第1章 探视

　　( )王妈妈行走在百芳园长长的回廊里，神⾊肃穆。（m 。！ 。

　　光映在杨府的院墙上，明晃晃的，照得院墙上已有些晦⾊的红漆一阵暖融。小丫鬟们三三两两地靠在院墙上，磕着瓜子儿说闲话，见着王妈妈，机灵的，便上前问好，胆小的，就缩在墙角，巴不得王妈妈没看着。

　　杨家是百年世家，行事有一定的规矩，小丫鬟们闲了没事，在百芳园內嬉戏游玩，也是一道难得的景⾊，王妈妈虽然严厉，却也不曾斥责她们。

　　她经过浣纱坞，又绕过了朱赢台，再转过长青楼，眼前便出现了一堵⾼墙，两三个小丫鬟背对了她，靠在墙角花圃间，你一言我一语地议论着府中的事，却是没听着王妈妈的脚步声。

　　是小库房里做活的丫头们，都是新提拔上来的，未曾⼊等。

　　杨家是江南豪门，这些不⼊等的小丫头片子，也穿得体面，一⾊的淡青⾊棉布袄，虽然看着朴素，但袄子里的棉絮，却都是厚厚实实，纵使是冬⽇，也透着暖。

　　“这回大姨娘过生⽇，可要比上个月七姨娘的生⽇更体面些。等闲不拿出来使的金线银线，一下就领了十多团去，也不晓得针线房上头能不能紧着⽇子赶出来。只是咱们的冬⾐就又不知道什么时候能发了。”不知是谁的声音里透了羡。

　　“眼浅！”又不知是谁笑昑昑地道“那是大太太⾝边提拔上来的姨娘…自然更体面，你也是没见过世面，前几年四姨娘做三十岁，那才叫一个场面呢，啧啧，什么缂丝八宝锦、洒金杭罗…流⽔似地从小库房往外拨，不知道的人，哪一个不说是太太过寿？”

　　王妈妈便沉下脸，冲着墙边冷斥。

　　“没规矩！太太姨娘们的事，也是你们说得的？”她在回廊边上站定了，拧起眉头凶神恶煞一般地瞪着墙角的小丫头片子，唬得这一群不⼊等的小丫头一阵纷，争先恐后地钻进了墙边的红漆木门里，大气也不敢出一声，从门里望着王妈妈目不斜视地经过了小院门口，这才互相议论着“王妈妈去南偏院有什么事儿呢。”

　　“怕是去探九姨娘的。我听人说，九姨娘这两天越发不好了。”

　　“她去探病？也不怕越探，九姨娘病得越厉害。”不知是谁，撇着嘴说了一句。

　　说着，几个小丫头便都笑了起来，都道“不要命了！人家是大太太⾝边的红人呢，也是咱们能说得的？”

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　　大太太⾝边的红人王妈妈，果然是到南偏院探病的。南偏院说是偏院，其实就是下人住的大杂院隔出来的，距离正院，有十万八千里，在百芳园的边边角角上，开了一扇门再弯过几个夹道，才能进南偏院的门。一墙之隔，就是嘈杂喧闹的大杂院。

　　这几年来，众人心里都是有数的：住在南偏院里的，那便是这所大宅里最没本事，也最不受宠的姨娘。

　　前些年三姨娘还活着的时候，三姨娘住的是南偏院，三姨娘去了，就是九姨娘住了进来，这两个姨娘果然都是既不受宠，也没有什么脸面的，这南偏院就显得有些森，院子的角落里，还从青砖里长了老长的草出来，院子里的几竿竹子，也都是半⻩不青的不讨人喜。王妈妈站在院门口左右看了看，难得地叹了口气，这才进了院子最里头一溜三间的青砖房。

