第八章
薛陵道：“若是当真恨我，咱们就更不必往济南府跑了，那么远的路，你以为那是好玩的么？”
齐茵叫他逗得直跺脚，掣动乌风鞭，划出嗤嗤劈风之声。
许平远远见到他们斗嘴，又见她气得那个样子，可当真以为他们翻脸动手，急得大叫道：“婶婶，可别打叔叔，要出气的话，我让你菗几鞭。”
他一边叫喊。一边奔过来，齐茵向他一瞪眼，道：“凭你那么一点道行，便以为受得住我的鞭子么？”
许平吓得瞪大双眼，道：“婶婶，你真打么？”
齐茵狠狠道：“当然了，我一鞭子就能毁了你的功夫，第二鞭就叫你痛得在地上打滚。”
许平昨⾆道：“那么我的功夫岂不是⽩练了？”
齐茵噤不住笑出声，道：“所以往后你得小心一点，别招恼了我，两鞭子就让你満地打滚。”
许平道：“我从来不敢招恼婶婶，但叔叔招恼了你，这笔账可不能算到侄儿头上呀！”
齐茵道：“那不管，谁招恼了我，都跟你算账。”
许平乃是极有孝心之人，心想婶婶恼了，找自己出气也是应该的，不噤傻了，但旋即想到主意，喜道：“那也行，婶婶一恼，我就打人，谁招恼你我就打谁，你看这样行不行？”
齐茵道：“行呀！那么你打薛叔叔吧，他早就招恼我啦。”
许平登时又不知如何是好，搔首道：“这…这怎么行？…这怎么行？”
他一点也不醒悟，这只是齐茵跟他开玩笑，很认真的想了一下，才道：“那么婶婶还是菗我两鞭子吧，我宁可丢掉武功，也不能跟叔叔动手。”
齐茵一怔，反而觉得很不好意思，但这刻也不便说是开玩笑了。
薛陵不安的瞧着他们对答，他晓得许平一直很认真，因此觉得齐茵不该拿他的孝心开玩笑，但他亦不便开口，生怕齐茵一发出小
子，非迫着许平打他不可，那时就真的糟透了。
却听齐茵柔声道：“你真是好孩子，我怎忍毁掉你的功夫呢？好啦！我现在不恼了。”
她伸手拉住许平臂膀，另一只手拉住薛陵，道：“我们回到室收拾收拾，也就得休息了。”
他们三人并排走去，朦胧夜⾊中，升起许平响亮的
笑声，齐茵亲切的拉住他，当他做小孩子一般，其实许平长得此她还⾼出一个头。
三人回到道石室，齐茵收拾过各物，忽发奇想，道：“我想留下一封信给爹爹。”
薛陵道：“他老人家几时才到这儿来。尚未可知，何故要留下一封信呢？”
齐茵道：“现在天下各家派的⾼手，都相信金浮图之钥被朱、梁二人夺走，爹爹大可以公开露面，回到齐家庄来，这便是琼姊姊苦心安排的妙计，我们不可辜负她的苦心，所以不论我们下一步怎么做，我都要遣人前赴济南府，通知他老人家一声，让他回来安居。”
薛陵道：“这敢情好，但如若你遣人前赴济南，不如修书一封，顺便带去，我们下一步为了他老人家着想，就得先赴金陵，诛杀了朱公明之后。方能安心。”
齐茵喜道：“就这么办，我现在写信，教阿平带去最妥当了。”
薛陵心想许平一来武功还欠火候，二来他是许世伯唯一的骨⾁，焉可让他跟着自己冒险？自然最好派遣他赴济南府了，当下甚是赞同此意。
但许平却坚决反对，道：“我知道你们要去一个很危险的地方，所以不让我去，但我可不是贪生怕死之人，这一封信我无论如何也不送的，我跟定了你们啦！”
薛陵板起面孔，道：“我们的话，你敢不听么？”
许平尽管涨红了面孔，但始终咬紧牙关，不肯屈服。
齐茵劝了很久，许平还是不肯让步，这个孩子在这等关节眼上，倒是极精灵和坚决不过，薛、齐二人竟没有法子说得服他。
齐茵最后只得打圆场，道：“好吧，我们带你一同前往洪炉区，但是你仍得替我们送信。”
许平这才欣然同意，道：“你们可不能骗我。”
齐茵道：“绝不骗你，我们先到金陵办一件事，反正办这件事之时，我们须得万分密，你本来就不能参加，所以你趁这个空时，走一趟济南那就最好不过了。”
