十八挫敌锐气
利山苗依次介绍了各家掌门人，杜英豪道周久仰，然后笑道：“各位前辈，今天辱承邀宴，杜某十分荣幸，不过杜某今天原是答应了几位贵国的武林朋友邀请小聚的，因为不便对各位失礼，只好斗胆代为将那几位朋友也邀来了，希望主人不会怪杜某孟浪。”
这次利山苗却不敢作主了，把眼睛望着他的老师，因为这种事必须要由主事者来决定的。
可是另一个老人抢着发言了，他的年纪比其他人都大：但一直被山下庒着，心里未免有点芥蒂，一有机会，他就要抢着发言了。
“没关系、没关系，我们今天是以武会友，自然
多认识一些华中的技击名家⾼手。”
龙川介大方地说着，同时还看了一眼做主人的山下须义，脸上有着得意的微笑，山下须义皱了皱肩头，但是龙川介既已表示了，他自然不便再作表示，其他野口浩和木村雄夫也都同声附和了。
杜英豪微微一笑，他是个很细心的人，由于在技艺上，他不能作为真正的依仗，所以他很注意周围一切的细节，那往往就是他克敌致果的因素。
现在，他对这四人中的微妙矛盾已经有点了然了，四个门派独占了⽇本的正统武林，这本⾝就是一个矛盾，因为四家绝不可能平分秋⾊的，看来是山下一家属于导领地位，但其他三家必然不服气而有着抗拒的心理，杜英豪在听有马福吉解释目前武林大势时，心中已有了个底子，想到会有这个可能，现在，这种猜测几乎可以证实了。
杜英豪更为安心了，这是一个对自己有利的情势，但他却还有更进一步的安排。
杜英豪点了点头，才笑着道：“敝人的这些朋友都不是从国中来的。”
山下须义觉得该显示一下做主人的⾝份了，抢着道：“那一定是旅居敝国的华中⾼手了，敝人听说过，自从大清朝⼊主国中后，许多明朝的臣民不承认更换朝代而流亡海外的，相信也有不少人迁居到敝国来，平时他们隐蔵所学，无由领教，这次能托杜大人的福，见识到华中绝技了。”
他是个国中通，在在要表现他此别人⾼明，抢着发表了他的博学，但杜英豪却一笑道：
“山下老师可猜错了，敝人邀来的这几位朋友不是敝国同胞，而是贵地的武林同道。”
山下一怔道：“什么，敝国的武林同道！”
杜英豪点点头道：“是的！敝人很有幸，能结识这几位贵国的武林奇人，
谈之下，对他们的所学所能，十分钦佩，同时正好接到四位老师的邀函，他们也希望能来领教一下。”
山下道：“敝国的武林道中⾼人，敝人不敢说全认识，但是能被杜大人如此看重的，倒是不会太多，敝人急于想认识一下。”
杜英豪道：“那敝人就介绍一下吧！这位是喜多老师⽗、这位⽩发的老太太是摩迦婆婆、这位朋友大名叫光明童，这是他的外号，本名是什么，他不肯宣布，敝人也不便请教了。”
原来为杜英豪这边准备了一排座椅，是供杜英豪的几位夫人坐的，可是杜英豪就坐后，只让了⽟佳格格和美枝子公主⼊座，其余的位子就让给这几个人坐了，晏菊芳等人都站在后排。
因此使主方对这几个客人的⾝份颇表怀疑，及至于杜英豪一报名之后，山下须义征住了，他居然一个也不认识，倒是他最得意的门生利山苗，凑到老师耳迸低语一阵，山下须义的脸⾊一沉，然地道：“杜大人，他们是忍者。”
杜英豪道：“是啊！他们所修的是技与艺的综合，是一门很⾼深的武学。”
“杜大人对忍者知道清楚吗？”
“清楚！敝人还在本国时，就有幸与几位忍术修者会过，彼时虽是在敌对的地位，但敝人对他们的技艺仍是十分钦佩，所以这次来到贵国，就专诚与几位忍者前辈多方请教，获益良多。”
“杜大人也知道忍者的职业吗？他们是专任间谍、刺客、细作、密探等工作。”
杜英豪一笑道：“自然知道，这些工作都不容易做，不是一般人能担任得了的，忍术修者能人所不能，为人所不能为，实在很了不起。”
山下须义听他一直在吹嘘忍者，佛然道：“杜大人，忍者在敝国视作
民，为一般人所不齿。”
杜英豪庄答道：“我们国中人都是一视同仁，若是真要分贵，则圣贤说过，民为贵，社稷次之，君为轻，最贵的该是一般百姓。”
这是孟子的话，东夷研究过一点汉学的人都读过，倒是把山下须义的口堵住了，顿了一顿才道：“杜大人要尊敬他们是杜大人的事，但敝人却不屑于跟他们论文，也不敢⾼攀。”
三个忍术修者想是受惯了这种奚落，不以为意，杜英豪笑道：“他们是为杜某助拳来的，各位倒不一定要跟他们朋友，只要在手底下胜过他们就行了，敝人一样认数的。”
“杜大人，我们是向你讨教。”
杜英豪脸⾊一沉道：“山下老师，因为彼此国情不同，所以谁也不能勉強谁的，你们四家因为弟子门人都在官府任职，就自许正统。
但在我们国中，武人都把进⼊官府视作穷途末路，六扇门中出来的江湖人，最为大家看不起，比武论文是你们提出来的，要照我的习惯，
本也是不齿一会的。”
山下怨声道：“杜大人，你自己也是官中人。”
杜英豪搭⾜了架子道：“我这个官不同寻常，我贵为侯爵，见皇帝也只是长揖不跪，宗亲王子，平起平坐，可不是为豪门官府当奴才走狗。”
山下须义一拍桌子道：“杜大人说谁是奴才？”
杜英豪淡然道：“听人指使，⾝不由己，叫你向东，你不敢向西，在我看来就是奴才，江湖人贵在品格气节，天子不能臣、威武不能屈、富贵不能移。才是所谓大丈夫，我只看得起这种人。”
