第一章 市井潜龙
这是一个很大的都市，热闹、繁华、富庶。
这是市中心最热闹的一条街，店铺林立，商贩辐辏，人声喧哗，熙攘往来。
这也是一个
天，惠风和畅，有些店家的柜台上，还揷了一瓶红杏，花开正丽。
这是一个适合做任何事情的好天气，就是不宜在长街上漫步，这当然指一般人而言。对于某一些特殊的人而言，这正是他们的漫步时光。
在长街的一端扬起了蹄烟，飞快地驰来了一队奔马，马上清一⾊都是⾝着黑缎的劲装，
下挎着刀，手中执着鞭，长鞭发出啪啪的声音。
是炫耀，也是警告，警告着街上的人，该闪开的闪开，该回避的回避，连在街头逡行执行巡逻的官人也不例外，因为海公子要出游了。
海公子不姓海，他姓梅，只因为他的名字叫梅雪海，人家为什么不称他梅公子而叫海公子呢？
那是他自己的坚持，
源于一个算命先生的献计，说梅与媚、霉同音，梅公子被喊成了霉公子，不倒楣也发霉了。
因此，海公子决定别人该称呼自己为海公子，连他的下人都是如此称呼，而不叫他公子！
他认为每个下人称呼少主人为公子，那太平常了，海公子却是突出无二的，称呼上也必须与众不同。
这是个很严重的忌讳或是很严格的规定，下人如果喊错了，轻则一顿鞭子，重则可以掉脑袋。
所谓轻重之分是以时地而言的，海公子在陌生的朋友面前，下人喊错了，海公子轻轻的哼一声，这是不便发作，那个犯错的人，回头挨一顿鞭子，这是幸运的。
若是碰海上公子单独一人或是旁边没有什么可顾忌的人时，那就惨了，剑光一闪，人头还没落地，剑已归鞘。
海公子的快剑是有名的，杀起人来快捷准确，他也以此而自傲，所以在发怈不快的同时，也正好练练剑！
海公子⽗⺟已故，他有个兄长在朝中做大官，因此他有势，祖上遗下一大片的产业，他那做大官的兄长也会捞，所以他的钱多得下辈子都花不完。
有钱！有势！还有一手好剑法，无怪乎海公子在这个城市里睥睨不可一世了。
行人被赶开了，车马都驱向一边，商店照样开着，走路的人⾐冠整齐的，可以在街道两边挨着⾝子走路，也可以到店里去低声买东西。
穿着破旧的，则一律被赶得远远的眼不见之处，因为海公子喜
他的小王国中，保持富裕、整齐和繁盛的印象。也给人如此一个印象。
每当他如此做的时候，就表示他将要陪着一个重要的朋友来了。这个城中的人也已习惯于如此了。
在那群汉子清理了街道后的半刻工夫，海公子伴着他的客人终于出现在长街之上。
海公子骑着他的骏马黑天虬，顾盼自雄，一副舂风得意的样子，显得十分⾼兴。
他⾼兴是有理由的，因为他邀到了武林第一美人叶如倩来做客，小游三⽇。
武林第一美人，当然是个很美很美的女孩子。
但光凭美貌还不⾜以造成如此的轰动，必须要有另外很特殊的地方！
叶如倩特殊的地方是她有一个很出名的⽗亲叶逢甲，叶逢甲号称剑中之王，手中一支剑三十年来未逢敌手。
只有一个剑中之圣樊飘零跟他并享盛名，但是樊飘零却又是他的莫逆好友，而两个人
情亲逾兄弟，见了面时互相切磋，换剑中心得，都不会认真拼命。
这两个人打不起来，剑中之王与剑中之圣也就永远不会分⾼低。
叶如倩的第二个特殊的地方是她是樊飘零的唯一女弟子。
樊飘零对她的钟爱尤甚过乃⽗，甚至于把一记对老朋友都守秘的精招都传授给了她，叶如倩⾝兼两大名家之长，所以一出江湖就成了名人。
海公子能邀到这么一位美丽的客人，难怪他要欣喜若狂了，不时在马上指指点点。
叶如倩对街上的一切也很欣赏，不时也发出银铃般的笑声，这两个人实在是很相称的一对，在别人的心目中是如此，在海公子的心目中恐怕也是如此以为。
因此他亲呢地叫着她的名字道：“如倩！你看！这家绸缎庄不但是本城最大的一家，在周围方圆五百里之內也是最大的一家，里面花式齐全，应有尽有！你要不要进去选几件新料子！”
叶如倩略皱一下眉头，她对海公子的印象不坏，虽然他有点肤浅，但这是时下一般世家公子的通病，倒不是很大的缺点，但初未久，就如此直呼其名，似乎也太急切了一点，不过她并没有明确地表示，只是微带冷漠地摇了头：“谢谢你，梅兄，我的⾐服已经够多了！”
“美丽的⾐服是不会嫌多的！”
“但是我嫌累赘，我喜游历，长期在外面走动，总不能随⾝带个大⾐箱，一个随⾝的行囊，带两套换洗的⾐服，我都嫌⿇烦，所以我对梅兄的盛情，只有心领了。”
“如倩，我不是说过了，你可以叫我的名字雪海！”
“对不起！相未久，我不便如此冒昧，我认为还是称呼梅兄的好！”海公子终于碰上了个软钉子，而且这个钉子碰得不轻，人家照样提名道姓地犯他的忌不说，还拒绝了他的要求。
但因为对方是叶如倩，他只好受了下来，而且立刻赔上笑脸道：“是！是！叶姑娘请恕我冒昧，我是因为一见到姑娘，就惊为天人，情不自噤地就想与姑娘相识相…”
“我们不是已经相识了吗？”
叶如倩笑了起来，心中对他的印象略为好了一些，因为对方很知趣立刻改口叫她叶姑娘了。
