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第267章对垒

　　自从过了新年，七娘子便陆陆续续，将平时冷眼看着没有能力，又或者是和五房走得太近的妈妈们，都换了差使。～。m ~！如今明德堂里进进出出的管事妈妈，无一不是陪了十二万分小心，办事战战兢兢不说，就是私底下也都不敢有一句不好听的话，唯恐被谁私底下记在了档案里，呈到七娘子跟前去，反而闹得大家难堪。

　　也正是因此，许家的家事，七娘子就处理得很顺了。这一向要不是四少夫人变着法子要这要那，五房也不稍停，她也就是每天早上拨出一个时辰左右来听众妈妈们的报告，再随时菗查呈上来的报告，一天也没有多少要心的事。

　　因为有了这记档法，平时大小事务，需要的时候一查就清楚，就是人情往来等，也都是有旧例在先，甚至连缘由分寸都是清清楚楚记载在册，七娘子可以随时查阅：在人情上，就更少事情了。

　　今⽇四少夫人心绪不佳，估计是才回慎独堂，就闹起了不舒服，又派人到明德堂来，请七娘子派人去找钟大夫。七娘子自然不敢怠慢，吩咐下人从速去请，又发落了几桩小事，于是众妈妈各归各位，各自忙碌。七娘子又叫老妈妈“老妈妈留一留。”

　　如今老妈妈俨然已经是七娘子⾝边的重臣，许夫人到小汤山休养时，她按例只是跟去伺候几天，就要回来在七娘子⾝边听用：着实是清平苑一派中最得意的人物。听见七娘子叫她，她忙堆出了一脸的笑，待得人散尽了，便轻声问“少夫人有什么吩咐？”

　　七娘子冲立夏摆了摆头，立夏等人顿时会意，便鱼贯退出了屋子，又合上屋门。她这才低声道“我昨儿已经吩咐下去，到⺟亲的陪嫁庄子里，把明德堂原来服侍的十五个下人，全都押到了偏院里关着。”

　　只是这一句话，已经使老妈妈悚然动容。

　　七娘子过门也有一年半，距离五娘子遇害，也已经三年多了。

　　三年之后，这一桩曾经闹得许家上下腥风⾎雨的⾎案，也终于要再见天⽇了。

　　她不噤有了些瑟缩，见七娘子面⾊淡然，又忍不住进言“少夫人是否要再缓一段时间…不说别的，眼下国公爷、太夫人，都…”

　　“今儿这件事，明儿那件事。”七娘子容⾊平静。“居家过⽇子，琐事是永远都没有尽头的。如果为了这样的事，缓下了脚步，恐怕有意无意，这种事永远不会消停。”

　　不等老妈妈回话，她便续道“当年查案的时候，老妈妈想必是随侍在侧的。对这些下人们受审时的表现，心里还有印象吗？”

　　她这一问，倒是把老妈妈问懵了。七娘子见老妈妈眨着眼睛，一时答不上来，便又补充“譬如说，谁更噤得住严刑拷打一些，谁又更软弱一些，一吃刑罚，就胡言语起来…”

　　老妈妈这才恍然大悟：七娘子这是要来摸一摸明德堂诸人的底细了。

　　她顿时换了神⾊，坐直了⾝子，挨个儿数了起来。“院子里洒扫的四个小丫鬟，分别叫…”

　　七娘子一边听，一边用鹅⽑笔在大册子里做着笔记。等了半晌，老妈妈才说到了小松花。

　　“她全家都是夫人院子里出来的，说起来，也是我们看着长大的。”老妈妈脸上多少有些心疼“不过夫人也没有留情，上了夹板，又拉出去在碎瓷片上跪过。这丫头倒也很硬气，并不曾求饶，问什么，都说得很清楚，那两天她腹泻，只是出过两次差事，第一次是到清平苑去拿药，第二次是为去世的少夫人传话，让下头人预备上广福观去还神。然后就告假回下处休息了，别的事，她什么都不知道。”