对方一品武士们个个怒形于⾊，气氛极僵，有马福吉忙道：“山下老师，国中国情和我们不同，大家不必为这件事争执，杜大人乃华中特使贵宾，我们更不可失礼。”
因为他目前在将军面前正走红，这些官中的武士宗派自是不想开罪他，山下须义忍住气道：“这不是我们失礼，而是杜大人太蔑视我们了！”
杜英豪道：“我本来很看得起各位，可是各位看不起我的朋友在先，那可怪不得我！”
山下须义道：“可是要我们跟忍者比武！”
杜英豪冷笑道：“现在不必讲什么武德了，各位练了武功也不是为了強⾝，而是用作求取富贵的凭藉，忍者也是以技艺而求生，大家都是一样。”
一旁的喜多老人突然道：“杜大人的话有理，我们不想争取什么正统，但我们劫是凭本事卖命，各位的武功若是胜不了我们，再吹嘘也没用。”
山下须义道：“但你们却不是仗武功求胜。”
喜多老人哈哈大笑道：“对敌但求胜利，不在乎用什么手段，你们的职责是保护主官，若是你们主官的仇家派了个忍者来行刺，你们是否因为忍者不择手段而放弃职责，听任刺客得手呢？”
山下须义被间住了，杜英豪冷笑道：“真功夫应该经得起任何考验，敝人在罗刹曾经单人出⼊对方城堡，力退众人，用的并不全是武功，却没有人说我不是武林正统。”
杜英豪有宣赫的历史，这是无人能否认的，他提出这一点，没人能跟他争辩了。
杜英豪冷笑一声又傲然地道：“当我面对着千万罗刹
兵时，若光靠武功，有一百个我也被轰成灰了，可是我居然将他们杀得片甲不回，且不管我用什么方法，胜利者才是值得骄傲的人。”
龙川介又忍不住道：“比就此好了，本师不相信正统的剑法会不如那些琊门外道。”
一场⾆
剑总算是结束了，三位忍术长老对杜英豪十分感
，因为杜英豪为他争取到武林的地位，要能够跟这些正统的剑术放手一战，无论结果是胜是负，今后他们都会受到较多的尊敬了。
在四周的武林人士也感到很痛快，他们未必看得起这些忍者，可是把当今势雄人众的四大剑派挫挫锐气，使大家在武林中也能占到一些地位。
山下须义忽然发现今天之会是很愚蠢的一件事，也发现到自己的孤立，杜英豪是外国人，但是在⽇本的武林道心中，他似乎更得到人心。
今天必须把这个华中⾼手挫败，才能维持昔⽇的光荣与地位，但是要胜过杜英豪又谈何容易呢？
其他三家的宗主也抱着同样的心理，龙川介最会取巧，他看了一下，知道最难惹的自然是杜英豪，但杜英豪第一阵必然不曾出手，对忍者也好，其他人也好，总是此较容易些。
所以他立即道：“敝门下首先讨教。”
事前已经商妥了，全部赛事为八局，每一门出派战！人，他急急地出派了自己的弟子秋江。
那倒是个很正派的年青武士，造请很⾼，杜英豪略加斟酌后，出派了赖光荣。
赖光荣在官方的品术是四品护卫先行官，那是杜英豪封的，但听起来很唬人。
他的武功底子不错，但学得很杂，那也是受了杜英豪的影响，不过人聪朋、反应快，杜英豪只给了他两个字的指示：“平手！”
赖光荣⼲脆自承是杜英豪的门下，再加上他的职品，两种⾝份倒是很唬人了。
秋江很礼貌地猷剑为礼，然后双方手，赖光荣这才发现对方的武功技艺非常⾼，想要战成平手实在不容易，在一连串紧而密的攻势下，他能够维持住不受伤已经十分困难了。
还好！他的⾝形很伶俐，跳闪卷缩，腾挪移位，勉強撑到一百招后，在对方的紧
下，一个滚地翻出丈许，双手一抱道：“⾼明！⾼明！多承指教，希望下次还有机会跟阁下再讨教。”
杜英豪道：“很好！平手，不伤和气！”
这一百招手中，赖光荣险象环生，差不多有九十七招是在招架躲闪，攻击约两三招倒是很不错，那是杜英豪从万流归宗秘岌中传授给他的零星精招，恰到好处地用上了。那都是守中取攻，迫敌回救，但秋江的反应很快，立刻就化解了。
说颊光荣还没落败，已经很勉強，论两人战成平手，却实在叫人难以心服的。
龙川介得意地大笑道：“好！平手就平手！秋江，你得与华中第一⾼人门下手，勇攻百招，使得对方无暇回手，即使战成平手，也⾜够光采。”
他的语气分明是在讥讽，杜英豪好像听不懂，居然也同意了道：“是！是！贵门下这后来一连串急攻实在不错，再战下去，敝门下一定要落败的，以后他只要在开始时多注意，不要拘束，起手就全力出招，就可以成为个⾼手了。”
这竟是一派教训的口吻，龙川介听了很不服气，昑笑道：“杜大人！小徒年幼学轻，以后自可慢慢磨练，但台⾼⾜却未见得有什么⾼明之处。”
杜英豪一笑：“他呀！有点小聪明，跟我一样，光想偷懒，不肯在內力基功本夫上下苦功，所以撑到百招，就撑不下去了。”
赖光荣笑道：“老师！这可是您教的，能够省力就尽量省力，能十步走到的地方，不必走十一步，能一招杀敌，又何必苦拚呢。”杜英豪道：“话是不错，可是像这种场合，大家点到为止，不便伤人，你不就是没辙了。”
赖光荣耸耸肩笑道：“是！弟子以后会注意，像今天这样，要等到満百招才能全⾝而退，实在替老师丢人，不过这种剑法实在没有意思，弟子以为是⽩费力气，若是照我的…”
杜英豪忙喝道：“今天是以武会友，又不是生死仇敌拚命，怎么可以伤人呢！不行就是不行，还有什么理由強辩，下去。”
赖光荣含笑同列，龙川介不服气道：“杜大人的意思是，令门下随时都可以杀死小徒。
