第三回 诱村愚假装刺客 灭口实真是亏心

　　再叙刘瑾见诸大臣在于殿上，直斥其好，又见少主怒而不言，心中甚是惊惕。随少主回宮之后，乃同其朋到静院之中，对着七人说曰：“自今主上虽是依计而行，无奈百官如此，诚恐不能久居此职；且主上又是命某暂掌，倘一旦龙心有变，此职固难保守，又恐被他人所害。必要生出一条妙计，得些功劳，使主上藉以庒诸臣之⾆，我们乃能实授此职，得主上深信，可以从中取事；如若不然，则今⽇之功，犹草上之霜，倘被太一照，则销溶无痕矣。”大用开言说道：“某有一计在此，不知可用得否？”众人便问如何？

　　用曰：“若爱如心愿，须生斩灭心，待某明⽇潜出宮帏，忙到荒村僻壤之中，多用些银子哄购一个村愚鲁莽之徒回来，蔵在深宮之中，以优礼甜悦其心，然后哄其扮作刺客，行刺主上，我等上前追捕，斩之以灭口实，那时定获救驾之功，何愁此职不实，大事不成。”众人一闻此言，各皆鼓掌，称妙绝妙绝了。刘瑾即取出⽩银，嘱他克⽇行事，⾕大用即⽇起程，潜出官帏，直望山僻村庄而去。不想访寻数⽇，尚未见有合眼之人。忽一⽇来到西山庄所，见有一个老妪，立于门前啼哭。大用上前细问，那老妪拭目答曰：“老⾝姓张，夫君程⽟田，不幸于上年病故，所生二子，长子程英，现出佣工，次子程保，年已二十，不遵约束，与那些恶少闲游，专务赌花消，遂至为非作歹，今早闻⼊传说，被官差拿获去了。老⾝年逾七十，不见子死于市朝，是故悲哭，今见官人垂怜，只得据实诉言，伏望救不肖回来一面，老⾝即赴⻩泉，亦当瞑目矣！”大用闻言，正合心中之意，就随机答曰：“我见妈妈甚是可怜，意用些银子，搭救你儿子回来，未知意下若何？”老妪急忙答道：“若得官人救我儿子，我⺟子二人，自当衔环结草以报。”说罢，跪下地来。⾕大用扶起道：“妈妈不必如此。”于是辞别老妪，来到城中，把程保救了出来，大用即同他回家。张氏大喜，与儿子叩头谢恩。大用曰：“吾观令郞年富力強，正当有用之际，何不使学些技艺，以讨出头，安可留之在家，为此不端之事。”老妪闻言叹曰：“官人此言，老⾝岂有不之理，惟是无人推挽，亦属空言。”大用曰：“我见妈妈这般垂老，且见令郞气宇不凡，思带他前去，将来或有个出头⽇子，但未知尊意若何？”老妪闻言答曰：“难得官人仗义，救他出来，就是我⺟子再生⽗⺟，今又如此美意，安有不从之理。惟是急忙之中，忘问了尊姓大名，家居何处？现任何职？”大用随口答曰：“我姓赵名昆、京都人氏，现做主府随从之官，今因奉差过此，见妈妈如此悲啼，遂动了某的慈心，故把令郞救出。今见令郞气宇轩昂，是以带他前去，讨个出头⽇子，既是妈妈肯允，某有⽩银一百两，送与妈妈，以为薪⽔之费，令郞⾐冠行李，自有下官料理，倘有出头之⽇，是必回来报知！”说罢，即取出银两，递与张氏，另有三十两，与程保，使他作防⾝之用。张氏与程保，喜出非常，乃说道：“今得官人如此怜悯，幸出三生，何敢复受金帛。”大用曰：“些须微意，何⾜为言，望祈笑纳。”张氏⺟子只得拜领，⼊內收蔵；请大用登堂款待，程保⼊內，叠些⾐衾，转出堂中，焚香告祭先祖，就与⺟亲拜别，并云：“兄长回家，可对他说知，但有好意，定必来报，不用挂心”等语。张氏看有银两安家，心中喜，致瞩程保一番，送出门前。张氏又向⾕大用叩头谢恩，方才转步回家。