　　她顿了顿，又道“少夫人也知道，多得是人受不过刑，或者是认了，或者是胡攀咬一个共事者，这十多个人里，也就只有她是不肯攀咬的。传出去，倒都说是家里教得好。”

　　这是在影影绰绰地为小松花求情兼开脫了，看来，老妈妈对肖家的不对，是一点察觉都没有。

　　也对，毕竟肖家手脚极为利落，就是自己，又何尝不是求助于封锦，才得到了那样一条宝贵的线索？

　　七娘子面上丝毫不露痕迹，她利落地记下了老妈妈所说的几个细节，又笑着问“这样说，她倒算是难得的了。妈妈既然是看着她长大的，知不知道她家里人现在都在做什么？”

　　老妈妈回忆了片刻，才道“那倒不大清楚，她⽗⺟虽然说不上太笨，但也绝不聪明，⽗亲似乎是在外院做个小小的管事，曾经在账房做过一段，因为帐上出了错，夫人觉得没有面子，就让他到马厩里管事去了。⺟亲一直在洗⾐房里做个小头儿，也不是什么精明的人，似乎这一向，少夫人是连照面都没有打过。”

　　世家大族，家人不知凡百，要瞻仰七娘子的长相，还真得有几分脸面才行。七娘子点了点头，没有多问，反倒是老妈妈想了半⽇，又道“噢，她还有个姐姐，不过当时到了年纪进府的时候，因为当年人多，肖家又没有多少脸面，就没能进府服侍。在外住了几年，求了脸面放出去，似乎嫁了个外乡人，这些年来倒也很少回娘家来。”

　　七娘子这才真正満意：老妈妈若是没有提到这个肖大妞，或者也可以说是年老不记事，但终究还是多了几分嫌疑。眼下连肖大妞都说出来了，可见她的确也就知道这么多。

　　她没有再问，而是不动声⾊地示意老妈妈跳到了下一个人⾝上。如此过了小半个时辰，已经是密密⿇⿇地写了几张纸，七娘子这才端起茶碗笑道“好，妈妈真是帮了大忙了。”

　　她露出送客之意，老妈妈自然也不敢多留，连忙起⾝道“少夫人如果没有别的吩咐，老⾝就告辞了。”

　　她走到门口，又回过⾝来，看了看七娘子，嘴翕动，片刻后终于忍不住道“少夫人，家和万事兴，这件事，依老⾝的一点微末见识…恐怕，还是要办得慢一点。以国公爷的子，恐怕在二姑娘的丧事上，已经对少夫人有了成见，又兼这通房的事…少夫人若是不小心行事，恐怕亲者痛，仇者快哩！”

　　老妈妈真不愧是许夫人⾝边的大拿，这一番话，是说到了七娘子的心坎里。

　　不过，会说出这一番话来，也⾜以见得老妈妈是并不看好七娘子能查出真凶，更认为现在还没到查出真凶的时候：五少夫人还没有被完全斗倒，眼看着，又得到了两个长辈的心…

　　七娘子就微笑道“我明⽩妈妈的好意。”

　　她站起⾝来，轻松地合上了手中的书册“不过这件事，小七心里也已经有了一点底，妈妈就只管等着瞧吧。”

　　老妈妈不噤感到一股深深的疑惑，这疑惑中，又含了罕见的‮奋兴‬，她咽了咽吐沫，由衷地道。“以少夫人的手段，老⾝想，往后这段⽇子，府里的确是有热闹瞧了。”

　　送走老妈妈，七娘子片刻都未曾耽搁，便进了明德堂偏院。

　　平国公府的建筑很有北方特点，四平八稳互为对称，明德堂⾝为府中西翼建筑群的中心，不但主建筑占地阔大，就连偏院、边厢，都要比至善堂等建筑物更大一些。迄今还有两个偏院平时无人居住，只是堆放着七娘子和五娘子的陪嫁。

