第二章(1)
江浙的养蚕人家,大部分是产销合一的。茧子固然亦可卖给领有“部帖”的茧行,但茧行估价不⾼,而且同行公议,价格划一,不卖茧则已,卖茧子一定受剥削;再则收茧有一定的⽇子,或者人等不及,急于要钱用;或者茧子等不及,时间一长蚕蛾会咬破茧子,所以除非万不得已,或者别有盘算,总是自家养蚕、自家做丝,这就要养活许多人了,因为做丝从煮茧开始,手续繁多,缫丝以后“捻丝”、“拍丝”进炼染炼染,纬丝捻成经丝,还有“掉经”、“牵经”等等名目,最后是“接头”到此方可上机织绸。
一旦出现了机器缫丝厂,茧子由机器这头进去,丝由那头出来,什么“拍丝”、“牵经”都用不着了,这一行的工人,亦都敲破饭碗了。更为严重的是,江浙农村,几乎家家户户都有缫丝的纺车,妇女无分老幼,大都恃此为副业;孤寒寡妇的“棺材本”小家碧⽟的“嫁时装”出在一部纺车上的,比比皆是,如果这部纺车一旦成为废物,那就真要出现“一路哭”的场面了。
因此,早就不断有人向胡雪岩陈情,要求他出面控制机器缫丝厂;就因为他的力量太大,手头经常握有价值三百万两银子的一万包丝在手里,可以垄断市场,所以恰和洋行竟搬动了“二品大员”的赫德来谈条件。
条件是很好。所谓“市价以外,另送佣金”便是两笔收⼊,因为“市价”中照例每包有二两五钱的佣金,由介绍洋行买丝的中间人与红纵栈对分;如果“另送佣金”每包至少亦有一两,坐享厚利,在他人求之不得,而胡雪岩却只好放弃。⿇烦的是,赫德的情面不能不顾;至少要想个虽拒绝而不伤赫德面子,让他能向怡和洋行代的说法。转了转念头,决定采取拖延的手段。
“鹭翁,”他从从容容地答道:“国中人有句话,叫做‘在商言商’,怡和这样好的条件,在我求之不得。不过,鹭翁总也晓得广东的情形,缫丝的机器都打坏了;如果我同怡和订了合同,起了风嘲,不是我一个人的损失,地方上亦要受害。鹭翁,请你想一想,外到我们浙江巡抚,內到军机处、总理衙站,岂不都要怪我?‘都老爷’的厉害,鹭翁在京多年,总也晓得,他们会饶得了我?”看看是⽔都泼不进去了,不道胡雪岩突然一转“不过,”他的语声很重“鹭翁,你不是替怡和做说客,你是为了我们国中富強,这件事情,一定要弄它成功,等我同各方面筹划出一个妥当办法出来,只要不起风嘲,不弄坏市面原来靠养蚕缫丝的人家,有条生路,我一定遵鹭翁的吩咐,只跟怡和一家订约。至于额外的佣金,是鹭翁的面子,决不敢领。”
这番话说得很漂亮,但赫德有名的老奷巨猾,对国中的人情世故,摸得透;心想不起风嘲,不坏市面,还要养蚕人家有生路,要避免这三点的“妥当办法”花十年的工夫也未见得能筹划得出来。然则什么“只跟怡和一家订约”额外佣金“不敢领”无非是有名无实的“口惠”而已。话虽如此,但仍能体谅胡雪岩的苦心,明明是办不到;或者说他不肯抹煞良心,不顾利害去做的事,有他则才前半段的话,也就够了,而还有后斗段“不过”以下的补充,是一种很尊重客人的表现,其意还是可感的。
因此,他深深点头“雪翁真是明理的人,比京中那几位大老,⾼明得太多了。”他说:“我总算也是不虚此行。”“哪里,哪里!”胡雪岩答说:“都象鹭翁这么样体谅,什么都好谈。”
侍者上菜,暂时隔断了谈话。这道菜是古应舂发明的,名为“炸虾饼”外表看来象炸板鱼,上口才知味道大不相同,是用虾仁捣烂,和上⾁切碎的绒,用⾖腐⾐包成长方块,沾了面包粉油炸,做法仿佛杭州菜中的“炸响铃”只是材料讲究得太多了。
赫德的牙齿不太好,所以特别赞赏这道菜。这就有了个闲谈的话题,赫德很坦率地说,他舍不得离开国中,口腹之是很大的一个原因。
“董大人常常请我吃饭。”他不胜神往地说:“他家的厨子,在我看全世界第一!”
“董大人?是指户部尚书董恂,在总理衙门“当家”;他是扬州人,善于应酬,用了两个出⾝于扬州“八大盐商”家的厨子,都有能做“全羊席”、“全鳝席”的本事。董恂应酬洋人,还有一套扬州盐商附庸风雅的花样,经常来个“投壶”、“虎”的雅集。有时拿荷马、拜伦的诗,译成“古內”或“近体”醉心国中文化的赫德,跟他特别投缘。“⽩乐天在贵外杭州做的诗:‘未能抛得杭州去,一半勾留为此湖。’我倒想改一改,‘未能抛得华中去,一半勾留是此…’”赫德有点抓瞎,搔着花⽩头发“此”了好一会,突然双眉一掀“肴!一半勾留是此肴。”
胡雪岩暗中惭愧,不知道他说的什么。古应舂倒听懂了一半,便即问道:“听说赫大人常跟董大人一起做诗唱和,真是了不起!”