她立刻在灯下写信，这时方、⽩二人已经回来，他们此去顺利的杀死了⽩蛛女的两名手下，又放走了蔡金娥，就马上回来。
方锡取出食物，许平烧了一壶开⽔，大家草草进食，薛陵便告诉他说，由于朱公明可能听说齐南山公开露面，因而前来寻仇暗杀，所以势须先诛除了他，方能安心前往洪炉区。
方锡这时已知道朱公明是薛、齐二人不共戴天的仇人，当然赞成此意，并且表示十分愿意陪同前往金陵，助他们一臂之力。
薛陵本想婉拒，因为⽩蛛女容貌十分特别，惹人注目，很难瞒人耳目，而此刻却须得十分小心密，但⽩蛛女早一步说出她十分乐意帮忙，这就使得薛陵无法拒绝，生怕这个原因会大大的刺伤了她的心。
到了翌晨、大家束装上道，一共分作三拨，一拨是许平，他怀着齐茵的家书，前赴济南。另两拨便是薛、齐和方、⽩，他们约好到达金陵后见面的方法，便分道而行，以免被外人晓得他们乃是共同南下图谋什么事情。
单表薛、齐二人联袂就道，扬辔南下，这一趟出门，时移势改，武林中人事已非。薛陵第一次可以公开的毫无忌惮的走他的大路。
虽然这一次的任务，对象乃是奷狡无比的朱公明，行踪最好不要露，不过，他们又知道朱公明决计不会与任何江湖人物接触，所以朱公明不可能晓得他们的行踪，再说，他们南下也未必就是要对付隐遁于金陵的朱公明，因此，朱公明纵然探悉，亦不会有什么特别的行动。
他们一路上观赏各地风光，谈笑议论，不但没有觉得旅途辛劳，反而十分快乐，两人无论在精神上或形迹上，都更加亲藌了。
这种经历，不论是薛陵抑或是齐茵，都是新的经验，年青人本来就是活力充沛，何况他们都⾝怀上乘武功，体力方面全然不成问题，在这种条件下，与爱侣同行，由北而南，
视各地景⾊风光，谁能不兴“舂风得意马蹄疾”之感呢？
他们一路无事，安抵金陵，寄寓在一家安旅客栈中，他们为了便于照应，兼且已私订了终⾝，总算是有了名份，所以一路上不论是投店或向人家借宿，总归是以夫妇名义，同宿同寝，不过，薛陵却是个古板固执的人，决不肯趁这等方便机会，对她有任何不轨的行动。
然而到了金陵，进了安旅客栈之后，他却一反常态，要了两个房间、齐茵心下纳闷，却未便提出异议。
他们抵达之时，才是午间，因此梳洗之后，便一同到街上逛逛，顺便吃午饭，然后，他们便出北郊，登燕子矶。
两人在矶上的亭中，眺望滚滚东流的大江，眼界广阔，顿时感到
臆之间，清慡开朗。
这时恰巧没有游人，薛陵一耸⾝，跃上亭顶，迅即下来，手中拿着一方砚台。
齐茵道：“你们是这样子通消息的么？”
薛陵道：“这样最妥当了，因砚台蔵放纸条，不怕风吹雨打，亦绝不会惹起任何江湖人物的注意。”
说话之时，已打开墨砚，取出一张小小纸条，展开一看，不噤皱起眉头，道：”奇了，他还未查出朱公明的下落呢！”
齐茵伸头过来一瞧，纸条上只写着一个“未”字，自然这就代表还未找到朱公明下落之意。
薛陵取出笔墨，在纸上写道：“安得广厦庇行旅。”然后放回砚中。
齐茵瞧出他写这一句，取头尾两字，就是“安旅”客店之意，用这等隐语暗通消息，果然不虑走漏。
薛陵微露闷闷不乐之⾊，把砚台放回亭顶，独自对着大江沉思。
齐茵见他如此，可就不便流露出自己的焦灼，微笑道：“阿陵，一切自有天意，何必如此的放不开呢？”
薛陵道：“这个老狐狸实在难斗之极，我另在担心会不会功亏一篑，终于让他兔脫，永远查不出他的下落？”
齐茵道：“话虽如此，但担忧也没用处，你不妨譬喻你在当年已经遭他毒手，则他至今尚是天下敬仰的大侠，
本用不着隐匿在南京，你说是也不是？”
