的
蛋饺子，还煲了野汤，炖了红烧⾁，包您吃了満意，您呀就赏脸在我这里用膳吧。”
“呵呵呵呵，罢了吧，这些个东西呀都是皇帝爱吃的，恐怕是给皇上特意预备的吧，我呀回去了，我看皇帝就留在这儿吃吧，别辜负了人家丽妃的一片苦心。”太后看着皇帝意味深长的说道。
崇祯今天也确实⾼兴，想松泛一下，他转眼看丽妃，丽妃也正一脸望渴的盯着自己，多⽇不见，他觉得丽妃比以前更加的媚妩
丽，遂点头答应了。崇祯皇帝留在钟粹宮与丽妃共进晚餐，自有夜一的恩爱。
却说太后由皇后和容太妃等一⼲人陪着一起回慈宁宮，皇后也是空闺久旱，见丽妃靠一个会说书的小太监获得了皇帝的宠幸，不免生出一丝妒忌，心里酸酸的不是滋味儿，暗想：如果皇帝喜上听故事，三天两头的往钟粹宮跑，专宠起丽妃来，这可怎么得了呀！如果把这个小太监要到自己宮里来，那明显是利用职权在同丽妃争宠，脸面上不好看，该想个什么法儿把这个小太监从丽妃⾝边调走才行。
几个人一路走，一路谈论着赵強刚才讲的故事，说到有趣处，免不了又笑上一通。皇后好象是无意间揷话道：“皇上很长时间没有这么开心了，真是难得，唉，皇上也真是不容易，要是能天天这么开心就好了。”
太后听出了皇后这话背后的意思，思谋了一下，她停住脚步说道：“恩，皇后这话在理，我看这个小多子人
机灵，要是能调到皇帝⾝边伺候，给他开开心，帮着办点事怕是错不了。”她转头冲跟在⾝侧的太监大总管林哲问道：“林公公，这皇帝⾝边可有什么缺位儿呀？”
林哲一路听着众人的谈话，对太后和皇后的心思揣摩的透透的，早就有了打算，见太后问，赶忙躬⾝答道：“回太后话，现在皇上⾝边的持钺太监也是南书房的副总管现在出缺，一直没有合适的人。”这持钺太监是皇帝的近侍，每天跟在皇帝⾝侧，随时听候皇帝的指派，包括传达皇帝的圣旨和口谕，需要脑子好使，口齿利索的人，让赵強接这个位置正好符合条件。太后闻听，点头说道：“好，我看就是这个位儿合适，你明天同皇上回一声，如果他愿意，就叫这个小多子补了这个副总管的缺儿吧。”
“是，奴才遵旨。”林哲答道。
仅过了一天，六宮太监总管林哲亲自到钟粹宮传旨，调赵強任南书房副总管，就这样，仅不到三个月的时间，赵強就连升级三，从一个外宮的杂役小太监提升到六品副总管，成了皇帝的亲随近侍。