“唱和还谈不到,不过常在一起谈诗、谈词。”赫德又说:“小⽝是从小读汉文,老师也是董大人荐来的;现在已经开手做八股了,将来想在科场里面讨个出⾝,董大人答应替我代奏,不知道能准不能准?”
这番话,胡雪岩是听明⽩了。“洋娃娃”读汉文、做八股”已经是奇事;居然还想赴考,真是闻所未闻了。“一定会准。”古应舂在回答。“难得贤乔梓这样子仰慕华中,皇上一定恩出格外。”
“但原能准。”赫德忽然说道:“我想起一件,趁现在谈,免得回头忘记。雪翁,有件事,想请你帮忙,怡和洋行派人到湖州去买丝,定洋已经付出去了;现在有个消息,说到新丝上市,不打算货了。将来真的这样子,恐怕彼此要破脸了。”
胡雪岩隐约听说过这回事,其中还牵涉到一个姓赵的“教民”但不知其详,更不知谁是谁?不过赫德话中的分量,却是心里已经掂到了。
“鹭翁,”他问:“你要我怎么帮怡和的忙,请你先说明了,我来想想办法。”
“雪翁一言九鼎。既然怡和付了定洋,想请雪翁代一声,能够如期货。”
胡雪岩心想赫德奷滑无比,他说这话,可能是个陷井,如果一口应承,他回到京里说一句,养蚕做丝的人家,都只凭胡某人一句许,他们的丝,说能卖就卖;说不能卖,谁也不敢卖。那一来总理衙门就可能责成他为了敦睦邦,一定要让怡和在乡下能直接买丝,这不是很大的难题。于是胡雪岩答说:“一言九鼎这句话,万万不敢当。丝卖不卖,是人家的事,我姓胡的,不能⼲预;⼲预了他们亦未必肯听。不过易总要讲公道,收了定洋不货,说不过去;再有困难,至少要还定洋。鹭翁特为代的事,我不能不尽心力去办。这样,”他沉昑了一下说:“听说其中牵涉到一个姓赵的,在教堂做事;我请应舂兄下去,专门为鹭翁料理这件事。”
“承情之至。”赫德拱拱手道谢。
“请问赫大人,”古应舂开口问道:“能不能让怡和派个人跟我来接头。”
“怡和的东主艾力克就在杭州。”赫德用英语问道:“你们不是很吗?”
“是的,很。而且听说他也到杭州来了,不知道什么地方可以找得到他。”
“你到我这里来好了。”梅藤更揷进来说。
“好。”古应舂答说:“我明天上午到广济医院去。“送走了客人,胡雪岩跟古应舂还有话要谈。酒阑人散,加以胡家的內眷,都在灵隐陪侍老太太,少了二、三十个丫头,那份清静简直就有点寂寞了。
“难得,难得!今天倒真是我们弟兄挖挖心里的话的辰光。应舂!今天很暖和,我们在外面坐。”
“外面”指的镜槛阁的前廊,因为要反映阁外的景致,造得格外宽大,不过凭栏设座,却在西面一角,三月十一的月亮也很大了,清光斜照,两人脸上都是幽幽地一种肃散的神⾊。
“应舂,”胡雪岩说:“我这几天有个很怪的念头,俗语说‘人在福中不知福’,这句话不晓得对不对?”
古应舂无从回答,因为本不知道他为什么有这样一个“很怪的念头”
“我们老太太常说要惜福,福是怎么个惜法?”“这——”古应舂一面想,一面说:“无非不要太过分的意思福不要享尽。”
“对,不过那一来就本谈不到享福了。你只要有这样子一个念头在心里,喝口茶、吃口饭都要想一想,是不是太过分?做人做到这个地步,还有啥味道?”
古应舂觉得他多少是诡辩,但驳不倒他,只好发问:“那末,小爷叔,你说应该怎么样呢?”
“照我想,反倒是‘人在福中不知福’,才真是在享福。”“小爷叔,你的意思是一个人不必惜福?”
“不是,我不是这个意思。我是说:享福归享福,发财归发财,两桩事情不要混在一起,想发财要动脑,要享福就不必去管怎么样发财。”
“小爷叔”古应舂笑道:“你老人家的话,我愈听愈不懂。”
胡雪岩付之一笑“不但你愈听愈不懂,我也愈想愈不懂。”他急转直下地说:“我们来想个发财的法子——不对,想个又能发财,又要享福的法子。”古应舂想了一会,笑了“小爷叔,”他说“法子倒有一个,只怕做不到;不过,就算能够做到了,恐怕小爷叔,你我也决不肯去做。”“说来听听,啥法子?”
“‘嫖能倒贴,天下营生无双’。那就是又发财又享福的法子。”
“这也不见得!”胡雪岩语不语“好了,我们还是实实惠惠谈生意。今天我冒冒失失答应赫德了,你总要把我这个面子绷起来。”
“那还要说!小爷叔说出去了,我当然要做到,好在过了今天就没有我的事;明天上半天去看艾力克,下半天来开销我带来的那班人,后天就可以动⾝。”
“要带什么人?”
古应舂沉昑一会说:“带一个丝行里的伙计就够了。要人,好在湖州钱庄典当、丝行里都可以调动,倒是有一样东西不可不带。”
“是啥?”
