第 一 章

　　江都才子

　　夜，笼罩着扬州城，笼罩着瘦西湖！

　　然而这春风十里的古城，并没有因夜的来临而显得寂静，相反地还更加热闹起来，因为这是一个人的城，是一个到晚上更人的不夜城！

　　扬州城的富裕是因为它执掌了全国的盐运，扬州人因而很多成了巨商富贾，财富虽使得人生活充实了，相对的，也使人的生命空虚了，为了填补那种空虚，自然而然地趋向于征逐酒。

　　于是天下的佳丽都集中到扬州来了，男人们耽于醇酒美人的享受，女人们惑于金钱的魔力，点缀了扬州，繁荣了扬州“烟花三月下扬州”这短短的七个字，道尽了扬州所人的全部因素。

　　这正是烟花三月的季节，也正是无限温柔的黄昏。

　　瘦西湖上画舫穿行如梭，丝竹声、软歌声、猜拳行令、喧笑声，将整个湖面喧腾得十分热闹。

　　有一只画舫孤单的泊在湖心，四面窗门紧闭，窗里也静悄悄地不闻半点声息，从高挑在桅杆上的那盏花灯上，老居扬州的人都认识这是扬州第一名李芳菲的座船。

　　李芳菲出道才三个月，即已红透了扬州城，人美、技佳、才富、品高，具有一切场女子最好的本钱，也禀有场女子很难有的清丽不俗的气质。

　　这样一个红女应该是酬酢无虚席，为什么她今夜会这样清闲呢？

　　可是，由高挂的花灯上，又说明了她的船上的确有客人，而且还是位豪客。

　　因为悬起花灯，就说明那位租船的客人将她全部的时间都包下来了，灯一不取下来，李芳菲就一不接受其他的应酬。

　　李芳菲陪酒的代价很高，通常都是由客人出条子叫去参加宴会，唱几支曲子就走了，就是那片刻的功夫，也非要几十两银子不可，迢迢长夜，要包下她全部的时间，势非千金不可，而且李芳菲不一定肯接受。

　　今夜是谁有那么好的兴致，又有那么大的傻劲，一掷千金为的就是请李芳菲静静的陪着喝闷酒？一只小船慢慢地向画舫摇去，是一个生意冷落的女为着好奇，想看看李芳菲的船上到底是怎么一回事？

　　船离画舫还有五六丈，窗门突然打开，探出一张颔虬髯的黑脸，以紧张而又响亮的声音喝道：“谁？来干什么？”

　　小船上的那个女一怔，随即笑着道：“原来是罗老爷啊，您今儿个可是挑上凤凰了，怎么关起窗子来喝闷酒呢？我是来瞧瞧李家妹子的！”

　　“我借李姑娘的地方招待一位贵宾，李姑娘现在没有空，你不用找她了，改天再来吧！”

　　窗门又关上了，那张黑脸也缩进去了，那个女不敢再罗嗦，赶紧叫摇船的划着离开了！

　　她认识这张黑脸，那也是扬州城的极品人物扬州盐道衙门的护卫大人罗仙客，一身好功夫，在江湖上极负盛名，扬州城能够太太平平，连小盗案都没有半件，完全是靠着他的力量，可是又有一点奇怪的地方。

　　罗仙客的应酬也很广，却都是些横眉竖目的江湖朋友，罗仙客本人更绝足娼寮，怎么会在李芳菲的船上招待客人呢？招待的又是谁呢？干吗又是那样神秘呢？

　　那个女心中虽然存着许多疑问，却不敢移近去偷窥一下，罗仙客的名头太大了，她惹不起，不仅是她，整个扬州城中也很少有人惹得起！

　　寂静片刻，画舫中突然飘起一个轻柔的声音道：“两位老爷光是喝闷酒太无聊了，还是由奴家唱个曲子吧！要不然人家还以为咱们这儿全是死人呢！”

　　罗仙客刚要表示反对，另一个声音却道：“罗兄就让她唱吧！久闻李姑娘芳名盖扬州，恐怕不在罗兄之下，兄弟一直就没有领教…”