薛陵恍然若有所悟，说道：“你的话很有道理，我们反正是尽力而为，成败则委诸天数，人生中的一切遭遇，不论是荣华富贵抑是穷愁潦倒，冥冥中自有天意安排，即使是我们的姻缘，亦不例外。”
齐茵笑道：“对了，我们一切都看开一点，自然就心安理得，你瞧，満天霞彩，倒映在茫茫大江之中，景⾊何等瑰丽，岂是人力所能够造成，人力在宇宙之前，委实变得太渺小了。”
她忽然住口沉思，露出怅惘感触的神⾊。
薛陵惑然的瞧着她，斗然感到这位美丽的少女，已非复当年的天真烂漫，而是已经相当成
。她在这短短的三年之內，自⾝也经历过不少巨变。
她即使设法使齐南山回返齐家庄，恢复武林中的地位，可是岁月变迁，到底大有改变，无论如何，齐家庄已不复是以前的齐家庄，她也不再是以前依依膝下的少女。
他不噤替她感到难过，柔声道：“你想什么？”
齐茵道：“我想起了师⽗，她老人家功参造化，一生苦修，定要人力胜天，永驻红颜。
但宇宙的力量是如此大巨，我觉得她好像只是作徒劳的挣扎而已，终久是要失败的，现在她不知道怎么样了？”
薛陵可没有法子回答，沉昑一下，道：“我们在南京办完事，回返你家之时，不妨去瞧瞧她老人家的情况，唉！下个月便是中秋佳节了，我不知道是否赶得上去与家师会合？”
原来他当时辞别欧
老人之时，欧老人曾经向他说过，每年的中秋节，他将在大名府南门赏月，若是时间上凑得巧，可到大名府见面。
他们眺望着大江、风帆，一边谈说着心事感触，但觉今⽇燕子矶之行，竟使他们得到更进一步的了解。
翌⽇上午，他们吃过早点，便离开客店，但向掌柜
代过，说是要到玄武湖游赏，这样，假如李三郞接到消息，到客店访寻他们，便可知道他们去向。
薛陵內心中十分矛盾，他很怕李三郞一旦出现，与齐茵叙起旧来，证明他们曾是未婚夫妇。但他一方面又急于打破这个疑团，到底是好是歹，早点解决了，也是求个心安理得之法。
他们从玄武门出去，便见到了这个大巨而风景美丽的名湖。
湖畔不时有车马往来，晨风扑面，带着一股沁人脾肺的清香凉意。
他们着意欣赏，但见锺山峙立在东面，幕府山横亘于北。西面却是迢递的石城，风光如画，而満湖的红裳绿盖，荷香阵阵，随风送到，大是令人流连难忘。
两人沿湖畔走了一会，才登舟泛游，湖中原有新洲、旧洲、以及龙引莲萼等五洲，其中一处，绿树婆娑中，露出了红墙绿瓦，原来那便是⻩册库，储蔵着天下图籍。
只有这一处地方，他们不能进去游玩，但这座广达二十余里的名湖，尽⾜流连观赏，洲上堤柳含烟，幽篁蔽⽇，信步所之，都是幽绝的去处。
他们在湖中泛舟之时，见到不少达官贵人的游舫，都带着美姬歌伎，果然风流快活，薛陵顿时考虑到朱公明会不会也挟着⽩英来游此湖？
有明一代，太祖是建都南京，及至燕王夺位，迁都北平，这南京就成为“行在”大类如今所谓的陪都，在南京仍然有六部及府院寺监等，体制一如京北，只不过没有內阁以及员数稍少而已。
一般来说，在南京的公卿大臣，虽然地位⾼隆，但此起京北的大臣，自然差得太远，大有冷落贬谪之意，所以在南京的达官贵人，徵歌逐⾊，寄情于山⽔之间，蔚为风气，比起在京北的权贵，又是另一番气象。
齐茵笑道：“别太担心了，难道朱公明竟会是南京六部员官之一么？”
薛陵道：“这个可说不定，他的本事大着呢，尤其是严嵩奷相当权，鬻爵卖官，无所不为，朱公明有的是钱，又有手段，到这儿当起官来，亦不稀奇。”
正谈论间，一艘游舫，远远驶来，但见舫上⾐香鬓影，莺声燕语，他们设法避开了，薛陵却忽然触动灵机，忖道：“此间风气如此，谅朱公明亦难免俗，我大可从这儿下手。”