“藩司衙门的公事——”
“为啥?”胡雪岩迫不及待地追问。
“这道公事给湖州府,要这样说:风闻湖州教民赵某某仗势欺人,所作所为都是王法所不容,特派古某某下去密查,湖州府应该格外予以方便。”
“古某某”是古应舂自称。他捐了个候补通判的职衔,又在吏部花了钱,分发到浙江。实际上他不想做官,又不想当差,只是有了这样一个头衔,有许多方便;甚至于还可以检便宜,这时候就是用得到的时候了。
“我有了这个奉宪命查案的⾝分,就可以跟赵某人讲斤头了,斤头谈不拢,我再到湖州府去报文,也还不迟。”“这个法子不坏!”胡雪岩说:“明天上午我们一起去见德晓峰。”
“上午我约好要去看艾力克,是不是下午看德藩台?”“只怕公事当天赶不及。”胡雪岩紧接着“晚一天动⾝也不要紧。”
“好,那就准定后天动⾝。”
“应舂,”胡雪岩换了个话题“你明天见了艾力克,要问他要帐,他到底放出去多少定洋,放给什么人,数目多少,一定要他开个花名册。”
“这——”古应舂迟疑着“只怕他开不出来,帐都在他洋行里。”
“不要紧,等他回海上再开。你告诉他,只要花名册开来,查过没有花帐,一定如数照付,叫他放心好了。”
“小爷叔,”古应舂郑重警告:“这样做法很危险。”“你是说风险?”胡雪岩问:“我们不背风险,叫哪个来背?”古应舂想了一说:“既然如此,何不索先把款子付了给他,也买个漂亮。”
“我正是这个意思,也不光是买个漂亮,我是要叫他知难而退;而且这一来,他的那班客户都转到我手里来了。”“还是小爷叔厉害。”古应舂笑道:“我是一点都没有想到。”
谈到这里,只见瑞香翩然而至,问宵夜的心开在何处?胡雪岩代:“就开到这里来!”古应舂本就吃不下宵夜,而且也有些疲累,很想早点归寝,但仿佛这一下会辜负瑞香的一番殷勤之意,怕她会觉得扫兴,所以仍旧留了下来。
不过一开了来,他倒又有食了,因为宵夜的只是极薄的香粳米粥,六样粥菜,除了醉蟹以外,其他都是凉拌笋尖之类的素肴。连⽇沃肥甘,正思清淡食物,所以停滞的胃口又开了。盛粥之先,瑞香问道:“古老爷要不要来杯酒?”
“好啊!”古应舂欣然答说:“我要杯⽩兰地。”“有我们太太用人参泡的⽩兰地,我去拿。”说着,先盛了两碗粥,然后去取来浸泡在⽔晶瓶里的药酒,取来的⽔晶杯也不错,是巨腹矮脚,用来喝⽩兰地的酒杯。
这就使得古应舂想到上个月在家请客,请的法国的一个家有酒窑的巨商,饭前酒、饭后酒,什么菜配红酒,什么菜配⽩酒,都有讲究。古应舂原有全套的酒杯,但女仆不懂这套规矩,预备得不周全;七姑不知道怎么知道了,在空着急。如果有瑞香在,她便可以不必心了。这样想着,不自觉抬头去看瑞香,脸上自然是含着笑意:瑞香正在斟酒,不曾发觉,胡雪岩冷眼旁观,却看得很清楚。“湘四月里要出巡,海上的制造局是一定要去看的,那时候我当然要去等他。应舂,我想等老太太的生⽇一过,让罗四姐先去看七姐;到时候我再跟他换班,那就两头都顾到了。你看好不好?”
“怎么不好?”古应舂答说:“这回罗四姐去,就住在我那里好了。”
“当然,当然,非住你那里不可的,不然就不方便了。”
古应舂觉得他话中有话,却无从猜测;不过由左宗棠出巡到海上,却想到了好些事。
“湘到海上,我们该怎么预备?”
“喔,这件事我早想到了,因为老太太生⽇,没有工夫谈。”胡雪岩答说:“湘两样⽑病,你晓得的,一样是好虚面子,一样是总想打倒李二先生。所以我在想,先打听打听李二先生当年以两江总督的⾝分到海上,是啥场面?这一回湘去了,场面盖过李二先生,他就⾼兴了。”
“我记得李二先生是同治四年放江督的,十几年的工夫,情形不大同了。当年的‘常胜军’,算是他的部下,当然要请他去看;现在各国有兵舰派在海上,是人家自己的事,不见得会请他上船去看。”
“提起这一层,我倒想到了。兵舰上可以放礼炮;等他坐船到⾼昌庙的时候,⻩浦江里十几条外国兵舰一齐放礼炮,远到昆山、松江都听得到,湘这个面子就⾜了。”“这倒可以办得到,外国人这种空头人情是肯做的。不过,俄国兵舰,恐怕不肯。”
这是顾虑到伊犁事件中,左宗棠对俄国采取敌对态度之故。但胡雪岩以为事过境迁,俄国兵舰的指挥官,不见得还会记着这段旧怨。
“应舂,这件事你要早点去办,都要讲好,俄国人那里,可以转托人去疏通;俄国同德国不是蛮接近的吗?”“好。我会去找路子。”
“我想,来得及的话,罗四姐跟你一起去,倒也蛮好。
胡雪岩说了这一句,眼尖瞥见瑞香留心在听,便招招手将她唤了过来,有话问她。
“瑞香,”他说:“太太要到海上去看七姑,你要跟了去。”
“是。”
“我再问你一句话,太太有这个意思,想叫你留在海上,帮七姑管家,你愿意不愿意。”
“要说管家,我不敢当。七姑原有管家的。”“那末,照应七姑的病呢?”