　　这人的身份好似也很特殊，居然将罗仙客与一个女相提并论，而罗仙客也不生气，只是沉的道：“林公子现在还有这份雅兴…”

　　那被称为林公子的又笑起来道：“罗兄也太紧张了，一朵普通的白玫瑰有什么可以担心的，也许是什么人故意跟你开玩笑呢！人生及时行乐耳，别去管它了！咱们还是饮酒行乐的好，再者我也闷够了，把窗子打开来透透气吧…”

　　大概罗仙客还来不及反对，那位林公子已经采取了行动，呀然数响，画舫的窗子全被打开了！

　　从窗子望进去，舫中陈设极美，也很宽敞，正中安放着一席盛筵，却只有三个人。

　　罗仙客四十上下，体态雄伟，那位林公子二十五六，面色微黑，长得很英俊，再者就是姿容绝世的李芳菲了。

　　罗仙客浓眉深锁，像是不好意思发作，轻嚷地道：“公子到底是读书人，不知江湖上的事，那一朵白玫瑰的主人四十年来纵横江湖，手下从未留过活口，这次找到尊大人的头上，倒是件破天荒的事，因为他一向只对江湖人下手，很少足到其他地方…”

　　林公子毫不在乎的笑道：“那或许是由于寒家祖传的螭龙鼎之故吧！兄弟只知道那是一件宝物，却不知贵在何处？所以家父接到那份留柬后，立刻命兄弟携在身边！跟随罗兄来此，等一下那白玫瑰来了，罗兄能对付过去最好，否则就给他算了，不过兄弟倒想问问他这螭龙鼎究竟有何妙处…”

　　罗仙客长叹一声道：“公子不要想得太天真了！玫瑰花心狠手辣，但愿他不伤害公子，罗某就算对得起尊大人了，否则罗某为报尊大人知遇之恩，拚死也要维护公子的安全！”

　　林公子瞪圆了眼睛不信的道：“那白玫瑰真是这么不讲理吗？他是个怎么样的人？”

　　罗仙客轻轻一叹道：“白玫瑰称雄江湖四十年，就没有人见过他的真面目，只有在将人杀死后，留下一朵白玫瑰为记，而且他所杀的人中，有不少是江湖上颇负盛名的高手，由此推测他可能是个武功绝佳、手段极辣的暴徒…”

　　林公子摇摇头道：“兄弟不同意这说法，据兄弟的看法，他也许是个风度俊雅的斯文人物！”

　　罗仙客一怔道：“公子这一说是根据何来？”

　　林公子笑道：“他若是个江湖暴客，便不懂得取白玫瑰为记，玫瑰为花中之仙，白者尤属异种，再者他还选择李姑娘这个地方作为会晤的场所，心思更见不俗…”

　　罗仙客顿了一顿才道：“公子之言也许有点道理，白玫瑰这次行事也大违常例，通常他都是杀人留记，很少事前发出通知订约的，着来大概因尊府不是江湖人，所以才客气一点，无论如何，今夜之事仍是凶险异常。”

　　林公子微笑道：“不管它了！有罗兄这等高手在旁，兄弟想来不会遭遇到什么凶险吧！”

　　罗仙客苦笑着道：“公子太看高罗某了，罗某虽然学过几年功夫，对付几个江湖贼还可以，比起白玫瑰这等人物，实在还差得太远，讲得再气一点，罗某的师叔三叶道人，廿年前暴死在太行山时，尸旁就留着一朵白玫瑰！那时罗某尚未出师，我师傅得知凶讯之后，悄悄赶去收了尸…”

　　林公子诧然道：“难道尊师就此怕了不成？”

　　罗仙客微有愧道：“家师不但未作报复之想，而且还力诫我们不要声张出去，因为第一，白玫瑰行踪无定，犹如神龙见首不见尾，找他太不容易，再者敝师叔行为也不大端正，不死在白玫瑰手下，家师也想找他一清门户！”

　　林公子哦了一声道：“如此说来白玫瑰所做的不全是坏事了！”

　　罗仙客苦笑一下才道：“不管他行事如何，滥杀无辜，总不是正当的行为！”

