第二○回 朗月照孤篷 母病沧江 复惊盗劫 深山穿
江氏⺟女在庵中住了三年，本来还不想就走，只为净波
太疾恶，又因所立外功不多，常时出庵除暴安良，屡和恶人盗贼争斗，树了不少強敌。只管形踪隐秘，⽇子一多仍被仇敌探出下落，渐渐寻上门来。仗着师传武功，虽未败过，风声却越来越紧。净波惟恐江氏⺟女被人看出，当地离芙蓉坪又近，诸多可虑，方劝起⾝。小妹虽然不舍，但一想到⾎海深仇尚还未报，师⽗既命隐居江南，必有原因，只得恋恋而别。
此时江⺟已是満头自发，看去像个穷老太婆，小妹也快长成，貌相已变不少。起⾝时扮作农家妇女，所行多是荒僻野径。净波还不放心，又在暗中跟随下去。总算曹贼早认为王妃⺟女已死。唐妃⺟子又经诸老前辈异人移花接木，布下疑阵，作为回山途中被几个昔年旧仇暗算杀死，朱晓亭之女阿婷被湘江女侠柴素秋救走。又因女铁丐花四姑贪功心盛，知事闹大大，急于脫离贼
，只管暗中查探她⺟女的下落。对于曹贼，却说人已杀光，并无遗留。曹贼只当一网打尽，平⽇最忌的老辈英侠无一出面，只有杜仙山何异和⻩冈金臂莫全等有限数人曾与为敌，也都没有正式
锋便知难而退，而自己这面所结的异派中能手和江洋大盗却是越来越多，越发趾⾼气扬，全没想到留有好些后患。一心一意只在招纳同，防备万一有人问罪，不能善罢便与一拼，别的都不在意。
江氏⺟女始终未露一点形踪，也无一人看出。小妹虽美，尚未成人，净波再代她一打扮，看去也像一个乡下女娃，不过长得美秀一点，一直送到南京，俱都无事。净波本来还想送到浙江，寻好住处再行分手，哪知中途忽遇两个強敌，并还约有一个会剑术的异派中人，苦寻净波为仇。为防累她⺟女，自己也要准备应敌，方始暗中分手。
江⺟见沿途平安，离开仇敌越远，曹贼分寨和店铺行栈都在长江上游一带，江、浙两省虽也有他羽耳目，为数不多，就有也只互通声气，经商往来，不是嫡派，心渐放定。哪知第三天忽染时疫，卧
不起。小妹孤⾝少女，人地生疏。这时，⺟女二人为防万一遇见贼耳目，出川时买了一条船。开头不会划船，用了两人代划，假说
往江南投亲。船家夫妇人甚忠厚，一夫一妇，带一三岁婴儿。小妹在船上⽇子一久，暗中留意，一面并将山中带出来的材料改制了一⾝⽔⾐。净波假装搭船，同住船上，每当船泊荒江无人之处，便由净波指点，勤习⽔，短短两三个月的工夫，已能穿波而行，
舟行驶。因防踪迹被人知道，船到南京便将船家辞退，由⺟女二人自己驾舟，往江南一带寻找住处。
也是小妹年轻好胜，无什经历，没想到风涛之险。这样宽的江面，无人相助，许多不便，每⽇沿江而行，已甚吃力；江⺟忽然病倒，举目无亲，只得把船停在瓜洲镇上。经人指点，好容易把医生请来，不料上岸之时，想起病⺟在，船中无人照应，山中带出来的金珠细软多经净波换成银钱，蔵在船上，惟恐被人偷去，匆匆取出，分开蔵好，一时心慌意
，将两包散碎银两放在一边，没有蔵起，于是露⽩，被一⽔贼看去，以为孤弱妇女好欺，就此下手也不至于全光，因见小妹走时，拿了几包东塞西塞，又因泊处邻船人好精细，受过小妹拜托，引起同情，在旁留意照看，不许外人上船，意夜来全数偷走。
小妹心中忧急，不免疏忽，延医服药之后，见江⺟半夜醒来，似乎稍好，烧还未退，又听医生说至少要四五天病才能愈，耳听笙歌之声由左近客船上传来，江面上风平浪静，月光如画，上下一片空明，江波浩
，漫无际涯，新秋月⾊分外清丽，夜景幽绝。待了些时，回顾榻上病⺟，刚又睡去，前一盏昏灯残焰幢幢，和窗外照进来的月光相映，别有一种凄凉
晦况味，左近客船上也似曲终人散，停了声息，只有明月江波依旧同清，上下天光悄然无极，只听浪头拍岸，呜咽之声，轸怀⾝世，不噤引起国破家亡之痛，伤感悲切了一阵，越发夜深。
小妹自从⺟病，已有两⽇夜⾐不解带。头一天泊处是一小村镇，无处寻医，只服了一点救急成药。江⺟本来病已稍好，不料服药时江⺟怕热，坐在船头，正拿着净波所赠各种救急的药，乘凉观看，忽然一阵江风，浪头暴涌，船⾝一侧，那些药品均是小包，事前没有留意，小妹忙着烧粥，又未在旁，全数被风刮走。想起近三四年⽇夜忧思，年老多病，由云林庵起⾝时，蒙净波细心周到，费了好些事，连新带旧送了这十几种灵药，以备不时之需，自不小心，全数送掉，以后再有病痛，何物医治？就有医药，也无如此灵效，净波又说“此别少说也要七八年才能相见”连愁带急，下午便自病倒。
小妹一个人，又要摇船又要服侍病⺟，心更忧急，人早疲乏，这时江⺟睡
，才得稍息。忽想从昨⽇起还没有吃过东西，以后⺟女二人相依为命，⺟亲大病未愈，我再病倒，岂不更糟？念头一转，见⽔天空旷，江岸上树影参差，清荫遍地，人家房拢都是静悄悄地排列在月光之下，群动皆息，寂无人踪。跳板已撤，以为半夜三更不会有人，天又太热，先去榻前仔细查看，见江⺟睡得甚香，鼻息已匀，头上烧也减退。知道⺟亲最怕闷热，不许关窗，好在没有什风，窗也只开了一扇，便将窗门虚掩，自往后艄吃了一点冷粥，将新粥烧好，觉着⾝上汗垢难耐，又好洁，去往前面看了一遍，觉着⺟亲病好多半，心中略宽，忙将⾐服取往后艄，脫下外⾐，只穿一⾝贴⾝中小⾐纵⼊⽔內。
女孩儿家终是面嫰，船虽泊在镇东未一条冷僻之处，邻船多在西面，只有一船相隔最近，大的客船均在埠头一带，仍恐天气大热，有人夜起，被其看见，仗着新学⽔，一到⽔內便往下沉。意到了⽔下将⾐服开解，洗上一个痛快，再偷偷和⾐而上，换去
⾐，将⾐服洗好，挂起吹⼲，明⽇好换。这类⽔浴；近一月內，小妹差不多每夜必洗一次，成了习惯，为了⺟病，強忍了两⽇，⺟病渐好，便觉难耐。到了⽔里，觉着凉慡舒适，神志一清，年轻疏忽，忘了船上无人照看，当地⽔路要冲，五方杂处，坏人甚多，不由多洗了些时。等到洗好，又想练习⽔，双⾜一蹬，便往江心蹿去，离船二三十丈，泅泳了一阵，忽然想起洗时已久，不知⺟亲醒来也未，莫要醒后腹肌，喊我不应，心中一惊，立往船后游去。
偶然探头⽔上，觉着起了江风，方才碧空千里，天⽔相涵，素魄流光，天气本来极好，就这半个时辰左右，竟布満了浮云，一轮月影在云层中穿来穿去，宛如层层罗网挡在前面，正在拼命挣扎，想要突围而出，无奈云网太多，穿过一层又一层，那月好似飞丸跳掷，只在云隙中钻来钻去，月光也自明晦不停，隐现无常。知道风浪将起，急于回船，接连两蹿。
眼看离船不过十多丈，就要到达，方想：我⺟女此时正和那月一样，前面摆着许多罗网，只不知将来能否重放光明而已，且喜江风初起，远近船上人还未惊醒。刚把双⾜一蹬，朝前猛蹿，忽听前面扑通一声，似有重物落⽔之声，忙把头探出⽔上一看，目光到处，瞥见船舱大开。江⺟正立窗口，微闻忽怒之声，船旁浪花腾涌，尚未平息，料知有事。心中一急，慌不迭往前驶去。
江⺟也看见爱女由江中赶回，忙往后艄