　　王妈妈一掀开帘子，便闻到了一股浓重的药味。

　　“奴婢给九姨娘请安来了。”她边说边往九姨娘的卧室走，直到进了卧室，才有两个小丫鬟了出来。这两个小丫鬟⾝上穿的还是去年发下来的秋⾐，过了一年，青棉布都褪⾊了，显得格外的寒酸，年纪更小的那个，⾐襟上还打了个大补丁，透着股村气，王妈妈⾼⾼在上地撇了撇嘴，这才调换出笑脸来，走到枣木大边，轻声细语地重复了一遍“奴婢给九姨娘请安来了。”

　　说是请安，但王妈妈只是半蹲了蹲⾝，便直起了，居⾼临下地俯视着上的女人。九姨娘似乎也并不以为忤，她咳嗽了几声，吃力地半坐起⾝，冲王妈妈点了点头。

　　“王妈妈是代——”她又咳嗽了起来，两个小丫头忙上前为九姨娘捶背捧痰盒，王妈妈后退了几步，像是怕九姨娘咳到了自己脸上似的，她放柔了声音。

　　“奴婢是代太太来看望九姨娘的不错。”

　　王妈妈见室內就这三个人，便左右望了望，这屋子里不过两三个樟木的箱柜，上头的锁头都生了锈，窗门紧锁着，窗棂下靠着个小风炉，还有一两个小板凳。

　　王妈妈就皱了皱眉。

　　“怎么不到廊下去煎药？”她的声音并不⾼，但却有一股冷冷的刀锋般的威庒，两个小丫鬟对视了一眼，正要跪下请罪，九姨娘已是一边咳嗽着，一边气吁吁地道。

　　“王妈妈不要责怪她们了，唉，唉，也是人手不够。”

　　王妈妈的脸⾊就有些难看了，她硬邦邦地道“规矩不可废。”

　　两个小丫鬟就很无措地站着，也不知道是请罪好，还是就当作没这回事好。

　　和这样蠢笨的小丫鬟子计较什么？王妈妈忽然又心平气和了起来，她问“怎么没见七娘子。”

　　“回王妈妈话，七娘子还在午睡。”还没等九姨娘答话，小丫鬟便抢着说“奴婢这就去叫七娘子起来。”

　　王妈妈和九姨娘都没有说话，只是望着这小丫头灵巧地跑出了沉的屋子，九姨娘怔了半⽇，才想起来让“王妈妈坐。”

　　余下的一名小丫鬟便上前为王妈妈搬了一张樟木椅，上头的弹墨椅袱都泛了⻩，王妈妈⼲咳了声，俨然地在樟木椅上坐了，九姨娘又吩咐“给王妈妈上茶啊。”

　　那名小丫鬟便也跑不见了，王妈妈带着一丝不満“这院里的婆子丫头们，也该好好管教管教了，大⽩天的，一个个都不知去了哪里。”

　　“嗐，她们也都忙着呢，眼看着就到了年下，各家谁不是一摊子的事？”九姨娘却似乎看得很开，这是个生得很平实的妇人，大约二十岁的年纪，形容却已枯槁，瘦得⾁都⼲了，腕边的一个金镯子可怜兮兮地晃着，就像是随时都要掉下来。

　　王妈妈就矜持地笑了笑，接过那小丫头捧来的茶，却并不喝，只是放在手心里暖着。九姨娘又咳嗽了几声，吐了一口痰，靠在枕上略带期盼地望着王妈妈。

　　“七娘子也有六岁了。”过了一会儿，王妈妈问。

　　九姨娘就笑了“嗯，与九哥儿是一样的年纪。”

　　提到九哥儿，王妈妈脸⾊就柔了三分，话也多了起来。“九哥儿调⽪着呢，昨儿又打了个什么玩意儿，惹得太太一阵好说，偏又舍不得打。也不知道七娘子是不是这样的子，人都说，双胞——”她又收住了这半截子话。

　　九姨娘露出几分苦涩，接着她的话头道“七娘子却安静得紧，成⽇里寡言少语的，只是绣花。”

　　“九姨娘的一手针艺也算是有了传人。”王妈妈就抓着这个话头说了下去。“只是七娘子才六岁，就绣得花了？”

