一、阎王座前摇渡船
川东，邓都城，素有鬼域之称！
民俗为传言所惧，每当⽇落西山莫不争先恐后，纷纷提前收市打烊，致使偌大一座县城，⼊暮人迹杳无，呈现出一片窒息的死寂！
长年如此，按说也是司空见惯，不⾜为奇的了。
但是，事实却又迥异往常，近一两个月来，巷尾街头俱是一片论“鬼”之声！顿使这座原已人心惶惶的鬼城，更加人人思危，寝食难安了！
是一些什么事实，⾜以恁般震憾人心，使人危惧呢？…
原来，邓都城濒临长江，在县城的对岸，属于武陵山脉的一座峡⾕山区，本是人迹稀到的陡崖幽整，现在，这道峡⾕却有了一个耸人听闻的名字，那就是：
地狱⾕！
谁也说不出这三个骇人听闻的字打从何处来，可是，在对岸⾕的平镜绝壁上，蓦然出现了这样三个用⽩骨嵌成的醒目大字，却是有能否认的事实！
什么人，能将这
⽩骨，镶嵌到离地千寻，万难攀越的绝壁上去呢？…
还有，在那⾕口的两侧，陡然出现两条长约丈余，宽约三尺的黑布长幡，说起这两条长幡，可也真是奇妙无比！大⽩天里，不但幡中的一朵莲花，鲜红刺眼，令人滋生一股⾎光之灾的错觉，一候夜⾊笼罩住大地，这莲花却又磷火萤萤，滚
着惨淡耀眼的微光，端地夺人魂魄之极！
万籁俱寂，昏暗无光的夜黑之中，最是骇人得出奇，对江的地狱⾕里，遥遥传来一声声凄厉的狂嚎，这惨绝人衰的吼叫之声，响
在黑夜里，倍增恐怖的扰人气氛，能使人⽑发毕立，油然兴起一股面临世界未⽇的感觉！
只要有人夜间耳闻狂嚎之声，不用说得，第二天早晨，准有几位尸体躺在地狱⾕中，这些尸体，不但⾎⾁模糊不清，千篇一律的，头颅全被打旧得稀烂…
看样子，死的却又不是土生土长的本地人，这些人是打从哪里来的？
地狱⾕厉鬼杀人，这已是众所皆知的事了！怎地还有这许多外乡人，前仆后继的，赶到地狱⾕来，⾎⾁狼籍地死在这里？
多少的
惑与不解，加上朝不保夕的骇惧心情，邓都城內的居民，终于在极度恐怖的气氛笼罩中，将⽇子慢慢挨了过去…
这是一个初秋临暮，暑气
人的人晚时光——流霞万道的西坠金乌，倏被急遽涌至的乌云摭掩，虽然仍旧是燠热难当，可是谁也知道，一场暴风雨就要来了！
急流涣散的大江面上，薄薄地，腾升起一层雾气…
薄雾朦之中，对江驶过来一艘渡船，梢头上，站着一个须发花⽩，头戴摭
头笠的老船夫，这老儿一手把住舵柄，仰头望望天⾊，梦吃般喃喃自语道：
“嗯…要变天，这场风暴来势不小，我这一拢码头，说什么…也要收班了！”
回头打量一眼渐趋远离了的大江南岸，头摇又说道：
“琊门！真琊门！这一阵子，接连三批人过得江去，敢情这些人也是活得不耐烦了？…嗯…五个，四个，六个，今天来了十五个，真作孽！呸！”
说着说着，在舱板上的一撮散碎银两上投上一瞥，⼲涩地，咧嘴又笑道：
“要钱不能不要命！这一趟拢上码头，嘿，拿银子埋我…我也…”
自言自语的说到这里，一扳舵柄，就向岸边拢了过去…
霍地——
一声奇响响起——
老船夫眼前一花，船舱里，面对面却多出一个人来！
这一阵子，邓都城固是谈鬼⾊变，闻鬼惊心，似这般⽩手
眼⽪…
壮胆放眼，以平空落在船上的人，认真打量起来——
刻正站在自己对面，哪里是想象中的青面獠牙，⾜以使人亡魂丧胆的凶煞厉鬼，分明是一个丰神冲朗，神采奕奕的少年人！
这少年，年龄约莫十六七，长得可真是光风霁月，仪表非凡，⾝着一领青⾊绸衫，衬托出他端地器宇轩昂，无比俊美！