“这,当然是应该的。”瑞香答说:“只要老爷、太太代,我当然伺候。”
“伺候不敢当。”古应舂揷进来说;“不过她病在上,没有个人跟她谈得来的,心里难免闷气,病也不容易好了。我先谢谢你。”说着,站了起来。
“不敢当,不敢当。”瑞香想按他的肩,不让他起立,手伸了出去,才想到要避嫌疑,顿时脸一红往后退了两步,把头低着。
“好!这就算说定规了。”胡雪岩一语双关地说:“应舂,你放心到湖州去吧!”
胡家自己有十二条船,最好的两条官船,一大一小;古应舂一行只得四个人,坐了小的那一条,由小火轮拖带,当天便到了湖州以北的南浔。
这个位于太湖南岸的市镇,为东南财赋之区的精华所聚,名气不大,而富庶过于有名的江西景德镇、广东佛山镇,就因为这里出全国中最好的“七里丝”古应舂对南浔并不陌生,随同胡雪岩来过一回,自己来过两回,这一次是一年之中,再度重临,不过去年是红叶乌桕的深秋,今年是草长莺飞的暮舂。
船是停在西市梢,踏上石埠头,一条青石板铺的“纤路”却有一条很宽的死巷子,去到尽头才看到左首有两扇黑油铜环,很气派的大门,门楣上嵌着一方⽔磨砖嵌字的匾额,篆书四字:“莲池精舍”
“这里就是了。”古应舂向跟着⾝后的同伴雷桂卿说:“如果我一个人来,每回都住在这里。”
说着,找到门上有个扣环,拉了两下,只听门內琅琅铃响,不久门开;应门的是二十来岁的女子,穿着淡青竹布僧袍,却留着一头披到肩下的长发。
雷桂卿在船上就听古应舂谈过“莲池精舍”这座家庭,与众不同;他处家庵大多是官宦人家老主人的姬妾,年纪有比“少爷”、“少”还轻的,老主人下世,既不能下堂求去,又嫌在家拘束,往往由小主人斥资造一座家庵,置百十亩良田,供她长斋礼佛,带发修行。惟独这座莲池精舍的“住持”原是苏州自立门户的一个名,只为先后结过两个已论嫁娶的恩客,一个病故,一个横死,勘透情关,造了这座莲池精舍,奉莲池大师的“净土宗”忏悔宿业。
这法名悟心的住持,在家时,便以豪慡善应酬驰名于十里山塘;出了家,本难改,有谈得来的男客,一样接待在庵里住,但不能动绮念。倘不知趣,她有王熙凤收拾贾瑞的手段,叫人吃了哑巴亏而无可奈何。
古应舂是当她在风尘中时,便曾有一面之缘,第一回到南浔来,听人谈起,特地来访。古应舂文雅而风趣,肚子里的“杂货”很多,谈什么都能谈出个名堂来,加以善于体贴,在花丛中是到处受的客人;到了“方外”亦复如是,悟心跟他很投缘,第一次作客莲池以后,坚约以后到南浔来,一定要以她这里为居停,不过这一回却有负悟心的好意了。“小⽟,”古应舂向应门的女子说:“这位是雷三爷。”“雷三爷请。”小⽟一面关门,一面问道:“古老爷,怎么不先写封信来?”
“临时有事才决定到湖州来一趟。”古应舂问道:“你师⽗呢?那只哈叭狗怎么不见?”
悟心有条善解人意的哈叭狗,每回听到古应舂的声音——哪怕是脚步声,都会摇着项下的金铃,蹒蹒跚跚地跑来向他摇尾巴大吠;此时声息全无,所以他诧异地问。“师⽗让⻩太太请了去了。”小⽟答说:“大概也快回来了,请到师⽗的禅房里坐。”
悟心的禅房是一座五开间的敞轩,正中铺着佛堂,东首是两间打通的客座,收拾得纤尘不染。小⽟肃客落座,随即便有一个十二三岁与小⽟般打扮的小姑娘,走来奉茶。
“是你的师弟?”古应舂说“去年没有见过。”“今年正月里来的。”接着便叫:“阿文,这位古老爷,这位雷三爷。”
阿文腼腼腆腆地叫了人,向小⽟说道:“三师兄,老佛婆说师⽗今天在⻩家,总要吃了斋才回来,她也要回家看孙子去了。”
古应舂知道这里的情形,所以懂她的意思,老佛婆烧得一手好素菜;这天不在庵里,回头款客的素斋,便无着落,特意提醒小⽟。
因此,古应舂不等小⽟开口,先抢着说道:“我们不在这里吃饭。船菜还多得很,天气热了,不吃坏掉也可惜。喔,还有,这一回我不能住在你们这里,我同雷三爷回船去睡。”“古老爷,”小⽟微笑道:“都等我师⽗回来了再说。”
古应舂点头,问些庵中近况。不一会阿文来上点心;家庵中的小吃,一向讲究质地,不重形式,端出来的枣泥方糕,不甚起眼,但上口才知道香甜无比,本以初次作客,打算浅尝即止的雷桂卿忍不住一连吃了三块。
吃得一,正待告辞,悟心翩然而归,一见便有惊喜之⾊;等古应舂引见了雷桂卿,少不得有一番客套。雷桂卿看她三十五、六年纪,丰神淡雅,但偶尔秋波一转,光如闪电,别有一股摄人的魔力,雷桂卿不由得心旌摇摇。
及至悟心与古应舂说话时,开出口来,让雷桂卿大感惊异,悟心竟是直呼其名:“应舂!”她问“你不说二月里会来吗?何以迟到现在?”