　　“断断续续学了半年，也不过是勉強不把舂绣成月季罢了。”九姨娘眼里就闪过一丝骄傲，声调却仍是淡淡的。“昨夜在我前服侍到了半夜，今⽇好容易赶她去睡了一会儿，倒显得她有几分懒，叫王妈妈见笑了。”

　　到底是当姨娘的人，再落魄，说话行事，也不至于土得掉渣。王妈妈就有了三分敬重“哪里，七娘子孝心可嘉。”

　　这时，便有一个五六岁的小女孩着眼，被那丫鬟领进了屋子，她穿着天青⾊万字不到头的小袄子，梳了两个小丫髻，⾝上的⾐服虽然旧了，花式也是老的，但浆洗得很⼲净，看起来，倒也有几分可爱。

　　王妈妈就笑“七娘子，可还认得我吗？”

　　七娘子抬起眼瞪瞪地望着王妈妈，看了一刻就蹲⾝行礼。“王妈妈好。”

　　“七娘子多礼了。”王妈妈连忙站起⾝，不敢受七娘子的礼，她脸上的笑容更多了。

　　九姨娘冲七娘子招了招手，七娘子依偎到她⾝边，大眼睛咕噜咕噜直转，看了看九姨娘，又看了看王妈妈。

　　王妈妈忽然就觉得她和九哥儿长得很像。

　　双胞姐弟，就是双胞姐弟。她在心里头暗暗想着，就把原有的傲气，收了一点起来。

　　“王妈妈这次来，就是为了看看小七的。”九姨娘带着一丝疲倦地道“不是我自夸，小七这丫头，倒真是伶俐的。将来，不至于给太太添太多⿇烦。”

　　王妈妈连忙说“是不是太太养活还不一定呢，太太只是叫我来看看九姨娘，问问九姨娘，这大年下有什么礼要捎给娘家。”

　　九姨娘的娘家人就住在城外，年年到了年下，都要来打一两回秋风，九姨娘脸上就闪过了一丝难堪。她垂下眼望着手上的金镯子，嘴翕动了几下，待要说话，又咽了下去。

　　王妈妈素⽇里刻薄惯了，倒不觉得什么，安详地坐着，拿眼看着七娘子，七娘子依然依偎在九姨娘⾝边，大眼睛看了看九姨娘，又看看王妈妈，忽地就抿着嘴笑了。

　　“七娘子笑什么？”王妈妈就放柔了声音问。

　　七娘子脆生生地道“我笑立夏笨手笨脚的，想要搬小风炉，又搬不动。”

　　王妈妈和九姨娘不由得就都看向了那端茶的小丫鬟。

　　那小丫鬟正撅着庇股想要把小风炉搬起来，可小风炉上还有个药罐子，她怎么搬都使不上力，脸上倒是沾了好些黑灰。

　　王妈妈和九姨娘不约而同都笑了，王妈妈眼里闪过了一丝怜悯。

　　这大宅门里，最落魄也最好糟践的，就是九姨娘⺟女了…王妈妈是大太太⾝边的红人，平时来送往，应酬得都是有脸面的姨娘，很少见到这么凄凉的景象。

　　这一笑，就好说话了，九姨娘望着王妈妈，恳求地道“我是挨不了几天的了，这年，未必能过得去…就让小七跟着太太过活，也唯有跟着太太，我这个当娘的才能放心闭眼。”

　　七娘子眼里就蓄起了泪，九姨娘微笑着摸了摸她的头，左手摸摸索索，摸到了右手上的金镯子，吃力地把它褪了下来，递给了王妈妈。

　　“妈妈若是能在太太面前美言几句…”

　　王妈妈忙把九姨娘的手推开了。“这可不敢当，我们下人做事，乃是本分。”

　　九姨娘不知哪来的力气，倾⾝握住王妈妈的手，就把金镯子往她手上套。“妈妈别和我客气。”

　　她冲七娘子使了个眼⾊，七娘子就也脆生生地道“妈妈千万不要客气。”她想了想，又添了一句“小七全仗妈妈照顾了。”

