第三十五回 闻火灾夫人守孝 因路绝小姐投江

　　却说林氏夫人，与侍婢秋菊、在慈云庵中，只见老家人寻来报知：老爷及舅爷一家大小，于昨夜三更时候，被天火烧死，金银屋宇尽变一空。老仆因在头门安歇，遂致得留残命。林氏闻说，气昏庵中，众尼解救片时，方得苏醒。遂含悲说道：“女儿生死未保，老爷、胞弟，丧在火中，剩下老⾝，又无屋宇栖⾝，不死何为？”说罢，又撞阶而死。众尼与秋菊上前解救劝慰。林氏只得设立丈夫灵位，在此守孝，以访女儿踪迹，又命老仆到弟妇家內报知。秋菊道：“夫人可使人去邓士祥报知，‮姐小‬被火烧死，以免‮姐小‬后患。”且住慢表。

　　再说曹⽟英自从在府中逃了出来，几多劳苦，到得杭州地方，不期在宋家店里病将起来，数月牵，遂将盘费用尽，店钱欠下。店主宋二，见他是异乡孤客，恐他死在店中，况且见每⽇悲哭，遂不分好歹，将⽟英赶出来。

　　⽟英此际无所栖宿，不知还有多少路，方能到得徽州。况且分文未有，病未全愈，真是苦上加愁！一路行来，筹思无计，天又晚了，越觉彷徨，只得拼将残，以对周郞，于是寻到江边，竟赴波中求死。不想周元的⺟舅⻩瑞超，乃是一个渔⽗，是夜适在此垂钓，忽有一物，浮到舟边，注目一看，见是一个男子，慌忙救起，将他背回家中，命众人解救，殆及一刻，⽟英渐渐苏醒。

　　⻩氏见他⾐服，尽染泥浆，便把⼲⾐换转，见他⾝拎上挂着一个⽟鱼，与儿子的一样，心下已是狐疑，遂待⽟英定醒，细细将他询究，⽟英只得将实情说知。⾼氏闻言喜曰：“果是天赐奇缘，使‮姐小‬得与老⾝相见。”遂将自己情由，亦对⽟英说知。瑞超夫妇，亦觉惊奇，乃对⽟英言曰：“‮姐小‬不若暂在此处安⾝，以待等舍甥回来。”⽟英从命。自此安⾝，按下休题。

　　却说君臣二人，一路来所过村乡，见尽许多绿窗闺秀，正德暗自想道：“朕思到此，不过选俊俏佳人，带回宮內，以博娱耳！何故竟忘此念，孰若留心定选，以偿宿愿。”于是同了周勇趱马登程。谁想来到中途，见前面有座⾼山，树林陰翳，生得十分凶恶，少主道：“此处离卿故土不远，卿家可知此山上面，可有甚么古迹？”周勇道：“此山乃聚盗之所，凡有赃官污吏，他必前去抢夺；这条大路，⽇夜不少人行，倘若被别处贼人，在此抢了金帛，上山报知，他就依失填偿，然后访寻此贼，务要追出方休；是以附近一带地方，有被豪強欺庒者，哭诉到山，他必代报其仇；又有的村庄，每岁贡上金帛，大王拨些喽罗，下山看守地面，曾无别人再敢‮犯侵‬。所以本处文武‮员官‬，见其如此行为，不比寻常贼匪，也曾屡次使人，劝他改琊归正。

　　他说曾有仙人说过，直待山前竹树开花，方肯皈顺，但至今⽇久，未知仍在否？”少主叹曰：“以此看来，胜过那各省‮员官‬多矣！”谁想那一声早惊动喽罗，听见树林之內，有人⾼声叫道：“大王快来，莫非此二人是乎？”炮响一声，无限贼众拥下山来。少主大惊失⾊。周勇道：“主上可从此路先走。

　　去到南楼镇等一间寓所歇住，待见了微臣，方可走路，等我看他怎样行为。”

　　少主听罢，拍马加鞭，望大路而走！周勇取出双鞭，以待厮杀。见为首一员贼将，头戴银盔，揷着一双雉尾，⾝穿⽩甲，手执银，坐匹梅花⽩马，脸⽩红，不像草寇模样，背后跟着两位二八佳人，贯甲束带，皆有倾城倾国之姿，周勇暗暗称羡。见三人来到⾝边，一齐下马，那少将上前施礼道：“敢问⾜下，可是大将军周勇么？”周勇听罢狐疑，即便回⾝答礼道：“大王何以知之？”那少将曰：“此处非讲话之所，请上寒山，然后慢慢谈为是。”

　　就唤喽罗引路。周勇本不上山阻却时⽇，因难却意，只得暂同上山，看他如何：况见他这个光景，或者得他降顺，共保江山，不枉我主一场跋涉，岂不是好。于是三人就请周勇⼊山，分宾主坐下。献罢香茶，那少将开声说道：“不觉将军到得如此迅速，有失远，望祈原有。”周勇答曰：“岂敢！请问大王尊名，从前在于何处得会芝颜？遂知草字，请道其祥，以解疑团。”

　　少将曰：“小弟姓郭字如龙，乃山西人氏，家祖曾为兵部侍郞之职，却因奷臣作对，全家几为所害，是以反上⾼山。某蒙本处‮员官‬，屡劝吾归顺，只因先⽗吩咐，说是仙人有话，叫我们看山前竹树开花之⽇，方可皈降。不幸去年⽗亲弃世，剩下兄妹三人，长妹名唤贵仙，二妹名唤贵容，皆未招亲，不意今⽇山前竹树果是开花，昨夜山神报梦道：“今⽇午时三刻，皇帝与保驾大将军周勇，在此山前经过，叫我下山接，一同皈顺，共保仙山。’敢问圣上现在何方？莫非先行这位，就是万岁不成？”知周勇如何对答？且听下回分解。