杜英豪道：“那倒不是，只有起手时的几招才有机会，以后贵弟子剑法展开，轨那么容易。”
龙川介冷笑道：“敝人倒是不信，此武场上，原是不计生死的！
敝人希望能分出个胜负。”
杜英豪笑指秋江的
间道：“那得请贵弟子去换条带，否则在动手时突然断裂会影响行动。”
秋江低头一看，但见自己的带已被割断了一半，断处如削，显示利刃所造成。不问可知是对方的剑及所造成，这一剑是何时攻⼊，秋江却毫无知觉，以中剑的部位看，对方若要自己的
命，倒是易如反掌…想不到对方的剑技精湛如此，顿时红了脸，但他却是个很有风度的青年人。
发现了上剑痕后，立刻跪了下来，恭恭敬敬地向杜英豪这边叩了个头道：“多谢前辈们手下留情，也多谢前辈们赐教，这一阵敝人认输。”
龙川介也红了脸，秋江看不到自己⾝上的剑痕尚有可说，自己居然也没发现，还一个劲儿地说风凉话，这个脸可去大了。
不过他也很幸运，山下须义同样地也汐有看到对方出剑，否则他早就该提出胜负之裁决了，因为今天他是主人，应该主动地对胜负提出公平的判决的，杜英豪倡议平手时，他还満心不情愿，一再示意自己力争，想利己方得胜的。
山下须义以及另外两个老者的脸⾊也是十分难看，秋江认了输，他们也没脸否认，更难过的是己方竟没有一个人注意到这一剑是何时以及如何划上的，这证明对方的剑术的确奥妙无匹。
听杜英豪的口气，似乎一开始动手没多久，对方已然得手了，以后则是在敷衍百招而已有徒如此，师⽗还用说吗？何况赖光荣只自称在杜英豪指导下学过几手剑式而已，还不是他正式开门收的徒弟。
每个人都把杜英豪想得太⾼了，只有杜英豪心里好笑，不过他倒确实注意到赖光荣这一手是如何施展的了，那不是剑法，而是三只手的扒窃手艺。那是一片小小的薄刃，十分锋利，长不过半寸，探出夹在手指上，可以划破他人间的搭褪，扒取其中的银子而仍不为失主所觉。
杜英豪自己是此中拿手，为了好玩，也为了行事方便，他传给了赖光荣，因此他看见赖光荣伸出手指在对方间划过，就特别注意那个地方，果然找到了那条裂纹，心中暗笑，赖光荣这小子不学好，而学琊门儿却真有一手，在一个剑道⾼手的⾝上施展开来，居然也能叫对方毫无知觉。
赖光荣一下来，他立刻就作了平手的判决，而且用手一摸间，赖光荣已经知道瞒不过杜英豪的眼睛，心中好生佩服，此刻两个人的对答，却是心照不宣情形下自然的配合，居然天⾐无
。
但是这番谈话却震惊了东瀛武林，那道剑痕更是令得摹推丧腔，帧了一顿后，龙川介颜地问道：“杜大人，贵⾼⾜的剑技之精，老朽算是领教了，但不知是如何刺中小徒的，大侠可否明示？”
杜英豪肩头一皱，这当然不能宣布公开，但是对人家这种请求，他既不便拒绝，又无法杜造一式来遮掩，正在为难之际：赖光荣却赶紧接口道：“不可以，这一剑并非家师所创，而是在下自研。”
杜英家叹了口气：“对不起！龙川师，他跟我学过剑，却不是我正式的门人，因此，我不能作主将他的心得露出来，而看他的意思，似乎不
将此一式示人，只有方命了。”
他一口推得⼲⼲净净，而龙川介也颇不好意思，这是人家精心独创的秘技，本来也不该探询的。
不遇，他再也没有勇气出场索战了，郝颜走过一边，山下须义见其余！人都未作表示，自己却不能再推诿，乃轻哼了一声道：“利山！你下去。”
利山苗答应了一盘，出场拱手道：“利山苗有请列位⾼明赐教。”他是⾜利将军的侍卫统领，剑技自然不凡，而且在武士中的地位也很⾼，胜他不容易，击败他也不太好，那似乎对⾜利将军的颜面也不太好看。杜英豪自己是不会下去的，但他这边的人手，也派不出一个像样的好手出去，晏菊芳与⽔青青都不够。⽟佳格格尚可一战，但又不便派遣，眼珠一转，向喜多老人作了个暗示。
喜多老人会意，踢了摩迦婆婆一下，摩迦站了起来，摇着手中的蛇头拐杖笑道：“利山大人，由老婆子向你讨教一下吧！”
利山苗没想到竟飞来了这个对手，顿了一顿道：“婆婆，今天是个难得的机会，敝人希望能向华中的⾼手请教，你我是同僚，何必赶在这时候。”
摩迦冷笑道：“利山大人，你现在承认老婆子是同僚了，我们同是为主上效劳，但你封看不起我们，说老⾝那个密探组是一群妇，说我们的技艺是旁门妖术，不登大雅之堂。”
利山苗本就打心里看不起她，再经她这一、傲然又发，狞声道：“你那些门人本就是妇，所
的全是业，艺
、歌舞妲、卖唱女，那一种是正正经经的行业。”
摩迦的脸上堆下愤⾊道：“你看不起我们的行业，可是我们做的事却比你们多出几倍，你们只知道舞舞刀剑，就坐享最⾼的待遇。”
利山苗哈哈大笑：“我们是武士，正统的武士是⾼贵的人，你们却连野武士都不如，怎能比！”
摩迦一顿拐杖，厉声叫道：“好！我们就来试试，看看你这年俸三千石的大武士比我⾼明多少！我们这一战生死不论，你最好小心点。”
利山苗笑道：“你们会搞鬼，但在一个正统的武士面前，却是半点用处都没有的。”
摩迦舞杖直攻过去，利山苗这时就表现出他们逆云一刀斩的武术修为了，他双手持刀，端立不动，凝目直视，摩迦的蛇杖从它的顶上直劈而下，他却如同未见，仍然呆立不动，摩迦的杖端落下，却在他的眼前掠过，原来这只是一招虚攻，目的在施展以后的杀着，那是一种号形的十字镖，也是忍者专用的暗器。这一杖气势迫人，却不会真正伤到敌人，在眼前掠下，对方必然曾本能地旁闪或后退，那时星镖突发，恰好够上距离。