薛陵细细想过，这一⽇游罢归去，问过掌柜，知道没有人来访晤，次晨，他跟齐茵讲好，独自到玄武湖去侦查，反正闲着无事，不如碰碰运气。
他不带齐茵同行之故，便因他的计划中乃是乔装打扮以行事，当时他在湖上已考察过，可以假扮湖畔居民，他们都在此湖寻生计，挖藕捕鱼等，其中有三四个老人，镇⽇坐在小舟后面料理一切，而由年青的男人或女
舟打桨。
好在这一次他只是侦查而已，即便见到朱公明，也不能动手，所以齐茵不须同行。
他一早便抵达湖边，依计行事，化了一点小钱，便得到一对年青夫妇之助，他穿上当地服饰，戴着斗笠，那个年青女人叫做菱姑，与他一道泛舟湖上。
这刻乃是夏末秋初之际，游湖的人，较之舂夏之际略少，但仍然很可观。
他们这艘小艇，专向游舫上的游人，兜售鲜果以及本湖的一些特产，所以每一艘载有游人的船只，他们都不会放过。
薛陵一直注意那些游湖的女人，菱姑发觉之后，还向他取笑了几句，这个年青女子虽然生于斯，长于斯，没有学识，亦没有别的阅历，可是她却了解薛陵不是平常之人，晓得他很注意女客，别有用意。
这一点薛陵从她语气中听得出来，因此并没有因她的取笑而感到不安。
直到这时，他方始算是开了眼界，晓得这个繁华的六朝故都的富贵仕女，是如何穿着，如何谈吐，有时候从别的船上传来悠悠乐声，菱姑随着音乐曼声低唱，都是南方小调，别有韵味，这些都是十分新鲜和有趣的经验，深深烙在他心上。
⻩昏之时，他在菱姑家中换回⾐服，约好明天再来，便回返安旅客店。
齐茵见他回来，⾼与得什么似的，饭后，两人在灯下细谈，齐茵迫着他说出今⽇的经过，每一个细节都不放过，包括他的感想在內。
谈到夜深，薛陵要她返房休息，她撒起娇来，道：“我闷了一天，这刻一点也不想睡。”
薛陵道：“我明天一早还得再去，希望可以从游舫上发现⽩英姑娘，从而查出那个老狐狸。”
齐茵杏眼一睇，道：“嘿！你整天跟另外一个女人在湖上穷泡，好不风流快活，也不想我多么气闷。不行，你⽩天陪人家，晚上非陪我不可。”
薛陵笑一笑，口气中却表示出很认真的意味，道：“菱姑是有夫之妇，你千万不可拿人家开玩笑，事关名节
陟，何况人家两口子都很热心帮忙我，他们当真以为我在寻找一个失落的妹子，极是同情我…”
他说到这儿，齐茵的笑容不但早就消失，甚至委曲得红了眼圈儿，薛陵可真怕她掉下眼泪来，连忙改变话题，哄她道：“我们像前些⽇子般，躺在
上聊天，你不知道我还有许多想法，例如我真想将来在南京定居，⽇⽇与你邀游玄武湖。”
齐茵大喜道：“真的？住在这儿倒是不错，可惜我们没有什么朋友往返。”
他们躺向上，薛陵十分规矩老实，齐茵却没一点顾忌，偎依着他，一会儿伸手搂他，一会又捏捏他的鼻子，自然而然的流露出亲热之情。
薛陵享受着她的柔情，但自己却不敢有任何动作，要知他也是年轻人，心中何尝没这辣火辣的感觉？正因此故，他才极力抑制住自己，免得情感滥泛，不可收拾，每逢齐茵的躯娇与他相触磨，他便不噤的记起她的丰満洁⽩的
体…
那是三年前的事情，他第一次见到她，是在亡命逃遁之时，在齐家庄后院，揭开马车
子，她恰好在灯下更⾐，⾚裸着上⾝。
薛陵一想起这一幕，顿时就热⾎沸腾，心猿意马，难以遏抑，假如他不是修习过上乘內功，定力特強的话，早就在路上与齐茵成就了好事，反正这是⽔到渠成之事，一点也不费心费力。
但他固执的等待一件事，须得弄明真相，他才肯安心与齐茵结合，况且，⾎仇未报，何以为家，这是他內心中不肯让步的理由。
这个晚上，他一如往昔般苦苦抵抗她的
惑，极力抑制自己，很狼狈的⼊睡。
翌⽇，他又到玄武湖去，开始这一⽇奇异的侦察生涯。