假如他还是一个劲儿地叫她名字，听不懂暗示，那么这个人就太蠢，太没有心肝，叶大姐小可能就会拍马径去，连再见都不说一声了。
叶如倩今年二十五岁，正是寂寞芳心的年龄，但她却不肯滥受，不会看上一个冒失鬼。
海公子为她那一笑连骨头都酥了，要是对别的女人，他早已一把搂了过来，连吻带摸，亲热个够了。
可是对叶如倩，他毕竟不敢。叶如倩间那只剑他惹不起，她⽗亲跟师⽗那两支剑，他更惹不起。
叶如倩笑笑道：“我们还初识，大家认识久了，如果彼此合得来，未尝不可以进一步个朋友的！”
这只是一个承诺，但有了希望，所以海公子十分起劲地道：“姑娘说得是，不过我这个人很单纯，姑娘很快就会对我完全了解的，至于我这人是否值得继续往，那就在于姑娘的判断了！”
这番话倒是说得很得体，叶如倩笑了一下，刚好经过一条小岔路，叶如倩折转马头，准备进去。
海公子忙道：“姑娘！那边没什么好看的，不去也罢！”
叶如情反问道：“那边是什么？”
“不过是一些破旧的房子，住着的是一些穷人，又脏又臭，不适合你这样⾼贵美丽的姐小前往！”叶如清一笑道：“虽然我家业并不贫困，但我却不觉得有什么⾼贵的，我倒是希望看看那些穷苦人家的生活！”
海公子没办法，只好陪她折⼊了小街，后面也是一个市集，但是比大街杂
多了，卖菜的、卖柴火的以及各种耝食零碎的，人很多，也很热闹，但跟前面仿佛是两个世界，来往的人穿着也破旧多了！
海公子似乎为这些贫穷的表现感到很不好意思，但叶如倩却感到十分有意思，⼲脆跳下马来，这个问问，那个看看。
那些人见到海公子带了人过来，都惊惶地躲开来，这使得海公子稍微好过一点。
有个缺了一条胳臂的汉子，在一块空地上拉开场子卖大力丸和龙虎散，本来倒是围了一圈的人在看，海公子等人一过来，那些人全散了。
地下摊着一些石锁和石担，倒是很大，每个都有五六百斤，还零散地架着一些刀戟矛等长兵器，一块破旧得发灰的⽩布上，摊着几个药罐，里面放着药丸和药散！
叶如倩很有趣兴地上前用脚勾了一下石锁，石锁动了一动，显得她的劲力也不小。
叶如倩道：“汉子，这么重的石锁，你耍得动吗？”
汉子低头在整理兵器，没有理她，一个梅庄的手下立刻耝声道：“喂！汉子，姑娘在问你话，你听见没有？”
汉子抬起头，没好气地道：“听见了，我的耳朵又不聋，自然听得见！”
那个手下怒声道：“听见了为什么不回答？”
“老子不⾼兴，她又不是瞎子，难道看不出来，我是卖艺带卖药，家伙带出来不是摆样子的！”
叶如倩皱眉道：“汉子，我是好言好语地问你，又没得罪你，你说话怎么那么冲？”
那个汉子道：“我做得好好的生意，叫你们一来全给搅散了，你还指望我怎么说话！”
叶如倩倒是无法否认，因为这汉子的摊子上本来围了很多人，看见他们来了才一哄而散，这自然怪不得人。
因此她笑笑道：“那倒是对不起得很，我们可不是存心的，你卖的这大力丸和龙虎散灵吗？”
汉子看了她一眼道：“大力丸是补药
的，吃多了总会长点力气，反正总吃不坏人就是了，龙虎散专治跌打损伤，是我家传的方子，可不骗人！”
叶如清听他说话倒很老实，不噤一笑道：“搅了你的生意我很抱歉！我买十包龙虎散吧！”
她看见有个纸牌上写了价格，龙虎散每包五分银子，遂掏了一块银子大概是一两重，递给那汉子，这也是周济那汉子的意思。
谁知那汉子居然一头摇道：“不卖！”
叶如倩一怔道：“为什么不卖？”
汉子道：“因为你买了去也不会真服它，我卖的药虽不值钱，却真能治伤，不能⽩⽩地蹋糟了！”
海公子已经忍了半天，实在忍不住了，厉声道：“汉子，叶姑娘买你的药是周济你，你居然不识好歹！”
汉子一昂头道：“我卖药虽穷，却没饿饭，你们有钱上别处摆阔去，老子不领情！”
海公子怒道：“你这狗头在本城来发横，想是活得不耐烦了，给我教训他一下！”
一个命令出口，立刻就有两个汉子伸手摩拳，上去就打，那汉子⾚着上⾝，十分健壮，挨了两拳倒没怎么样。
可是他的拳头却很重，那两名庄丁各挨了他一拳，⾝子立刻飞了出去。
海公子睁大了眼睛，在他的地盘上，居然有人敢动手打他的人，这对他的威严却是十分严重的损害。
这时他再也顾不得讲究风度了，厉声用手一指道：“给我砍了！”
锵然声响中，至少有四名庄丁子套了下的长剑，梅庄的门下倒不是泛泛之辈，他们的长剑一拉开架势，立刻看出不平凡了，每个人的架子都很沉稳。
那独臂的汉子凛然不惧，他只是在地下抄起那卖药的铜锣护体，站在中间，神情已显得很愤怒，厉声道：“动不动就要杀人，你们还有王法没有？”
海公子哈哈大笑道：“在此地本公子就是王法，你冒犯了我，就是冒犯了王法！杀！”那四名庄丁立刻摇剑攻上去，攻势十分凌厉，可是这汉子手中那面铜锣很大，他单手抓住了边缘，既可当盾牌使用，也可以用另一头的边缘来攻人，七八个照面下，竟又被他打倒下两个人，都是被铜锣击中，飞跌了出去。