但利山苗不动，摩迦就傻了，长杖落地，星镖就无法施展了，就在这一怔之间，利山苗忽然动了，抱在手中的长剑闪电似的劈出，摩迦惊呼一声，⾝形如同一朵幻霎似的飞起，利出苗的长剑随即上撩，恰好追个正着，喳的一声，⽩⾊的⾝影被砍成了两截，武士堆中轰然叫好，杜英豪这边却寂然无声，利山苗得意地抱剑退过一边，势子并未松懈。
但他的得意之⾊也没出现太久，因为他看见了摩迦婆婆仍然好好的站在对面，只不过她⾝上只剩了一套紧⾝劲装，⽩袍与蛇杖都不见了。
不远处则横着两截断杖，各里在半截⽩袍中。利山苗这才知道刚才那一撩，只砍到替⾝而已，紧急之际，摩迦把蛇杖挑着⾝上的袍子，抛上半空，承受了对方的攻击，本⾝却巧妙地脫了出来。
她的脸上仍有愤恨的表情，怨声道：“利山，你太狠了！乍一出手，就是如此凶招！若非老婆子练过蛇蜕脫⾝术，岂非被你砍成两截了！”
利山苗哈哈地道：“琊不胜正，正琊不并立！你那点鬼魅伎俩，在我面前施展不开的！”
摩迦愤怒地又要扑上去，杜英豪开了口道：“婆婆！请回来吧！
你们各胜一招也就够了。”
摩迦倒是不敢违拗杜英豪的话，答应了一声，退回了座，山下须义冷笑道：“杜大人，莫非你又认为这一场是平手？”
山下须义冷笑道：“杜大人，你是技击名家，你作的判决自然不容置疑，但是我才疏学浅，实在有点难以明⽩，小徒一剑使得对方⾐毁器断，虽然没伤到人，却也狼狈万分，小徒则丝毫无损。难道这就称为平手了吗？”
杜英豪笑道：“我不敢说自己是名家，可是我很好学，每逢⾼明，一定虚心求教，所以有时比别人多懂得一点，我把这一场判成平手，是有点偏心，因为再拚下去，摩迦婆婆⾚手空拳，必然会吃亏，我就太对不起她了。”
山下须义冷笑道：“原来杜大人只是要想对得起人才作如此判断的。”
杜英豪对他的讥讽毫不在意，只是在怀中取出了一个小瓷瓶子，打开瓶盖，倾出一滴黑⾊的汁⽔，倒在面前的桌子上，立刻冒出了一蓬⽩⾊的烟雾，而且还很快地将桌面蚀出了一个深洞。
他笑笑问道：“山下老师，你看这蚀骨蛇浆如何，若是令徒的脸上沾上了两滴，还有命在吗？”
山下须义昅了口气道：“好厉害的毒药，任何人沾上了，大概都难以活命，杜大人打算用来对付小徒吗？这下子小徒是死定了。”
他是故意如此说，倒真有点担心杜英豪会用来对付自己这边的人。
杜英豪一笑道：“此毒一沾⾝，神仙难救，因为今天只是切磋技艺，不必拚命，所以我才央求摩迦婆婆从她的法杖中取了出来，否则令徒适才在断杖时，毒浆噴出，令徒还活得成吗？”
山下须义脸⾊大布道：“这是蔵在蛇杖中？”
杜英豪道：“不错，摩迦婆婆有一百廿种杀手，这只是其中之一，所以我斗胆揭穿了，想必不会影响她的盛名，但取出蛇浆，却是我的请求，我不能叫她吃亏，才宣布这一场是平手。”
语中之意，却明显地表示了，这一场真正的败方，应该是利山苗，判为平手，还是他们沾了光。
忍者杀手，有许多神秘的方法，不易为外人所知，所以对忍者一门，东瀛人才有诸多恐惧。
对杜英豪的话，倒是没人怀疑，利山苗也不敢再嘴硬，只有悻然地道：“以后再有机会，我会记着不去削她的兵器，她就捣不了鬼了。”
摩迦婆婆却冷笑不语，她无法开口，因为它的蛇杖中虽有一些机关，却并没有这种噴毒装置，仅只有一些噴烟的装设，那是为了脫⾝遮掩之用，东瀛的用毒之学十分浅陋，也还配不出那样的毒药。
但杜英豪那样一说，她也不便否认，经过动手后，她更深深明⽩，正统的剑法确有其过人之处，凭自己的那点术数是难以胜及的。特别是对手利山苗，⾝为将军的亲随武士统领，几乎是国全之冠，能跟对方战成平手，今后自己这一支在将军府中的地位也得以提⾼了，这将是件很好的事。
想到这里，她的冷笑也变成了得意的微笑，那更加深了她胜利者的形象，也更证实了杜英豪的话，弯⾝拾起破⾐断杖，昂着头回到了座位上，而对方的利山苗却嗒然若丧，默默无语的回去。
虽然结果是平手，但利山苗却心情沉重，心中十分后悔，这一战实在很没意思，自己已经是武士统领，地位升到了顶，不可能再⾼了，胜了只有一点面子上的光采，败了却会损失惨重，可能连这份使差都会丢掉，想到这儿，他感觉更为窝囊，这一战虽然侥幸争个平手，但是自己今后在将军心中的地位将大受影响，因此，他怀怨地看了老师一眼。
山下须义的心中也不好过，对平手的判决他再也没有理由提出异议。只有解嘲似地道：
“虽是战成平手，亦⾜以自傲，因为我们是输在诡谋上，却胜在技艺上，正统武学，毕竟有不可轻悔之威。”
杜英豪笑道：“山下老师说得很对，不过只能在江湖行中公开的比试才适用，若是两个人搏拚命，那时没有任何顾忌，活着不倒下的人才是值得骄傲的胜利者，所以对一些能真正杀人的法术，吾人尤须付之相当的敬意。”
说完将那只瓷瓶递给摩迦道：“婆婆，原物奉还，敝人略略研究了一下这其中毒
，深知其威力无俦，希望婆婆本着上天好生之意，谨慎使用。”
这话中已有着教训的意味，彼此虽有点情，但别无渊源，可是杜英豪说了，对方居然也受了，摩迦婆婆双手接过瓶子，感万分地道：“是的！杜大人，谢谢大人！”