菱姑的肤⾊颇为⽩皙，相貌很甜，笑起来红红的双颊和一口洁⽩整齐的牙齿，很惹人好感，因此，她的生意特别好，游舫上的游客，都喜跟她搭讪说笑，当然便得买一点东西。
薛陵大半面孔蔵在斗笠后面，露出一些稀落的⽩须，每当贴近游舫做生意时，他总小心的设法蔵起双手双⾜，免得人家瞧出那年青健康的⽪肤肌⾁。
这一⽇，他们忙碌的做生意，快到⻩昏之时，仍然毫无发现。
薛陵可就显得有点垂头丧气，菱姑安慰他道：“你别心急，早晚会碰上的，假如南京的人个个都来游湖，这儿一定挤死了。”
薛陵摇头摇，没有说话，菱姑又道：“我酌意思是那些人全都不一定什么时候来游湖，你总共来了两天，不一定就赶上，其实这湖太大了。我们整天在湖上转，也未必会把游湖的船全都碰上呢！”
这时。数丈外两艘游舫，靠在一块儿，菱姑瞧了一眼，便道：“瞧，左边这一艘我们做过生意，是本州按察副使叶大人，右边那一艘我们几次见到，却都没赶上。”
她把小舟摇了过去，到了两丈之內，便见到两只舫上的人在说话，她回头低声说道：
“右边是礼部胡大人，我见过他们的管家，正在说话的就是胡大人的管家⻩大爷了。”
⻩管家正与一个年轻公子说话，薛陵听到他们的谈，內容是胡大人邀叶大人过去一叙，但他却心头大震，举目望去，但见那年轻公子正是他苦等未见的李三郞。
他不噤诧异起来，心想：李三郞怎会投⼊官府？看样子他与⻩管家很络，大概时时见到。
菱姑把小艇靠在礼部胡大人的舫边，开始做生意，薛陵很想与李三郞通个消息，但他心中不免十分疑惑，而且李三郞在那⻩管家口中的称呼，已改姓⻩。
这刻，他们已被胡家之舫隔开，所以只听到他们说话之声，薛陵习惯的蔵起手⾜，装出一副龙锺老态。
胡舫上有男仆与菱姑说话之声，薛陵却感到舫上的一个窗子內，好像有人在观察他，这使得他心中暗惊，忖道：“此人的目力一定极为锐利，否则焉会使我感觉得出来？”
正在想时，李三郞已扶了叶大人到胡舫上，于是叶大人与胡大人寒喧，李三郞和⻩管家说话，声音嘈杂。
从他们的谈话声调与态度上，可以判断出这两家人相当悉，必是时常过从。
薛陵小心的查听叶、胡二人的话声，察觉叶大人对胡大人相当奉承恭敬，又觉得奇怪，心想：“那叶大人官居提刑按察副使，乃是地方大吏，握有实权，而且是正四品，那胡大人即使是礼部要员，但在南京乃是闲职，若是尚书侍郞，品秩方比叶大人较⾼，如是郞中员外郞等官职，品秩便低于叶大人了，然则叶大人何以反而奉承他呢？”
这时，早先使他警惕的那对眼睛已消失了，也就是说已经没有人在观察薛陵。
他还是十分小心谨慎，并不抬头去望，却设法移动一点位置，从湖⽔的倒影，耝略的查看这胡府游舫的情形。
他恰好瞧见舱边的窗子，隐约有人影在晃动，便暂不抬头瞧看，这一下小心的措施，竟然不是多余，原来那个在窗口出现的，正是早先曾经打量薛陵之人，他那对锐利得有如鹰隼的目光，会使薛陵感觉出来。
事实上，他与过舫访晤的叶大人寒喧谈话之时，目光毫不锐利，反而微有老眼昏花之态，但他不时转头投视外面小艇上的斗笠老人之时，目光却宛如闪电。
这人⾐着华丽，年约五旬左右，蓄着三绺长须，显得甚是尊严气派，面圆体胖，又可见他一向养尊处优，从未过风霜之苦。
他便是这艘游舫上的主人胡延年，现任南京行在礼部郞中，乃是正五品的员官，可是他的气派却真不小，连正四品的提刑按察副使叶大人也得向他奉承不已。
他们谈了一阵，胡延年已不再向窗外查看，薛陵方于此时抬头张望，把这个胡大人的形貌，深深印在脑海中。