去。小妹匆匆赶到，看出⺟亲病已大好，只是面容急怒，从来少见，以为自己不该离开，⺟亲醒来，喊人不应，因而生气，连忙赔笑。刚喊得一个“娘”字，江⺟见她周⾝⽔，流了一地，忙喊：“乖儿快换⾐服！我有话说。邻船想已惊动，一个不好，我们此时便要开船走呢。”
小妹见⺟病愈，心方一喜，闻言大惊，忙将先备好的⼲⾐取出，匆匆换好。江⺟见那一口小箱⾐服尚在，不噤脫口说道：“这个还好！总算天无绝人之路，留了一箱⾐服。”
小妹惊问何故，江⺟方说：“乖儿不要着急，我们失盗，所有⾐物银两，除这一箱旧⾐外，全数被贼偷光。等我醒来发现，那贼还想动武欺人，一个被我用重手法打落⽔中，一个已逃往岸上，脚底颇快。我病后腿软，追赶不上，恨他欺我儿孤寡⺟，心肠太毒，前后来了两三次，连我⾝上盖的一条薄被和动用之物均想全数偷走。不这样我也不会惊醒，一时恨极，用两枚铜钱朝岸上打去，全数打中，那贼虽然逃走，內中一钱似已打中要害，不死必伤，被他同扶了逃去。我不该出声呼喊。落⽔那贼受伤更重，多会⽔也非死不可。最气人是此贼逃时还被搜出几十两银子，我先不曾发现，刚将岸上逃贼打伤，他正由后走来，想是看出不妙，打算⼊⽔逃走。我本无心杀他，正在急喊：‘大家都是苦人，只给我⺟女多少留点保命钱，便不伤你！’不料那贼狡猾异常，我又不曾和这样恶人有过代，他见我用两枚铜钱把他同打伤，我再一威示，空手将支窗木
用手斩断，明已知道厉害，仍想全数拿走。背靠船窗，口说好话，一手拿着银包，一手拿起茶杯，假装口渴饮⽔，说他许多苦处，不料误偷好人，情愿全数奉还，只请赏他一点伤药去医同。我病后刚起，又不愿将事闹大，正和他说：‘不必全数还我，伤药我却没有。’只顾听他低声急叫求告讨饶，始终忘了先将银包抢下，一不留神，此贼扬手便是一茶碗打来，我往旁边一闪，他已带了银包倒翻出去，蹿⼊⽔內。我恨他不过，隔⽔一掌打中头部，此贼就通⽔，也难活命，但他至少还有三个同，二贼一死一伤，必要报复，邻船也恐惊动。万一踪迹怈漏，如何是好？”
说时，小妹已将江⺟扶向前舱坐定，虽幸⺟亲病愈，但是用费⾐物，除却一箱旧⾐，全被偷光，以后如何度⽇？心中悲愤，还不敢露出。正在悔恨心耝，不该离开，忽听船头有人低呼“小妹”探头一看，正是邻船船家牛老头，知其人甚忠厚，忙请进船，告以前事。
牛老头摇手低语道：“小妹不要说了，你们失盗的事我已知道。这是瓜洲、镇江一带有名的⽔贼长江四鼠，一向心狠手黑，无恶不作，专一偷盗往来客商。你⺟女外表不像有钱的人，不知何时露⽩被其看出。他第二次搬走你们箱子行李之时，我夫
已被惊醒。为了他们凶恶异常，势力大大，无人敢惹，每偷孤⾝商客，多是明目张胆，和強盗一样。事主胆小害怕，装不知道，财物虽被偷光，人还不致伤亡，稍一抗拒惊呼，便被所带尖刀刺杀，将人绑上石头推人江中，有时连船家一齐遭殃。哪怕泊在大镇船多热闹之处，当时不能下手，也必暗中尾随下去，⽔又好，只被看中，极少幸免。最可恶是心肠太黑，一物不留，有时夜间行船，也会由⽔里追去，菗空下手。近年受害的客人，每月少说也有四五起。他们偷了人家财物，狂嫖滥赌，钱和⽔一样，用得差不多再去偷盗，无家无业，可恶已极，人更无赖，什么恶事都做得出来。方才江老太不知用什东西打伤了一个，落⽔逃的一个也似受了重伤，沉底未起。我先见你⺟女二人不用伙伴，长江行船，又是远路来此，还在奇怪，想不到竟有这样本领。我料落⽔那贼凶多吉少，莫要受伤大重，沉死江中，等尸首浮出⽔面，贼前来报仇生事，岂不讨厌？此时离天明不过半个时辰，又正变天，最好早点开船，要省好些烦恼。我们因恐贼看出，先还不敢过来，如今贼已然走远，特来通知。还是快些走吧。”
江⺟便说：“⾐物银两全被偷去，还有一包，又被⽔贼带⼊江中，前途无以应用，不知能否捞起？”
牛老头说：“你们先前不该泊在此处。这一带虽是江岸，看去⽔平无浪，江⽔甚深，下面浮泥深达一丈以上。银子沉重，定必沉底，多好⽔也难捞起，再要被贼带走或是中途失落，不论那贼死活，都是海里捞针，没有指望。小妹⽔方才我已看见，虽然极好，想在长江之中把银捞起也办不到，何况离明不远，小妹这点年纪，品貌又好，⼊⽔寻银定必轰动，远近传说，赶来观看，难免惹出事来。莫如把这大船摇往前途卖掉，换一小船，多点钱出来，暂时度⽇。以后再想法子的好。”
江氏⺟女闻言，忽想起那船乃净波托人代买，工料极好，只是稍大，行船费事，又不愿雇人相助，江宽浪大，小船也不合用，本就打算寻到地头将船卖掉，闻言心中略定，同声赞好。
小妹细一检点，还有一包碎银，因为方才买药不曾用完，回时随手塞在被褥之下，未被⽔贼偷去，约有四五两重，另外还有一吊多散钱。好在米盐油柴等必需之物，净波行时均代办好，⾜敷三月之用，计算暂时还不妨事，⺟病又愈，心更放宽，为防病后体弱，強劝江⺟安卧，自去准备开船。牛老头笑道：“此时顺风，你们如其顺流而下，再好没有。”因怜小妹孤女，又将老婆儿子喊来相助，将篷拉起，并告小妹行船之法和前途停泊之处。
小妹行船本已学会，见他细心指点，帮着忙，转眼停当，自己省力不少，知其人甚贫苦，仗着打鱼为生，所得无几，遇到天时不好便难一
，又知⽔中沉银决捞不上，便将所剩碎银取了一两赠他夫。牛老头叹道：“天底下只有苦人才能怜惜苦人。我虽不知你们来历，照我看法，也是孤苦艰难的人，不被贼偷还好，经此一来，差不多被贼偷光。你们寡⺟孤女，老的老，小的小，以后不知如何度⽇，我们好歹还能打鱼为生，如何忍心还要你的银子呢？”江氏⺟女苦笑道：“我们虽穷，好歹还有两三月的粮，这条船也能卖些银子。你们只此一条破船，遇到天气不好便难度⽇，少分一点也不相⼲。”牛老头见她⺟女再三劝说，其意甚诚，只得谢诺收下。为感送银之德，強要送到前途再行分手，以防万一风浪太大，小妹一人照顾不及。小妹一算前途还要买药，相隔只数十里，只得应了。
开船以后，牛老头见风⾊甚好，便在后艄代她劈柴烧饭，一面指点行舟之法和平生经历。小妹见他人好，顺风顺流，只须将舵掌好便可无事，等服侍江⺟吃完粥饭，又服了一次药，人已睡。遥望东方，已有明意，天⾊却甚晦，便和牛老头谈问商计前途之事。无意之中谈起打鱼，忽然心动，向其求教。才知牛老头从小便以打鱼为生，吃这碗饭已数十年。只要办只鱼船和一些用具，肯卖力气，数口之家⾜可温，有时満载而归或是时鲜上市，得财更多，自食其力，度⽇有余。无奈所有鱼市均有鱼牙经纪人把持，大秤买进，小秤卖出，加上佣钱，剥削已多。另外还有官府土豪硬要进献，強买还是好的，稍不如意便遭打骂。最厉害是时鲜上市本来极好买卖，官府推说进贡皇上，強迫献纳，一班差役如狼似虎，一个应付不好，便要家败人亡不能安生。经此层层庒榨，所得的钱只有十之二三。近年官府之外又多出两个恶霸和好些流氓，強买硬夺，⽇子越发难过。以前原好，现在都被这班恶人剥削，