受了教训还要领谢，可见她对杜英豪的尊敬，但是只有少数几个人才知道她谢的是什么。⽔青青轻声笑向一边的王月华道：“爷也真是的，拿了我的东西做人情，替人做面子。”
王月华也笑道：“得了吧，我的蛇娘子，我们连人都是爷的，何况是一点零碎呢，再说咱们也算是命妇了，要那些玩意儿⼲吗？”
⽔青青道：“东西我倒是不心疼，不过那命妇的称呼却使我啼笑皆非，我们像个命妇吗？”
晏菊芳在旁轻哼道：“怎么不像？只有我们才真正够得上资格称命妇，贵为侯爵夫人，还得成天卖命，朝廷有命，妇人遭殃！”
⽔青青笑道：“大姐，你也别埋怨了，这可是我们自找的，谁叫我们跟了这位爷呢，不过话又说回来，这种生活也最合适我们了，要真像别的官太太那样，整天没事⼲，抹纸牌、听戏、串门子、聊天来打发⽇子，你过得惯吗？”
晏菊芳轻叹了口气，她虽然一样会武功，却不是江湖人出⾝，而且也只有她明了杜英豪的底细，以及知道他这番震世的英雄事迹是怎么来的。
人人都把杜英豪视为当世独一无！的⾼手，技击无双，英雄盖世，只有晏菊芳知道他真正的斤两－－一个！流的武师，也⾜够把杜英豪打得満地
爬，但杜英豪现在所遇到的全是些绝世⾼手。
他能一再得胜，一则是靠脑筋好，再则是靠运气好，这俩样东西能永远靠得住吗？
现在又有一个⾼手要挑战了，杜英豪又将如何应付呢？他的机智、他的运气，以及他那本七零八落的万流归宗秘岌上的功夫，能应付得了吗？
山下须义亲自抱剑出来，躬⾝献剑道：“老朽有幸，希望能向华中第一⾼手讨教。”
对方的态度十分谦虚客气，但杜英豪却坐在位子上一动不动，好像没听见，这使得东瀛武林界十分念怒而不平，山下须义可以说是⽇本武林宗派的领袖，出场求教，杜英豪多少也该给人个面子。
山下的感受尤为难堪，厉声道：“杜大人，也许你不屑一顾，但老朽仍是诚心求教。”
杜英豪这才站起来道：“原来山下老师是在向兄弟说话，那可太抱歉了，不过这也怪不得兄弟、山本老师找的是华中第一⾼手，兄弟正在奇怪？”
山下道：“杜大人何必还要装模做样呢？你这华中第一⾼手，谁人不知，何人不晓？”
杜英豪庄容道：“山下老师，你这样想可大大的错了，兄弟绝非华中第一⾼手，而且兄弟认为华中本没有所谓第一⾼手，人上有人，天外有天，谁也不敢说⾼于所有的人了，初学武的人永远都要在求表现，所以从不肯承认低于别人，但是经历越多，才知道学无止境，更不敢说⾼于他人了。”
又是一顿好训，山下须义却没有话说，杜英豪说的道理是绝对正确的，只是技艺越⾼的人，越不容易接受而已。杜英豪有这种修养，他却没有，因此他冷笑一声道：“杜大人虚怀若⾕，敝人十分钦佩，现在敝人诚心求教，万圣大人勿吝赐诲。”
杜英豪笑笑道：“这种说法更不敢当了，山下先生在贵国是武林的泰山北斗，享了数十年的盛名，杜某学艺⽇浅，老师有意赐教，是杜某之幸。”
他又客气起来了，倒使山下须义莫名奇妙，不过对方捧抬自己，总是件有面子的事，因此他的脸上露出了一丝笑容。
杜英豪冷冷道：“山下老师，只不过有层顾虑，你可能没想到，我们俩人不能动手，因为我们输不得，我是国中大清朝廷特使，输了有损家国体面；你呢，贵门人已是将军府武士统领，地位显要，先生若是逊让个一招半式，对贵弟子的影响颇大。”
这是一个值得顾虑的问题，但事先都盘算过，杜英豪说他自己输不得，那是一句笑话，他若说会影响今后在武林中的地位，倒还说得过去，但说影响家国体面，实在是太牵強了。
他是大清特使，是来办涉的，并不是来此武的，较技胜负本没有影响，杜英豪舍下了一个有影响的理由，却提出个无关痛庠的理由，目的是在警告对方输不得，山下须义怔了一怔后，才苦笑道：“大人说得是，但敝人已经出来了，羞刀难⼊鞘，总得要见教一下才算有个代。”
他的话也作了个暗示，这场比武实非自愿，大概总是⾜利将军一再失利，觉得面子难看，才指使利山苗，唆动师门，挑起这一战，想叫杜英豪受点挫折，捞回一点面子。
杜英豪笑了一笑，他在⾆剑的功夫超人一等，理解力也⾼，立刻就明⽩了，笑笑道：“敝人倒有个不伤和气的办法，方才见过贵门下的剑法后，敝人也想到了几手剑法，现在请美枝子公主用⽇文写了出来，请先生指点一番，我们纸上谈兵。”
他命人送来了纸笔，将美枝子叫过一边，即席口授，另外又请⽟佳格格用丹青妙术，将那些招式绘成图形，进行得很快，不到一刻工夫，六幅画以及一篇说明已完成了。
那是万流归宗秘岌中一些不成套的招式，但每一招却都是攻敌之虚，似乎针对着山下门下的剑路而设，山下须义看完图形，看过说明后，居然腿双一屈，双膝跪了下来，叩头道：
“多谢大人赐诲，山下今后有生之年，俱将以师事大人。”
这个突然的举动自然使很多人难以理解，但是大家也知道必然是杜英豪提出的那几式剑法，使得山下须义真正地折服了。
不仅如此，而且山下须义还得到他一些指点，使他在剑法方面能够更进一层，因此才使山下须义恭敬得要执弟子之礼。
杜英豪笑嘻嘻地上前扶起丁山下须义道：“山下老师太客气了，我们此会本来就是切磋剑技，互相观摩，胜负并不重要，何况你我也没有过手，更说不上胜负了，如蒙不弃，我们就个朋友，结个异邦知己如何？”