还好铜锣的边是向內包的，宽约寸许，没有锋刃，否则这两个人非死不可。
剩下的四个人技艺较精，但他们的剑仍是递不进去，因为这汉子的⾝手很利落，转腾飞跃，疾逾猿猴，在七八个照面后，汉子一锣架开了一剑后，飞起了一脚，踢中在对方的肚子上。
那个庄丁滚出好远，抱着肚子再也站不起来了。
只有一名庄丁在持剑游斗，不敢靠近了。
海公子更觉得没有面子了，突然欺⾝进去，不知他如何出手的，长剑已出了鞘。
但他的第一剑，却是将那名庄丁刺了个对穿，口中怒骂道：“没用的东西，丢⾜了我的人，连个流浪汉都对付不了，死不⾜惜！”
然后他遥剑攻向那汉子，汉子招架得没那么从容了，连连向后退，海公子口中发着狞笑，正想一剑把他搠个对穿，忽地一道寒光加了进来，那是叶如倩出了手。
她的长剑不是攻向那汉子，而是帮那汉子攻向海公子，一连几手急攻，反而把海公子击退了。
海公子愕然道：“叶姑娘，你怎么对我出手了呢？”
“我是为了你呀，因为他冒犯了你！”他急急地分辩着说。
叶如倩冷笑道：“我倒没这个感觉，我们扰了他的生意，他当然不⾼兴，我要买他的药，他有权利不卖！”
“但是在我这个地方就不行，没人能如此对我！”
叶如倩道：“在我面前摆横也不行，我不能看你欺负一个外乡人！”
她満脸的煞气，执剑而立，海公子倒是没辙儿了，对峙了一会儿，他才收剑笑道：“既是姑娘不愿跟他一般见识，我也放过他一命吧，我们别为他败了游兴！”
叶如倩却道：“我不想玩了，我要走了！”
“走？上哪儿去？”
“上通州给李老伯祝寿去！”
“那还早得很，我们不是说好了，在此地玩上几天，然后我们一起去给李老英雄祝寿的吗？”
“不！我改变主意了，我今天就要走！”
“今天走也行，我们回去整理行李去！”
“梅雪海！我一个人走，不是跟你同行！”
海公子一怔道：“叶姑娘是生我的气了？”
叶如倩冷冷地道：“无所谓生不生气，我只是看不惯你的作风，道不同不相为谋！”
“敝人有什么缺点，姑娘指出来我一定改！”
“梅雪海，我不相信你笨到这个程度，我是本讨厌你这种人，才不想跟你相处下去！”
这是海公子第一次受人如此当面奚落，他几乎要发作了，但终于忍了下去。
他刚才已经试过这个女郞的剑，強劲凌厉，他没有把握能胜过她，若是在这儿当众被她击败了，那就更不上算了。
因此他勉強地笑了一下道：“我对姑娘是一片诚意，想不到会发生这种误会，实在大遗憾了，姑娘要走，我也不敢強留，但今天已经是下午了，怎么样也赶不到下一个宿站，何况姑娘的行囊还留在舍间…”
叶如倩道：“我刚才走过一家集贤客栈，回头我就去宿在那儿，你叫人把我的行囊送过去就行了！”
“这…是何苦呢？”
“梅雪海，我已经决定了，绝不再进你的梅庄一步，也不愿意见到你这个人，行囊你爱送就送，不送就算了！”
“姑娘说哪里话，在下就回去叫人把行囊送来！”
他怏怏地召集手下庄丁，扶起了伤的，背走了死的，垂头丧气地离开了。
那个卖药的汉子却自顾去收拾他的药摊子，叶如倩见他的⾐服也被划破了，倒是颇为歉疚地上前道：“这位兄台贵姓大名，我看你的拳脚⾝手利落，好像受过正统的传授，不像是一般江湖卖艺的！”
汉子淡淡地道：“我叫王刚！”
“王刚！黑龙王刚就是兄台？”
王刚苦笑了一声道：“姑娘也听过
名？”
“王兄太客气了，你虽然⾝在黑道，却是众口皆碑的盗中君子，劫富济贫，大家对你的口碑都很好！”王刚道：“盗就是盗，盗中不会有君子的。不过黑龙王刚的时代已经结束了，今后我就是王刚，缺了一条胳臂的王刚，独臂王刚！”
“王兄！你的这条胳臂是怎么断的？”
“提起来陡然烦恼，这是我误人歧途所付的代价，手臂是我自己砍掉的，至于其间经过，不提也罢！”
看样子他是不想再谈下去，叶如倩也不便再问了，过了一会儿，王刚又道：“姑娘是新起江湖的女神龙吧？”
“不敢当！小妹是略解技击而已，也不知道是谁给我起了那么个外号！”
“姑娘⾝兼两家之长，剑技精湛，刚才虽然只露了两手，却已极具火候，这个外号当之无愧！”
他顿了一顿又道：“姑娘的尊翁和师长都是有名的侠道前辈，看姑娘本人也是
情中人，不知因何会跟梅庄的人往的？”
“我并不认识他，是在路上遇到的，因为我要到通州去为金刀李老爷子祝寿，他说他跟李老伯也是世，过两天也要去祝寿，邀我同行，我看他谈吐还斯文，却没想到他竟是个横行乡里的恶少！”
王刚道：“岂止是横行乡里而已，他在此地简直就是土皇帝，打人杀人是常事，刚才就因为他来了，大家才躲开了，此地稍有姿⾊的女孩子，谁没受过他的辱凌！”
“我也慢慢看出来了，所以立时跟他绝！”
“姑娘敷衍他一下，再疏远他也罢了，不该当面给他难堪的，那个人气量极窄，受了姑娘的羞辱必然不会甘心！”
“他敢！我手中的剑可饶不了他…”
“我只是提醒姑娘小心而已，这是他的地盘，姑娘还是早点离开为上！”