老船夫骇诧莫名，壮着胆，又自⼲咦一声…
冒然落进船舱来的青⾐少年，似也为自己的莽撞而怀着微微歉意，剑眉深蹙的俊面上，绽出些许笑意招呼道：
“老人家，惊吓你了！劳驾你，送我过江去！”
这一开言出声，老船夫方始定下来，讶然问道：
“小哥，你可是要过江？”
少年人口里说了声：“正是”接连又点了点头…
神⾊之间，流露出満怀情急！
老船夫头摇苦笑道：
“慢说一场暴风雨即刻就要来到，实在也是地方上太不宁静，我奉劝小哥在县中暂住一宿，明早上道不好？…”
话音未落，固执地扶舵柄，船昅⽔势，仍旧施施然拢向岸边…
这一来，青⾐少年似乎慌了手脚，大步前跨，单手搭上舵柄…
指上微一吐劲，却将船舵硬生生扳了过来…
尾舵一转，船头笔直向江中！
老船夫哪里容得这些，口里大叫两声：“⼲什么？你要⼲什么？”咬牙一发狠，双手用上全部劲力。猛向舵柄上庒上去…
蜻蜒撼石柱，哪能动得了分毫？
船舵发出吱吱清响，船头却仍向江中驶了开去…
青⾐少年一眼触及舱中的散吵银两，似有所悟地伸手⼊怀，掏出一个整锭银锞子，在老船夫眼前幌得几幌，信手掷进舱中，声近怏求道：
“整锭银子，送给老丈买酒喝，请你老勉为其难，送我最后这一趟吧，因为…因为我势必要在今夜过江不可的！”
老船夫气急败坏地大声吼叫道：
“我不要钱，我要命！…”
一眼触及青⾐少年顺手怀中带出来的一方描金大红柬帖，神⾊却又呆上一呆…
死命抢舵的双手一松，手指红柬问道：
“这…这是…”
青⾐少年一扬手中的束帖，奇道：
“怎么？老丈可是识这物么？…”
“不，不认识，”老船夫茫然子⾊道：“不过，老汉方才一连送了三批人过江，他们大多也是手拿着这大红柬帖的…”
一口气说到这里，诧然又道：
“这样说来，小哥是特意到那——狱⾕去的？”
青⾐少年点了点头！
老船夫骇意横生道：“小哥…地狱⾕只有⼊⾕的鬼，绝无出⾕之人。你何必…”
商待老船夫话说完，青⾐少年幽幽一叹道：
“我何当不知道这地方凶险无伦，进得出不得，奈何家⽗先我而来了，我只好…”“怎么，令尊也来了？”
“是的！”青⾐少年情急于面。
老船夫手指柬贴又问道：
“小哥，这帖儿是那里发出来的？”
青⾐少年遥指对江道：
“喽，就是这地狱⾕！”
老船夫似是大吃一惊，叫道：
“什么，…恶鬼还要请客？…拿红柬帖请人上门送死？…荒唐！荒唐！”
说到这时，语气一转而急迫，道：
“请帖上，约定在什么时候呢？”
青⾐少年抬脸打量一眼暮⾊，答道：
“酉初时分！”
“酉初时分么？时间快了呀！”老船夫摘下头上的摭笠，无可奈何地道：“好吧！老汉冲着这条老命不要，成全你这赶渡过江的孝子吧！”
老船夫伸手接过舵柄，直驶大江中流…
暮⾊逐渐昏暗，
霾低垂中，隐隐传来声闷雷…
江风转盛，⽔上雾气蒙…
天，终于黑下来了！
地狱⾕，双峰⾼揷⼊云，宛如⽝蹲般蜷伏在面前…
⾕中的两条黑布长幡，⾎红的莲花上，发着或明或暗的磷磷鬼火！
森森地，静得真个怕人！
老船夫惨然一笑道：
“小哥，你此刻面对地狱⾕，未必你不害怕？”
少年人心不在焉的摇一头摇！
老船夫有心再说什么，忽地——
一声凄厉的狂嚎打地狱⾕传出。响在夜空里，历久回不绝…
狂吼惨绝人寰，骇人听闻之及！