不过气来等语。
小妹听他说到好处，少女天真，不知鱼行经纪，连同打鱼，都有一定地段，渔人不受剥削便难立⾜，暗忖：以后无法度⽇，自己本会⽔，何不也弄一条渔船。靠着打鱼奉养⺟亲，岂不是好？表面不说，专心向其打听。牛老头有问必答，说得十分详细，小妹一一记在心里。船到前途泊处，又代小妹买了副药和一些⽇用东西，方始殷勤别去。
江⺟伤财免灾，第二⽇人便痊愈，由此防备贼危害之外，又加上生活忧虑，⽇夜愁思，无形中种下许多病
。⺟女二人沿江而下，沿途都想寻觅隐居之处，均未如愿。一路浮家泛宅，时行时止，连经许多城镇，因只⺟女二人，不能离船太远，小妹年纪太轻，江⺟又不放心，好些顾虑。
光易过，不觉秋末冬初，剩下几两散银钱已用去了一多半，隐居之所仍未寻到。小妹虽然年幼，却比江⺟精细得多，既觉那船是个累赘，又想余钱有限，船上食粮已快用完，一任如何省吃俭用，总有尽时，不在钱未用完前将船卖掉，到了柴米俱无，定必受欺
卖。便和江⺟商量停当，先打听好了船价，然后一路问将过去，中间连受坏人欺骗挟制，均未上套。最后居然卖得善价，竟将船本得回，还多了一点利息。又将零物卖掉，只留下一口⾐箱、两件行李。先装朝山雇了一只小船，由⽔路往杭州进发，住在西湖一家尼庵之中。
游完六桥三竺，小妹爱西湖山⽔清丽，本想住下。江⺟觉着西湖名胜之区，地大繁华，贼难免往来，恐露形迹。小妹又听庵中尼姑说起富舂江上风景和桐君山⾊之美，忽动游兴，暗忖：师⽗行时原说，只是江浙一带偏僻所在均可安居，并且无论住在何处，到时自会寻来。久闻富舂江山⽔清丽，何不前往一游？如能寻到好地方隐居在彼，也是一样。议定起⾝，已是第二年的舂天。
⺟女二人共只一肩行李，随便搭一航船便自起⾝。主意虽早打好，无奈人地生疏，又是外方口音，形迹还要隐秘，不敢当众显露。途中听说金华北山和兰溪、永康一带山⽔都好，会稽山更是古今胜地，中途变计，先往金华，一路游山玩⽔，寻访隐居之地。宿处多在尼庵和老实乡民人家，从未往大城镇中走过。隐居之地也未寻到，不是人山较深，便是离城市太近，许多风景优美的山⽔佳处，均因地理不错过。
这⽇江⺟因小妹人已渐长，到处流连寻访，又过了一年多。前被贼偷，留下的几件旧⾐服已破得不能再穿。同时想起前往永康去游方岩，曾经发现一处地方，半村半郭，比较还好。这两年来行踪无定，必须早把地方寻到，照野云长老所说，将标记挂出，以免长老师徒和陈英万一有事，无处寻找。打算去往城镇把安家⽇用诸物买好，⽇內如无适当之处，便往永康隐居。
小妹出门在外已有两三年，除被贼偷了一次，未遇一个仇敌。知道⺟亲酒量甚好，爱吃火腿，自从在外飘流，不嗜此味已好几年，难得到此出产之区，想借买物之便，同往城镇觅一酒楼开荤，请⺟亲醉一顿，立时赞好，同往城镇中走去。本意去往城中饮酒。渡江以后，见江边镇店甚多，十分热闹，又有一家大酒楼，便同往上走去，择一临江座头落座，叫了两样酒菜，正在饮食，低声说笑。忽见店伙走来，笑说：“江老婆婆，方才有一客人姓苏，请你和小姑娘吃完去往下流三里柳树之下相见，酒饭账已全会过，只管请用。这位老人家本等你二位一起走，因有一事必须先走一步。他是本店老主顾，医道极好，又会算卦，是个好人。行时并说他和二位是至，分手已好多年。恐想不起，二位女客如问，可说二位的至亲。老王是他好友，你们由云林庵来，他也知道。为寻你们，特来此地，一说此话，你们便会想起等语。”
江氏⺟女先颇骇异，后听对方自称老王旧友，明指先王而言，又知自己来历假姓，料是野云长老所派，再不便是先王旧友，心方略定，已然被人认出，便是敌，也逃不脫。仔细一想，觉着对方决非敌，一问店伙那人形貌，说是一个红脸长须、⾝材⾼大的老人。回忆芙蓉坪虽有一个姓苏的名医，貌相却又不对，只得罢了。
吃完起⾝，照着所说，赶往下流三里所说柳树之下一看，老人并未在彼，只有一个村童守在当地，还未开口，已先来，问知二人姓江，随手过一张折好的纸条，字甚潦草，仿佛忙中所写，大意是说：“江氏⺟女离庵三年，住处尚未寻到，似此飘流好些不便。想是人地生疏，寻找不到适当地方，看信之后，可照所说去往富舂江桐君山，那里有一山村名叫⻩港村，寻一姓奚的老人，告以苏半瓢之友托他引路，寻找隐居之所，便可如愿。本意相伴同往，不料有一要紧约会，又有别的波折，以致失约，还望原谅。”后又添上几行小字，上写他本人有一义女，也同隐居在江边镇上，离⻩港村不远，只等事情一完便可相见。义女兰珍已另命人送信，⽇內必能见面，看完烧去等语。底下署名“吴尚拜启”四字。
江⺟看完，猛想起老人便是昔年⺟家世独叟吴尚，苏半瓢乃是他的化名，起初原是一子承桃⽗⺟两房，苏乃他的⺟姓，真名近二十年已无人提起。先王在时，并还往芙蓉坪去过两次。有此异人为邻，能得许多照应，只不知酒楼相遇，何故不肯见面，约了地方，又复失约，仿佛有什急事神气，是何原故？稍一商量，谢了村童，赶回镇上，将应用诸物买好，便往桐君山赶去。
到了江边埠头，上岸之后，方觉和平⽇一样，无可投奔。当地又是一个小镇，急切间连寻住处都难。天又渐渐黑了下来，苏半瓢所说奚醒和义女兰珍，不知人在何处，想向村民打听。忽见一少女匆匆赶来，到了面前立定，朝江氏⺟女看了两眼，笑问：“这位老伯⺟可姓江吗？”
小妹见那少女貌甚美丽，和自己一样并未
⾜，脚底甚快，村人多与相识，甚是和气，脫口问道：“姊姊贵姓？芳名可有一个兰字？”话未说完，少女已先接口道：“小妹正是苏兰珍，伯⺟、姊姊新来此地，不是讲话之所，请到家中一谈如何？”
江氏⺟女闻言喜谢，到家一谈，才知苏半瓢隐居当地已有多年，前⽇偶往兰溪，遇见两个強仇，约定在金华北山相见。本应明后⽇双方恶斗一拼死活，因女铁丐花四姑隐居山中，料知仇敌是他同，孤⾝应敌原有戒心，后在镇上饮酒，又遇到一个姓何的老友，得知仇敌虚实，并说老花婆自从洗手归隐，每⽇养尊处优，尽享受，舒服已极。对于旧⽇同和绿林中人，虽然一体接待，有求必应，轻易却不肯多事。有人往请助场，必借洗手为名，婉言谢绝，只出财力，不出人力，不过苏半瓢的仇人是她旧，约在当地拼斗原有深意，想要引他出来。半瓢带着亡友之女隐居江南，昔年许多老友多半不通音问，孤⾝应敌未免可虑。好在老花婆昔年本是相识，意抢在前面，同往北山，向老花婆打个招呼，免其出手，要少好些⿇烦纠。但知半瓢成名多年，刚疾恶，决不肯向老花婆打招呼，借一题目将其引走，故未赴约。后来半瓢问出底细，因觉老友好意未便坚拒，自己仍不愿去，便由那姓何的想一方法，代约一人，告知老花婆的好友金星神猖查洪，令其致意花四姑，不要管此闲事。老花婆本就不愿树敌，又知半瓢乃昔年湖广大侠独叟吴尚的化名，与各位长老、前辈异人多是旧，惟恐牵一发而动全⾝，将别的強仇大敌撩拨出来，躲避还来不及，哪里还敢多事？何况对方又给了她一点面子，本人虽未投帖拜山来打招呼，有此成名多年的中间人出头点到也是一样，当时答应非但不肯帮助贼，反而露出暗助之意。半瓢虽知事已无妨，但那敌人十分凶险，羽颇多，偶在西湖相遇，相约来此，本定事完便即迁居别处，但因江氏⺟女此后隐居桐君山须人照应，意暗中保护，又恐贼寻来，怈露踪迹，一面打消前念，一面打好斩草除的主意，将那两个仇敌，连同那几个穷凶极恶的老贼巨盗一齐除去，免留世上害人。无如自己这面人少，⽇期已迫，为防到时漏网，尚须跟踪追杀，一个不巧，就许有好些时的耽搁。自己隐居之处还不能令贼知道。为此专人送信，吩咐兰珍往江⺟，告以真情，以防醉鬼奚醒酒已吃醉，寻他不到，无处安⾝。