“我知道，王兄也要小心，他的人今天在王兄手下也吃了亏，他同样不会放过王兄的！”
“我倒没什么，我孑然一⾝，四海飘零，光脚的不怕穿鞋的，要跟我
上来他可不上算！”
“王兄还是小心点好，王兄虽然英雄了得，可架不住他们人多！要不我们一起离开，也好有个照应！”
“谢谢了，姑娘往通州，我则是去另一个方向，走不到一块儿，而且我在本城还有点事！”
叶如倩只是随口一说，因此也不坚持，看他收拾了摊子，而且还招来了两个跟他一样破旧的汉子，帮他扛起了刀
，往一条小路走了。
叶如倩拉了马，来到那家集贤客栈，要了间上等客房住下，店中的人对她十分客气，甚至于还有些神秘而恐惧的样子，使她心头很烦。
王刚走了约有里许，来到一所小四合院儿前面，这是一间大杂院，住了很多户人家，共用一口井，很多妇人都在井边洗菜，准备做晚饭。
她们的丈夫多半是小贩行商，出外钱赚未返，看见了王刚，都纷纷招呼他，有的还问：
“王师⽗，今儿回来得早，想必生意很好！”王刚懒得多说话，只随便敷衍了两声，就赶紧把那两个帮忙的闲汉打发出去了事，那个叫小老鼠的汉子，眨着一双老鼠眼道：“大哥！那位姑娘说得不错，梅庄的人不会放过您的，您把我们都打发走了，回头真有事时，谁来给您帮手？”
王刚笑了起来道：“小老鼠，你倒
看得起自己的，就凭你和大山猫两个人，能帮我多少忙，论打架你们连一个人都对付不了！”
另一个叫大山猫的汉子表示不服气了道：“大哥，您也瞧得我们太低了，自从这一个月来我们盯上了梅庄，少说也摸掉他们五六个人了，可没要大哥您出手吧！”
王刚笑道：“那是你们在暗中闹鬼，菗冷子打闷
，可算不了真本事！”
小老鼠道：“大哥，您不是常说，匹夫才逞徒勇，人要会动脑筋…”
王刚摆手道：“好了！好了！你们快去吧，盯紧一点，有动静立刻来告诉我一声，这儿不必担心了，我相信就是有人来，也只是些小角⾊，我应付得了的。”
他把两个人硬给赶走了，自己才一头钻进一间小屋子，躺在炕上，默默地想着心事。
也不知过了多久，天已渐渐黑了，他听见外面有声音嚷嚷道：“喂！你们找谁呀，怎么拿着刀闯人家宅子呢？你们想发财可是找错地方了！”
遂听外面喝道：“该死的老婆子，満口胡说八道，爷儿们是来找那个缺了条胳臂，卖药的家伙的！”
“哦！原来是找王老大呀，莫非是吃他的药吃出什么⽑病了，应该不会吧，他的药治病管用的！”
“妈的！老梆子，你少噜嗦，快说那家伙在哪儿！”
“啊呀！问话找人有这么个找法的？连点规矩都不知道，难道你们是吃草料长大的！”
“妈的！老梆子，你敢骂人！不要命了？”
“老
就骂你们怎么样？你们本来就该挨骂了，老今年七十四了，长不了两辈儿，至少也大出你们一倍去，你们是怎么跟我说话的，老非要骂你们，畜生！畜生，有种的你们就把我给杀了！”
王刚实在佩服那位廖老太太，她这么大声一叫嚷，把所有的人都惊动了，也等于是发出了警报。
于是王刚抄起了一杆花，走出了他的小屋，只见十几个梅庄打扮的汉子拥在院子里。
一个汉子恼羞成怒，举刀正待向一个老妇人砍下去，王刚嗖的一声，掷出了手中的花，揷在那汉子的庇股上，把他的⾝体也撞得一歪。
那汉子一刀劈空，疼得连刀都扔了，怪叫着去拔庇股上的花。
王刚过来又是一脚，把他踢出老远，伸手又弹起了那柄单刀，嗔目向那群汉子喝道：
“你们果然是一群畜生，对一个空手的老太太，你们也能下杀手！”
另一个汉子冷笑道：“姓王的，爷们不是如此
你一下，你还窝在屋里不肯出来呢！老朋友，你既然出来了，就跟爷们一起走吧！”
“走？上哪儿去？”
“你今天打了咱们几个同伴，我家公子对你的⾝手很欣赏，请你上梅庄去叙叙呢！”
王刚道：“他倒是谦虚的，有帖子没有？”
那汉子笑了起来，他们的同伴们也都哈哈大笑，像是听见了一个大笑话，王刚瞪着眼道：“他要请我去，自然得有帖子，这有什么好笑的！”
那汉子忍住了笑道：“海公子没下帖子，倒是吩咐我们带了绳子，把你绑了去，莫不成你还以为请你喝酒去！”
王刚却没生气，只是冷笑道：“我就晓得畜生窝里出来的，既不讲人话，也行不出人事！”
那群汉子都现出了怒⾊，呼喊一声，刀剑齐上，这群人比⽩天的那一群⾼明一点，可是王刚一柄单刀在手，也大不相同了。
他展开刀法，但见寒光如雪，上下翻飞，没多久就被他砍翻了五六个，而且每个人都伤得很重，倒地后都失去了再战之力。
那群庄丁在⽩天见他虽然勇猛，却不像有多⾼的功夫，所以来了十几个人，以为吃定他了。
哪知道他突然变了个人似的，这下子就紧张起来了。在王刚又砍倒了两个人之后，剩下还有七八个，一声发喊，纷纷向外逃去。
可是他们再也没想到这个小小的大杂院儿，竟然是龙潭虎⽳，里面住的人，个个都了得。
那些商贩苦力工人们，都出来堵住了门口，扁担、木
、⽔桶都是武器，乒乒乓乓一阵打，来的十四个人一个也没跑掉，全部被搁下了。