“原来是想给胡老太太拜寿以前,先来看看你,哪知道一到杭州就脫不了⾝。”
“这话离奇。”悟心说道:“胡老太太做生⽇,前后七天,我早就听说了。今天还在七天当中,你怎么倒脫⾝了呢?”“那是因为有点要紧事要办。”古应舂问道:“有个人,不知道听说过没有?赵宝禄。”
“你跟我来打听他,不是问道于盲吗?”
“听你这么说,我大概是打听对了。”古应舂笑道:“你们虽然道不同,不过都是名人,不应该不知道。”“我算什么‘名人’?应舂,你不要瞎说!让雷先生误会我这莲池精舍六不净。”
“不,不!”雷桂卿急忙分辩:“哪里会误会。”“我是说笑话的,误会我也不怕。雷先生,你不必介意。”
悟心转脸问道:“应舂,你打听赵宝禄为点啥?”“我也受人之托。为生意上的事。”古应舂说:“这话说来很长,你如果对此人悉,跟我谈谈他的为人。”“谈到他的为人,最好不要问我。”接着便向外喊道:“小⽟,小⽟!”等把小⽟唤了来,她说:“你倒讲讲,你家婶娘信教的故事。”
小⽟一时楞住了,不知如何回答;古应舂便提了一个头:“我是想打听打听赵宝禄。”
“喔,这个吃教的!’小⽟鄙夷不屑地说:“开口耶稣,闭口耶稣,骗杀人,不偿命。”
“骗过你婶娘?”
“是啊。说起来丢丑——”
看小⽟有不愿细谈的模样,古应舂很知趣地说:“丑事不必说了。小⽟,我想问你,他是不是放定洋,买了好些丝?”“定洋是有,没有放下来。”
“这话是怎么个说法?”
“他说,海上洋行里托他买丝,价钱也不错,先付三成定洋,叫人家先打收条,第二天去收款子。”小⽟愤愤地说:“到第二天去了,他说要修教堂,劝人家奉献;软的硬的磨了半天,老实的认了;厉害的说:没有定洋没有丝,到时候打官司好了。话是这么说,笔据在他手里,还不知道怎么样呢?”
“那应该早跟他办涉啊!夜长梦多,将来都是他的理了。”
“古老爷,要伺候‘蚕宝宝’啊。”
其实,不必她说,古应舂便已发觉,话问错了,环绕太湖的农家,三、四月间称为“蚕月”家家红纸粘门,不相往来,而且有许多噤忌。因为养蚕是件极辛苦的事,一个照料不到,生了“蚕瘟”或者其他疾病,一年⾐食就要落空了。所以明知该早办涉,也只好暂且抛开。
“应舂,”悟心问道:“你问这件事,总有缘故吧?”“当然,我就是为此而来的,他受海上怡和洋行之托,在这里收丝;放出风声去,说到时候怕不能丝,说不定有场官司好打,闹成‘教案’。人家规规矩矩做生意的外国人,不喜闹教案,想把定洋收回,利息也不必算了。我就是代怡和来办这件事的。”
“难!人家预备闹教案了,存心耍赖,恐怕你弄他不过。”“他不能不讲道理吧?”
悟心沉昑了一回说道:“你先去试试看,谈不拢再说。”看这情形,悟心似乎可以帮得上忙,古应舂心便宽了:向雷桂卿说:“我们明天一早进城;谈得好最好,如果他不上路,我们回来再商量。”
“好!”悟心接口:“今天老佛婆不在庵里,明天我叫她好好弄几样素菜,请雷先生。”
话虽如此,由小⽟下厨整治的一顿素斋,亦颇精致⼊味;加以有自酿的百果酒,⾊香俱佳,雷桂卿陶然引杯,兴致极好。古应舂怕他酒后失态,不让他多喝;匆匆吃完,告辞回船。
到了第二天清晨,正待解缆进城时,只见两乘小轿,在跳板前面停住,轿中出来两个⽩面书生,仔细看时,才知是悟心跟小⽟。
由于她们是易装来的,自以不公然招呼为宜,古应舂只担心她们穿了內里塞満棉花的靴子,步履维艰,通过晃起伏的跳板会出事,所以亲自帮着船案,把住伸到岸上作为扶手之用的竹篙,同时不断警告:“慢慢走,慢慢走,把稳了!”
等她们师徒战战兢兢地上了船,⼊舱中,古应舂方始问道:“你们也要进城?”