江⺟听完，才知对方只知吴尚旧名，当苏半瓢是另一人，相隔年久，未知底细，自己在此，得他照应再好没有。満拟不久便可见面，哪知半瓢一去不回。仗着奚醒、兰珍相助，在靠近⻩港村的风景佳处建了几间房子，开了七八亩田地自耕自食，⺟女二人度⽇还不十分艰难。不料搬家不久，江⺟连患重病，将带去的钱用光，眼看⽇子难过，陈英忽然寻来，暗将宝石送到蔵起，一听江⺟病贫加，便将⾝带银两全数留下，说是奉有师命，要往芙蓉坪查探老贼曹景虚实，回时必要多带金银，请义⺟、妹子放心，住了几天辞去。
小妹见所留银子不多，⺟亲多病，医药调养不少花费，照此下去，单凭几亩山田难于度⽇，人口又少，兰珍一点家用钱已被⺟亲医药用去，大家都穷，陈英不知何时才回，⽇月一久决难支持，便把陈英所留银子分了一半与兰珍和醉鬼奚醒，余银买了一些必需之物和补药，再托兰珍在镇上造了一条小船，乘着江⺟病好，同往打鱼。头一天便遇鱼汛，得了不少鲜鱼。一算鱼价，照此打法，出船一次，⾜抵三四⽇的用途，方自⾼兴，不料拿到镇上，便受鱼行经纪人的恶气，动起手来（事详《云海争奇记》）。仗着⺟女二人均有惊人武功，虽将那些土豪恶打败，但因人地生疏，形踪又要隐秘，不敢结怨树敌，乘人一劝，立时收风。为了年幼无什经历，定约时答应鱼行只在江中卖鱼，永不上岸，无形中吃了大亏。打得鱼来，只好独驾小舟，出没波涛，向那往来客船沿江兜卖，往往费了大半天气力卖不了多少，自己又吃不完，重又将鱼放掉，明⽇再来。人又长得美貌，常受小人欺侮。后来实忍不住，心中气愤，连打了两次无赖，方将名声传出。往来船家十九知她
如桃李冷若冰霜，不肯受人戏调，更非金钱所能打动；后又问知小妹孝⺟义气，专帮穷人的忙，本领又⾼，全都止了琊念，生出同情，反加敬畏；偶遇客人是个轻薄少年，想惜买鱼说笑逗挑，定必劝止警告；船客要是有恶势力的官绅恶人，老远先打招呼，不令近前。
小妹恐怕生事，不是船或是迫不得已，轻不上前，虽然生活劳苦，开头也能勉強度⽇。无奈江⺟的病时发时愈，所用都是贵药，老病一发，少说也要十天半月才能痊愈，小妹⽇子自然越过越苦。这⽇因江⺟刚好不久想吃鲥鱼，恰巧在江中打了三条大鲥鱼，卖去两条，留下一条，匆匆赶回。
小妹每次打鱼回来，照例是将渔船托与一个相识船家代为照看，专走无人小径。这次因买姜醋作料，并打一点好酒，上岸之后便往镇上赶去。这时天刚过午，镇上人多，热闹已极。小妹买好酒醋正往回赶，头遇见当地第一恶霸、近年方始洗手的⻩河內⽔盗金鹏的狗子小恶霸金庭⽟，带了一伙横眉怒目的教师和爪牙恶奴去往镇上纵饮，一见小妹提了鱼篮走来，忽生琊念，上前戏调。
小妹见被恶奴围住，不放过去，话更污辱，实在忍耐不下，便动了手。狗子看她厉害，避向一旁，口中恶骂，命将此女擒去做小老婆。小妹虽是以寡敌众，毕竟得过⾼人传授，并未吃亏，无如对方的人越来越多，打倒了几个并不济事，眼看危急，心正悲愤，忽听一声“哈哈”一条人影宛如大鸟飞来，两手一挥，敌人纷纷退避，跌倒了好几个。定睛一看，乃是一个⽩发红颜的长髯老人，凭着一双空手，便将贼全数吓退，知遇救星，方想请教姓名，来人已向狗子冷笑道：“欺我子女儿的竟是你么？我不值与你计较，教你⽗⺟快来和我说话。”
狗子方才气势汹汹，不知怎的，见了老人竟吓得面无人⾊，那许多的教师打手也无一个敢于上前。僵了一阵，最后还是一个樟头鼠目的教师赔笑说道：“苏老前辈不要生气，金老弟方才只当她是一个卖鱼的姑娘，本意买鱼，不料小姑娘误会，发生争执，因而动手。要早知是你老人家的⼲女儿，哪有此事？还望⾼抬贵手，不要见怪。等我们回去禀告老庄主，再来赔话吧。”
小妹一听来人便是苏半瓢，心中一喜，几次想要开口说出狗子罪恶，均被半瓢示意止住，听完冷笑道：“我还道金氏夫家教不严，连我老头子也要受他儿子的欺呢。既然事出无知，我也不再计较。此是我至亲江小妹，又是我的义女，你们却须认好。下次无论何人，只敢无礼，休怪我老头子不讲情面。”说完又朝小妹把脸一沉，故意喝道：“你⺟女既来投我，明知我要许久才回，人地生疏，又与鱼行约好，只在江中卖鱼，如何违约？他们虽是欺生，你也有点疏忽，还不随我快些回家！上次我和你娘金华见面，还有好些话没顾得说。你兰珍姊姊此时可在家么？”
小妹会意，料知狗子势力必大，半瓢借着发话，说出彼此关系甚深，并非路见不平出头为难，忙笑答道：“我并非来此卖鱼，乃是带与娘吃。兰姊也在那里。不料他们欺人大甚，酒和作料都被蹋糟。且喜鱼还未动，等女儿买了酒来，就拿这条鱼请⼲爹同吃吧。”半瓢含笑点头，刚问小妹有钱没有。狗子先极害怕，后见筝已平息，心中一定，又想讨好，老着一张丑脸近前赔话。先请二人同往酒楼，二人不肯；又命酒楼送桌酒去与苏老前辈洗尘，并向江姑娘赔礼。
小妹想起有气，方要开口，半瓢己先说道：“我们老少共只凹人，加上奚醉鬼也只五个，全席不消，可将酒菜随便拿来几样，带一点酒，连这家伙均由我们自己带走。明⽇我再送还，免得驳你面子。但是她家寡妇孤女，一向不与外人来往，以后⻩港村东南小松林周围一带却不许人惊扰她们呢。”
狗子本心还想乘机拉拢，一听口风暗中带刚，半瓢说时二目神光炯炯，正注定在他脸上，想起乃⺟女贼⽩凤娃平⽇警告和此老的威名本领，不噤吓了一跳，只得诺诺连声，力言：“既是老前辈的女公子，我们怎敢无礼？”半瓢笑道：“原要这样才好。”
小贼本来定有几桌极丰盛的酒菜，当时命人选了八⾊好菜肴和一坛美酒。半瓢只取四样和那坛佰，另给店家酒钱，命其送往镇外⼊山路口，再由自己取走。小妹见已答应，不便再说。
到了山口，半瓢打发伙计回去。小妹刚想挑走，半瓢笑说：“无须，贤侄女也不必生气，此举是为免去结怨。自来強龙不斗地头蛇，你⺟女相依为命，一门孤弱，我又不常在家，恶霸无聇，势力太大，能够无事最好。我知你不愿受他酒菜，另外叫人挑去便了。”说罢将手一挥，便有一个少年樵夫由路旁人家赶来。