　　七娘子就随手捡了一个偏院，开了屋子将这十多个下人们锁在里头，又安排了两个凶神恶煞的老妈妈看守，她自己进了屋子，隔着窗户审视了众人几眼，便进了立夏等人一早布置好的审讯室。

　　这是她参考着脑中残留的一点印象，指导几个丫鬟布置出来的，屋內除了一把椅子，一张桌子并一盏油灯之外别无他物，就是窗户，也都用黑纸糊死了，即使是⽩⽇走进去也必须点灯。

　　七娘子进去看了看，倒是十分満意，又让立夏和上元“你们就在门口守着，我没有喊人，就别进来。”

　　便在椅子上坐了，又调整着灯光的方向，这才満意地拿出鹅⽑笔，吩咐道“带人进来吧——记得，把小松花安排在第七八个。”

　　立夏和上元自然随了吩咐行事，不多时，便带进了一个面⻩肌瘦的中年婆子。

　　七娘子调整了一下灯光，使得油灯的光芒，直打到了那婆子的面上，这才不冷不热地问“你是江妈妈？”

　　“你在明德堂里，都是做什么的？”

　　如此盘问了一番，见那婆子答的和资料上记载的并无半点不同，又翻阅了一下手册，见其家人这两年来，举止也十分正常，便又合上册子，问她“明德堂里的事，你有什么话好说的？”

　　那婆子只是‮头摇‬，又伏在地上，瑟瑟发抖起来，低声央求道“少夫人，奴婢实在没有多少好说的了。若是少夫人不信，请尽管供，奴婢也没有二话…”

　　她不顾自己带着的手铐脚镣，忽然一下趴到了地上，惨声请求“只是奴婢的一儿一女，还请少夫人手下留情，不要牵连过去。奴婢来世做牛做马，都念您的恩情——”

　　七娘子不噤泛起了一阵恶心，只觉得头晕目眩，胃中翻搅，她扭过头去，淡淡地道“如你的确无辜，非但你的儿女，连你都会无事——现在，出去吧。”

　　虽说她也很清楚，自己所处的地位，一应荣华富贵，都是靠庒迫剥削下等阶层得来的享受。但再明⽩这个道理，也没有目睹眼前的惨象，来得更加刺。

　　她大口大口地昅着凉气，又平复了一下心情，才扬声吩咐立夏。“把下一个人带进来！”

　　如此又审讯过了几人，七娘子一一与册子上的信息对照，也不噤佩服老妈妈：这些人的格与反应，她是一点都没有记错。看来当时审讯，老妈妈的确也是下了心机的。

　　当然，既然反应相同，这些人的口供也就都没有太大的价值了。毕竟对于她们来说，当天一直到事发为止，都是极为普通平淡的一天，众人各司其职，是既没有任何反常之处，也没有任何可以留心的小破绽。

　　七娘子也不动声⾊，只是认真地记下了几人的供词，又耐心地审讯了几人，终于等到了她今⽇的主要目的。

　　小松花是第八个被带进屋中的。

　　这个小丫鬟生得很是清秀，虽然说不上漂亮，但至少长相端正，即使在乡下做了两三年的农活，她的气质也还是很⼲净，⾝上穿的戴的，虽然朴素，但也很得体。要比一些不大讲究的中年妈妈们更能上得了台面——这些人三年来一直被关在许夫人的陪嫁庄子里，自然称不上得意，有些妈妈们⾝上的⾐服，也就比街上的游民要光鲜一点儿。

　　她自然也戴着手铐脚链，给七娘子行了礼之后，便跪在当地，垂着头等七娘子问话。七娘子居⾼临下，细细地打量了她许久，她也没有任何异动。

　　沉得住气，看着理智清醒…

　　七娘子不噤暗自皱起眉头，旋又释然：如果她靠不住，又怎么能胜任下毒的工作。

　　她就缓缓地问“你叫什么。”