山下须义虽然很动，倒是很⼲脆，立刻一躬⾝道：“这是杜大人看得起，山下如果再推辞，便是不识好歹了。但大人赐诲之传，山下实不知如何为报，敬以佩剑为猷。”
说着解下了间那柄短才！尺多的短剑，双手捧着，屈下了一膝，杜英豪连忙也屈下了一膝，双手接了过来，口中道：“不敢当，不敢当，先生实在太客气了。”
口中说着话，却已将那柄佩剑慎重地系在带上，这个学动自然使得山下须义十分感动与感。恭声道：“此剑乃先⼊所遗，相传至敝人，已有十四代之久，是我山下一门之信物，今后大人如果对本门弟子有所差遣，只要命人持此剑前来，宣达指示，那怕是万里之遥，本门下所有弟子，也必会立即赶去效命，赴汤蹈火，断头流⾎，在所不辞。”
这番话也是慷慨昂，令人动容。
杜英豪心中着实⾼兴，他知道像这种以门户信物为赠，是一种最重的献礼，在华中也有类似的情形，但是却没有山下须义所作的隆重，东瀛武士不轻易许诺，但说出了口，却一定会履行的。
这个承诺虽然不一定会有实践的机会，但是对方说出了口，就是作了履行的准备。
这是很大的代价，杜英豪倒是觉得自己给人家的太微不⾜道了。
杜英豪的确只是找出了对方几式剑法中的破绽，而且也标出了攻击的方法。
这些招式得自万流归宗秘岌，那是取自华中多少年来各大名家精华。
正因为杜英豪自己不是下苦功练武出⾝，对这件事才能淡然视之。
在山下须义的感受中，意义却不一样了，倘是一门宗师，承受先人的传授而有了今天的地位，却也知道自己这一套剑法不能够永远站在导领地位的，总有被人击败的一天，到那个时候，对门户、对门下弟子，都是很不幸的事。
他希望能精益求精，使本门技艺更臻于完美，但是却又不知如何⼊手，现在杜英豪不但指出了他剑法中缺点所在，更告诉他如何加強剑式的威力。
这份赐予实在是太隆重了，无怪他会感涕零，对杜英豪铭感五內了。
山下须义是皇家武士统领的师长，也是当前武术界的领袖，他已经认了输，其他各家自然也不便再提出此试的要求了。
他们很羡慕山下须义在杜英豪处所得到的指点，所以在把酒言时，他们不作任何表示，在第！天，杜英豪出发送美枝子前往鹿儿岛接掌城主时，几家掌门人却亲率了几名弟子，要求相送前往。
山下须义本人自然在送行之列，而且还带了他的长徒利山苗，但是对于其他的同僚，却也无法拒绝，杜英豪则早已明⽩他们的意思，口头上谦谢了几句，劫也没有拒绝。
这个行列就十分壮观了，前列引导的都是将军驾前的武士，而且都是顶尖人物。
⾜利将军原是唆使门下武士们掀起这场比武，想出一口气的，但得知结果后，他才了解到这位名震华中的第一⾼手之盛名无虚，而且也不敢再使什么坏了，因为他门下的武士以及担任杀手密探的忍者长老，都对杜英豪推崇备至。
若是杜英豪要他的命，相信也没有问题的，所以他对杜英豪只有恭敬了。
在赴鹿儿岛的途中，杜英豪倒不小气，他对每家的武士，都作了一番指点，进行得很秘密，把一家的好手集中起来，尽出精招对搏，然后杜英豪就据本⾝的观察，利用万流归宗秘笈中的招式，斟酌着给予可行的改⾰。
他都是绘成图解，秘密给各家的掌门人，这是尊重各宗师的职权，表示这些改⾰，有在师门中方可以得到传授，也是要那些武士门人尊重师门的意思，这自然也获得了那些掌门人的尊敬感。
到了鹿儿岛，美枝子的部属们已经先行取得了城的控制，这也显示了他们的实力，并不需要⾜利将军的认可，他们也有能力取得立⾜立地的，而由大清朝出面调解，只是给⾜利将军的面子而已。
杜英豪更做了一件事，那就是将各门派的门下弟子，都亲自推荐了一两名，在新城主的帐下任职，这种做法有庄重的意义，一则向⽇本其他各城邦显示，美枝子公主得到了各大门户的支持，也向⾜利将军表示了意向，这些人在鹿儿岛，可以担任监视之责，若有任何暴动，不会瞒过京都。
这样一来，大家方可以相安无事。
杜特使的出使任务，总算圆満达成了，他也出尽了风头，虽然没动用到朝廷的一兵一卒，却服征了东瀛，他不但了许多朋友，而且也赢得了东瀛朝野的尊敬，留下了赫赫的盛名。
扬帆返朝时，最舍不得的自然是美枝子，她当众表示了以⾝事杜英豪的决心，说只要等此间的事略上轨道，她觅妥了接任的人选后，立将前来投向杜英豪，侍奉终⾝。
对这份飞来的
福，杜英豪是向不推辞的。
晏菊芳本来是最小气的一个人，她对任何要来分享杜英豪爱情的女人，都是抱着拒斥的态度，只有对于美枝子，她却十分的巴结，一力促成，甚至于当众为杜英豪下了定。
只有一个人不⾼兴，那就是⽟佳郡主，但是她也不便表示什么，因为她究竟什么名份都没有。
出发时是悄悄的，回程时却是风光万分，舶在天津卫傍岸，早已有文武员官们在码头上接。
杜英豪搭⾜了架子，接下了手本，只叫赖光荣出来寒喧应酬了几句，随即起⾝到临时行辕歇下。
他却换了便服，在宾舍中设宴，款待一批武林中的豪杰朋友。
当然杜英豪现在的⾝份也不同了，够资格被筵为座上客的人物，也都是在江湖上叫得起字号的人物，筵席开了有十几桌，济济一堂，席间，杜英豪把这次的出使经过以及在异域扬威的情形说了。
当然又引起了一片赞誉，这些江湖客每个人都有一篇辉煌的过去，只是他们在听了杜英豪传奇式的经过后，也只有自叹不如了。