　　林公子好似也觉得说话之间，多少唐突了一点，罗仙客连忙打开僵局道：“别说那么多了，咱们还是听李姑娘唱曲子吧！”

　　李芳菲一直是闷坐在一边，这时才轻轻笑道：“二位一上船就开始喝闷酒，奴家也不敢打扰，罗老爷是闻名已久，想不到公子爷竟是名传扬州的第一佳公子，林盐台大人的少爷！”

　　林公子微微笑道：“奇怪了！我很少出门，怎么也成了扬州的名人呢？”

　　李芳菲瞟了他一眼道：“林少爷文名江都，扬州城里家传户晓，只是我们这儿太，林少爷不屑下顾而已！”

　　林公子大笑道：“久闻李姑娘艺双绝，才名四播，刚才听你几句话，果然名下无虚！

　　快让我们领教一下歌喉吧！”

　　李芳菲端起手中琵琶微笑道：“少爷是江都才子，俚曲不敢有污清听，还是请少爷命曲吧！”

　　林公子微笑道：“你是在考我了？”

　　李芳菲嫣然道：“奴家怎敢对少爷放肆呢！只求少爷多招待一点，不要把题目出得太难，免得奴家出丑就感激不尽了！”

　　林公子微微一笑道：“你就唱杜牧的遣怀吧！恰好也应个景！”

　　李芳菲轻拔朱弦，叮叮咚咚地弹了一个过门，然后才以嘹亮的声音，漫起樱唱道：

　　“落魄江湖载酒行，楚纤细掌中轻，十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名…”

　　歌声缭绕，扣人心弦，尤其是她那富于表情的脸上，将一个诗人惆怅落寞的情怀都表达出来了！

　　林公子击节长笑道：“好！好极了！早知道平康里中有如此佳人，我就拼着被父亲骂一场，也要来结识一番了！”

　　李芳菲抿着嘴笑道：“原来林大人将少爷管得很紧！”

　　林公子讪讪一笑道：“是的，家父怕我耽于游戏而误了用功，所以平常不大准我际应酬，白白错过了许多机会！”

　　李芳菲微笑道：“那么你今天怎么来了呢？”

　　林公子诧然道：“刚才我们说了半天，你都没听见？”

　　李芳菲笑道：“你们老爷谈正经事，我们照理是听而不闻，奴家就是听了几句，也听不懂，好像是一个叫白玫瑰的人约了二位来此的…”

　　林公子微笑道：“不错！就是这档子事，他约定的时间是二更，大概就快来了！到时候也许会有点意外的事，你可别害怕！”

　　李芳菲的手一掠鬓发道：“干我们这一行的，经常可以碰到许多古怪事，掀桌子打架司空见惯，我们的胆子也训练得大了！”

　　林公子一笑道：“也许还要严重一点！”

　　李芳菲惊道：“总不会动刀动剑吧！”

　　林公子笑道：“这倒很难说！不过你放心，无论如何总闹不到你的身上！别去管那么多了，把你的琵琶借给我一下！”

　　李芳菲一惊道：“少爷要做什么？”

　　林公子微笑道：“敬聆雅奏，不可以无报，我想回敬你一支歌！”

　　李芳菲抱着琵琶道：“那叫奴家怎么当得起呢？侑酒唱曲是我的责任…”

　　林公子仍是笑着道：“面对佳人，我可不抱着那种俗人心思，卿已大佳，器必不俗，我也是一时高兴…”

　　李芳菲急着道：“不行！请少爷原谅，奴家的琵琶从不借人，少爷一定要的活，奴家另外再去拿一具来！”

　　林公子若有深意地一笑道：“别的琵琶恐怕奏不出姑娘那种妙音吧！”

　　李芳菲芳容一变，支吾地道：“少爷说笑话了！少爷如果喜欢听的话，奴家再献丑一曲就是了，无论如何也不敢劳动少爷大驾的！”