“对!”悟心流波四转“这只船真漂亮,坐一回也是福气。小⽟,你把纱窗帘拉起来。”
船窗有两层窗帘,一层是⽩⾊带花纹的外国纱,一层是紫红丝绒,拉起纱帘,舱中仍很明亮,但岸上及别的船却看不清舱中的情形了。
于是悟心将那顶帽后缀着一条假辫子的青缎瓜⽪帽摘了下来,头晃了两下,原来蔵在帽中的长发便都披散下来;然后坐了下来,脫去靴子,轻轻捏着脚趾。
这样的行径,不免予人以风流放诞的感觉。古应舂不以为奇,而雷桂卿却是初见,心中不免兴起若⼲绮想。“你知道我进城去做什么?”悟心问说。
“我也正要问你这话。”古应舂答说:“看你要到哪里,我叫船老大先送你。”
“我哪里也不去,等下,我在船上等你们。”悟心答说:“你们跟赵宝禄谈妥当了最好,不然,我替你们找个朋友。”原来是特为来帮忙的,雷桂卿愈发觉得悟心不同凡俗,不由得说道:“悟心师太,你一个出家人,这样子热心,真是难得。”
“我也不算出家人,就算出了家,人情世故总还是一样的。”
“是、是。”雷桂卿合十说道:“我佛慈悲!”那样子有点滑稽,大家都笑了。
说笑过了,古应舂问道;“你要替我找个怎么样的朋友?”“还不一定,看哪个朋友对你们有用,我就去找哪个。”
此言一出,不但雷桂卿,连古应舂亦不免惊奇,看来悟心游广阔,而且神通广大,但这份关系是如何来的呢?
雷桂卿心里也存着同样的疑问,只是不便出口;悟心却很大方,从他们脸上,看到他们心里,笑笑说道:“你们一定在奇怪,我又不是湖州人,何以会认识各式各样的人?说穿了,不⾜为奇,我认识好些太太,都跟我很谈得来,连带也就认识她们的老爷了。”
“喔,我倒想起来了。古应舂问:“昨天你就是到⻩太太那里去了?”
“是啊。”悟心答说:“这⻩老爷或许就能帮你的忙。这⻩老爷是——”
这⻩老爷单然一个毅字,是个候补知县,派了在湖州收竹木税的差使。同治初年曾国藩派遣幼童赴美时,他是随行照料的庶务,在国美住过半年,亦算深通洋务,所以湖州府遇到有跟洋人打道的事,不管知府还是知县都要找他;在湖州城里亦算是响当当的一个人物。
“那太好了。”古应舂很⾼兴地说:“既然替湖州府帮忙办洋务,教会里的情形一定悉,赵宝禄不能不买他的帐。悟心,你这个忙帮得大了。”
到了湖州城里,问清楚赵宝禄的教堂在何处,就在附近挑个清静之处泊舟。古应舂与雷桂卿带着一个跟班上岸;悟心在船上等,她带来一个食盒,现成的素菜,在船上热一下便可食用,正整治好了尚未动箸,不道古应舂一行已经回船了。
“怎么这么快?”
“事情很顺利。不过太顺利了。”
“这是怎么说?”悟心又说:“我总当你们办完事下馆子,我管我自己吃饭了,现在看样子,你们也还没有吃,要不要先将就将就?”
“我们也还有点船菜,不必再上岸了。我要把经过情形告诉你,看有什么法子,不让赵宝禄耍花样。”
原来古应舂到得教堂,见到赵宝禄,道明来意,原以为他必有一番支吾,哪知他绝口否认有任何耍赖的企图。“做人要讲信用,对洋人尤其重要,我吃了多年的教,当然很明⽩这层道理。两位请放心,我收了怡和洋行的定洋,丝也定好了,到时候大家照约行家,决无差错。”“可是,”古应舂探询似地说:“听说赵先生跟教友之间,有些瓜葛?”
“什么瓜葛?”赵宝禄不待古应舂回答,自己又说:“无非说我教友捐献。那要自愿,他不肯我不好抢他的;总而言之,到时候如果出了差错,两位再来问我,现在时候还早。”
明知道他是敷衍,也明知他将来会耍赖,但却什么劲都用不上,真叫无可奈何。古应舂从未遇到过这样的对手,所以神⾊之间,颇为沮丧。
“你不要烦恼!”悟心劝慰着说:“一定有办法,你先吃完了饭再说。”
古应舂胃口不开,但经不住悟心殷殷相劝,便拿茶泡了饭,就着悟心带来的⿇辣油焖笋,匆匆呑了一碗;雷桂卿吃得也不多,两个都搁下筷子,看悟心捏着三镶乌木筷,慢慢在饭中拣稗子,拣好半天才吃一口。
“这米不好,是船老大在这里买的。”古应舂歉意地说:“早知道,自己带米来了”
悟心也省悟了“对不起,对不起。”她说:“我吃得慢,两位不必陪我,请宽坐用茶。”
雷桂卿却舍不得走,尤其是悟心垂着眼⽪注视碗中时,是个恣意贪看的好机会,所以接口说道:“不要紧,不要紧,你尽管慢用。”
悟心嫣然一笑,对她的饭不再多挑剔,吃得就快了。
等小⽟来收拾了桌子,⽔也开了。沏上一壶茶来,扑鼻一股杏子香,雷桂卿少不得又要动问了。
“那没有什么诀窍。”悟心答说:“挑没有的杏子,摘下来拿⽪纸包好,放在茶叶罐里,隔两天便有香味了。不但杏子,别的果子,也可以如法炮制。”
“悟心师太,”雷桂卿笑道:“你真会享清福。”悟心笑笑不作声,转脸问古应舂:“你的心事想得怎么样了?”