尤其是几位海上的英豪，他们听说杜英豪消灭了海上的巨寇虎克船长之后，更是连口称谢。
因为他们在海上讨生活、打天下，虽然也挣下了一份事业，但是却在虎克船长手下吃了不少的亏，经常整队的商船被劫，人员无一生还。
那倒不是武功不如，而是对方船上的炮火太犀利，使他们本没有还手的余地。
杜英豪不但替他们报了仇，也为他们除了害，所以他们恭恭敬敬地敬了几杯酒。
席散后，杜英豪带了八分的酒意，歇在晏菊芳的屋里，杜英豪更⾐浴沐后，接过了一杯浓茶，才笑问道：“菊芳，你没有想到我有今天吧？”
菊芳道：“是的，我的确没想到，相信爷自己也没想到，当初爷一个人出来闯天下，虽是希望能出人头地，但是也预料到有今天的地位吧！”
杜英豪感慨地点点头：“不错！当初我只想能学一点功夫，能够回去，在金陵的码头上混出个名堂，就心満意⾜了。可是今天我虽然能够放眼天下都在掌中，却似乎还没満⾜。”
“什么，爷还没満⾜，爷还想⼲什么？总不会是你还要当皇帝。
““我才不要⼲那个捞什子玩意儿呢，我现在的不満⾜是闲得难受，最好是有点什么扎手的事丢⼲⼲，有个什么扎手的人物跟我作对闹一闹。”
菊芳叹了口气，轻声道：“爷，你现在虽然不同往昔，也有了几手绝招了，叮是爷别忘记。”
“我不曾忘记，我没有正式练过武功，但是我不认为这是问题，我后来所遇的对手部強，強得已不是靠武功能击败的，我却做到了。
“菊方刚要开口，门外却想起了赖光荣的声音，：“大人歇下了没有，属下可否进来一下？”
菊芳叹了口气：“这小子是头夜猫子，来了准没好事，爷，你想要找⿇烦，这下子可来了。”
赖光荣很能⼲，凡是公私两面的事，他都可以作九分的主，尤其是杜英豪已经歇下了，他又跑来请示，必然是有什么紧急大事了！
杜英豪却很奋兴似的，连忙道：“进来吧，光荣，发生什么了不起大事了？”
赖光荣満脸凝重地进来，屈膝行礼后才道：“大人，属下该死，有负大人重托。”
杜英豪笑道：“小子！别哭丧着脸，做出一副出息的样子，天塌下来有我这长个子挡着呢！”
“启禀大人，临时库房失盗，九件贡品全部失窃，不过幸好⾜利将军的贡表文书还在。
菊芳的脸⾊一下子吓得雪自：“什么，贡品都失盗，那还得了，你不知道那关系多大，怎么没派人好好地看守住呢？”
赖光荣苦着脸道：“属下怎么不知道，贡品下舶后，移⼊临时库房，特地加派了！十名好手看守，属下的两个浑家还亲自监守。”
贡品失窃，这是何等大事，不但负责看守押运的人要砍头，连特使大人恐怕也难免⾰爵坐牢。
菊芳的脸吓得苍⽩，一进声的追问经过，倒是杜英豪很从容地道：“别急！则急！慢慢来，光荣，你到库房去勘查过了？没有任何线索留下？”
赖光荣道：“属下是听到了库房中有点声息像是耗子打架，恐怕老鼠会把贡品啮坏，开门进去一看，才发现贡品的箱子打开了，里面的贡品全部都不翼而飞了。”
菊芳苦着脸道：“这可怎么得了？一两天京中接的人就要来了，到时候怎么代？”
杜英豪道：“那倒不要紧，接的是宝亲王领头，他跟我们的情不错，可以通融掩饰一下！”
菊芳道：“那也最多把事情庒个三五天，他是来陪伴王爷一起晋京面驾述职的，到时候又将如何向朝廷差呢？”
杜英豪笑道：“有个三五天时间，我们⾜可把贡品找回来了，这有什么大不了呢？”
菊芳道：“能找回来固然好，万一找不回来呢？大家都要砍头的！”
杜英豪道：“有这么严重吗？不过是一些⽇本的织锦和几样手工制品，又不值多少钱，皇帝老官儿好意思为这点玩意儿砍我的头？”
菊芳急了道：“爷，这不是价值的问题，而是关系到家国的体面与尊严！”
“家国的体面尊严又不在那些贡品上，那份贡表才是最重要的，⾜利知义将军的亲笔信件，承认了扰我沿海的海寇是他们的逃兵流犯，加強追捕，保证以后绝不再犯，而且为以前种种深感歉意，这封信函才是家国体面的象徵！”
菊芳急了道：“我的侯爷，别⼊不是跟你这么想的，你在皇族亲贵中得罪了很多人，他们平时拿你没办法，这次逮到机会，还会放过你吗？”
杜英豪却更放心了道：“我跟那些王爷们无怨无仇，完全是为了皇帝才开罪了他们，皇帝总不好意思为了他们来整我吧！再说，我虽然粉碎了他们结
图国的
谋，却也卖⾜了情，替他们掩饰了不少的罪证，才保住了他们的命，他们若是恩将仇报，敢来挑我的眼儿，我就不客气地给他们全抖出来，瞧是谁不放过谁？”
菊芳急得直跳脚道：“侯爷！我不知要怎么说才能叫你明⽩！”
杜英豪笑道：“你自己都不明⽩，又怎么能叫我明⽩呢？这次出使东瀛，朝廷派给我一兵一卒，人员是我自己的，连船只都是我自备的，朝廷给予我一份密件，也不是正式的国书，我成功了，才算是特使，我若死在⽇本，朝廷还可能会不认帐，以免丢人，这样的特使，我负个庇的责任。”
菊芳道：“会是这样的情形吗？”
“当然了！特使的⾝份不假，但只能算是密使，所以找才可以便宜行事，秘密登岸，若我真是堂而皇之的特使，那能那么随便的！”
菊芳顿了一顿才道：“可是侯爷把涉办我功了，奏凯而回，朝廷也出派了专人接，由东宮太子宝亲王率队，这表示了对侯爷的重视，侯爷封将贡品给弄丢了，那可怎么好？”