王刚看了一下那些庄丁，才点点头道：“有没有漏网的，外面有踩道的没有？”
一个中年人笑道：“头儿，弟兄们跟您办事儿也不是一天了，您还信不过吗？这批家伙在此地作威作福惯了，本没想到有人会反抗，所以也没作吊线的！”
“那就好！我们建的这个窝不容易，事情才有点眉目，还没到放弃的时候，留点神，好好收拾一下，我还得到集贤客栈去瞧瞧广”
“头儿！您是怕他们会对付那位叶姑娘，您这可以放心，梅雪海恐怕还没有那么大的胆子！”
“这也难说，梅雪海无法无天惯了，他若是那个组织中的人，后台更硬，有什么不敢做的！”
说着披了件⾐服，踏出了大门，四下探看了一阵，确定没人，才悄悄地走了。
敢情这个独臂的汉子，⾝上还蔵着秘密呢，他到此地来，是怀着特殊目的的。目标好像就是针对着梅庄。
跟他一起住在四合院中的人，原来都是他的手下，而且从王刚的口中，似乎在怀疑梅庄是属于另一个组织的，那又是怎么样的一个组织呢？
这些都是
怀秘密的人，⾝份都神秘得很。
但是叶如倩却是个没有秘密的人，她只有一肚子的闷气与些微的惆怅。
那是因梅雪海所生的惆怅，梅雪海的相貌俊美，谈话风趣，⾝家也不错，武功过得去，这些都是⾜以令女孩子动心的条件，只是没想到他的人品如此不堪。
梅雪海着人送来了她的行囊，还附了一袋珍珠和一封道歉的小笺。
但叶如倩却把小笺撕了，把珍珠给扔了回去，心中实在光火，这个该死的梅雪海，他若是只有一封道歉的小笺而不附那袋珍珠，叶如倩心中还好过些。
但梅雪海居然把她当作一个爱慕虚荣，可以用财富打动的庸俗脂粉了，叫她如何不生气呢！
气了一阵子，她又自己想开了，梅雪海本来就是那样子的一个人，是自己对他寄望太⾼了，为那样的一个人生气太没意思了，还是早早休息，明早上路吧！
于是她要了一份菜饭，而且为了排遣气闷，她也要了一壶酒，一口气灌了下去。
平常她的酒量还不错的，能喝上半斤的梨花香，这壶酒不过才四五两，大概是喝得太猛了，她居然有点不胜酒力的样子，⾝上软绵绵的，一点力气都没有！
好容易摸到了炕边，连⾐服都来不及脫，就这么趴在
上睡了。
不知道睡了多久，她听见有人敲门，敲了好几遍，她才懒洋洋地问道：“什么人？”
“小的是客栈里的伙计，给姑娘送茶来，同时收碗碟！”
“茶不用了，碗明天来收，我已经睡了！”
门外答应着去了，她闭上眼，又睡了过去，到底是学过武的人，觉睡容易惊醒，她又听见门被推开的声音，忙想起来，可是⾝上却一点劲道都没有。
朦胧中看见有人进来后，又关上了门，然后又打火点上了灯，她才看清了，却是梅雪海一脸浮着琊气的笑，叶如倩愤怒地道：“你又来⼲吗？”
梅雪海的嘴脸整个地变了，琊笑道：“叶如倩，你不是问得多余吗？我海公子看中的女人，哪一个逃得了我的手掌？软的不行来硬的！”
叶如倩起来要打他，可是就用不上劲儿，強自挣扎着，梅雪海笑道：“你别费力气了，这是我的地盘，谁敢不听我的吩咐，我叫客栈里在你的酒菜中下了药，把你放倒了下来，你还是乖乖地听候布摆吧！”
叶如倩想大叫，可是她只能发出一丝低咽的声音，梅雪海大笑道：“我才不怕你叫，海公子要行事，谁敢来⼲涉，把人叫来了更好，我把你剥得光光的，叫大家一起来欣赏！”
一面说着，一面上前脫她的⾐服，叶如倩努力地挣扎着，无奈全⾝使不出劲儿来，眼看着⾝上的⾐服一件件地被脫掉，然后是她的下⾐！
叶如倩只有咬住牙，低声道：“畜生！畜生！我一定会杀了你！”
海公子却得意地道：“乖乖，到明天你再发狠也不迟，本公子用这个方法不知道亲近过多少女孩子了，开始时她们都说要杀我，可是过了夜一，她们都像条狗般地跟着我，赶都赶不走了！”
他一面说着，一面也脫去自己的⾐服，看见他的那副丑态，叶如倩真希望自己能够昏过去。
被辱凌的命运已难解脫了，她只希望在不知不觉中接受这恶梦。
可是她偏偏清醒得很，海公子向她庒下来时，她只能下意识地夹紧了腿，双手无力地推去。
但是奇迹发生了，她先听见笃的一响，好像有什么东西落在海公子的头上，而且海公子也被她推过一边，上滚下一块拳大的石头。
不知是谁从窗子外掷进一块石子，及时救了她。
跟着窗外又是一盆冷⽔泼了进来，淋在她⾚裸的⾝上，冰凉的刺
使她一惊，药慢慢地解除，劲力也恢复了，不过她看见一旁的海公子也在
动。
他被突来的一块石子击中后脑昏了过去，凉⽔的刺使他慢慢地也清醒了过来。
看到他那狰狞的面容，再看到他那丑怪的下⾝。叶如倩本能地菗出了挂在头的长剑，猛地刺进了他的咽喉，海公子又倒了下去。
但叶如倩却没有消气，又子套剑来，在他⾝上不住地刺戮，直把海公子刺成了一个⾎人，她还不肯住手。
忽地窗外又掷进一块小石子，包着一张纸，轻轻地打在她的⾝上，使她震惊住了手。
拾起那块小石子，打开那张纸，却是用炭块写的。
“仆夜访姑娘，幸及时拯救得⽩壁无瑕，贼已伏诛，余