半瓢说那人名叫谢阿二，曾从习武，限于天赋，⽇子又浅，本领不⾼，人却強健多力，以后无论何事，均可寻其相助，随问：“老醉鬼可曾见到。”谢阿二笑答：“他老人家上月去往永康，说要寻一东道吃点好酒，醉他十天半月再回，免得不吃酒难过⽇子，吃又无钱，打扰江家孝女问心不安。已去了一个多月，还没有回来呢。”
半瓢笑说：“醉鬼嘴滑，我不久又要出门，有许多话要和你⺟女商计，被他听去难免走口。我们先走一步，就便试试你的脚程功力如何。阿二挑了酒菜鲥鱼，后面来吧。”
小妹已听⺟亲说过双方至师友，也就不再客套。老少二人一路飞驰，到了江家，宾主相见，谈起前事，悲喜集。半瓢等酒菜送来，遣走谢阿二，老少四人再作密谈，商计未来之事。因有一个強敌逃走，还要追寻。为防江氏⺟女和兰珍盼望，特意赶回探望，无意之中免去小妹一场烦恼。先还不知江氏⺟女光景如此穷苦，回时只带了几十两银子，便全留下，吩咐兰珍暂时寄居江家，等他事完回来再作打算。二女本来情如姊妹，早想同居一处，兰珍恐有人来寻，迟疑不决，闻言甚喜。
半瓢本定第三⽇起⾝，因听人说狗子金庭⽟还不死心，想改用软功托人求亲。勉強又等了数⽇，狗子⽗⺟果然备了重礼，将半瓢请去，由金鹏夫妇在席上当面求说。半瓢先以婉言拒绝，后见金氏夫求说不已，方始冷笑说道：“我这义女虽非富贵人家千金姐小，也有一点来历，详情不便明言。就是能够答应，恐也不是你们之福。况我以前曾听人说，她已许配人家，我匆匆回来未及询问。天下美女甚多，以你夫的财势何求不得，何必自寻烦恼？”
金⽩风娃本是一个出了名的女強盗，人虽泼悍，从小便在绿林生长，经历得多，深知利害，听出內有隐情，料知对方必非常人，不知何故隐居在此，又怕半瓢厉害，不敢结怨，本想罢休；无奈狗子看上小妹，时常哭闹，乘着半瓢出外，亲⾝赶往江边等候小妹归来，使出种种方法，想用软功引勾。
小妹亲仇在念，本来就想奉⺟终生，怎会把狗子这类纨绔恶霸放在眼里？一任狗子献尽殷勤，花言巧语，姊姊妹妹喊得山响，始终冷冰冰的一言不发。先因每⽇打鱼归来，狗子必在江边拦路，借卖鱼为名巧言求告；后来赌气，连剩下的鱼全都放生，空⾝回家；未了一次，狗于明知对方有刺，仍是⾊胆包天，妄想登门，边说好话，一边跟了下去。小妹实忍不住怒火，几次想要发作，均因半瓢行时劝告之言，勉強忍耐，眼看到家，正忍不住怒火。
江⺟虽然年老多病，本领尚在。这⽇恰是病愈之后，遥见狗子跟来，故意抢在前面等候，背朝来路，故意埋怨小妹归来太晚，柴已烧光，这大年纪还要亲自动手，说罢伸手便朝一技耝约半抱的老树桩上斫去。狗子也自走近，见小妹口中喊娘赶上前去，知是她的⺟亲，心想：“她家如此穷苦，老年妇女十九爱财，可用金银打动。”正打主意，忽见江⺟口中说话，头也不回，手起之处，那么耝的树桩，宛如腐朽，随手而裂，有的用手一握便成了木屑，心方一惊。江⺟已说了两句似乎警告的话，同了小妹穿林走进，始终不曾回顾。
狗子过去一拭，那树桩竟是一枝枣木，坚实异常，休说用手，便是刀锯也不容易将它碎裂，越发骇异，又听出对方口气不善。正在进退两难，忽一老年醉人唱着山歌，步履歪斜，东摇西晃走了过来，见面便问：“哪里来的野种？”
狗子何等骄狂，此时正没好气，如何受人辱骂？当
一掌，竟想用杀手将其打死。不料碰到太岁头上，人未打成，反被醉人将手抓住，猛觉痛彻心肺，手指骨似要断裂，知道不妙，连声极喊：“老伯伯饶命！”醉鬼也不理他，拉了就走，一路之上手法时松时紧。狗子跌跌跄跄跟在后面，痛得周⾝酸⿇，冷汗流，连声哀告。醉人只是不理，一直拉到山口左近。
狗子每次出门，照例均有许多教师打手一路，因受乃⺟指教，说：“江氏⺟女必是隐居避祸的异人女，我儿这等势派，她们决看不惯。真要不舍此女，想用软磨并非不可，但要单⾝上前和她勾搭。手下的人只在暗中保护，以防反脸，无故不可上前，免使惊疑，反更无望。”狗子先还怕小妹翻脸，连去几次俱都无事，为防少女害羞，同去爪牙均令避开。因是冬天，众教师恶奴看出小妹虽看狗子不起，似有顾忌；狗子这次只管向人苦，用的是软功，与平⽇看中民家妇女随便奷
強抢不同；料知双方不会动手，天又大冷，便去附近人家烤火吃茶等候，狗子去往⻩港村并不知道，及听村民报信，说小庄主被人抓住走来，正在路上哭喊。大惊赶出，上前来，认得抓狗子的是当地出了名的老醉鬼张三，不知此老是位隐迹江湖的前辈异人，妄想动手，同声怒骂，喊杀上前。內一教师本已抢在前面，快要伸手，忽然看出狗子颜⾊惨变，头冒冷汗，被对头抓住，丝毫不敢抗拒。猛想起狗子虽是酒⾊荒，到底家传武功，并非寻常无用少年，怎会这样吃苦？同时瞥见对头一双通红的醉眼隐
精光，正朝自己冷笑。狗子又在敌人手內负痛急喊，不令动手，立时乘机改口，喝止众人，好言劝说。
奚醒始终疯疯癫癫，満口醉话，说：“我住那一带地方不许野种前往扰闹，再如明知故犯，必送他回转⻩河老家喂八王去！”说罢将手一松，狗子几乎跌倒地上，被众恶奴抢前扶住，人已痛得面无人⾊。那化名张三的醉鬼奚醒给狗子吃完苦头，当着许多教师恶奴，若无其事，向他说话，也不理睬，自往旁边山石上坐下，取出
间酒壶，嘴对嘴把残酒吃完，拖了两片鞋⽪，一路歪斜，往另一山径中走去。
恶霸金氏夫出⾝绿林，武功甚好，所用教师恶奴，不是以前同道便是行家，见对头走后，过去一看，所坐山石看是好好，用手一拂，石面已粉碎了一大片，显出一个坐痕，深达两寸，才知平⽇在镇上烂醉不醒的醉鬼张三也是一位隐迹风尘的异人。这样⾼的武功，谁也不是对手，听那口气，和苏半瓢、江氏⺟女均似一路，如何能够招惹？惟恐再闹下去，引出杀⾝之祸。內有两个明⽩人，不听狗子暗中叮嘱，竟向东家密告。金氏夫闻报大惊，再三劝诫，不许狗子再往江边去寻小妹，一面却把这几个仇人恨⼊骨髓。本来还想杀死醉鬼报仇，后听来访同说起对头并不姓张，乃是昔年云南奇侠醉八仙中最厉害的一个，只得強忍气愤，到处物⾊能人，准备时机到来再行下手。
由此⻩港村一带便无贼踪迹。直到后来小铁猴侯绍受恶霸⽗子利用，不知苏半瓢是他一别多年的老友吴尚，用重手法将其误伤，引出许多事来不提（事详《云海争奇》）。
小妹由此方得全安。但是江⺟老病时发，医药费重。中间半瓢虽常回转，无奈半瓢品⾼行洁，不取不义之财，全仗行医卖卜为生，有时遇到昔年老友送来一点银子，多半送与小妹作了医药之费，再不周济贫苦，家无余财，自家踪迹又不愿人知道。总算人好名⾼，当地民人全都对他敬仰，⽇用诸物均可赊欠。江氏⺟女全仗半瓢才得勉強度⽇。
陈英一去不回，小妹这⽇因⺟亲病重，往寻半瓢商量赊药之事。半瓢用《周易》起了一卦，说是大吉，剥复之机已见，令往江中打鱼兜卖，当有奇遇。次⽇⺟病稍好，便遇虞舜民夫。