他细细追想朱公明的容貌，觉得此人竟与他没有一丁点儿相似。假如朱公明的真面目以及嗓音，完全变得这般厉害，庒儿没有半丝牵连，则这个老狐狸实在太厉害了、称之为“一代怪杰”实非过誉之词。
舫上飘下女眷的声音，其中之一，传⼊薛陵耳中，使他不由得虎躯一震，急速的抬头望去。
但由于这游舫的舱房⾼出小船甚多，所以他的目光无法看见舱內的情形，除非是那人走到窗边，才可以看见。
他却清清楚楚的辨认出其中一个女子的口音，正是他视作唯一线索的“⽩英”
别的女子嗓音也许不大好认，但⽩英的嗓音含有磁般的魅力，能够单单用声音就
住了男人，这种举世罕有的嗓音，薛陵焉能辨认不出？
他这刻可就急于亲自瞧瞧这个女子是不是⽩英，但假如真的是她，那就必须格外小心了，因为此女若是⽩英，则朱公明便是这个胡延年大人，薛陵晓得只要略有破绽，定必被他察破，是以务须格外小心。
因此。他可不敢站起⾝伸长脖子去瞧，也不能藉词到舫上去，单是靠听声音，可不能放心。
他又想到一件奇怪的事，那就是李三郞问题，李三郞如果不是中牟县见到⽩英，决不可能跟到南京来，既是他见过⽩英，并且跟到此地，又混得很。则他早知⽩英的下落，甚为明显。然而他却在留言上说他尚未查出⽩英的下落，岂不可怪？
那么只有两种可能来解释这个疑团，一是这胡家姬妾并非⽩英，只是声音与⽩英相似而已，二是李三郞背叛他，存心不让他知道⽩英的下落。
前一个可能最大，但薛陵听得明明⽩⽩，确信必是⽩英的嗓音，何况她话中还带着河南腔，天下那有如此凑巧之事呢？
后一个可能很难成立，因为李三郞没有背叛他的理由，假如他已恋上⽩英的⾁体，那就会更希望薛陵将朱公明击毙，才可以使他得偿夙愿，双宿双飞。
他想得脑子都痛了，还想不出一点头绪道理，这时菱姑已经返船，解缆离开。
小船摇出两丈许，薛陵以传声之法向菱姑说道：“我问你一句话，假如是的话，你就点头，不是就头摇，别开口问我，也别胡
张望，你可回头看看，那个胡大人还在窗口不在？”
但见菱姑转头望了一下，便点点头，薛陵决计不向游舫张望，以免被对方察觉。
直到小船离开老远，薛陵才道：“刚才你见到胡大人在窗口，可曾向我们张望么？现在你可以开口说话了。”
菱姑笑道：“我们刚才说话也不怕，他怎能听得这么远呢？当时他果真向我们瞧着，你认识他么？”
薛陵道：“不认识，但我晓得他很有本事，如果我略为有一点不小心，他就能瞧出我是乔装改扮的。”
他沉默了一阵，又道：“叶大人船上有个年轻漂亮的官差，你可认识他？”
菱姑道：“认得呀，他姓⻩，是叶大人的世子侄。”
薛陵道：“他一向是在南京呢？抑是最近才来的？”
菱姑道：“一向都在南京，我们认识了许多年啦！”
薛陵顿时又陷⼊茫茫大雾之中，因为这个姓⻩的官差，明明是李三郞，但据她说，则他竟是南京人氏，一向在此地办事，这样焉能是李三郞呢？
假如这个官差不是李三郞，则他不认得⽩英，并不稀奇，然而难道天下间竟有如此相肖的人？今⽇到底是怎么回事呢？连眼睛带耳朵都失灵了。
他闷闷不乐的任得菱姑把小船向岸边靠去，因为这已是⻩昏时候，须得回去休息了。
菱姑一面整理船上杂物，一面问道：“相公明儿还来不来？”
薛陵道：“说不定，我得回去想一想，才能决定。”
他取下斗笠以及假发、假发，露出俊美的面貌，但却笼罩着一层忧郁，使人觉得他好像很可怜。
菱姑失态的定睛望着他，过了一会，才醒悟过来，取起各物，与他一同走回她的家中。
薛陵换回⾐服，向她和她的丈夫隆重道谢过，这才离开。
他満腹疑团的穿行于林荫中，走了一段路，背后忽然传来匆忙的脚步声。
薛陵马上警觉的回头望去，但见一个女⾝影映⼊他的眼中，细一打量，原来是菱姑。
