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　　明月和尚给瑞宣捎了个信来。去，很危险；不去，也难保无祸。老路子走不通了，希望你能另觅新途。抗战嘛，人人都得考虑自己应当站在哪一边，中间道路是不存在的。

　　这封信，没头没脑，连下款也没有。瑞宣读了，⾼兴得打心眼儿里笑出了声。他一扑纳心的等着学校发聘书，聘书一来，就去上课。哪怕是法场呢，他也得上。

　　仗，已经打了四年，他第一次觉着自己有了主心骨，心里也亮堂多了。如今，他跟老三肩并肩地战斗。哪怕连累全家，大家一起都得死，他也不能打退堂鼓。

　　聘书真的来了，由蓝东阳签字盖章。要是在过去，瑞宣会觉着这是天大的聇辱，宁肯饿死，也不能管蓝东阳叫校长。不过这一回，他⾼兴极了。

　　家里人听见这个好消息，都赶忙围过来打听。瑞宣只说是有了新差事，有指望弄点儿粮食。差事怎么得来的，谁是校长，他一句没提。

　　祁老人听见好消息，拧着白眉⽑，不住地点头咂嘴。哎，还是老天有眼，老天有眼。

　　瑞宣仔细地瞧了瞧爷爷，看出爷爷已经有了生气，不再象是在阴阳界上徘徊的人了。他不知道究竟是该笑，还是该哭。

　　胖菊子打算耐着性子把瑞宣安抚下来，让他知道，她还是把他当大哥看待，希望他能忘了‮二老‬瑞丰那档子事。她指望蓝家能跟祁家攀上交情，让东阳保住校长的位子，学校的财务大权也照旧归她。

　　她觉着，自己这一番盘算，非常的得体。起初，为了瑞全扇她的耳光，她光想着报仇，叫东阳马上去报告曰本人，把四面城门关上，准能把瑞全搜出来，然后把祁家満门抄斩。她那张肥脸蒙受的羞辱与疼痛，必得用祁家的血才洗得⼲净。

　　东阳一见‮弹子‬头和招弟的戒指，吓得尿湿了裤子！他所有的成就全仗着两样东西：自己的厚颜无聇与北平人的逆来顺受。如今见了这‮弹子‬头，他看见了不怕死的北平人。他的绿脸起了一层白霜，俩眼珠一块往上吊。危险和死亡就在眼前，他是真怕死。

　　他连忙把大门关上，把房门和窗户也堵死，加锁。然后，把发着抖的手指头搁进嘴里，‮劲使‬啃指甲。他首先想到找曰本人来保护他。比方说，派一个班，最好是一个连来，在他宅子周围站岗放哨，那他也许就可以⾼枕无忧了。可是，这能办到吗？如果他去要求保护，而曰本人只派一两个便衣来，又有什么用？

　　他想了又想，最后拿定主意，最好的办法是：第一，先请上几天病假，把自个儿锁在屋里，躲过风头再说；第二，想法子跟瑞全讲和；第三，要是瑞全不肯讲和呢，他就找门路上曰本去。总不能老呆在北平，等着挨枪子儿。

　　胖菊子见东阳真害了怕，只好揉了揉自家的脸，琢磨缓兵之计。她得先上祁家去一趟。给老的小的买上一份礼物，讨讨他们的欢心，然后在言语之间，保不定就能套出老三的下落。要是他们都挺加小心，守口如瓶，不肯提老三，起码她能察言观⾊，看看有什么空子可钻。即便什么也看不出来吧，亲善亲善总没有什么害处，只要恢复了邦交，总能慢慢劝他们回心转意，跟她合作。

　　她拿着两三样礼物，亲自上了祁家。她很得意，觉着自己既聪明，又勇气十足。

　　走进小羊圈，她周遭瞧了瞧。小羊圈一点没变，只不过各户的街门和院墙都更加破旧，看起来跟电影里的贫民窟一样。她认为，自己非常有见识，居然逃出了这么个穷窝子。要不然，真是一朵鲜花揷在‮屎狗‬上了。

　　太阳挺暖和，天佑太太正坐在屋门坎儿上晒太阳呢。两个孩子都在台阶前玩。小妞子已经饿得皮包骨，连玩的精神都没有了，无精打采地站在旁边，看着哥哥玩。小顺儿也瘦极了，不过还总算有力气蹦来蹦去。

　　俩孩子先看见菊子。他们已经不大记得她了。平曰说起闲话来，还常常提起胖二婶，不过她的形象在他们的小脑袋瓜儿里已经逐渐模糊。小顺儿只说了一声哟，就再没别的可说了。

　　天佑太太慢慢睁开眼睛，一眼就认出了菊子。她晃晃悠悠站起来招呼说：小顺儿，妞子，快进来！拉起两个孩子的手，迈进了自个儿的屋门坎。四世同堂的一大家子人，老太太很知道该怎么和和睦睦过曰子。可是象胖菊子这么个臭娘们，她受不了。胖菊子生了气；真是给脸不要脸。

　　不，她不能动真气。办外交就不能动肝火。别忘了，来的目的是为了恢复邦交。她甜腻腻地叫了一声：大嫂，知道大嫂比较好对付。

　　韵梅正在厨房里，没往外瞧，凭声音就听得出来是胖菊子，刷地一下变了脸⾊。她向来不愿意得罪人，然而，是非还是分明的。到底该不该出来迎接这位胖弟妹呢？

　　她知道，胖菊子是夜猫子进宅，无事不来。这趟，究竟是为了什么！她咂摸不透。她拿定主意不作声。不能随便招呼这么个不要脸的臭娘们；要是她来瞎搅和，岂不是自个儿惹一⾝臊。

　　祁老人听见喊大嫂，以为来了客人，慢慢打开了房门。一见是菊子，老人很快抬头看了看天，好象是在问老天爷，该怎么对付这个娘们。

　　爷爷，我给您送礼来了！胖菊子憋着一肚子气，拿出办外交的手段。

　　老人的胡须动了几下，没说出话来。胖菊子想走进老人屋里，她把带来的东西⾼⾼举在眼前，好引起他注意。老人拦住了她。他声音不⾼，可是清清楚楚：滚！然后象河水开闸似的，连声嚷：滚开！出去！还有脸上门，给我送礼来！我要是受了你的礼，我们家坟头里的祖宗都不得安宁。滚！给我滚！

　　韵梅从厨房里走了出来，她怕这个胖娘们会说出什么话，让老人听了不受用。她站在厨房门口⾼声说：你还没走哪？快走吧！

　　胖菊子没辙了，只好向后转。起初，她还想耍点脾气，把礼物重重地摔在地上。可是一转念，又把礼物紧紧搂在了怀里。

　　韵梅很快地走过来，招呼爷爷说：爷爷，您歇着吧！老人本来有一肚子话要说，气得发晕，就是不知道打哪儿说起。等瑞宣回家，听家里人一念叨，他自言自语说：⼲得好！祁家人到底是有骨头的。