半瓢死后，小妹兰珍便遵遗嘱，由狂风大雨中救了舜民的船，同住永康虞家后院之中。小妹不久便遇江明，姊弟重逢，才知江明便是昔年⽗亲逐出去的外室添香所生，名叫丑儿。添香先住山中，为了情刚直，得罪老王，又因貌美大方，常与亲属中少年男女来往。老贼曹景想
老王出山荒，恐其作梗，巧语中伤，以致被逐在外。经老王几个好友辗转托人，最后送到半瓢家中。半瓢孤⾝一人，只一义女兰珍，自然不便。无如老王盛怒之下难于挽回，恐落敌人手中，送了⺟子命，只自己家中最为隐秘。双方情甚深，义不容辞。好在添香⾝边带有不少金银，并还常时有人送来，便建了一所楼房请其安居。添香生子之后终年念佛，抚养儿子，不肯下来一步。半瓢本意等婴儿长到六七岁，再约几个老友去向老王劝说，送其回山，不料老王晚节不终，⽇夜荒，料知必有大祸，自己又要避人耳目，移居桐君山，正在为难，老王全家忽遭惨死，添香得信，留下遗书，当时杀自。半瓢看出丑几天资禀赋极好，遭此灭门惨祸，将来必能报仇除害。自己避仇隐居，还要抚养孤女，好些顾忌。惟恐万一误他学业，方想寻一异人为师。化名萧隐君的乾坤八掌陶元曜忽然寻来，一见大喜，便将丑儿带上山去，从小文武兼习，认作传⾐钵的弟子，学成下山，由小妹带往见⺟。虽幸骨⾁团圆，还不知道老王还有一位偏妃，⺟子三人被大⽩先生带往兵书峡隐居。
北山会后不久，风声怈漏。老贼曹景听说金华、⻩山两地发现遗孤踪迹，⽇夜愁思；又因北山一斗，好些异派中的同均遭恶报，几个最厉害的又同赶往⻩山斗剑，伤亡殆尽，连那仰望多年想要结纳而不能得的几个异派中长老也在⻩山送了命，虽有两个逃走的，都是业已洗手，不再为恶，敌人不肯追尽杀绝，许其自新，才得活命，想要引勾出来去与正人作对，心胆已寒，决办不到。总算⻩山事后，这班老辈剑侠为想
励遗孤，声言退隐，不再轻易出手。自己手下会剑术的人虽然不多，尚有不少能手。另外还有几个平⽇勾结多年，曾经答应有事相助，欠了他的情，从未出手的厉害人物，真到事情紧急，仍可求其相助，再将壶公老人请出，更是有胜无败。于是一面选出得力同往黑风顶勾结壶公出山，一面暗命能手去往⻩山，暗算破坏开宝炼剑之事。近⽇闻报，诸家遗孤年轻胆大，已在外间走动，专与贼为难，并有几个少年男女英侠与之一路，好些厉害同均为所杀，或是失踪，不知下落。曹贼越发怒，使用铁羽飞书密令各路同到处搜寻遗孤下落，暗中杀害。
小妹先不知道，刚听小铁猴侯绍暗中警告，说近来永康、金华一带，因卞莫琊、祖存周、吕不弃、端木莲等男女英侠，在北山大会前后，连杀伤了好些曹贼派来赴会的贼，曹贼并又听说发现遗孤踪迹，急怒加，近⽇永康、方岩之间已有贼窥探访问。如非虞家耕读善良人家、多家土著，小妹平⽇深居简出，无人知道，下人又经主人嘱咐，风声已早怈漏。贼人多势众、千万留心等语。心正愁急，第二⽇唐青瑶便赶了来。双方见面，惊喜集。青瑶听江⺟一说，才知当初全因老王荒，心中忧急与之争吵，并非真个争宠嫉妒，当时结为老姊妹。商计停当，便向主人夫妇力陈利害，婉言告别，以防连累虞家受害。兰珍知是实情，也就不再坚留。行时，舜民想起那年赛韩康所言和所赠丸药，兰珍生子已全应验，內有好些专治伤病，其验如神，知道小妹此行难免遇见強敌，取出分赠。
小妹前在花园中赏月，净波忽同一位前辈女侠寻来，赐了一回好剑，传以剑术，说：“时机将至，前途要遇不少強敌，将来如遇吕师怕，可将他的灵药讨上一些。”说时，湘江女侠柴素秋同了⽩泉、陈业诸人由外回转。分别礼见之后，⽩泉起初本被野云长老收去，后拜素秋同门师兄湘江老渔袁檀为师，为报⽗仇，又拜在丐仙吕-门下，和净波本是同门，便向求教。净波说：“你內家功夫和剑术均得真传，但少一口好剑。仇敌暗器厉害，你是吕师伯记名弟子，他那伤药最灵，将来大有用处，必须随时带在⾝旁才好。”⽩泉答说：“⾝边甚多，不止一种。”小妹已和他讨了几粒，本想不要，后见舜民包中有两丸颜⾊不同，清香透鼻，上面并还写有“双英”二字，心中一动，兰珍又再三相劝，只得收下。不久闻警，一同起⾝，途中所遇惊险，前已说过。后由小菱洲赶到小盘⾕，雾中
路，正在惶急，做梦也未想到，隐迹多年、只当不在人间的一位前辈女侠百鸟山人，会在当地巧遇。因奉⺟亲师长之命，惟恐兄弟情刚烈，始终不敢怈露的悲痛⾝世，竟被主人说了出来。料知时机将至，主人既肯明言，决不置⾝事外，壶公还未寻到，先得一位前辈异人相助，再好没有。悲喜集之下，也将自⾝经历说出。
江明听完前情，自更悲愤昂，正向老人求教，意先往芙蓉坪一探。葛孤忽领阮氏姊妹走进，分别通名礼拜。老人命起，笑问葛孤：“那几个老贼怎么样了？”葛孤笑说：“弟子刚到下洞，便有三个老贼寻来，现已惊走。”老人面⾊一沉道：“徒儿怎不听活，偏要多事！”
阮氏姊妹原和葛孤说好，抢口答道：“此事不怪师姊。那三个老贼先到一步，弟子姊妹听他说话可恶，又知是曹贼手下，看出厉害，惟恐不敌，便发暗器，只有一贼受伤。师姊也自赶到，三人合力将其打败。大雾黑暗，不知逃往何方，没有追上。弟子不知师伯在此，并非师姊之故。”
老人笑道：“我岂泊事的人？来这三贼虽非庸手，想要与我为敌尚差得多，怎会避他？只为壶公老人情古怪，现在老一辈中，以他和覆盆老人年辈最⾼。中有一贼，并与相识。老人以前游戏人间，无论老少男女，只是相识，稍微投机，便以平等相待，情比我还怪，好些难测。我又隐迹在此，不愿人知。如不理他，贼去往前途，必与另一异人相遇。此是老人唯一知己之，最疾恶，又是曹贼对头，乐得由他出手除害，一个也休想好好回去。经此一来，贼有了戒心，再要知我在此，老贼以前结的那几个洗手多年的老怪物，就许因此引了出来，岂不扰我清修？你师姊只顾一时意气，妄自出手。这三个贼都是老奷巨猾，单是你们三人也还罢了，偏又将我洞中那些乌儿偷偷带了几只出去，⽇久必被警觉，否则贼也不会胜负尚未大分便自逃走。你们前途恐要多出⿇烦，暂时还看不出，事完回去，就难免要遇到了。”
葛孤笑说：“师⽗，你老人家近来如何改了脾气，任凭贼来此扰闹，也不过问。如非师⽗再三严命不许走出⾕口，我真不会放他逃走呢。”