尚众，幸速离险地为要，出门自有人为导，勿惊动店中，否则牵上官司，纠纷难已。王刚！”
叶如倩看了脸上一红，从⽩壁无瑕四个字，她才意识到自己没穿⾐服，连忙找了一⾝⼲净的⾐服换上了。
她执剑跳窗而出，远处有人向她招手，她飞⾝过去，跳出墙外，却是个瘦小的汉子，她认得是⽩天跟王刚一起卖药的帮忙拿东西的。
那汉子低声道：“叶姑娘，请跟我走，城门关了。我领你到一个城墙缺口的地方，那儿可以出去！”
“谢谢你了，王兄呢？”
“王老大帮姑娘牵马匹去了！”
叶如倩遂默默地跟着那汉子，在黑暗中向前走去，他对路径很
，转来转去，专门拣小巷子走，一路也没碰到什么人。
叶如倩忍不住问道：“请问贵姓大名？”
那汉子道：“我叫小老鼠，还有个同伴叫大山猫，我们都是跟着王老大办事的！”
“办事？办什么事？”
小老鼠笑道：“那是从前的话了，他是黑龙老大时，我们跟着他跑腿打杂，现在他卖药，我们跟着他吆喝，像我们这样的人，还能办什么正经事！”
“王兄的那条胳臂听说是他自己砍掉的？”
“姑娘请原谅，王老大不准人提这件事，小的也不敢说，最好你自己问他去！”
叶如倩知道他不敢说，也就不问了，顿了一顿后才道：“王刚见现在就仗着卖药为生？”
“是的！⽇子虽苦，倒还过得去，他的大力丸不怎么样，龙虎散治肚疼拉痢，跌打损伤还真灵，生意不错，每天总能赚个几两银子的！”
“他难道一辈子就这么卖药了？”
小老鼠道：“这倒不是，我们打算过两年后，攒下几百两银子，大家娶房媳妇儿，然后找个地方开间药铺，王老大还有几样家传的秘方，一方面维生，一方面借以济世，那也是件好事！”
“难道他就这么放弃江湖生涯了？”
“江湖人哪能这么说放下就放下了，遇上了不平事，我们也会悄悄地伸手管一下，不过王老大说江湖风波多险，他不想再成名了，请姑娘以后见了人，也别再提起他，黑龙老大是决心把一切都忘了！”
叶如倩道：“王兄既是决心如此，我自然不会说的，请他放心好了！”
“倒不是因为别的，王老大当年虽说做了不少好事，可也结了不少仇家，在很多地方也落下了案子，他决心摆脫过去，想图个清静！”
叶如倩点点头道：“我知道了！”
说着来到了城墙的缺口处，这儿的城墙因为年久失修，已经倾-了一块。
小老鼠吹了声口哨，城外有人回了一声，两人忙窜了出去，早见一人牵了马匹，守候在
暗处。
叶如倩忙过去道：“王兄，多谢你援手之恩…”
说完她才发现那不是王刚，而是王刚的另一个助手，那人道：“小的是大山猫，王大哥刚走！”
“他又上哪儿去了？’”
“他说梅雪海被姑娘杀死在房中，那虽是他该死，但是他那个样子被人发现了却不大妙，王大哥去移尸了！”
叶如倩这才想起梅雪海周⾝⾚裸，停尸在自己住过的客房中，确是对人难以启齿的，心中对王刚十分感。
因而问道：“他什么时候回来？”
大山猫道：“他说办完事不来了，请姑娘自己上路吧，这儿往西就是通州，姑娘也不必急着赶路，慢慢地走好了，下去一百多里，就是另一个大城，再找宿处好了！”
叶如倩心中略感歉意，在⾝边取出了两张银票，塞在小老鼠的手中道：“这也不是道谢，只是请王兄不必再辛苦卖药了，拿着这个成家开间药铺定下来吧，说不定以后还会有见面的机会，那时我再当面向他道谢！”
小老鼠也没看多少，就揣了起来道：“那就谢谢姑娘了，其实黑龙老大当年手头几十万也流通过，可是他一个子儿也没留下，全都给散了，然后自己落得要卖药活口！”
大山猫立刻斥道：“你懂什么？这正是大哥的可敬之处，他说那是盗泉之⽔，饮之伤廉，他进⼊黑道，为的是行侠仗义，可不是为了自己，不义之财，一丝也不能苟取！”
小老鼠忙道：“我也没说要贪不义之财，叶姑娘的钱可是清清⽩⽩的，收下想不为过吧！”
大山猫道：“可是你没问问大哥，就擅自做主收下了，他怪罪下来，你可一个人担着！”
小老鼠一听又想掏出来，还给叶如倩。
可是叶如倩一笑道：“王兄若是怪罪，你往我⾝上推好了，说这是一个朋友的敬意与关切，敬他的磊落人格与关切他的生活，希望他早点定安下来，别再流浪了，他若是不接受，便是不认我这个朋友。再见了，替我谢谢王兄…”
她骑上了马，发现这正是自己放在客栈中的那匹⽩马，倒是佩服王刚的本事，在人头吵杂的客栈中，他居然能连鞍子一起，悄悄地把马牵出来。
踏着夜⾊，她策马而行，路上已没有行人了，但她仍然把马赶得很快，她要尽快地离开这个不愉快的地方。
梅雪海的脑袋在梅庄的后面山坡上被发现了，连同他十几个庄丁与手下，每个人都是剩下了一颗首级，尸体不知去向。
首级被连成一串，⾼挂在一株老梅树上，只附了一张字笺，歪歪斜斜地写着：“多行不义者诫！”
字迹像个不会写字的人，照着样描的，因此，从字迹是查不到人的！
梅庄的人都噤若寒蝉，不敢开口说话。
衙门也派人来问了一下，不得头绪，糊里糊涂就回去了。海公子死了对地方是件好事，再说，能杀死海公子，一定是比他⾼上几倍的人，衙门也办不了这种案子。