　　说着立刻又拨动丝弦，叮叮咚咚地奏起来，这次曲调十分急促，隐隐有杀伐之声！

　　林公子微笑不语，罗仙客却十分奇怪，认为大难当前，这位少爷却还有心情要唱曲子给女听，真是少不更事，而这李芳菲也怪，一面琵琶看得那么贵重，连借人一下都不肯…

　　李芳菲一曲将终，指法也变为十分沉重，金戈铁马，杀气更深，罗仙客虽不懂得音律，也觉得心神为之夺，刚想有所表示，突然眼前一晃，一朵白玫瑰赫然陈在桌子中央，这掷花之人，手劲很强，居然将分许长的花茎，深深地进紫檀木的桌面中！

　　罗仙客惊得一跳而起叫道：“白玫瑰来了！”

　　呼声未毕，舫中已多出一个人，全身素白，连脸上都是用白纱覆住，只出两个眼睛。

　　窗门外四无船迹，这白玫瑰是怎么来的，的确令人费煞疑猜，因为他足下并无水迹。

　　总不会是天上飞来的吧！

　　罗仙客惊愕得连话都说不出来了，倒是林公子比较从容，泰然地起立一揖，很客气地道：

　　“阁下可是留花传柬，约会我们的那位英雄？”

　　白玫瑰冷冷一哼道：“不错！东西带来吗？”

　　林公子笑了一下道：“螭龙鼎是祖传之物，家父却不敢抗命，已在下带在身边，随时都可以交给英雄！”

　　白玫瑰又冷冷地道：“那很好，要不是林世辉为官还算清正，我根本就不需要那么费事，连他的人头一并取走了！”

　　林公子在身边取出一个小绸包，放在桌上道：“螭龙鼎在此包中，英雄尽管取去，只是在下有一点事情不明，此物寒家世传数代，十分隐秘，英雄是怎样得知的？”

　　白玫瑰轻笑了一声道：“普天之下，岂有我不知之事？”

　　林公子也笑道：“英雄说得太过份了，有一件事英雄还不知道！”

　　白玫瑰嗯了一声道：“什么事？”

　　林公子微笑道：“英雄还不知道在下是否愿意将东西由英雄取走！”

　　白玫瑰似乎一怔，冷冷的道：“你叫什么名字？是林世辉的哪一个儿子？”

　　林公子微笑道：“在下名叫林淇，家父别无所出，只有在下一个独子！”

　　白玫瑰哼了一声道：“我也打听清楚了，林世辉为人还算正直，所以今天才破例蒙面相见，就想饶你一命，你可别自己找死！”

　　林淇泰然地道：“如此说来，见过英雄真面目的人是非死不可了！”

　　白玫瑰冷冷地道：“不错！我的脸就是生死簿！见者无赦！”

　　林淇忽然笑道：“阁下的脸一定有什么见不得人的地方？…”

　　一言未毕，白玫瑰已然震怒道：“混帐东西！你当真不想活了！”

　　手已缓缓举起，林淇见状忙叫道：“在下一介斯文，只可以陪你讲讲道理，要打架可是罗大哥的事，罗兄！底下的事由你来办了！”

　　罗仙客听着林淇与白玫瑰的一番对答，心中已知要糟，暗怪林淇真是不知死活，难得这魔头未怀恶意，却偏要去惹怒他，把事情僵后，他自已反而坐下不管了，无可奈何，只得硬着头皮上前道：“白玫瑰！林公子是读书人，要动手的话，冲着我姓罗的好了！”

　　白玫瑰扫他一眼，嘿嘿冷笑道：“太行山的么魔小丑，也敢在我面前叫字号，你滚远一点吧！连你那牛鼻子师父我都没放在眼里！”

　　罗仙客被他说得十分难堪，他出身太行山长真人门下，长派在武林也算是名门之一，现在这白玫瑰居然连他师父也骂上了，虽然知道自已的功夫不如对方远甚，却也无法再忍受下去，暴喝一声道：“无知贼徒，罗某给你一点教训！”

　　一拳径出，隔着桌面击向白玫瑰，白玫瑰伸手一格，忽而连退几步，讶然出声道：“长子还能教出你这种徒弟！”

　　罗仙客初受他一拂之际，只觉得对方劲力大得惊人。

　　谁知白玫瑰的劲力一发即收，反被自己击退数步，不觉大是惊奇，但也摸不清是真是假，顺着他的口气笑道：“纵横天下的白玫瑰，原来只是一个有名无实的脓包！”