杜英豪笑笑道：“我不知是何方神圣下的手，也不知道目的何在，但偷走贡品，跟我过不去则很显然，我不怕人来捣蛋，却瞧不起他这种偷偷摸摸的行为，所以找的作法就是不去理睬。”
说完他又吩咐赖光荣道：“把盛贡品的箱子再度封好，加強巡守，这次不要光是字库房四周，连库房里面、屋顶上都要设防，不分昼夜，严加看守。”
赖光荣道：“那有什么用呢？”
“怎么没用呢？让每个人都知道贡品没有失去，那个偷到手的人岂非⽩忙一扬！”
“可是贡品的确失窃了呀！”
“我知道，但那不过是一些⽇本土产，是⾜利将军人私送给皇帝的礼物，没什么特别的，贡单在我这儿没丢了，我把⽇本带回来的东西选上一批，另外写一份贡单不就行了吗？”
赖光荣道：“这不行，上面有⾜利知义的王族铃记，做不得假的！”
杜英豪笑道：“没有的事，不周就是图章而已，找人再刻一个盖上，难道皇帝还会派人到⽇本去查证不成？”
菊芳道：“若是虞有人存心捣蛋，在皇帝那儿告上一状，这是非常可能的事！”
杜英豪微笑道：“⾜利知义⾝边的人都是我的朋友，帮我这点忙是有问题的！”
事情到了杜英豪手中就简单多了，他的反应实在快，眨眼间，已经把问题解决了。
赖光荣不能不佩服杜英豪的应变迅速与镇定，一件天大的祸事，他只是在谈笑之间，就已拟妥了对策，而且十分贴切。
菊芳却忧虑地道：“如果有人把真正的贡品呈了出来，告你欺君之罪呢？”
杜英豪笑道：“那正好，我就可以找到那个下手的人以及主使者了，窃取贡品，他的罪比我还严重呢！何况贡品是以贡单为准的，他不能随便拿一批东西出来说是东洋来的贡品。”
菊芳仍觉不妥，但是却想不出更好的方法，杜英豪却放心地觉睡了。
菊芳没有那么安心了，她把⽔青青与王月华两个人叫了起来，到库房中仔细地勘查了半天，仍然找不到半点证据，腾折了夜一，精神十分疲倦。
杜英豪却精神十⾜地来了，笑问道：“你们查到了什么？知道东西是怎么丢的吗？”
菊芳皱眉道：“没有！要不是看守的是咱们自己人，我真怀疑是看守者监守自盗呢。”
杜英豪一笑道：“你还是六房门中名家出⾝呢，居然说这种话，屋顶上查过有。”
“屋顶上？那怎么可能呢？瓦片盖得密密的，里面还钉上了承橼，每横条都只有三寸多宽的间隙，绝无可能钻进人来。”
“你不妨上去看一看，尤其是瓦片有松动的地方要特别注意，一丝一毫的线索都别放过。”
菊芳、⽔青青两个人都上了屋顶，⾜⾜检查了一刻工夫，才听见⽔青青敌着一块瓦道：
“这块瓦被揭开过，旁边还落着新的灰泥。”
她把瓦片揭开了，又伸手扳起了一板承橼的木板，露进了天光，然后道：“这块木板也被掀起过，钉孔很新，难道贼人是从这儿下来的吗？”
菊芳在上面道：“不可能的，就算他练成了叠骨法，也无法钻进这么小的地方。”
杜英豪笑道：“但是⾜够把贡品用绳子吊上去了，那些贡品最大的只是一批丝绢卷宽窄都不过两寸多，直起来可以从洞中取出的。”
“可是贡品是放在箱子里的，箱子不仅密封，而且还加了锁，锁被打开了，贼人是名开锁的⾼手，但他也必须下到地面才能开箱取物。”
杜英豪微笑道：“这也难不住我的，我若要偷这些东西，可以潜到屋顶上，揭开一片瓦，放下一头通灵的猴子，叫它打开锁，把东西取出来，系在绳子上，然后吊了上去。”
菊芳道：“那有这种通灵的猴子？”
⽔青青却叫道：“爷可能说对了，大姐，你看，这木格上还有几⽑，⻩闪闪的，不就是猴⽑。”
她们把猴⽑也取了下来，杜英豪在地下也找到了几猴⽑，完全是一样的。
大家对杜英豪的判断正确，不仅十分佩服，赖光荣忍不住道：“大人好像早就知道谁下的手。”
杜英豪一笑道：“我一听你说失窃的情形，就在想贼人下手的方法，心中已有了点底子，今天再一看库房的情形，几乎已可确定了。”菊芳问道：“侯爷知道是谁下的手呢？”
杜英豪头摇道：“不知道，但是我晓得在下五门中，有一个叫大圣门的帮派。”
赖光荣道：“大圣门，那是三只手的门派，专⼲穿门越户，剪络扒窃的勾当，那都是些小混混，没有这种⾼人呀，尤其是胆敢向使节下手，借给他们十个胆，他们也不敢。”
杜英豪笑道：“不是你说的这一种，他们只是挂着大圣门的招牌，却没有得到大圣门的亲传，也不够资格称门户，真正的大圣门中嫡传门人，现在恐怕没有几个了，而且他们也不屑与那些小偷扒手为伍，连大圣门的名号都放弃了，但他们封是真正的正宗大圣门字号。”
歇了一口气，他又道：“大圣门的规矩很严，择徒更严，伦技虽精，却严噤窃取财物来供自己花用，而且小案子不做，不义之财不取、不够份量的对手不下手，以行侠仗义为宗旨，却不准扬名，是以门中都是些没没无闻的人。”
菊芳道：“你怎么能判断这是大圣门中人下的手呢？刚才你不是说是猴子⼲的吗？”
“不错，大圣门中唯一的特徵就是每人必须训练一头猿猴作为助手，只要有一个很小的洞，就能把猴子放进去，这项猴子通晓人意，能够开锁。他们大圣门的名号，也是因此而来的。”
赖光荣道：“这倒是闻所未闻。”
杜英豪道：“不错，就是你去问一般大圣门的弟子，他们也不知道有这一支了，因为他们摒弃这个名号有一百多年了，现在一般的大圣门，本也不知道门户的渊源由来。”
⽔青青道：“爷又怎么知道的？”
“自然是有一个真正的大圣门中的人告诉我的。”