古应舂确是在想心事,他带着藩司衙门的公文,可以去看湖州知府,请求协助;但如传了赵宝禄到案,他仍旧是这套说法,那就不但于事无补,而且还落一个仗势欺人的名声,太划不来了。
等他说了心事,悟心把脸又转了过去:“雷先生,要托你办件事。”
“是、是。”雷桂卿一叠连声地答应“你说,你说。”“我写个地址,请你去找一位杨师爷;见了面,说我请他来一趟,有事求他。”悟心又加一句:“他是乌程县的刑名师爷。”
做州县官,至少要请两个幕友,一个管刑名、一个管钱⾕,权柄极大。请乌程县的刑名师爷来料理此案,不怕赵宝禄不就范。雷桂卿很⾼兴地说:“悟心师太,你真有办法!把这位杨师爷请了来对付赵宝禄,比什么都管用。”“也不见得,等请来了再商量。”
于是悟心口述地址,请古应舂写了下来,船老大上岸雇来一顶轿子,将欣欣然的雷桂卿抬走了。
“你要不要去睡个午觉?”悟心说道:“雷先生要好半天才会回来。”
“怎么?那杨师爷住得很远,是不是?”
“不但住得远,而且要去两个地方。”
“为什么?”
悟心诡秘地一笑说道:“这位雷先生,心思有点歪,我要他吃点小苦头。”
“什么苦头?”古应舂有点不安“是我的朋友,弄得他惨兮兮,他会骂我。”
“他本不会晓得,是我故意罚他。”
原来这杨师爷住在县衙门,但另外租了一处房子,作为私下接头讼事之用,为了避人耳目,房子租在很荒僻的地方,又因为荒僻之故,养了一条很凶的狗。雷桂卿找上门去,一定会扑空,而且会受惊。
“怎么会扑空呢?悟心解释:“除非杨师爷自己关照,约在哪里见面,不然他就是在那里,下人也会说不在,有事到衙门去接头。”
“怎么会倒在其次,让狗咬了怎么办?”
“不会!那条狗是教好了的,来势汹汹把人吓走了就好了,从不咬人。”
听这一说,古应舂才放下心来;他知道悟心有午睡的习惯,便即说道:“我倒不困,你去打个中觉。”“好!”悟心问说:“哪张是你的铺?”
“跟我来。”
后舱一张大铺,中间用红木隔成两个铺位,上铺洋式垫,软硬适度,悟心用手揿一揿垫,又看一看周围的陈设,不由得赞叹:“财神家的东西,到底不同。”
“这面是我的铺。”古应舂指着左面说:“你睡吧,我在外面。有事拉这绳子。”
悟羽将一红弦绳一拉,前舱的银铃琅琅作响;小⽟恰好进前舱,闻声寻来,一看亦有惊异之⾊。
“真讲究!”小⽟摸抚着红木~*子说:“是可以移动的。”“索把它推了过去。”古应舂说:“一人个睡也宽敞些。”小⽟便依言将红木~*子推到一边。古应舂也退了出去,在中舱喝茶闲眺,心里在盘算,杨师爷来了,如果谈得顺利,还来得及回庵;倘或需要从长计议,是回庵去谈呢?还是一直谈下去,夜深了上岸觅客栈投宿,让悟心师徒住在船上。转念未定,听得帘挂钩响动,是小⽟出来了“古老爷,”她说“你请进去吧,我师⽗有事情商量。”
到得后舱,只见悟心在他的铺位上和⾐侧卧,⾝上半盖着一条绣花丝被,长发纷披,遮盖了大半个枕头;一手支颐,袖子褪落到肘弯,奇南香手串的香味,俞发馥郁了。“你有事?”古应舂在这一面铺前的一张红木骨牌凳上坐了下来。
“杨师爷很晚才回来。”悟心说道:“恐怕要留他吃饭,似乎要预备预备。”
“菜倒是有。”古应舂说“船家一早就上岸去买了菜,只以为中午是在城里吃了,你又带了素菜来,所以没有弄出来。你闻!”
悟心闻到了,是火腿炖的香味“你引我动凡心了。”她笑着又说:“酒呢?”
“那更是现成,一坛花雕是上船以后才开的。我还有⽩葡萄酒,你也可以喝。”古应舂又说:“倒是有件事得早早预备,今晚上你跟小⽟睡在船上,我跟雷桂卿住客栈,得早一点去定妥当了它。”
“不!”悟心说道:“睡在船上不妥当了,我还是回庵;不过船家多吃一趟辛苦。”
“那没有什么。好了,说妥当了,你睡吧!”
“我还不困,陪我谈谈。”说着,悟心拍拍空铺位,示意他睡下来。
古应舂有些踌躇,但终于决定考验自己的定力,在雷桂卿的铺位横倒,脸对脸不到一尺的距离。
“古太太的病怎么样?好点了没有?”