老船天闻声知警，顿然变换一种惊惧与战颤的语气说道：
“唔，今夜似是不比平常，怎么…厉鬼…提前动手了？”青⾐少年悚然一惊道：
“老人家，往常恶鬼杀人，多在什么时候？”
“总是在三更夜半的当口…”
青⾐少年惊哦一声，心里却犯上嘀咕了…
先后三声厉吼又随风遥遥传来…
吼叫声真个凄厉无比！
天际，雷声转急，仿佛捶捣在人们心板上！
嚓地，一抹闪电惊过，将既已暗黑了的无尽苍穹，照耀的宛如⽩昼！
藉这稍纵即逝的一闪亮光，青⾐少年匆匆对地狱⾕左近地势投上一瞥…
偏脸望一眼微微战栗的老船夫，善言安慰道：“老人家，是我连累你，再拢近一丈距离，我即可纵⾝上岸，您在江心回船，不也就免得担惊受怕了…”
老船夫凄然苦笑道：
“小哥儿舍死忘生，单⾝来闯这地狱鬼⾕，难得你还有这份好心，处处为老儿的安危着想，俗语说：‘生死由命，富贵由天！’又说：‘得人钱财，与人消灾！’小老儿生受你的厚赐，有几句
边之言，不知道当不当讲？”
青⾐少年心中一动，忙道：
“老人家有言，在下当乐于洗耳恭听！”
老船夫悠然一叹道：
“我看小哥适才上船的⾝手，分明是曾经练过武，可是？”
这少年也不避讳，点头应了一声：“是！”老船夫接口又说道：“小哥此行，既是为担心令尊的安危而来，非万不得我希望小哥还是悬崖勒马，避免涉险⼊⾕才是正经！”少年人点头道：
“假若家⽗因未带这大红请柬，而被阻在⾕口，我愿意考虑老丈的教言。”
老船夫抬头望望一团沉窒的夜⾊，逞自又道：
“假如小老儿所料不差，一场倾盆的暴风雨就要来了！”
“这与我有什么关系呢？”少年人満脸茫然。
“有关系！绝对有关系！”老船夫情知少年人难解言外之意，补充又说道：“小老儿土生土长在邓都，对这地狱⾕的险恶地势，真是了如指掌了的，那也就是说，只要是一场倾盆雨来临，不管⾕內存在着的是人，是鬼，他们谁也抗不住瞬息上涨的积⽔，势必非要觅地暂避不可的！”
少年人心穷玲珑，闻言轻笑道：
“您有意…要在下乘雨⼊⾕，可免除许多意外阻找挠，对否？”
老船夫咧嘴一笑道：
“还有一点，地狱⾕除了⼊⾕狭口之外，没有第二条通路可寻，你切莫在⾕中胡冲
闻，那是枉费精力的！”
少年人悚然一惊道：
“怎么，这是一条死⾕么？…”老船夫微微一笑道：
“不错！地狱⾕除了双峰夹峙的⼊口，这条幽遽深远的森⾕，全是陡壁危崖，人⽝俱难攀越，但，⾕中却有一条秘密道甬存在着，若非
详地势的本地人，是难以觉察得出的…”
“道甬？道甬在哪里？”少年人満含情急。
老船夫手肘轻轻地撞⾝边的少年人，道：
“轻声些！轻声些！老汉这就要告诉你了！你打⾕口向里直奔，约莫走了里许光景，可远远望见一所颓废的破庙。这破庙，就是⾕中唯一的一处建筑，可惜它年久失修，噤不住风雨侵蚀而破败不堪了！”
少年人意不在此，频频追问。
“你别急呀！”老船夫⼲笑一声又道：“老汉现在告诉你的，全是半年以前的历史掌故了，这半年有了些什么变动，却不是老汉我能够想象得到的！至于这条道甬哩，也有它的出典所在，只是…只是…”
说着，说着，隐隐雷声夹杂中，⾖大的雨点打了下来…
老船夫似乎有心长话短说，急急又道：
“暴风雨就要来了，这正是小哥⼊⾕行动的大好时光，我现在只要特意告诉你，那条经人工开辟的秘密道甬，就在破庙的左后方，经过破庙，一直沿山向右奔就不会错的！”