　　王妈妈也就不推辞了，握住了那沉甸甸的金镯子，微微笑着说“其实太太也是有这个心思的，毕竟，七娘子和九哥儿是双生姐弟，养在一处，也热闹些。”

　　九姨娘顿时显出了心満意⾜的样子来“妈妈这一说，我心底的大石就放下了。”她摸了摸七娘子的头“小七，去把你绣的那幅牡丹花拿来，给王妈妈看看。”

　　七娘子就听话地出去了，立夏不言不语、利利索索地跟在她后头，搬着小风炉也走了出去。九姨娘对那端茶的丫头皱了皱眉“秋枫，你跟着立夏，别让她打了药罐子。”

　　秋枫这才知道走，还滴溜溜地，不舍地看了几眼王妈妈，才出了屋子。

　　少了这三个人，屋內顿时就空了起来，光终于照到了屋子里，隔着窗纸朦胧地散进来，把九姨娘的脸映得也有了一丝⾎⾊。

　　“我这些⽇子，就是等着妈妈。”九姨娘徐徐说，王妈妈收了她的金镯子，便会为她办事，这使她的心情好了不少，看起来，也有了一丝笑模样。“只是…四姨娘前些时候，也来过几次。”

　　王妈妈顿时就眯起了眼“四姨娘来过？”她觉得自己的语调，也未免动了些，便连忙又道“四姨娘最近忙着呢，想不到也会踏南偏院的门。”

　　“四姨娘也是好心。”九姨娘就低下头徐徐地转动起了左手上那个小些的银镯子。“我这病越是冷发作得越是厉害，大夫也说了，很难过去年关。四姨娘便来问我，要不要将小七放到她的院子里养。”

　　九姨娘的病，其实并不是过不去年关，只是要拿百年的老参做药引，才能吊着命。

　　王妈妈就仿佛不知道这事似的，先叹了口气“九姨娘的病也拖了好些年了。”才探询地望着九姨娘“若是九姨娘应了四姨娘，我可就不好说话了。”

　　九姨娘就微微笑了起来，指了指王妈妈手腕上的金镯子“若是答应了，又怎么还要请王妈妈帮忙？只是这庶女要进太太的院子里，实在是难了些。我一向也没什么脸面，恐怕…太太未必会应我呢。”

　　大秦的规矩，庶女养在正膝下，说亲时按例是当嫡女来看待的，出嫁时，嫁妆也与嫡女一样丰富。因此，被太太亲自养育，对庶女来说是天大的脸面，王妈妈也不是不明⽩这个道理。她转了转眼珠，就笑了。

　　“九姨娘也太客气了，你近些年来虽然病了，但好歹也是九哥儿的生⺟，光是看在九哥儿的份上，太太就得对七娘子另眼相看不是？实话说了，今⽇来，我便是要领着七娘子去见太太的。”

　　九姨娘这一次，笑得才是真正安心了。

　　“以后小七要仰仗王妈妈的照拂了。”她叹了口气，又咳嗽了起来了。“这孩子子闷，妈妈闲了时，定要多教她为人处世的道理。⽇后…小七定会报答王妈妈的。”

　　王妈妈望了眼窗棂，透过仅有的半扇玻璃窗，她望见了七娘子站在西厢前，拿着个绣绷子往屋內张望，隐隐约约的，也能看出她脸上的焦灼。

　　她在心底就有几分⾼⾼在上起来，微微扯了扯角。

　　“那还用说？九哥儿的双胞姐姐——我是非得照顾得妥妥帖帖不可的。”她起了⾝“九姨娘若是没有别的吩咐，我这就带七娘子见大太太去了？”

　　九姨娘也望了望窗外。

　　她边浮起了一抹笑，笑容里，透着伤感，透着期许，也透着少少的自信。

　　“小七不会给您添⿇烦的。”她柔声细语地说，又咳嗽了起来“就托您多照应了！”