　　白玫瑰受此一，大为震怒，厉声道：“狂妄匹夫，不给你一点厉害看看你简直不知死活！”

　　人随声至，手势微拍，轻灵无比地连攻三招，这三招一式紧于一式！罗仙客根本不知如何防御，只是随手朝外一，那仅是一种出手本能的动作！

　　谁知白玫瑰的攻势不知如何竟迟缓了起来，尤其是最后一招，本来是取他的志堂，攻至一半，手就停住了！

　　而罗仙客的信手一，恰好由他的睑上滑过，将他的蒙面的白纱揭了开去，出本来面目！

　　罗仙客不一怔，底下的动作也忘记发出了！

　　因为面纱之后，竟是一张娃娃脸，长鬓剪耳，最多只有十五六岁，而且是个小姑娘！

　　白玫瑰纵横江湖四十年，绝不可能是面前的这个小姑娘？怔了片刻，他才厉声大喝道：

　　“你是哪来的野丫头，居然敢假冒白玫瑰之名…”

　　那小姑娘傻怔怔地望着他，一言不发，罗仙客又追问了一句，小姑娘忽然苦着脸叫道：

　　“姑娘我被人制住道了！”

　　罗仙客闻言又是一怔，第一，这舫中别无他人，这小姑娘口中的姑娘是谁呢？第二，自己并没有点她的道，可是看她的样子，又明明是道被制住的模样！

　　罗仙客一个念头还没有转过来，站在舫角的李芳菲忽地飘身数步，望着呆坐桌旁的林淇冷笑着道：“想不到名扬州城的林公子还是一位内家高手！”

　　林淇也微微一笑道：“想不到噪一时的李姑娘，会是一位红粉侠女！”

　　李芳菲脸含秋霜，走到小姑娘身前，伸手一抹，在她臂弯上各取一鱼刺，那小姑娘立刻恢复了行动，纤手一扬，罗仙客的脸上马上就感到一阵热辣辣的疼痛，结结实实地挨了一掌，而他连人家如何出手都未看清楚！

　　那小姑娘还咬着牙恨道：“恶贼！你竟敢欺侮我…”

　　声音稚，完全不像刚才冷冰冰的样子，罗仙客被打得脑眩眼花，林淇已在座上怫然起立，怒喝道：“你这丫头太可恶了！”

　　手臂一扬，一道白光飞出，直奔那小姑娘而去，李芳菲猛一伸手，递出琵琶挡在小姑娘面前！

　　“当”一声脆响，白光被挡了下来，却是一骨头，李芳菲反手又是一掌，这一掌却是劈向小姑娘！

　　那小姑娘痛叫一声，双手抚着脸蹲下去，李芳菲寒着脸怒骂道：“没有用的东西，丢够了人，还敢发横。”

　　接着又转脸对林淇冷笑道：“我的人自己会管教，不敢烦公子代劳！”

　　林淇哈哈大笑道：“一掌还一掌，姑娘处事倒十分公平！”

　　罗仙客痛定之后，望望小姑娘，再望望林淇与李芳菲，简直无法相信自己的眼睛！

　　李芳菲目注林淇道：“早知公子具有这种身手，我就不必多费脑筋了！”

　　林淇也针锋相对地道：“早知姑娘就是白玫瑰的传人，我也不必等那个小丫头出来现世了！四弦琵琶九孔萧，姑娘知道这典故吗？”

　　李芳菲脸色大异，银牙一咬道：“原来公子是柳无非的传人？十年之约，公子作何代法？”

　　林淇正容道：“家师与白玫瑰一样，本身已经没有能力赴约了，这个责任留交给在下代行！”

　　李芳菲沉着脸问道：“什么时间？什么地所？”

　　林淇微笑道：“老时间！老地方！”

　　李芳菲凝立片刻，忽而转脸对那个小姑娘叫道：“紫鹃！靠岸！”

　　小姑娘含着眼泪出去，不一会儿，船就缓缓地移动了！