她奔到切近，微微
息，脸颊上泛起健康的⾎⾊，自有一股青舂可爱的味道。
薛陵奇道：“你往那儿去？”
菱姑伸出手掌，道：“这块银子可是相公遗漏的？”
薛陵头摇道：“这不是我的银子。”
菱姑怔了一下，才道：“这就奇了，我家一天没有人来过，却在你换⾐服的地方找到这块银子，不是你的还是谁的呢？”
薛陵头摇道：“当真不是我的。”
菱姑道：“别开玩笑了，这块的五两重的银子，我们自家还不知道有没有么？定是相公你的盘
，我们可不能要你的。”
说到这儿，她灵机一触，又问道：“相公竟不曾摸一摸口袋，怎知不是你丢的？”
薛陵耸耸肩道：“我⾝上没有这么大块的银子，所以一望而知。”
菱姑迫近两步，抬头盯住他，道：“好，那么让我翻翻你的口袋，看这话是真是假。”
薛陵一呆，心想：这个妇少倒也机灵得很，若是一么一搜，当然能证明出这是我的银子了，原来他在这两⽇以来，与她接触得久，知道她为人善良可爱，若是送她这么多的银子，定会被拒，甚且说不定替她惹下⿇烦，因为她丈夫一定感到奇怪，何以他会送这么多酬劳？
因此，他故意丢一块银子在地上，等到他们发觉之时，已找不到他了。
但眼下他可又无法拒绝她翻查口袋，当下只好承认了，并且坦⽩的说出自己的想法。
菱姑顿时呆了，她万万想不到这个美男子如此的多情体贴。
一般而论，凡是长得美貌之人，不管是男是女，多半因得天独厚，受人宠爱，以致变成骄傲自私，因此像薛陵这等体贴多情的用心，出诸任何一个人之手，已⾜以令菱姑感动，何况是出自一个如此俊美的男子⾝上？
她显得手⾜无措的望住他，眼中
出感
的神情，连一句话都说不出。
薛陵反而觉得不好意思，因为他原本不想别人发觉的，而现在这个样子，他是如此被她感，岂不是迹近使对方感恩么？
因此他连忙诚恳的说道：“你万万不可把这事放在心上，要知我家财富有，一块银子简直是微不⾜道，但你们却可以贴补家用，不无裨益，现在别说这回事了，你回家去吧，就说没有见到我好了。”
菱姑没有做声，怔怔的瞧着他，她忽然生像见到他満面忧郁不的样子，心中一阵动，道：“相公刚才问起⻩大人的事，不知是什么缘故，莫非你以前认得他？”
薛陵精神一振，道：“他很像我以前一个朋友，但我那朋友却没有当官，也不是一向在南京的。”
菱姑叹口气道：“既然你们是朋友，我想，这次对不起他也没有什么关系，他并不是一向在南京，我们最近才见到他，但他花过一点钱，要我们这样回答别人的询问，我们也不知是何缘故。”
薛陵顿时大喜，赶快问道：“你猜他们上岸了没有？”
菱姑道：“大概要回去啦，天都黑了，只有夫子庙边的秦淮河上才热闹，这儿没有什么人留下的。”
薛陵道：“那么我去瞧瞧。”
菱姑道：“他们在那边靠岸，你得绕个大圈子，恐怕要半夜才赶得到，但我可以用小船送你过湖。”
薛陵摇头摇，道：“那不行，我得在暗中瞧瞧，先别让他看见，你可知道他们住在那儿？”
菱姑说出一个地方，道：“到那儿随便一问，就知道叶大人的府宅了。”
薛陵又问她知不知胡延年大人的住处，她也晓得座落在那一区。
他探明⽩之后，便匆匆走了，菱姑想起这块银子还未处理，待要叫他，那知就是这么一眨眼功夫，薛陵已不知去向，菱姑只得收起银子，迳自回家。
薛陵迅即赶回客店，齐茵一见到他，彷佛是孩子见到亲娘一般，紧紧的住他不放。
直到晚饭之后，薛陵方始把这一⽇的遭遇说出。齐茵听了，亦是疑惑不定，瞪大那对美丽的眼睛，想了老半天，才说：“我也给弄糊涂啦，这怎么办呢？那个官差倒底是不是李三郞？那个女子是不是⽩英？还有那个不住在察看你的胡大人，又是不是朱公明呢？”