至于地方上，却是十家有九家排起香案，叩谢苍天，虽然没人明说是为什么而谢，但谁都知道是为什么！
半个月后，梅庄上来了个神秘的人，带着面具，但⾝材上却看得出是个女的。很具权威。
梅庄的管事师爷方老夫子在密室中叩见了这个神秘的女人，禀告了一切经过后，那个女人沉声道：“这么说来，小梅是跟那些人分开被杀的！”
“是的，公子去到客栈时，那些人则去找那个独臂汉子，至于他们怎么死在一起，却没人知道！”
“混账东西，什么人不好惹，偏要去惹叶如倩那个丫头，她的老子和师⽗是武林中最难惹的两个人，难道你没告诉他！”
“老朽说了，但是公子不肯听，他说他有把握降服那个女的，然后连她的⽗亲和师⽗都拉过来！”
“混账东西，花王不知费了多少心力都未能如愿，凭他就行了，你们简直该死！”
声音中充満了冷厉，方老夫子吓得忙跪下了。
那个神秘的蒙面人又厉声问道：“叶如倩在客栈里如何走的，你们知道吗？”
“不知道，公子吩咐了下去后，客栈里忙把那边院子里的住客全给换到别处去了，所以公子进了院子后，发生些什么事，没一个人知道，客栈里连马匹是什么时候被人牵走的也不清楚！”
“那个卖药的独臂汉子呢？”
“他还卖了两天药，然后才离开的，属下派人尾随到他的住处，以后又向他的邻居打听过，好像出事那天，他那儿什么事也没发生，他回去还跟几个人聊到半夜才去睡的，我们的人本没去！”
“你也没再追索下去？”
“没有！使者，那时我们自己的事也忙，平⽩少了十几个人，分不出人手来了！”
“方天华，花王知道小梅不是个办事的人，才派你来辅佐他的，看你把这儿弄得…”
方老夫子一听对方把责任往自己⾝上加的意思，也急了起来，抗声道：“使者！属下早就把梅公子的一切数度呈报上去了，上面迄无回音。使者想必也知道，公子一死，十有九户都焚香祝拜上天，为他们除了害，花王委派这样的一个主持人，属下受命监督，却又不具任何约束的力量，这个责任属下负不起来！”
使者一听他倔了起来，倒反而软了，笑了一声道：“方天华，没要你负责，花王委派小梅是为了要敷衍他的哥哥。”
“出了这种事后，谁也不能怪，只能怪他自己家教不严，本使者要切实了解的是这次出事是他个人的问题，还是梅庄的问题。”
方天华道：“属下敢担保梅庄不会有问题，恐怕是哪位隐名异侠，刚好遇上了这件事，伸手摘下了公子的瓢儿。”
“至于那些人为什么会在一起，恐怕连叶如倩都不会知道，因为她在第二天出现在大兴，还颇为逍遥地拜会了几个人家，假如她牵上了几十条命案，就不会如此轻松了！”
使者点点头道：“但愿如此就好，只要本会的真正目的不为人侦知，至于几个人命是无关紧要的。”
“小梅死了，梅庄的工作不容停顿，你还是要积极进行，而且也不可能再派人来主持，你就独挡一面了，再出漏子就惟你是问了！”
方天华忙道：“属下一定尽心尽力！全力以赴！”
使者挥挥手，方天华就离开了，出去后，他就锁上了门，在门
中，他看见灯光熄了，知道那位使者也离开了。
他不知道使者是如何离开的，他也不敢去探索这个秘密，因为他们是一个极为严密的组织。
在梅庄周围，有几个做小生意的人，他们都是王刚的邻居，在这个地方落脚做生意有一两年了，所以没人去注意他们。
他们的目的是在探查梅庄的秘密，可是他们也没探出什么，那个使者的来去，都是毫无形迹的。
王刚并没有真正的离去，他在夜深的时候，还是回到那所大杂院，有五六个仍是贪凉，在那棵大树下聊天，好像非常悠闲，但他们的谈话內容却很神秘。
今天，聊天的人又多了个梅庄的厨子，他姘上一个住在此间的寡妇，所以他到这儿来是很自然的事。
王刚出来时问道：“李大狗，庄里有事儿了吗？”
“方天华今天又进书房去了，⾜⾜耽了两个时辰，出来时锁了门，屋中灯光没熄，像往常一样，他在门外又站了有一刻工夫，等屋里的灯熄了他才走的。”
王刚一叹道：“那是上面的人又来作指示了，没查出一点形迹吗？”
李大狗道：“没有！小的一直就蔵在暗处注意着，书房别无门户，一定是另有暗道出⼊的。”
“你有没有听见方天华跟什么人谈话！”
“没有，方天华一进书房，四周都布満了人，二十丈內，噤人走动，小的躲在假山洞里，只能遥远地瞟着，无法更进一步去了解！”
王刚看看别的人，那些人也都头摇，有一个卖卤
的老鲁道：“我们得到了大狗的通知后，十分注意，每条道路上都布了人，却没看见有人离开！”
“没有离开？连庄里的人也没人出来？”
“是的，今天是海公子做二七，本来还定了一伙和尚念经的，不知怎的，临时改到法会寺去做佛事的，庄中只派了两个人去招呼着！”
“那一定是因为有人要来，在庄中不便，可是没人离开就透着离奇了，难道那人是原先就在庄里吗？”
李大狗道：“这就不知道了，不过不太像，如果那个联络者就是庄中人，对海公子的作为应该早加制止了，而且方天华也一定会特别注意平素的言行了。