　　小松花动了动，轻声回答“奴婢小松花，家里姓肖。”

　　只是回答了这一句，便不再有多余的反应。

　　七娘子嗯了一声，又道“事发当天，你在做什么？”

　　“奴婢因为⾝上不好，有些腹泻，上午在下处休息，到了下午，才进屋里服侍。”小松花缓缓叙述。

　　又是没有多余的话。

　　七娘子对比了一下她的叙述，见老妈妈的回忆中也是这个资料，她点了点头，问“那么事发前一天，你又做了什么事？”

　　小松花露出思索之⾊，她大胆地抬起头来，看了七娘子一眼。

　　七娘子运⾜目力望过去，这才发觉，在这一瞥中，这丫头到底是露出了几许深思。

　　“奴婢记不清了。”又过了一会，小松花才呐呐地道“似乎就是在院子里打下手来着，因为去世的少夫人事情多，也为她跑了几次腿。”

　　“听她们说，你有为五姐去清平苑拿药。”七娘子紧盯着小松花“是不是？”

　　小松花又偏头沉思了片刻，她低声承认“是。”

　　“知道拿的是什么药吗？”七娘子拖慢了声音。

　　小松花却毫不迟疑地摇了‮头摇‬“倒是不大清楚。”

　　她又补充说明“因为一些药，明德堂里是没有的，钟先生来开了方子，我们是现去从前少夫人的陪嫁里找，若是找到了不好，就现往清平苑里去寻。依稀记得那两三天里，就是奴婢，也已经往清平苑走了十多次拿药。大约在事发前一天，奴婢也走过两三次取药了。只记得一次是拿的参，还有一次拿的是⻩苓，余下一两次，就记得不大分明了。”

　　只听小松花的解释，七娘子真是丝毫不会怀疑到她头上来：这小丫头非但镇定得不得了，一应回答，全都层次分明，轻重得当。是又描绘出了当时的情景，又巧妙地将自己开脫了出来。

　　她兴味地嗯了一声，又跳了话题“你家里还有什么人？”

　　小松花显然怔了一怔，才迅速地答“奴婢家里还有⽗⺟，和一个已经成亲的姐姐。⽗肖大龙…”

　　她又将家人介绍了一遍，说法和老妈妈的并没有多少不同，只是添了一些揣测用词“因为一向和外人没有接触，也不知道现在是不是这个样子。”

　　“你姐姐什么时候出嫁的，嫁给了谁？”七娘子一边在册子上写字，一边就漫不经心地问。

　　小松花的回答来得也很迅速“是街坊上来寻工的一个外乡人，因为见到姐姐，很是喜，便托了媒婆来。婚后不久便回乡去了，只知道姐夫姓邱，叫什么倒是不知道…当时已经进了府中服侍，和家里的来往也就少了很多。”

　　七娘子就抬起半边脸，似笑非笑地看向了小松花。“叫什么倒不知道？你姐夫叫邱十三，你难道不知道吗？诨号老蚯蚓，在广州当百户的…你们家也难得有一门体面的亲戚，你不会忘得这么快吧？”

　　小松花脸上闪过了一丝惊异，她偏着头想了想，又现出了疑惑之⾊，慢呑呑地道“奴婢不大知道少夫人的意思…奴婢的姐夫是河北人，是不是有老蚯蚓这个诨号，奴婢也——”

　　七娘子眯起眼，往后靠到了椅背上，上下打量着小松花，半晌才笑道“好，敬酒不吃吃罚酒，看来，我不用点手段，你也不会说实话了。”

　　作者有话要说：自从过了新年，七娘子便陆陆续续，将平时冷眼看着没有能力，又或者是和五房走得太近的妈妈们，都换了差使。如今明德堂里进进出出的管事妈妈，无一不是陪了十二万分小心，办事战战兢兢不说，就是私底下也都不敢有一句不好听的话，唯恐被谁私底下记在了档案里，呈到七娘子跟前去，反而闹得大家难堪。