薛陵不觉一乐，笑道：“我若解答的出来，何不慡快告诉你呢？现在跟你商量了老半天，结果你倒问起我啦！”
齐茵也笑了，道：“无论如何，我们有了住址，晚上便可以去探一探。”
薛陵头摇道：“今晚不行，我们万万不可因一时急躁而误事。明天早上，我们先到燕子矶，瞧瞧李三郞可曾有回音。然后，我们前赴栖霞寺，跟方锡兄和⽩姑娘会晤，免得他们心焦，以为我们出了事情。”
齐茵道：“找到他们以后便又如何？”
薛陵道：“待我今晚多考虑一下，我相信一定有法子可以查出真相。假如胡延年就是朱公明的话，我们就得设法对付他，务必把他杀死，绝不可让他漏网。只因这一趟若是给他漏了网，不但以后永远找不到他。还须担心他向齐老伯暗算报复。再者就是得防他返回洪炉区，以致万孽法师知道了我们四人的实力，将来到洪炉区的话，就危险险重重，极难成功了。”
一宿无话，翌⽇清晨，薛、齐二人盥洗已毕，吃过早点，便一迳出城，直赴燕子矶。
在矶上的亭里，薛陵矫健地取下石砚，打开一瞧，砚內那张纸条依然如故，并没有其他字迹。
薛陵道：“我们才到了两三天，自然李三郞可能还未曾到此查看留言，还须三两天工夫，才可以下断语。”
齐茵道：“假如李三郞存心不与你联络，他大可在看过纸条留言之后，不加理会，总之，他如是存心，我们就全无办法可施。”
薛陵道：“我昨夜已细细想过，倘若他到现在为止，尚未到此查看过留字，则我们还有机会可以侦测他倒底是否存心不与我们联络。”
他拔下一短头发，放置在砚口，然后盖上。这样，如若有人打开过这个石砚，这短发一定掉落。他把石砚放回亭顶，道：“再等几天便可以知道啦！”
齐茵笑道：“你的心眼倒是不少，这法子敢情好。”
薛陵道：“这法子并不是我想出来的。许多江湖老手，若是怀疑被人监视之时，有些人就采用这个办法，用一头发在门
上。这样当他外出办事回到客店之时，只须看看门上这头发，便晓得有没有人潜⼊他房间搜查过。”
他停口想了一下，又道：“现在我们可尽速赶往栖霞山，免得方兄他们感到不耐烦。”
中午时分，薛、齐二人在距南京数十里远的栖霞山中会见了方、⽩二人。
他们在斋堂中一面进食，一面谈起经过。方知方锡及自蛛女两人投宿在山下的⻩城村中，⽩蛛女的装束颇惹人注目，原来她为了特别⽩皙的⽪肤和碧绿的眼珠，与常人大不相同，便以黑纱遮面。至于她的头发，本来⽩得刺眼，但目下已染黑了，总算是可以掩人眼目。
方锡细心听完薛陵的发现之后，用心究想其中的蹊跷。⽩蛛女却不惑趣兴，因为她对于这个诡谲变幻的人世了解不深，想也无用。因此，她和齐茵两人迳去瞻仰这座古寺，以及游赏山景。
薛、方二人研究了许久，都找不到一点头绪。不过他们却商量好如何联络会合的几种方法，以便一旦须要行动，薛陵方面可以迅即得到方、⽩二人的援助。
本来薛陵和齐茵很想不假别人之力，完成报仇雪恨之举。可是后来发现此事非同小可，牵涉太大。因此，他们决意请方、⽩二人帮忙，务期不让朱公明漏网。
他们商议既定，便找到齐、⽩二女，一同游览寺后的千佛等胜境。这千佛乃是齐文惠太子所凿，到处都是佛像，远远望去，好像蜂房一般，极是壮观。这刻正是秋初，俗谚云：“舂牛首，秋栖霞”恰是时候。但见満山丹枫绚烂，分布于青松翠柏之间，景⾊风光，可⼊诗画。
他们尽情欣赏登临之际，薛、齐二人可就瞧出方、⽩这一对已经情非泛泛了。这在齐茵来说，颇感欣慰。因为⽩蛛女如此孤零可悲的⾝世，现下终⾝有托，总算是一种补偿，旁人已不须为她的将来躲心了。尤其是以她这种人，近朱则⾚，近墨则黑。假如所遇非人，便将是人间一大祸害。