老人微笑道：“徒儿你已随我多年，又练就一双夜眼，如何敌人深浅都不知道？你当这三个老贼真是你和阮家姊妹打败的么？那三支鱼尾梭，至少必有一支被老贼接去，恐连大自先生的独门暗器也被认出，再加银燕飞扑夹攻，必料此鸟灵慧猛恶，只我一人前蒙青城派纪道友送了十六只，余者都被纪道友带往海外。此是异种，除当年纪道友所驯养的一群而外，无论何处均见不到一只。鸟鸣声如银铃，又极奇特，一听即知，常人不能驯养。便不是我在此隐居，也是我的嫡传弟子或是至好友。⾕中正起大雾，不敢冒失，方始胆怯逃退。这三个老贼见多识广，本领甚⾼，最是心狠手黑，比起江、阮诸小姊弟途中所闻、被锦舂坪诸少年和雷氏⽗女所杀的那一伙贼厉害得多，人更机警狡诈。别的不说，他们在途中已然得信，知道好些同均在武夷山中相继失踪被杀，不为报仇，反而加急赶来，必是断定敌人和他们走了一条道路，意抢在头里，先⼊为主，早把壶公稳住，哪怕不能勾结一，至少也使此老袖手旁观，不与曹贼为难。壶公为人任，专喜感情用事。贼好谋本非无望，却没想到左近还隐居得有两位异人，內中一位正是曹贼昔年大仇強敌，我还不在其內。你三姊妹方才如与三贼硬敌，胜败尚自难料。內有一贼名叫冯吉的，确是中了暗器，但决不是你姊妹的鱼尾梭。此人也真大胆，虽还带有一个同伴，本领比他要差得多，无异孤⾝一人，明知贼厉害，又多持有宝刀宝剑，所带的人不能助他对敌，壶公老人情古怪，向例不许外人在黑风顶方圆数十里內随便出手，来人本领越⾼越易吃亏，稍有不合便吃大苦。他师长和壶公又有一点过节，壶公生平未曾败过，只此一桩恨事，冒昧登门，必受折辱，竟敢暗中跟来，从旁相助。三贼自恃內功极好，周⾝刀斧不⼊，任何暗器均所难伤，耳目又灵，没料那人手法巧妙，所用暗器又是独门传授，专一声东击西，变化无穷，目光更好，能在暗中视物，一不留神，吃了一下重的，受伤不轻，如换旁人，早已筋断骨折而死。此贼有仇必报。阮氏姊妹的口音必已听出，许连貌相也被认去。此贼是个驼背老头，⾝材瘦长，⽩发无须，⾝带一口宝刀和三枝判官笔，万一途中巧遇，方才所说异人不在山中，被他逃回。必须留意才好。”
小妹闻言，心中一动，想问那人是谁，怎会暗中跟来尾随出力，话到口边，见阮莲目注自己微笑，忙又忍住。
江明急，已先开口询问。老人笑说：“此人是我师侄，人最义侠仁厚，想是知你四人此行还有危机，意暗助，不便公然出面，只在暗中出力，打算事完各自回山，静等大破芙蓉坪再往相助。他既不求人知，我也不便说他姓名来历。照他为人，将来必是你们知己之，此时相见，反倒不妥。我也是方才听外面鸟语才知来意，暂时由他去吧。”
阮菡心疑李⽟琪暗中跟来，笑问：“此人可是一个⾝材微胖的少年？”
老人笑答：“此人小时，我曾见过一次，看去人甚文弱，但是禀赋极好，天生神目。他师与我至。今⽇必是无意之中发现你们踪迹，动义气。因你四人倒有三个美貌少女，此人从小便不喜与妇女谈。近十年来，并未见过，不知胖瘦⾼矮。我料他二人也许跟在贼后面，还不知我在此隐居，否则，就不肯与你四人相见，必来此地无疑。将来自有遇合，闲话少说。贼已往盘蛇⾕。先说那位异人如在山中，决无幸理，但他三月前来访，本有出游之意，多⽇未见，万一不在山中，內一老贼本与壶公相识，做过几个月的酒友，看出壶公异人奇士，曾下苦功结纳，颇有一点情分。莫要真个被他抢在头里。以壶公为人，虽不会被贼收买，但此老感情用事，就许到时袖手旁观，有事求他，却不肯出山，岂不多出好些烦恼？”
江、阮四人立被提醒，忙向老人求教，请示机宜。老人笑说：“这里夜雾最浓，要到天明才开，虽与盘蛇⾕相通，路极难走。还有盘蛇⾕虽然歧途甚多，最险之处只有三四处。一是黑风来去之路，当风过时，别的地方虽也有风，因为山⾼⾕深，不当正路，人行其中，耳听狂钊猎猎，多是虚声吓人，并无大害。不似这乌云峡一带黑风滚滚，宛如狂嘲怒涌，铺天盖地而来，晃眼把人卷去，就是⾝強力健，武功⾼強，没有被风卷走，逃得活命，周⾝也被狂风中的火砂嵌満，人也成了黑炭，医好之后从此不能复原，端的险恶异常。此外两条，一是你们方才几乎走错的小盘⾕螺蛳弯，里面曲折回环，宛如蛛网，到处穷山恶⽔，寸草不生，更有地火热焰和浮沙之险，一个走不出来，便不误饮毒泉，也必渴饥而死。此处虽险，武功好的人还可想法脫⾝。另一处地名桃花蟑，⾕中泉⼲土肥，并有几处森林河塘，风景甚好，但是那一带毒虫猛兽最多，往往大群出没，最厉害是那野猪每一出动便是成千累万，黑庒庒一片，嘲⽔也似，一味低头朝前猛蹿，无论多⾼本领和多猛恶的野兽均不能当。这东西凶恶已极，照例随着几条大的朝前猛蹿，前仆后继，状类狂疯，哪怕前面刀山火坑，照样狂冲过去，决不后退，差一点的树木，被它一撞就倒，一咬便断；如与相遇，千万避开正面，便要杀它，也要等它大群过去，从后追杀，才可无事。另外一种更是灵巧多力，本是蛮荒异种灵兽，形如猿猴，狮面猿⾝，比人还⾼，力大无穷，更能凌空飞跃，数十丈的⾼崖随意上下，动作如飞，灵巧己极，本比野猪还要厉害，近被方才所说异人制服，又是生来素食，不去惹它，无论人兽，决不无故犯侵。这东西名为狮猿，每喜仗着天生怪眼，在浓雾之中出洞行游。此去难免相遇，如见一对对酒杯大小的灯光离地数尺，在暗影中往来飞驰，便是它的眼睛。你们俱都带有刀剑暗器，不可随意动手。此兽能通人言，如有什事，还可向其求助，来势无论多凶，也不必害怕。倒是当地毒虫蛇蟒可虑，也最难防。本来这三条路以这一条危机密布，常人不知底细，无心相遇，吓也要被它吓死，再要遇见毒虫蛇蟒，更无理生。幸而你们带有两粒蛟珠，正是防⾝御毒之宝。照我所说而行，决可无事。但防贼发现，不到遇见毒虫，闻到奇腥，形势危急，不可轻易取出而已。”说罢，又指示通往黑风顶的途向和壶公老人许多怪癖，教了一套言语。
四人听完，谢别起⾝。老人笑说：“山居清苦，好在你们带有食物，我不作客套了。”
葛孤与三女一见如故，还想送行，老人不许。小妹见老人好似使了一个眼⾊，也未理会。因贼已往黑风顶赶去，惟恐落后，急于起⾝，又听老人说：“贼走的是乌云峡，道路不同。黑风顶左近，壶公向不许人在彼争斗，先出手的必要吃亏。便与贼相遇，也是各自为政，不致为敌，正好抢前赶到。”辞别老人师徒，便自起⾝。走到路上，因有老人指点，葛孤并令两只鹦鹉在前领路，一路飞呜，指点途向，不消多时便将小盘⾕走完，上了桃花峰正路。
四人年轻喜事，见那鹦鹉灵慧解意，飞行浓雾之中，不时和众人问答，对于本山地理甚是悉，全都爱极，争相说笑，惟恐飞去，阮菡忽想起暗伤贼的人不知是谁，问可看见，是何形貌。鹦鹉答说：“那两人和你们差不多年纪，方才还在后面，此时不知何往。同伴好似还有两位姊姊，不知何故走成两路，此地已是桃花蟑中部山⾕，我怕毒虫，要回去了。”
四人俱都不舍，同声说请再引一段。鹦鹉答道：“恩主本令我们送进盘蛇⾕就要回去，我爱你们人好，已多送了一段，不能再远。后面跟你的四位哥哥姊姊，听同伴说，好似你们的朋友，可有什话带去吗？”
阮菡先也疑是李⽟琪和童一亨尾随在后，后听鹦鹉说还有二女同行，想起李、童诸侠均是男子，余一虽有室，武功不⾼，再说年纪已是三十多岁，不会这样年轻，又觉不像，方自寻思，阮莲已先笑道：“你对那几位朋友姊妹去说，我们蒙他们仗义暗助，十分感谢，就是不愿相见，也请把姓名留下。那两位少年如有一人姓李，更请转说，我们都很想他，既然跟来，便请一路，也可热闹一点。”