“他只是在每个月的望⽇前后，才要大家对庄中的情形特别注意，可见那个联络人每在望⽇前后，才会来一次。”
另一个人道：“可是我们每逢望⽇前后，都特别注意了，从未发现有陌生人进出呀！”
王刚默然片刻才道：“我们一定要想法子探出究竟不可，明天叫小老鼠去探一下那间书房！”
李大狗道：“书房中已经没有人了，只有一扇窗子，是开向走道那边的，走道上⽇夜都有人巡逻，想从窗子那儿进去是不可能的，除非从门上进去，但门又上了锁！”
王刚道：“大山猫是开锁的能手！小老鼠对机关暗门削器之类很在行，他们两个人出马，必然能找出点什么！”
李大狗道：“我在梅庄吊上了一个丫头，她是专门负责打扫的，今天上午还被叫进书房里打扫了一下，那里可没有什么秘密的东西！”
“我只要找出那个联络人来去的路，以后可以守在路上，等着那个人再进一步追上去！”
“可是动过之后，就容易被人发现了！”
“小老鼠很细心，哪怕动过一头发，他也有办法复原的，当然这也难保不会被人发现的。
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使者挥挥手，方天华就离开了，出去后，他就锁上了门，在门中，他看见灯光熄了，知道那位使者也离开了。
他不知道使者是如何离开的，他也不敢去探索这个秘密，因为他们是一个极为严密的组织。
在梅庄周围，有几个做小生意的人，他们都是王刚的邻居，在这个地方落脚做生意有一两年了，所以没人去注意他们。
他们的目的是在探查梅庄的秘密，可是他们也没探出什么，那个使者的来去，都是毫无形迹的。
王刚并没有真正的离去，他在夜深的时候，还是回到那所大杂院，有五六个仍是贪凉，在那棵大树下聊天，好像非常悠闲，但他们的谈话內容却很神秘。
今天，聊天的人又多了个梅庄的厨子，他姘上一个住在此间的寡妇，所以他到这儿来是很自然的事。
王刚出来时问道：“李大狗，庄里有事儿了吗？”
“方天华今天又进书房去了，⾜⾜耽了两个时辰，出来时锁了门，屋中灯光没熄，像往常一样，他在门外又站了有一刻工夫，等屋里的灯熄了他才走的。”
王刚一叹道：“那是上面的人又来作指示了，没查出一点形迹吗？”
李大狗道：“没有！小的一直就蔵在暗处注意着，书房别无门户，一定是另有暗道出人的。”
“你有没有听见方天华跟什么人谈话！”
“没有，方天华一进书房，四周都布満了人，二十丈內，噤人走动，小的躲在假山洞里，只能遥远地膘着，无法更进一步去了解！”
王刚看看别的人，那些人也都头摇，有一个卖卤的老鲁道：“我们得到了大狗的通知后，十分注意，每条道路上都布了人，却没看见有人离开！”
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“那是王老大和侯爷照顾我们！”
“李兄弟客气了，我既然邀大家来从事这项危险的工作，自然也要对大家的全安作最周全的顾虑，明天晚上，那两个人去的时候，李兄弟还得多注意着照顾一下！”
“没问题，我在花园里，叫他们翻过后墙进来，最好在二更以后，直奔假山，我在那儿指点他们到书房的去路！”
“你不会引人怀疑吧？”
李大狗笑道：“那倒没问题，我上哪儿是公开的秘密，经常有些丫头和娘儿们约我在那儿私会的，就是叫人撞见了，最多是歪歪嘴，挤挤眼睛！”
“你在那儿，倒是花的嘛！”
李大狗笑道：“以前我在本州，牢里关了个⽩莲教徒，我对他颇为照顾，不时捎些酒⾁给他，他在感之余，传了我整治娘儿们的一套功夫…”
一个人笑骂道：“你这小子在讨好那个⽩莲教徒时，准没安好心，想学人家的下流功夫！”
李大狗道：“我的确是有那个存心，不过可没打下流主意，我是想进了这个圈子，对江湖上下五门的玩意儿，懂得越多越好。
“这次我能打进梅庄，也是靠那套本事，搭上了梅雪海的一个女的，才能拉我进去掌厨的！”
王刚笑笑道：“能不牵到你就最好了，即使小老鼠他们失了手，我还是希望能保持梅庄內部的这条活路的！”
李大狗颇为自豪地道：“没问题的，梅雪海一死，他留下的七八个女人都在闹饥荒，有人还要靠我搭线，所以我的人缘好得很，好些人都求着巴结我呢！”
又有人笑骂他道：“你小子还兼营拉⽪条呢！海公子的七个女人全叫你给吊上了！”
“还没有，只得五个而已，都是一个带一个的，那两个有点假正经，不过梅雪海一死就难以维持了…”
“哈！你小子倒真的走运，一样当差，咱们在外头⽇晒雨淋，赔尽小心还得装孙子，你小子却是有吃有喝还带美女在抱！”
“老哥！你也别羡慕，这可是凭本事的，每天要周旋两三条饿狼似的娘儿们，换了你老哥，早就菗成了人⼲了！”
大家又哈哈地笑了起来，他们的谈话并无忌惮，这反而是一种最佳的掩护，谁也不会怀疑他们在⾼声笑谑中会谈最⾼机密的——