“还是那样子。总归是带病延年了。”
“那末,你呢?”悟心幽幽地说:“没有一个人在⾝边,也不方便。”
古应舂想把瑞香的事告诉她,转念一想,这一来悟心一定寻究底,追问不休,不如不提为妙。
“也没有什么不便。多一事不如少一事。”
“什么事都好省,这件事省不得,除非——”悟心忽然笑了起来。
这一笑实在诡秘,古应舂忍不住问:“话说半句,无缘无故发笑,是什么花样?除非什么?”
“除非你也看破红尘,出家当了和尚,那件事才可以省,不然是省不了的。”
“这话也没有啥好笑啊!”
“我笑是笑我自己。”
“在谈我,何以忽然笑你自己。”古应舂口滑,想不说的话。还是说了:“总与我有关吧?”
“不错,与你有关。我在想,你如果出家做了和尚,不晓得是怎么个样子?想想就好笑了。”
“我要出家,也做头陀,同你一样。”
“啥叫头陀?”
“亏你还算出家,连头陀都不懂。”古应舂答说:“出家而没有剃发,带发修行的叫做头陀;岂不是跟你一样。”“喔,我懂了,就是満头七八糟的头发,弄个铜环,把它箍住,象武松的那种打扮?”
“就是。”
“那叫‘行者’!不叫头陀,我那里有本《释氏要贤》说得清清楚楚。”
原来她是懂的,有意相谑,这正是悟心的本;古应舂苦笑着叹了口气,无话可说。
“应舂,我们真希望你是出家的行者。”
“为什么?”
“那一来,你不是一个人了吗?”
古应舂心一跳,故意问说:“一个人又怎么样了呢?”“你不懂?”
“我真不懂。”
“不跟你说了。”悟心突然一翻⾝,背对古应舂。
古应舂心想,这就是考验自己定力的时候了,心猿意马地几次想伸手去扳她的⾝子,却始终迟疑不定。终于忍不住要伸手了,而且手已快碰到悟心的⾝子了,突然听得扑通一声,是重物落⽔的声音,古应舂一惊缩手,随即听见有人大喊:“有人掉到河里去了!”
悟心也吓得坐了起来,推着古应舂说:“你去看看。”
等他出去一看,失⾜落⽔的一个半大孩子,已经被救了起来。是一场虚惊。
回到后舱,略说经过,只见悟心眼神湛然,脸⾊恬静,从容说道:“刚才‘扑通’那一声,好比当头喝。”
绮念全消的古应舂,亦有这样的感觉,不过当悟心“面壁”而卧时,居然亦跟他一样意马心猿,却使他感到意外。“我在想一个人能不做坏事,也要看看运气。”悟心一翻⾝拉开丝绒窗帘,指着透过纱窗,影绰绰看得到的一座贞节牌坊说:“我不相信守寡守了几十年的人,真正是自始至终,冰清⽟洁,没有动过不正经的念头,不过没有机会,或者临时有什么意外,打断了‘好事’而已。如果因为这样子,自己就以为怎样了不起,依我说,是问心有愧的。”这番话说得古应舂自惭不如,笑笑说道:“你睡吧!我不陪你‘参禅’了。”
雷桂卿直到⻩错⽇落,方始回船,样子显得有些狼狈,一双靴子溅了许多烂泥。古应舂心知其故,也有些好笑,但不敢现于形⾊,只是慰劳地说:“辛苦,辛苦。”“还好,还好!”雷桂卿举起脚说:“路好难走,下了轿,过一顶独木桥,又是一段烂泥路,好不容易找到那里,说杨师爷在县衙门。”
“那么,你又到县衙门?”
“当然。”雷桂卿说“还好,这一回没有扑空。人倒很客气,问我悟心是不是有什么事找他?我说:请你来了就知道了。他说还有件公事,料理完了就来。大概也快到了。”
正在谈着,悟心翩然出现,脸上刚睡醒的晕红犹在,星眼微饧,别具一种媚态。雷桂卿一看,神情又不同了。“差,差。他很起劲地,但却有些埋怨地:“悟心师太,你应该早告诉我,杨家有条大狗——”
“怎么?”悟心装得吃惊是“你让狗咬了?”“咬倒没有咬,不过命吓掉半条。”雷桂卿面有余悸,指手划脚地说:“我正在叫门,忽然发现后面好象有两只手搭在我肩膀上,回头一看,乖乖,好大一条狗,拖长了⾆头,朝我气。这一吓,真正魂灵要出窍了。”
“唷,唷,对不起,对不起!”悟心満脸歉意“我是晓得他家有条狗,不晓得这么厉害。后来呢?”
“后来赶出来一个人,不住口跟我道歉,问我吓到了没有?我只好装‘大好佬’,我说:没有什么,我从前养过一条狗,比你们的狗还大。”
“好!”古应舂大笑“这牛吹得好。”
悟心也笑得伏在桌上,抬不起头来;雷桂卿颇为得意,觉得受一场虚惊,能替他们带来一场乐,也还值得。“你看!”他指着远远而来的一顶轿子“大概杨师爷来了。”
果然,轿子停了下来,一个跟班正在打听时,雷桂卿出舱走到船头上去答话。
“是不是杨师爷?”
于是杨师爷下轿,古应舂亦到船头上去接,进⼊舱內,由悟心正式引见。那师爷是绍兴人,年纪不大,只有三十四、五岁,不过绍兴师爷一向古貌古心,显得很老成的样子,所以骤看竟似半百老翁了。