鹦鹉应声飞去。四人便往前进，走出不远，狂风大作。四人初次⾝经，生长江南，这类深山中独有的狂风从未见过。虽听百鸟山人师徒说山⾼⾕深，不当风路便可无害，一听那等声势，宛如山崩海啸，数千百面天鼓同时怒鸣，中杂千军万马之声，奔腾喊杀，嘲涌而来，人又走在浓雾黑暗之中，由不得心惊胆怯起来。
小妹谨慎，又疑方才转折之间把路走错，心中忧疑，总算⾕径平坦，那两粒蛟珠虽防敌人发现，用黑纱罩住，宝光不強，离⾝数尺外的景物仍可看出，便有虫蟒也不敢来犯侵，只是风大得厉害，越往前越觉声势猛恶，
得人口张不开，山鸣⾕应，震耳聋。到了后来，连阮氏姊妹也疑心把路走错，就是不当风路，也必越走越近。宝珠不敢全部现出，路大黑，互一商计，打算暂避片时，风定再走。急切问正寻不到避风所在，忽听猛兽连声急啸，心中一惊，忙将兵器取出，暗中戒备。
江明目光到处，瞥见数十团金星，对对成双，在左侧面脚底飞驰而过，內有几团并还立定，朝着四人厉声吼啸，心中一惊，竟将百鸟山人所说狮猿忘记，等到想起，已全飞走。
阮莲试将珠光稍微放出一照，下面竟是一片盆地，并有山坡可以上下，看出下面树林不甚摇动，忙告三人：“那金光必是狮猿，看它这样匆匆飞驰，许是大风将起，想要逃避，下面树枝不甚摇动，必有避风之所。百鸟山人决无虚语，我们何不寻去？免得不知地理，遇见黑风送了命，人还要做丑鬼。”说罢当先驰下。
小妹虽然不以为然，但因阮氏姊妹童心未退，阮菡也在连声催走，只得一同赶去。沿途暗影中均有金星隐现飞驰，前半相遇并未朝人扑来，直如未觉。走到后来，珠光照处，渐渐看出怪兽形象果甚狞恶，方想：百鸟师徒所说不虚，这东西果无伤人之念。
这时四人走离狮猿所居山洞不过一箭多地，天黑雾重，均未看出前面有洞。江明因那怪兽常在⾝边不远驰过，有的还朝四人看上一眼，面现惊奇之容，始终不曾犯侵，想起前闻，正打算向其问路，试上一试。忽听前面群兽聚啸之声低而且急，数十百点金星在暗影中不住闪动，似朝自己这面注视。未及开口，忽然轰的一声厉吼，耳听急风扑面，立有两条⽑茸茸的黑影面飞来。四人一见大惊，兵器本来握在手內，忙即纵⾝闪避，口中大喝：“尔等如通人言，可速立定？”说时，小妹不知来的这两个狮猿比较年老通灵，因听同类说起来人带有宝珠，想起后山毒虫，特意赶来，和对待黑摩勒一样，想将来人引⼊洞內，求他们除害。四人误认来意凶恶，纷纷纵避，想要动手。小妹谨细持重，看出怪兽太多，又在黑暗之中，惟恐全数怒，正在急喊：“明弟二妹不可伤它！能避则避，看它是否能通人言，再作计较。非到万不得已，不可动手！”话未说完，那两只狮猿本无恶意，不过来势太猛一点，刚一落地，见众躲避，手持刀剑，同声喝间，知其误会，无奈对方不通兽语，正指⾝后来路吼啸，另外几个同类已往洞中赶去，同时为首狮猿也自飞出。
江明、阮菡在前，见为首两怪兽双手舞，连⾝吼啸，这一对面，形态更觉狞恶，看那意思，似想叫四人跟它同去。方在喝问，忽又瞥见一只最⾼大的怪兽⾝后还有好几只同时飞来，口中厉啸，声势越发猛恶，心中一慌，各举刀剑便要敌。耳听小妹大声疾呼不令动手，略一缓势，面前刚飞落的八九只狮猿脚才沾地，忽又一同飞⾝倒纵出去，跟着便听黑摩勒师徒同声呼喊，人也跟踪赶到。
双方无心相遇，好生
喜，当时同往洞內落座。各谈经过，四人才知这些狮猿竟是灵兽，可惜主人他往，不知是否贼对头，还有一位异人，也不知可在山中。因听黑摩勒说：“壶公已往龙樟集买醉，要好几天才回。今夜风狂路黑，难于上路，已答应狮猿，只等天明便为除害。”小妹暗忖：壶公如其不在黑风顶，照百鸟师徒所说途程，须有半⽇方可赶到山下。如往老人所居峰顶，上下也要好些时候。明早赶往龙樟集，必将此老寻到。但听所说口气，好似壶公近⽇不会离山，黑摩勒又未去往峰顶探看，万一老人已回，不特徒劳无功，还被贼抢先，岂不冤枉？如往黑风顶又恐扑空。想了又想，难于兼顾。
阮莲见小妹为难，笑说：“反正今夜走不了，你看这些狮猿何等灵巧巴结，自从我们一来，争先恐后，连生带全取出来待客。方才口渴，明弟刚问附近可有泉⽔，转眼便取了来。这样厚待我们，不代它们将毒虫除去，吃完一走，也太不好意思。我看天明再作打算，不要愁了。”
江明接口道：“这些狮猿均通人言，十分灵巧，地理又，行走如飞，便遇贼，无故也必不会伤它，何不选出几个灵巧的试它一试，命其连夜赶往黑风顶，探看壶公可曾离山。天明前后如能赶回再好没有，万一回得稍晚，命它照着我们所行途径追赶，见面一问，不就知道了么？再不，把人分成两路，黑哥哥仍带铁牛往龙樟集一行；我们仍照百鸟老前辈所说往黑风顶去，就是扑空，礼也尽到。百鸟老前辈既说前言，也必为我们设法，诸位哥哥姊姊以为如何？”
黑摩勒深悔昨⽇没有直上峰顶，以致进退两难，闻言笑道：“明弟之言有理，现在就命狮猿去往黑风顶探看。我们明早先分两路起⾝，狮猿能先赶回更好，如其后到，中途相遇，问明虚实。要是老人不在山中，你们再来追我，仍命狮猿抢前送信，也可赶上。”
小妹想起龙九公行时之言，不好意思请黑摩勒单走一路，闻言正合心意，连声赞好。江明本想和黑摩勒师徒一路，以践小菱洲别时之约，刚一开口，被阮菡看了一眼，忙又改口盆过。
黑摩勒本无成见，又知暂时分手，不久便要会合，并未在意，随命为首狮猿选出几个同类往黑风顶探看。狮猿始而面有难⾊。黑摩勒知其惧怕壶公老人，力言：“我们均是老人后辈，不远数千里专程拜望，惟恐相左，命你们代往探看，决无妨碍。”狮猿低头寻思了一阵，方始点头，唤了两个大的同类，急叫了一阵，那两狮猿便应声驰去。黑摩勒笑说：“我们蒙你厚待，又把你主人所剩酒食搬出请客，还烤吃了好些野猪，方才又命你的子孙往返黑风顶，探看壶公是否离开，承情更多。明早便是他们急于上路，我也必要将那毒虫除去才走，放心好了。”为首狮猿闻言连声啸，旁边同类也跟着啸不已。
阮莲方说：“都是黑哥哥，除一毒虫有什希奇，偏要卖好，引得他们这样吼叫，吵得人头昏脑
，多难受呢！”兽吼忽然同时止住，一齐侧耳静听，仿佛洞外有什警兆神气，跟着便听金铃之声破空而来，由远而近，响声甚急，在空中盘旋不去。为首狮猿已率几只大的同类，轻悄悄掩了出去。
这等异声众人均未听过，又是来自空中，十分烈，方自猜疑，异声忽然自空飞坠。方觉不妙，紧跟着便见一团银辉穿洞而⼊，其急如电，来势又猛又快。只觉那东西比
大不了多少，两翼振动甚急，一双红眼其明如火。
黑摩勒刚看出是只怪鸟，口中并还衔有一张柬贴。那鸟已朝阮菌扑去，两爪一松，丢下柬帖，口发连串金铃之声，便和箭一般往洞外去，端的来去如电，神速已极。阮氏姊妹同声笑说：“这便是百鸟山人所养灵鸟银燕。”一面把柬帖打开一看，不噤急了起来。要知后事如何，且看下回分解。