　　程保于是喜喜，同着大用，直⼊京城。大用随买了⾐冠，与程保扮作宮监模样，乘着⻩昏时候，一同进宮，蔵于深院，然后告知刘瑾，刘瑾闻言大喜，自此八人常在宮帏內，打听得少主游幸之处。忽一⽇闻外国进来许多灵禽异兽，放在御苑之中，过了数⽇，少主前往观看，刘瑾即向大用说知，叫他行事。大用领命，于是来见了程保，假作欣之状。程保便问恩公，此回为何如此喜？用曰：“俺带了贤兄回来，并未举兄建功立业，殊属可愧，今者思得一计，甚是便宜，但未晓贤兄可为我代劳否？诚恐执意不允，是以不敢直言。”程保曰：“愚受明公活命之恩，提携之义，无可衔环，倘恩公有命，即赴汤蹈火亦所勿辞，安敢漏怈恩公之事，倘如不信，待某对天发下誓来。”语毕，下落庭阶，指天而誓。大用曰：“贤兄果是义勇两全之人也！”遂携保手登堂，附耳说道：“贤兄有所不知，只因主上封了刘公公重权，却被朝內诸臣，章劾奏，刘公公恐主上心变，固其职，得一名勇士，某兄台建功立业，故在刘公公面前夸兄英勇，将兄推荐。刘公公大喜，特命某回来，叫将贤兄扮作刺客，待今朝五更时候，使某带兄至御花园，躲在竹林之中，明⽇主上游到此处，兄可突出，假作将主上行刺，我等在此随驾，必然能将相从，我等从后赶来，与妆厮杀，汝可诈败佯输，望着东方而走，自有地方叫你躲避；待主上回宮，然后同汝出来，那时在我等则有救驾之功，在贤兄定得刘公公升赏，岂不是一举两利么？”程保听罢，鼓掌曰：“这般小事，且又有利于吾，安有不从之理！五鼓时候，同某前往就是。”

　　大用见说，不胜喜，于是辞了程保出来，寻着刘瑾等七人，将言语告知。

　　众人大喜。用又曰：“程保诈败之时，出其不意，就可斩之以灭口，将其首级献主邀功。”各皆点头领诺。到了五更时候，大用遂把程保装扮起来，叫其怀带⼲粮利刃，带他到竹林之內躲蔵去了。自乃随着诸人，护驾而去。

　　是时少主与程保二人，如在睡梦之中，安卸一众奷臣之计。少主是⽇果然至花园游玩，因是宮帏內地，只命瑾等八人，并些羽林军士拥护而去。但见満苑名花，似銮而竟笑；绕堤飞鸟，如接驾以相呼。数不尽怪石奇峰，观不尽苍松翠竹。鸳鸯对对，飞呜颈于清波；麋鹿群群，逐队奔驰于灵囿，少主默会物情，不胜喜悦。不想来到竹园之间，突出一人，头扎红巾，冠簪雉尾，抢步上前，举刀便刺。吓得少主魂飞天外，大叫左右救驾，自乃急忙退走。刘瑾等八人，于是‮子套‬刀，⾝占先，假意上前与程保厮杀。刘瑾丢个眼⾊，使程保退走；程保会意，于是诈败，望着东方而走。瑾等从背后赶来，程保走了一程，见只是瑾等八人，遂问曰：“何处方能躲避？”瑾乃妄指曰：“这个古井，⾜可隐蔵。”程保那知是计，向后低头一看，刘瑾出其不意，斩程保于阶下。那时羽林军士亦已赶到，刘瑾遂将首级割了，同到少主銮前奏功。少主大喜道：“卿家救驾有功，保朕回銮，然后封赏；恨不能生擒此贼，以究何人主使？”瑾曰：“奴婢恐他逃脫，是以斩之。”少主又曰：“今凶手既死，姑置不追！”遂命瑾等保驾回宮，将此事⼊奏国太；国太闻奏，唤刘瑾到⾝前，赏赐许多金银。刘瑾叩头谢恩出来，将国太所赐之物，以一半赏了⾕大用，以一半赏了张永等六人。知后事如何？且听下文分解。